— Кто на тебя напал? — допытывался Тянь Муян. Перед ним клубилась расплывчатая масса, сотканная из четырех первородных энергий. Если присмотреться сквозь эту туманную дымку, можно было заметить хрупкое Море Сознания, отчаянно цепляющееся за крошечную сферу, излучавшую леденящий свет.
Позади Тянь Муян застыли пятеро Земных Святых, включая Ян Чаоюэ, чей «Разрушитель Небес» стоял на якоре неподалеку. Они находились в самом эпицентре хаоса и разрушений — на месте засады Юн Че.
— Бин Цзинру! — голос Тянь Муян звучал тяжело и давяще. Эта бесформенная сгущенная энергия не кто иная, как глава клана Бин, Бин Цзинру!
Лица всех пяти Земных Святых, в том числе и Ян Чаоюэ, омрачились и слегка посветлели. Около двадцати минут назад клан Бин подвергся внезапному нападению неизвестного злоумышленника, и одна из их планет погрузилась в пучину бедствий. Если бы не молниеносные действия Хэ Боцзина, подавляющее большинство жителей планеты погибло бы.
Тянь Муян встревожился, получил известие и отреагировал немедленно, созвав пятерых Земных Святых, с которыми поддерживал хорошие отношения или состоял в союзе. Пять человек — выдающееся количество. И однако они смогли лишь применить совместное Обращение Времени, наложив изолирующее заклинание, сосредоточенное исключительно на Мистической Душе и Море Сознания Бин Цзинру. Всё остальное было стерто силой, делавшей обращение времени невероятно сложной задачей. После возрождения Мистической Души душа Бин Цзинру оказалась привязана к ней.
К несчастью, из-за различных дел он немного опоздал и не ведал о чудовищной цене возрождения, возросшей в геометрической прогрессии. Тянь Муян пришлось дать этим элитным практикам мучительные обещания и подношения, чтобы задобрить свою любимую жену Бин Фэй, которая к тому же приходилась дочерью Бин Цзинру.
Если бы не их родственные связи, Тянь Муян предпочел бы просто сделать свою жену новой главой клана. При мыслях о потерянной продолжительности жизни и плате, которую придется отдать остальным пятерым Земным Святым, в нем закипало жгучее желание вырвать наружу; в его сердце зарождалась жажда сокрушить весь мир.
Не будь наград за усердное служение интересам Вэй Уин в последние несколько лет, он даже не смог бы заручиться их согласием. Теперь же он вернулся к исходной точке — остался ни с чем. Скрыть гнев и досаду было тяжело.
— Я... я не знаю... — прерывистым, призрачным голосом отозвалась расплывчатая масса энергии. У нее не осталось физического тела и Мистического Ядра, так что уровень развития фактически сбросился до нуля. Она находилась в том же состоянии, что и У Ю некогда. Единственное, за что она могла благодарить небеса — что осталась жива, а Тянь Муян прибыл сюда.
— Расскажи всё, — потребовал Тянь Муян низким голосом. Бин Цзинру не стала утаивать ничего и поведала обо всем, что смогла вспомнить, включая возвращение Бин Тянь и вероятную причину засады. Она даже упомянула теневую дымку, вырвавшуюся из кольца Бин Тянь.
— Сокровище? — отметила Ян Чаоюэ. Все присутствующие были выдающимися фигурами в мире культивации и мгновенно пришли к одинаковому выводу. Бин Тянь находилась в розыске для допроса, поскольку ее аура обнаружилась рядом с Хаосновой. Хотя ситуация не горела, элитные мастера высшего уровня считали, что она знает ответы на вопросы о происхождении Хаосновы и причинах произошедшего. Что еще важнее, их интриговало, почему она оказалась там, словно заранее ожидая этого.
Наконец, Небесные Провидцы установили, что она пробыла там довольно долго, причем ровно за пределами зоны поражения Хаосновы — так, будто всё было идеально рассчитано. Слишком много возникало подозрительных моментов.
—... — Тянь Муян глубоко задумался над этим вопросом. Если всё происходящее породила борьба за сокровище, то возвращение Бин Тянь и последовавшая за ним цепь событий обретали смысл. К тому же, это означало, что исчезновение Бин Тянь было глубоко увязано со стремлением скрыть существование данного артефакта.
Вух! Появился Хэ Боцзин, его лицо помрачнело до предела, а настроение напоминало вулкан на грани извержения. Лишь заметив группу Земных Святых, он слегка улыбнулся, чтобы скрыть истинные эмоции.
— Вы звали меня? — Хэ Боцзин вместе с несколькими Земными Святыми требовал открыть Предел Разлома Небес для расследования, но проклятый клан Лю наотрез отказался. Они проводили собственное «частное» расследование и обещали «сообщить» о результатах. Желание сокрушить защитные построения Предела Разлома Небес жгло их сердца.
К несчастью, фундамент Предела Разлома Небес заложил их заточенный Земной Святой, так что разрушить его оказалось непросто. Даже обладая всей своей мощью, они потратили бы на это несколько дней. К тому же расход Мистической Энергии не прельщал остальных Земных Святых. Поскольку оставалось лишь ждать завершения того расследования, Земные Святые оставили посланников и удалились. Впрочем, происходящее волновало их не слишком сильно, скорее вызывая праздное любопытство.
Однако Хэ Боцзин кипел от ярости! Реликвия Небес! То, что эта парочка ускользнула от него, сам по себе унизителен, но он лишился ноги и руки. Если бы этим практиком оказался Мастер Секты Путешествия в Пустоте или ее Великий Старейшина, это еще не выглядело бы столь неожиданно. И все же осадок остался неприятный.
И вот теперь его вызвал Тянь Муян, прибывший на место первым. С этим Тянь Муян вечно было тяжело иметь дело, когда речь заходила о делах клана Бин. Особенно учитывая его болезненную страсть к их женщинам — он даже домогался главы клана Бин, прежде чем переключиться на ее не менее прекрасную дочь. Это граничило с одержимостью.
Впрочем, он и сам не прочь заполучить женщин клана Бин. Их техники культивации традиционно сочетали Инь и Лед, наделяя их невероятной красотой и делая исключительно сильными партнершами для Парной Культивации или Котлами Инь. Любой амбициозный властолюбец стал бы искать их общества. К сожалению, ему так и не выпало вечной радости вкусить близость с вознесшимися членами клана Бин.
Хэ Боцзин бросил взгляд на бесформенную массу энергии, в которую превратилась Бин Цзинру, и содрогнулся. Он прикинул стоимость возрождения Бин Цзинру, и цифра оказалась абсурдно высокой — неподъемной для него, и это расчет шел на первые секунды после гибели. Ее уничтожила сила столь мощная, что казалось, будто ее убил Земной Святой, поэтому спустя десять минут обращение времени стоило отвратительно дорого.
Однако, заметив бледные лица всех шестерых Земных Святых, он мгновенно понял, что те провели лишь половинчатый ритуал, и цена все равно кусалась. И сколько же? Тысяча лет? Больше? С каждого?
— Ты прибыл на место первым из Земных Святых и столкнулся с преступником за границей планеты. — В голосе Тянь Муян не было вопросительных ноток, он фактически заметил, что начался допрос.
Глаза Хэ Боцзина сузились: — Верно.
—... — Тянь Муян упорно и давяще уставился на Хэ Боцзин. Напряжение достигло невыносимой точки, почти явно говоря о том, что если Хэ Боцзин не заговорит, то начнется бой.
Хэ Боцзин напрягся. Вот же проблемный ублюдок! — Ха-а... Ладно, я расскажу... — Он решил ничего не скрывать, даже насчёт Реликвии Небес.
— Реликвия Небес?! — воскликнули от потрясения Ян Чаоюэ, остальные Земные Святые и даже Бин Цзинру. Реликвией Небес называли сокровище, якобы созданное теми, кто владел силой небес. Этот древний артефакт описывали как ядро небесного хаоса, способное взрастить особое состояние, которое возвышает прозрение и понимание Мистического Дао.
Информация имелась у них неполная, но она соответствовала действительности! Состояние Истока славилось способностью постигать высшие уровни Мистического Дао. Именно по этой причине Мировые Святые могли перейти на этап Небесного Святого и выше. Без Состояния Истока постичь высшие уровни Мистического Намерения невозможно.
В глазах каждого из них вспыхнул свет жадности, вожделения и спешки — кроме Ян Чаоюэ. Если бы мир узнал, что у нее Мистическая Душа 1-го Состояния Истока, ее стали бы яростно травить ради этого секрета. Несмотря на это, она все же уняла свою жадность, чтобы скрыть глубокую задумчивость.
— Практик в серой маске? Искусен в Пространственных и Временных искусствах? Каков был его уровень развития? — Тянь Муян сосредоточился на другом, поскольку сам он, казалось, ничуть не заботился об этой Реликвии Небес.
Хэ Боцзин подавленно вздохнул: — Понятия не имею. Его Духовная Сила казалась бесформенной пустотой, и хотя она проникла в мое тело во время схватки, я не смог уловить ни малейшей зацепки. Всё равно что пытаться разглядеть невидимую иглу в мутном облаке. Его описание мало что прояснило для них, но сам факт того, что всё звучало настолько невероятно сложно, лишь указывал на великую силу культивации этого практика. — И все же я ощутил Мистическую Энергию, так что это не чистый телесник, владеющий искусствами слияния с животными.
— А второй? — спросил Тянь Муян.
— Определенно, зародившийся Лорд Полусмертных. Он орудовал странным мечом, чья мощь способна нанести вред моему Мистическому Телу. Если бы не природная рассеивающая способность и гибкость Силы Воды, мне пришлось бы туго при лобовом столкновении. — Будучи Земным Святым, Хэ Боцзин говорил относительно надежные вещи.
— Они не работали в команде?
— Нет; судя по всему, они яростно соперничали, объединившись лишь для того, чтобы дать отпор мне и тому практику в серой маске...
Его слова прервала стремительно прилетевшая фигура.
— Дядя Муян, где бабушка?! — Бин Лия влетела на площадку, заливаясь слезами. Все Земные Святые нахмурились: окажись на ее месте кто-то другой, его бы давно запечатали и вышвырнули вон, но учитывая особое положение Тянь Муян...
Она бросилась прямо в объятия Тянь Муян, горько рыдая. Взгляд Тянь Муян слегка потеплел, и он успокаивающе погладил девочку по голове. — С твоей бабушкой всё в порядке, успокойся. У меня еще есть дела, ладно?
Бин Лия громко шмыгнула носом, затем с любопытством огляделась и обнаружила, что каждый присутствующий здесь — поистине выдающаяся личность. Впрочем, в объятиях Тянь Муян она ничего не боялась. В ее глазах даже мелькнул легкий оттенок превосходства.
Хэ Боцзин испытал непреодолимое желание отправить эту девчонку на тот свет. Подумать только: раз у тебя есть влиятельный дядя, ты вольна нагло смотреть на меня свысока?!
— А где сестрица Сяо? — с любопытством спросила Бин Лия, не обращая внимания на раздраженные лица элитных мастеров. Она лишь сильнее прижалась к Тянь Муян.
Ян Чаоюэ мысленно усмехнулась. Было очевидно, что эта девица старается превзойти свою тетку и стать следующей женщиной клана Бин на поясе у Тянь Муян. Эта маленькая нахалка даже не утруждалась скрывать свои намерения. Впрочем, таков был мир культивации, а Тянь Муян являлся Земным Святым из сильнейшего клана на свете, так что она не видела в этом ничего дурного. К тому же, учитывая состояние Бин Цзинру и прошлые попытки Тянь Муян ухаживать за ней, та была вынуждена ухватиться за его могущественную опору и вступить в тайную связь ради возвращения былого величия.
Было бы не преувеличением сказать, что теоретически статус жены Тянь Муян в клане Тянь превосходил ее собственный статус Небесного Монарха, давая куда больший доступ к редким ресурсам. Самого факта того, что он смог созвать сюда Земных Святых для возрождения погибшего Лорда Полусмертных с помощью совместного Обращения Времени, с лихвой хватало, чтобы оценить его влияние и богатство.
— Сяо Бин? Та обладательница Тела Сущности Вечного Льда? — поразился Тянь Муян. Он перевел взгляд на Хэ Боцзина, который тут же пояснил, что практик в серой маске забрал ее, поскольку владевший мечом мастер попытался ее убить.
—... — Тянь Муян нахмурился. Сяо Бин...
Она входила в число тех лиц, которым, по просьбе Великого Рыцаря Вэй Уин, следовало оказать содействие при необходимости. Поскольку У Ю состоял в Подразделении Звездной Формации, Вэй Уин поручил ему переложить свои обязанности надзирателя на определенных экспертов. Он боялся не того, что окружающие узнают об их связи, а того, что не узнают, и выступят против них. Единственным исключением являлась На Синьи, которой предоставляли полную свободу действий из-за ее особых амбиций.
К счастью, Тянь Муян был ценным активом.
Обменявшись еще несколькими фразами, Тянь Муян отступил в сторону и отправил Духовное Послание, используя специальный нефрит связи Вэй Уин, передающий сигналы сквозь Пустоту. Это было предельно скрытно и незаметно. Даже Земные Святые ничего бы не заметили, если б отправка не происходила прямо у них перед носом. Пока он занимался этим, двое других Земных Святых незаметно разослали свои Духовные Послания; одной из них была Ян Чаоюэ. Вторым оказался единственный Земной Святой клана Юй — Юй Чанъюнь!
На вид он ничем не выделялся: носил зеленые ученые одежды, круглые очки, а на его изысканно татуированных руках проступала слабая энергия формаций. Будучи главным авторитетом в области творения среди Архитекторов, клан Юй славился своими формациями, массивами и талисманами. Их связывали неразрывно глубокие узы с Павильонами Золотой Жизни и Кузницы Богов, поскольку они внесли огромный вклад в проведение нескольких успешных Золотых Аукционов.
Примерно в то же время три подробных отчета поступили в информационную сеть Вэй Уин, прошли фильтрацию и были отправлены ему в виде сжатой сводки фактов и разведданных.
Вскоре Земные Святые собрались вместе и принялись помогать жителям Нефритового Льда. Раз уж они находились здесь за счет Тянь Муян, им стоило приложить небольшие усилия, чтобы оставить о себе хорошее впечатление. Нефритовый Лед получил завидно щедрую помощь.
Хэ Боцзин удалился; он был глубоко подавлен после того, как Тянь Муян спровадил его, выдав лишь гарантию компенсации за истраченную Мистическую Энергию и спасение жизней граждан и членов клана Бин. Несмотря на тяжелые потери, он почти ничего не приобрел. Ему даже пришлось вернуть безжизненное тело Бин Тянь, лишенное души.
Тянь Муян захватил с собой Бин Лия и Бин Цзинру, продолжая осматривать планету на предмет любых следов, оставленных владевшим мечом практиком. Заодно он планировал зачистить любые улики, способные указать на причастность Вэй Уин, если таковые попадутся ему на пути.
Учитывая, что Сяо Бин удостоилась привилегированного обращения из-за своей связи с Вэй Уин, предотвратить утечку этой информации было непросто. Но пока что он мог отсрочить ее окончательное подтверждение.
Спустя три часа после инцидента на Нефритовом Льде Вэй Уин и Сяо Бин прибыли в Багровый Предел — вотчину клана Тан.
— Ха-ха, — усмехнулся Вэй Уин.
— Что такое? — с любопытством спросила Сяо Бин.
— Один из моих информаторов только что сообщил, будто тебя похитил гнусный злодей с неопределенными силами и намерениями. — Он не смог сдержать улыбку. Разве этот «гнусный злодей» не стоял прямо перед ней? К тому же, что за цветастые формулировки? Гнусный злодей? Как забавно.

Комментарии

Загрузка...