— Служанкой? — Чжан Цзыи оглянулась на уменьшающуюся Истинную обитель. Трое Земных Святых, У Ю и остальные вошли в Звёздное поле Облачного Края. И хотя её захлестнула жадность, сердце сжалось от безумного заявления Линь Сяньсянь, пожелавшей стать служанкой Вэй Уин. Если поползти слухам о том, что глава Секты Истинной Стихии добровольно вызвалась прислуживать кому-то, их репутация окажется в сточной канаве.
Впрочем, речь шла вовсе не об обычном человеке. Вэй Уин — фигура необузданная, за спиной которого стоят двое Земных Святых, древний и почти вымерший зверь, да еще и непревзойденный алхимический талант. Причем один из тех Земных Святых обладал силой в одиночку снести Секту Истинной Стихии!
Она тревожилась.
Тем временем на самой планете, в том живописном дворике, Линь Сяньсянь благополучно вернулась. Она и Линь Мин смотрели вслед удалявшимся Вэй Уин и остальным. В серых глазах юноши читалось глубокое, мрачное сосредоточение.
— Зачем ты это сделала? — Линь Сяньсянь сжала руку матери, разглядывая едва заметный контур Мистической Руны, выжженной на запястье стараниями Кинга. Она не могла разобрать значение этой метки, но прекрасно понимала, что та наверняка служит маяком. Её сердце терзали дурные предчувствия.
— Зачем? — Линь Уин посмотрела в ту же сторону, куда ушел Вэй Уин, но в её глазах мелькнуло трудночитаемое, сложное переплетение чувств. Повернувшись к дочери, она сказала: — Видишь?
— Что именно? — растерялась Линь Сяньсянь.
Линь Уин криво усмехнулась: — А где Великий старейшина Гун?
Лица Линь Сяньсянь и Линь Мина слегка изменились. Последний перевел взгляд на мать с дочерью, снедаемый жгучим любопытством. Сама девушка тоже хотела задать этот вопрос, но удобного момента для разговора с Земными Святыми не представилось. Её статус был недостаточно высок, да и ход беседы определяли вовсе не они.
— Наша секта задействовала оба массива: Главный планетарный и Пространственный. И знаешь почему? Потому что Вэй Уин явился в сопровождении того Земного Святого по имени Кинг. Уверена, ты тоже ощущала отголоски битвы. И однако, прошло совсем немного времени, а массивы в основном отключились, и двое из трех Земных Святых водили Вэй Уин за собой, точно послушные псы, — Линь Уин не стала сглаживать углов в последней фразе, прямо высказав то, что у неё на уме.
Линь Сяньсянь прекрасно понимала, что мать права!
После её похищения те даже пальцем о палец не ударили!
— Они проиграли, причем с треском. Великий старейшина Гун, скорее всего, запечатан, а то и хуже. Нужно быть круглой дурой, чтобы не замечать очевидного: все те невероятные слухи о Вэй Уин вовсе не слухи. Возможно, они даже преуменьшали его истинную силу, — Линь Уин указала пальцем на Линь Мина, заставив того опешить.
— Вы ровесники, разница в возрасте едва ли десяток лет, и, судя по твоим словам, вы прибыли из одного крошечного мирка Звёздного поля Вечной Среды. Но какая пропасть между вами! Он — смертный, перед которым трепещут и подчиняются наши Земные Святые, сильнейшие мастера секты, — и это не говоря о той Огненной Феникс и еще как минимум двоих, готовых по первому зову броситься на помощь. Тогда как ты с трудом добиваешься признания от меня и тех, кто стоит ниже. Я уж молчу о том, что в свои годы он носит титул Великого Монарха Алхимии.
— Я была бы полной дурой, назвав это просто «впечатляющим». Мне еще не доводилось встречать смертного, обладающего столь колоссальной властью, пред которой склоняют головы все мы, Вознесшиеся. Я усмотрела возможность — и ухватилась за неё, — голос Линь Уин дрожал от эмоций, обнажая её истинные мысли.
— Моя маленькая золотая роза, если я останусь рядом с ним, появится шанс оградить тебя от возвращения в Долину Бесследного Раскаяния. — Линь Уин коснулась щеки Линь Сяньсянь, и её взгляд заметно потеплел. Она приняла это решение не сгоряча. Пусть времени на раздумья было в обрез, она тщательно взвесила все последствия.
Чжан Цзыи вряд ли спустила бы это на тормозах. Она люто ненавидела клан Линь и жаждала их страданий, а потому непременно воспользовалась бы их ложью, чтобы управлять старейшинами и сослать девушку обратно в эту проклятую обитель. Разве можно было не замечать, какой удар нанесло то место по психике её дочери? По крайней мере, теперь Чжан Цзыи не посмеет и пальцем тронуть Линь Сяньсянь. Наконец, однажды она уже пыталась устроить на неё покушение. Именно тогда Линь Сяньсянь и получила ранения, приведшие к встрече с Линь Мином.
Линь Сяньсянь поняла: мать приносит эту жертву ради неё. Охваченная влагой в глазах, она обеими руками сжала ладонь матери.
А вот лицо Линь Мина помрачнело. Слова Линь Уин больно задели его самолюбие, ведь в них читалось презрение: по сравнению с Вэй Уин он казался сущим ничтожеством, пустым местом. Но сильнее всего резало по сердцу и заставляло до боли сжимать кулаки то, что это была чистая правда! Вэй Уин разгуливал по секте как полноправный хозяин, опираясь на поддержку Кинга.
Сам же он, ступив на эту землю, передвигался едва ли не на цыпочках, вымаливая одобрение у Земных Святых и старейшин. Ему приходилось зубами вырывать каждый успех, проходя через смертельный риск. Откуда такая чудовищная разница? Когда всё изменилось? Когда он успел так безнадежно отстать? В груди поднялось удушливое чувство горькой досады.
Заметив дрожь Линь Мина, Линь Сяньсянь бросила на него взгляд. Пропасть между ними была слишком очевидной и разительной. — Нам нужно идти, — сказала она, и в её глазах вспыхнула стальная решимость.
— Идти? Куда? — удивилась Линь Уин.
— В Небесное Нефритовое Царство! — твердо заявила Линь Сяньсянь. Линь Мин очнулся от мрачных дум. В памяти всплыли слова девушки о наследии, способном возвысить его до сильнейшего мастера Большого Циклического Звёздного Региона. Погасший было огонь в его глазах вспыхнул с новой силой, питаемый жаждой двигаться вперед.
Час спустя.
Небесное Нефритовое Царство являлось первой тайной обителью Секты Нефритовой Стихии и краеугольным камнем её наследия. Сам этот мир погрузился в полумрак, а некогда насыщенное нефритовое сияние запятнала печать истощения. Небесный нефритовый абсолютный элементный массив почти полностью исчерпал накопленную энергию, погрузившись в состояние глубокого упадка.
Пространство секретного мира оказалось не слишком масштабным — около десяти тысяч миль в поперечнике. Зато здесь возвышались сотни дворцов, служивших усыпальницами и хранилищами наследия прошлых поколений мастеров.
Одинокая фигура неспешно шагала по вымощенным дорогам Небесной Нефритовой Секты, ведущим к дворцам. Встречались среди них и крошечные павильоны, и грандиозные чертоги, и роскошные строения, и предельно аскетичные здания; одни парили в воздухе, другие наполовину уходили под землю, а третьи укрывались под массивными полусферами. У входа в каждый дворец красовались таблички с искусно выполненными статуями, в мельчайших деталях воспроизводившими облик изначальных владельцев наследия.
В нынешних сумерках угасающего света тайная обитель походила скорее на запутанное кладбище, чем на оплот развития и процветания.
Одинокий путник с любопытством озирался по сторонам, изучая памятные таблички. Время от времени он заходил внутрь дворца, но спустя несколько минут неизменно появлялся обратно.
— Предшественники накопили богатейший опыт. Большинство из них находилось на стадии Мистической Звезды. Вполне логично... — вслух рассуждал странник, бродя по дорогам без какой-либо определенной цели. Этим странником был не кто иной, как Вэй Уин!
Погружаясь в испытания и проверки, оставленные древними практиками, Вэй Уин испытывал искренний интерес. Там проверялись контроль над энергией, прочность тела, духовная сила, стихийная воля и множество других аспектов, определяющих боевую мощь культиватора. Стоило ему завершить испытание, как перед ним неизменно возникал нефритовый монолит с высеченными письменами, повествующими о жизненном пути мастера, его свершениях и трудностях.
Ему удалось заполучить технику, позволявшую благодаря Великому Земному Намерению вытягивать энергию из планет по всему Звёздному полю Облачного Края, материализуя из неё полноценное небесное тело для метания во врага. Чем разнообразнее были источники земной энергии, тем разрушительнее становилась мощь приема, а сотворенная планета вырастала в размерах.
Один из мастеров стадии Мистической Звезды создал эту технику на основе многолетнего опыта постижения Земного Намерения. Сама мысль о том, чтобы швыряться в неприятелей целыми планами, живо напомнила Вэй Уин его собственные размышления о бросках солнечных звезд как о вполне рабочей стратегии. Настоящий единомышленник! Звучало безумно, но при правильном исполнении можно было породить чудовищную гравитационную воронку, из которой не получалось вырваться даже с помощью пространственных искусств.
Жертва оказалась бы обречена принять удар на себя, неотвратимо притягиваемая гигантской массой.
Подобный прием годился и в качестве прочной ловушки. Всё ограничивалось лишь фантазией мастера. И это был лишь один из бесчисленных методов, искусств и заклинаний.
Другой находкой стал Метод молниеносной культивации, использовавший Намерение Молнии для очищения скрытой энергии крови и превращения её в разряды стихии, что позволяло практику буквально воплотить в себе живую грозу. Поскольку люди зачастую лишены чистой врожденной крови или способов её развития, этот путь открывал доступ к колоссальной силе.
Существовал и Метод ледяной культивации, умело замедляющий физическое старение и одновременно открывающий простор для осознанных тренировок воображения. Хотя это почти не влияло на продолжительность жизни души, большинство практиков всё равно погибали из-за исчерпания общего срока жизни, а не предела души. Данный способ прекрасно выручал при приближении к границе возраста, необходимой для прорыва. Учитывая жесткое требование в восемь сотен лет, этот мастер проявил поистине гениальную изобретательность. Пусть он и остановился на вершине стадии Мистической Звезды, это ничуть не умаляло его заслуг.
Морщинам знаний не было конца!
— Так и подмывает заняться культивацией, — с чувством сказал Вэй Уин. Долгое время он шел по пути без наставников, но эти дворцы хранили мудрость поколений и чужие уроки, оставленные великими мастерами. В этом и заключалось главное преимущество древних сект.
Прежде он опирался на наследие Вечной Среды в лице седьмого наследства, закладывая собственный фундамент, однако кроме алхимии остальные грани его силы развивались без надежной опоры. В Мириадах Монархов царило слишком многообразие направлений, как бы прискорбно это ни звучало. Единой специализации попросту не существовало, из-за чего их продвижение неизменно страдало от пробелов.
Вскоре Вэй Уин добрался до восточной пространственной стены Небесного Нефритового Царства, отмечавшей край секретной обители. Слегка коснувшись преграды, он почувствовал, как сквозь неё сочатся волны пространственной энергии.
— Тайная обитель, сокрытая внутри другой тайной обители. Увлекательно, — всё тело Вэй Уин озарилось сероватым свечением. Окутав себя Силой Драконьей Пустоты, он начал плавно растворяться в стене.
В тот же миг в Небесном Нефритовом Царстве из ниоткуда материализовались две фигуры.
— Мы и правда здесь! — благоговейно выдохнул один из них.

Комментарии

Загрузка...