Глава 946: Саммит ВЗР, квалификация
Получив приказ, Секта Истинного Элемента двинулась! Наблюдавшие за происходящим зеваки поразились, когда их корабли стали спускаться к Небесной Выси — они опоздали к самому началу. Наконец, Секта Истинного Элемента была первоклассной сектантской обителью, всемирно известной силой, но почему-то прибыла позже некоторых второстепенных смертных организаций.
Оставшиеся смертные силы опешили оттого, что Секта Истинного Элемента приближалась только сейчас, и испуганно затормозили свои корабли. Столь поспешная остановка всех прибывающих судов была знаком глубочайшего уважения к мировой секте. К тому же они боялись, что любые лишние движения заставят находившихся на борту небожителей вмешаться и разрушить их защитные построения.
Линь Сяньсянь не обратила внимания на эти организации. Вместе с остальными она добралась до самой границы атмосферы Небесной Выси — места, где уже толпилось множество других космических кораблей. У штурвалов обычно стояли седовласые Звездные Владыки, оставленные охранять суда своих сект. Поразительно, но на этих кораблях не было ни единого культиватора уровня Вознесения, не говоря уже о мастерах Фазы Мистической Звезды.
Смелость тех, кто пытался пробиться на саммит, вызывала одновременно недоумение и восхищение.
— Выдвигаемся, Сетевая Владычица? — старейшина ранга Полубожественного Лорда подтолкнул Линь Сяньсянь к действиям, не давая ей времени слишком глубоко уходить в раздумья. Поняв это, она окинула взглядом группу тех, кто приготовился к входу, и отчетливо поняла: необычность происходящего заметила не она одна.
Все культиваторы Царства Мистического Вознесения — от Мистической Звезды до Полубожественного Лорда — воспряли духом при малейшем шансе попасть внутрь. Как и большинство, они изначально полагали, что достаточной квалификацией обладают лишь Земные Святые, Алхимики Ранга Смертного Владыки, Избранные, а также те, кто занимал места в списках Бессмертных Героев и Бессмертных Девушек. Однако теперь полное отсутствие небожителей говорило об обратном.
Воодушевленные и возбужденные, они так и рвались взмыть в этот столб света.
Линь Сяньсянь беспомощно вздохнула, понимая, что любые предостережения влетят в одно ухо и вылетят в другое, вызвав лишь озлобленность за попытку помешать им. И все же, будучи Сетевой Владычицей, она мрачно сказала: — Будьте осторожны. Всё может оказаться не так просто. Предупреждение прозвучало весомо, но оно не могло унять их жгучее желание покорить вершину саммита.
Она с тяжелым вздохом махнула рукой, отдавая приказ выступать. Линь Сяньсянь пошла первой, а следом за ней двинулась тройка Избранных, включая Линь Мина и двух юношей — молодого человека и девушку. Ими оказались Чжан Инь и Чжан Ян, близнецы и прямые потомки клана Чжан.
После того как кланы Паразитов постигла катастрофа, они бежали поджав хвосты, забрав двоих Избранных, чтобы уберечь их от козней или убийства со стороны Линь Мина. Увы, они опоздали. Один из Избранных таинственным образом погиб. Все улики указывали на самоубийство, но сомневаться не приходилось — это дело рук Линь Мина. Ни у кого не было на этот счет сомнений. Он всегда терпеть не мог мелких мерзавцев, возомнивших о себе невесть что, особенно тех, кто умирал столь кошмарной, невыразимо мучительной смертью, проглотив сильнейшее едкое вещество.
Странный способ свести счеты с жизнью.
Без защиты Гун Лау или Наньси Юаньгу какому-нибудь Земному Святому не составляло никакого труда заиграть их до смерти. Что же до второго Избранного, то хотя точных вестей не поступало, ходили упорные слухи, что его отравили: тело и дух искалечили, оставив в живых лишь разум.
Полный паралич. Какая жуткая судьба.
Но на этом всё не закончилось. Многие старейшины клана Паразитов погибли при загадочных обстоятельствах во время уединенной медитации — то из-за срыва культивации, то в результате случайных несчастных случаев. Смерти стали настолько пугающе частыми, что кланы заперли свои земли и возвели защитные барьеры. Это мало помогло, и в итоге они разбежались, словно испуганные мыши.
Становилось очевидно, что кто-то решил отомстить со страшной силой.
На место погибших Избранных заслуженно перевели двух потомков клана Чжан, до того бывших лишь кандидатами. Брат и сестра, очаровательные близнецы, составляли очень приметную пару. Они облачились в одежды противоположных цветов: юноша — в лазурные, а девушка — в алые.
Линь Мин бросил на них взгляд. Чжан Инь заметила его внимание, повернулась и одарила мягкой улыбкой, подчеркивавшей ее нежную красоту. Когда Чжан Ян обернулся и увидел улыбку сестры, его глаза тут же метнулись к Линь Мину, излучая нескрываемую угрозу.
Линь Мин лишь едва заметно улыбнулся, проигнорировав Чжан Яна. Позади них шла Сяньцзи; будучи Святой, она принадлежала к старшему поколению и на этом саммите играла второстепенную роль. Хотя ее и пригласили из-за высокого титула, она чувствовала, что это лишь уловка, призванная подстегнуть всеобщий интерес и активность.
Сколько же смельчаков мечтали заполучить Святую в жены или Героя в мужья? Да целая толпа! По правде говоря, сопровождавшие их небожители и кандидаты в Избранные прибыли сюда в основном ради того, чтобы поглазеть на Святых и Героев — как мужчин, так и женщин!
Отряд начал погружаться в свет, и вокруг взмывающих вверх культиваторов распустились разнообразные Мировые Домены. Из Секты Истинного Элемента набралось почти около тысячи человек — и почти все они были небожителями на Фазе Мистической Звезды или Фазе Души Мистицизма.
Шагнув в свет вслед за матерью и тремя Избранными, Сяньцзи почувствовала, как все ее тело подхватило мягкое усилие. Невидимая сила повлекла ее в определенном направлении. Ей показалось, будто она падает вниз. Ощущения жутко напоминала пространственный сдвиг, но не совсем. Терзаемая любопытством, она терпеливо ждала, пытаясь прочувствовать тонкости этого сияния. Увы, она быстро обнаружила, что ее Духовные Чувства прижало к телу, лишив возможности продвинуться хотя бы на дюйм.
Не имея выбора, Сяньцзи оставалось лишь ждать, пока тянущее усилие не прекратится.
Плюх.
Вскоре ее стопы коснулись мраморного пола. Звук получился необычайно отчетливым. Затем, по мере того как свет угасал, ее чувства начали проясняться. Когда зрение вернулось, перед ней предстало поразительное зрелище. Прямо перед ней парил гигантский четырехмерный духовный проектор — колесо с девятью спицами. Белоснежное колесо было высечено из белого нефрита, но его спицы являли собой воплощение девяти стихий: Земли, Огня, Ветра, Воды, Металла, Молнии, Дерева, Магмы и Льда.
Они казались невероятно живыми.
— Колесо Стихий! — Это был символ Секты Истинного Элемента! Хотя большинство адептов не носили его на себе, это было именно оно! Сяньцзи испытала благоговейный трепет от того, насколько детальным и реалистичным выглядело колесо. Она смутно ощущала чистую стихийную энергию, исходившую от него — подлинное духовное проявление Колеса Стихий. Интуитивно она поняла, что может поглотить это колесо, чтобы многократно усилить свою базу культивации.
Несколько культиваторов уровня Мистической Звезды сглотнули слюну, а у экспертов Фазы Души Мистицизма широко раскрылись глаза при виде Колеса Стихий. Они всем сердцем ощутили жгучее желание заняться культивацией!
Линь Сяньсянь была потрясена Колесом Стихий ничуть не меньше остальных, а поскольку она шла впереди, то острее прочих ощущала его мощную энергетику. В ней пробудился аппетит — не желудочный, но идущий от самого ее естества и Мистической Души. Эта штука содержала чистейшую мистическую энергию!
Внезапно Сяньцзи услышала возглас слева. Обернувшись, она увидела нескольких культиваторов из клана Цзян, которые сидели по-турецки, излучая ауры меча. Из точно такого же гигантского одиночного меча — символа клана Цзян — тончайшими струйками вытягивался свет меча!
Они культивировали! Из молоденькой девушки-культиваторши, судя по юному возрасту бывшей лишь кандидаткой в Избранные, вдруг выплеснулась зарождающаяся аура Намерения Меча! Они пробудили Намерение Меча! Грандиозное достижение!
Изумленные этим прорывом, остальные вскоре заметили, что перед ними расположились различные первоклассные организации! Группа собравшихся культиваторов уселась перед ало-красной пылающей звездой, с религиозным фанатизмом впитывая пламя и даже истово нашептывая молитвы после того, как им удавалось должным образом очистить каждый язычок огня.
Церковь Инферно Солярис!
Сяньцзи мгновенно заметила, что число культиваторов из Звездного Поля Шести Пламен катастрофически мало! Лишь оглядевшись по сторонам, она обнаружила, что звездное поле распалось на разрозненные организации и группы. Вскоре она отыскала позади себя и другие силы, принадлежавшие Звездному Полю Шести Пламен! То были организации мистического ранга, ведомые Высшими Владыками или Досточтимыми!
Перед каждым отрядом красовались главные символы их сект, так что для столь начитанной в делах различных сил особы, как она, узнать их не составляло труда.
— Секта Великого Моря... Павильон Истинного Луга... Падшая Тьма, организация охотников на Пустоту...
Отыскав немало знакомых знамен, Сяньцзи осознала, что на полу проведены линии, разграничивающие эти фракции. Они образовывали квадратные участки размером примерно в пятьсот метров, вмещавшие каждую группу целиком.
Едва ли хоть одна из этих сил обратила внимание на их прибытие — всецело сосредоточившись на поглощении чистой, насыщенной энергии, которую источали эти символы. К тому же в них крылась утонченная эссенция, склонная пробуждать Намерение. Редчайший, нет, поистине исключительный материал!
— Что это такое? — озадаченно спросил Чжан Ян, глядя на открывшуюся картину. Насколько хватало глаз, пространство было заполнено культиваторами, запертыми в квадратных загонах, и почти каждый медитировал перед символом собственной секты.
От смертных до небожителей, от Избранных до Святых — все они не на шутку увлеклись культивацией!
Зачем?
— Смотрите! — окликнула спутников Чжан Инь, указывая на небо. Взоры всех присутствующих устремились за ее изящным пальцем. Их сердца затрепетали! Сцена! Огромная, массивная серая сцена! Она простиралась на сотни миль, захватывая всё поле зрения, но сильнее всего пугало то, что она была перевернутой!
Сами они стояли лишь у подножия лестницы, ведущей на помост. Сцена уходила далеко за спины сотен собравшихся здесь культиваторов, и поскольку они шли третьими — впереди располагались Секта Трио Единства, а следом за ней Секта Беспредельных Боевых Искусств, — становилось очевидно, что всё это подстроено намеренно.
Прямо напротив них, на перевернутой сцене, красовались роскошно оформленные круглые врата. Действующие Врата Пустоты! По бокам от них возвышались два обелиска: один — неопределенного цвета, различимого лишь для небожителей, а второй — абсолютно черный. Оба были испещрены сияющими рунами.
— Здесь нет Земных Святых... — заметил проницательный Старейшина, не ощутив этой непостижимой ауры ни у кого из присутствующих. Зато все остальные были тут как тут! От Избранных и Святых до Сетевых Владык, Мастеров Павильонов, глав Ассоциаций и Высших Владык!
Единственным исключением, которого до сих пор никто не заметил, оставалось отсутствие Алхимиков Ранга Смертного Владыки!
Любопытство адептов Секты Истинного Элемента разрослось до масштабов корабля «Беспредел»! Что всё это значило?
Бззз! От проекции разнесся пронзительный духовный гул, исторгнувший брызги чистейшей энергии, от которой у некоторых обильно потекли слюнки. Желание немедленно заняться культивацией становилось непреодолимым, но прежде чем кто-либо успел шевельнуться, они услышали голос!
— Приветствую адептов Секты Истинного Элемента! — голос принадлежал вовсе не Вечному Богу, но звучал до боли знакомо!
Линь Мин мгновенно узнал того самого человека, чей голос перенес их из Звездного Поля Пустой Сети в Великий Цикличный Звездный Регион!
Четвертый! Успокаивающим тоном, мгновенно приковавшим всеобщее внимание, он продолжил: — Саммит Священного Цикличного Обновления объявляется открытым. Земные Святые и Алхимики Ранга Смертного Владыки нашего мира собрались в Главном Зале и сейчас обсуждают поправки к концептуальному определению: Избранный.
— Сингх...! — Все опешили. Саммит уже начался? Те небожители уже вовсю обсуждают, как переосмыслить понятие Избранного? А как же они сами? Разве мнения лидеров и уровень нынешних Избранных не должны играть решающую роль в этом вопросе? От этих мыслей у каждого заколотилось в груди.
Они пропускают это! Исторический момент зарождения эпохи!
— Не беспокойтесь, — голос Четвертого вновь обрел мягкие, утешающие нотки, успокаивая встревоженные сердца. — Все вы были приглашены на саммит — чтобы воочию стать свидетелями происходящего или же поделиться собственным опытом и убеждениями, вплетя их в предварительный проект. Никого из вас не обойдут стороной, если вы сумеете добраться до Главного Зала. Впрочем, сначала вам придется доказать, что вы обладаете на это квалификацией.
Квалификация! Взгляды Сяньцзи и Линь Сяньсянь одновременно стали суровыми. Вот оно как! Конечно же, никто не позволил бы соткам тысяч экспертов войти просто так! Излишняя толпа никогда ни к чему хорошему не приводила.
— Наверху находится ваша сцена. Когда вы подниметесь на определенную высоту, искусственная гравитация исчезнет. Вы опуститесь на помост и бросите вызов обитающей там сущности. Стоит вам одолеть ее, и вам даруют проход в Главный Зал. Но будьте осторожны: если ваших сил окажется недостаточно, вы рискуете расстаться с жизнью.
— Чтобы дать вам больше шансов обрести право голоса и заполучить прочие драгоценные брызги удачи по ту сторону врат, Первый создал массивы культивации, сжав их в символы ваших организаций. Тщательно выверенный коктейль, отражающий саму суть вашей секты. Вы можете медитировать здесь до полугода; прежде чем Врата Пустоты закроются навсегда, вас изгонят из Входного Зала, а предварительные обсуждения перейдут в финальную стадию.
Слова Четвертого потрясли каждого адепта Секты Истинного Элемента! Испытание, чтобы отсеять недостойных! И в нем можно погибнуть?!
Мрачная пелена опустилась на их разумы. Лицо Линь Мина было столь же суровым, но в глубине его серо-стальных глаз сияла непреклонная решимость. Это его шанс!
ТРЕСК! Оглушительный грохот расколовшегося пространства пронесся эхом, привлекая всеобщее внимание — медитирующих и тех, кто не культивировал, — к фигуре, опустившейся на перевернутую сцену!

Комментарии

Загрузка...