Глава 966: Саммит ВСС, Непоколебимая гордость
— Ты действительно хочешь продолжить?
Эти пять слов прогремели в разуме Линь Мин, словно раскат грома. Его сердце бешено колотилось, а в мыслях настойчиво шептала смертельная угроза, исподволь подталкивая отказаться, выразить протест против столь резко возросшей сложности. Внутренняя гордость не позволяла ему сознательно выбрать легкий путь, чреватый тяжелыми последствиями для уверенности в себе и силы воли, но он прекрасно отдавал себе отчет в собственных пределах.
Противник уровня Фазы Ядра Звезды стоял бесконечно далеко от его текущей мощи. Перебрав все свои козыри, каждое отчаянное искусство, заклинание, прием и метод, которые только мог применить, он понял, что у него нет ни единого шанса на победу. Сразись он с существом из Фазы Глаза Времени, шансы оставались бы призрачными, но всё же существовали.
Он чувствовал себя словно в тисках: слова, рвущиеся с языка, застряли в горле, тогда как инстинкты умоляли его отступить.
Пока Линь Мин боролся с внутренними сомнениями, Сан Лоян хранила молчание, а Линь Сяньсянь заметила, скованы движения ее дочери. Она протянула руку и коснулась плеча Линь Сяньцзи, желая освободить девушку. Стоило пальцам Линь Сяньсянь коснуться ткани ее одеяний, как возникло мощное отталкивающее чувство, грозящее отбросить эту руку прочь.
Лицо Линь Сяньсянь слегка изменилось: ее мистическая сила инстинктивно попыталась защититься от этого давления, но циркуляция энергии прервалась почти сразу же — давление мгновенно развеялось, словно снег под лучами солнца. Линь Сяньцзи слегка пошатнулась, освободившись от оков подавления.
Она тяжело и часто дышала, а в ее глазах метался свет беспомощности и тревоги, пока она смотрела на одинокую фигуру Линь Мин на возвышении арены. Девушка до боли сжала кулаки.
Линь Сяньсянь почувствовала облегчение, когда чужое воздействие на Линь Сяньцзи прекратилось, но тут же внутренне вздохнула, заметив реакцию любимой дочери. Всё ведь не так страшно. Линь Мин мог просто сдаться, верно? Было бы глупо бессмысленно расставаться здесь с жизнью — никто в здравом уме так не поступит.
Но именно этого Линь Сяньцзи и боялась; гордость и самоуверенность были сильнейшими чертами Линь Мин, наделявшими его природным обаянием бросать вызов невозможному и идти наперекор всему. За годы наблюдений за ним она поняла: его самой привлекательной особенностью было нежелание сгибать колени, склонять голову и сдаваться под натиском обстоятельств.
— К чему эти различия? — спросила Чжан Инь. Она никак не могла взять в толк, почему Ассоциация Вечной Травы открыто установили подобные разграничительные условия. Хотя точной разницы она не понимала, девушка ясно видела: это означало признание того, что одна из таких пилюль колоссально уступает другой.
— Они что, ополчились против наших Избранных? — Выбор времени казался подозрительным — его легко было истолковать как целенаправленную травлю. Из-за этого некоторые старейшины встревожили, решив, что всё происходящее направлено именно против их секты. К тому же те, кому было известно прозвище «Архаичный Избранный» Линь Мин, помнили о пренебрежительном подтексте этого титула, а потому считали, что парня преследуют из-за его связи с ними. Наконец, он был всего лишь незначительным смертным юнцом, и для столь могущественных сил было бы честью марать руки о него.
Однако Линь Сяньсянь покачала головой: — Это необходимое разделение. Эти две пилюли очевидно не подлежат оценке по одним и тем же меркам: одна более дешевой, доступной и массовой, тогда как другая — исключительным и превосходным продуктом. Абсолютное большинство Избранных здесь, находящихся ниже Фазы Излучения Гравитации, приняли Пилюлю Вечного Домена, тогда как те, кто преуспел до сих пор, использовали Пилюлю Затмения Новолуния.
— Если бы текущие обсуждения стандартов Избранных меняли критерии в зависимости от легкости достижения цели или возраста кандидатов, сложность возросла бы многократно, сделав для принявших Пилюлю Вечного Домена прохождение испытания абсолютно невозможным. Это единственный разумный подход, особенно учитывая плавающие стандарты саммита. Нам просто не повезло. Чистая случайность, неудачное совпадение.
После объяснений Линь Сяньсянь некоторые старейшины вроде бы успокоились, но взгляды, устремленные на Линь Мин, теперь были полны жалости. Пусть это и выглядело как публичное признание собственной неполноценности со стороны Ассоциация Вечной Травы, в то же время являлось тонкой интригой сильных мира этого. Они стремились развести две категории практиков по разным углам, давая им больше шансов заявить о своих талантах.
Насколько же позорно выглядело бы положение дел, если бы минимальную планку на будущее задавали те три девушки? Поскольку все они принадлежали к неизмеримо более слабым фракциям, было бы абсурдно трудно оправдать заниженные требования перед, скажем, Благородным Кланом из Звездное Поле Вечного Неба того же возраста. Наконец, в Избранных Благородного Клана с рождения вкладывали колоссальные ресурсы, обеспечивая им лучшие условия, высочайший уровень обучения, мощное снаряжение и всевозможные техники, заклинания и методы культивации более высокого качества и силы. Всё это в совокупности определяло мощь практика, а не какая-то одна пилюля.
Это разделение позволяло им нажать кнопку перезагрузки! Ассоциация Вечной Травы были вынуждены смириться, но этот шаг работал как камень, убивающий двух зайцев сразу. Желая помешать всем владельцам Пилюли Затмения Новолуния успешно завершить испытание, они подняли планку до недосягаемых высот, одновременно ударив по союзникам Звездная Область Девяти Звезд и Вэй Уин. Вот почему старейшины заподозрили неладное.
— Разве это не навредит тем, кто принял Пилюлю Затмения Новолуния? Или даже вовсе не закроет им путь? К тому же к чему такой высокий уровень сущности? Как юнец в Фазе Излучения Гравитации может противостоять Повелителю Звезд? — хмуро спросила Чжан Ян.
— Плана столь высока только потому, что Линь Мин представляет Секту Мира; в качестве минимального ориентира используют тех трех девиц, пока не сочтут нужным или не получат повод ее снизить. Лун Чэнь можно считать пиковым претендентом с точки зрения базы культивации, поддержки и возраста, так что его уровень полностью оправдан. Задача просто невыполнима. Если он потерпит поражение, погибнет или откажется от боя, стандарт неизбежно снизят для будущих претендентов ради справедливости. В этом и заключается плюс плавающих критериев, и в то же время это подтверждает мои слова о банальном невезении со временем, — тяжело вздохнула Линь Сяньсянь.
— Но какая же в этом справедливость? — Чжан Инь невольно прониклась глубоким сочувствием к Линь Мин.
Линь Сяньсянь бросила на нее косой взгляд. Та всё еще была слишком юна. Все погибшие ранее столкнулись с тем же самым, с чем сейчас столкнулся Линь Мин — ролью подопытных кроликов на саммите. По правде говоря, ему еще повезло получить шанс на этот вызов, ведь никто не стал бы винить его за отказ рисковать жизнью.
Однако Линь Сяньсянь не знала Линь Мин так хорошо, как Линь Сяньцзи. Пусть он порой бывал излишне надменен и заносчив, как и многие гении, его гордость и боевой дух превосходили то, чем обладали остальные. Явившись сюда с аурой истинного героя, приковав к себе все взгляды и дав столь громкое обещание, он вряд ли сможет просто проглотить слова обратно и отступить в тень!
И она оказалась права.
Несмотря на шепот смерти в разуме Линь Мин и бурю эмоций, его серые глаза сияли все ярче, наполняясь непреклонной волей. Вся его жизнь вела его к этому моменту; оказавшись в центре внимания, став гласом, определяющим облик грядущей эпохи, мог ли он добровольно отказаться от всего этого?!
Пусть раньше ему доводилось терпеть поражения, они никогда не ломали его дух. Прежде он проигрывал лишь из-за непреодолимых обстоятельств — вроде самоубийственных методов Вэй Уин или численного превосходства врагов, вынуждавших его отступать. Но сейчас всё обстояло иначе. Сбежать сейчас означало добровольно растоптать собственную гордость и навсегда остаться статистом в наступающие времена. Он не позволит этому случиться!
Сжав копье, сопровождавшее его на протяжении десятилетий, он принял окончательное решение. С твердым взглядом молодой человек уставился на свою цель — Врата Пустоты.
— Я...
Едва слова сорвались с его губ, весь мир беззвучно изменился, и над ним пронесся мощный сдерживающий поток.

Комментарии

Загрузка...