На окраине Пентастарового Скопления, на самой границе его безлюдной Пустоты, прямо за пределами радиуса восприятия и пространственных ограничений Защитного Массива Мира Цепей, в глубинах незыблемого пространства возникла череда искажений. Искажения повторялись до тех пор, пока не стабилизировались в виде ровных концентрических волн потревоженного эфира.
ПРОРАЗИТЬ!
В самом эпицентре этих пространственных волн материализовался предмет, пробивший ткань мира с сокрушительной силой. Нагромождение железа с едва намеченным подобием лезвия едва ли годилось на роль меча — оно казалось слишком огромным для этого, — однако от него исходила невероятная, несравненная острота. Когда клинок вырвался наружу, рябь ускорилась, и внешний поток Хаотичной Манны устремился к нему, словно вода в ненасытную пропасть.
Вскоре предмет вытолкнуло еще дальше, явив миру его невообразимо гигантское лезвие.
Пух! Раздался странный, глухой звук, когда меч вылетел из пространственных искажений вместе со своим владельцем — фигурой в черных одеждах и маске. Обеими руками он сжимал варварскую рукоять меча и оглядывался назад, а его грудь тяжело и яростно вздымалась.
— Ха! — Сделав серию тяжелых вдохов и выдохов, странник восстановил равновесие и поплыл над Темная Пустота, крепко сжимая рукоять меча. Он обернулся, чтобы бросить взгляд на Пентастаровое Скопление, столь разительно переменившееся за столь короткий срок. Хотя его захватила тайная организация, ее господство оказалось недолгим — вскоре она была жестоко раздавлена.
После захвата Теневых Яиц, пленения большей части их Земных Святых, а также колоссальных трат ресурсов на возведение оплотов, создание Секретных Миров и поддержание мощи своих адептов, Секта Отрешенного Сердца, некогда бывшая единым верховным лидером многоликой Истинной Плоти, была безжалостно кастрирована в своем влиянии.
— И все это — силами всего одного смертного, — с презрительным «цЫканьем» проговорил незнакомец, а затем тяжело вздохнул. — Наконец, я больше не могу извлекать выгоду из этой фальшивой личины. Они уже начали навязывать другим новые Мифические Клятвы, и оставаться здесь из страха быть разоблаченным смерти подобно. Лучше избавиться от этого обличья. Какая досада; пусть Истинная Плоть и была сборищем отбросов, оскверняющих мир, их способность добывать ресурсы и внутренняя система наград стояли на высшем уровне.
Фигура протянула руку, сорвала маску и обнажила злобное старческое лицо. Изможденное, с острым подбородком и довольно уродливое, оно было иссечено толстыми черными венами, проступавшими в нижней и средней частях. Тонкие губы скривились в хмурой гримасе, а из горла вырвался хриплый, неприятный голос: — И все же у этого ублюдка был отменный вкус на женщин.
Если бы адепты Истинной Плоти, знавшие о различных личинах своих агентов, увидели это лицо, они бы сразу узнали Шунь Бао. Шунь Бао являл собой статистическое чудо: преодолев ограничения неудачи, связанные с Фазой Мистической Звезды, он после бесчисленных лет тяжелого труда и упорных усилий — не без поддержки Истинной Плоти — со второй попытки успешно штурмовал Второе Вознесение.
Он использовал любые, даже самые грязные методы ради продления жизни, чтобы вновь бросить вызов судьбе, особенно полагаясь на определенные Злые Искусства, черпавшие скрытую витальность из эссенции крови людей и зверей. После успешного вознесения он развернул бурную деятельность среди агентов Истинной Плоти и преданно завоевал очень высокое положение в своем Теневом Яйце.
Он уже готовился вылепить изумительное Телосложение по древнему методу, найденному одной из его ранних жертв, чтобы затем возвыситься до ранга Полубессмертного Лорда. Этому стремлению он посвятил три тысячи лет своей жизни, усердно и осторожно культивируя ради заветной цели. Он был Злым Практикующим самого мерзкого пошиба, но в то же время обладал выдающимся Сердцем Культивации и исключительными навыками, отточенными за долгие годы самообучения, а также бесчисленными средствами спасения жизни, от которых у любого Полубессмертного Лорда закружилась бы голова.
Увы... Незнакомец коснулся краев этого отмеченного печатью истории лица, медленно отрывая кожу по краям, словно липкую бумагу.
— Ха! — После резкого рывка миру явилось новое лицо: красивое, с резкими, волевыми чертами, подчеркнутыми парой старых шрамов, придававших ему воинственный вид, брови-мечи, короткие черные волосы и дьявольский блеск в зрачках. Этот свет неистовствовал с примесью безумия, явмо будучи результатом воздействия внешней силы.
Именно этого практика по этот день разыскивала Вэй Уин!
Благословенный Злом, Юнь Чэ!
В глазах Юнь Чэ зажегся теплый огонек ностальгии, когда он вспомнил ту встречу и расправу над Шунь Бао. Многие методы побега, заклинания и техники Шунь Бао он перенял и усовершенствовал благодаря собственному таланту. Именно они позволяли Юнь Чэ вырываться из абсолютно безвыходных ситуаций или одолевать грозных врагов. К тому же высокое положение в Истинной Плоти открыло ему доступ к глубочайшим знаниям и исключительным ресурсам.
Что же касается маски, то это был древний артефакт убийцы из ушедшей эпохи, созданный задолго до формирования Запечатанных Регионов. Она звалась Тысячей Лиц Человека и умела безупречно копировать и имитировать ауру практика, колебания его продолжительности жизни, уровень развития, а если она поглощала тело жертвы, то с поразительной точностью перенимала даже привычки в движении и характерные манеры. Это был совершенный инструмент для шпионажа, не раз выручавший его в бегах.
Это была его первая удача в нынешней жизни. Жизни, что прежде была сплошной чередой несчастий, ненависти, отчаяния и мрака. Маска помогла ему обрести блага, далеко выходившие за рамки его возможностей, а благодаря встроенной руне сокрытия судьбы ее владельца не могли разоблачить даже Небесные Провидцы.
Впервые он воспользовался этой маской, расправившись со старейшиной своей первой секты — тираном, которого по старым меркам даже нельзя было отнести к силам серебряного ранга, хотя на родном материке тот обладал огромным влиянием. Старейшина скончался от ран после схватки с врагами, и Юнь Чэ, его раб-слуга, обязанный удовлетворять любые его прихоти, обнаружил тело первым — вместе с этой маской.
Предполагалось, что старейшина раздобыл ее в том самом бою, который принес ему смертельные раны. Сперва Юнь Чэ подумывал забрать камни эссенции, оказавшиеся при покойном, спрятать их, а затем доложить о кончине господина. Хотя это могло стоить ему жизни, он уже отчаялся, но вместо камней нашел маску, которая тут же поглотила тело старика. Остолбенев на мгновение, он услышал шаги и инстинктивно натянул маску, полностью воплотив образ и привычки старейшины.
Вскоре он заполучил власть, положение, уважение и сокровища, о которых прежде не смел и мечтать; а благодаря высокому уровню культивации, казавшемуся невероятным для тех мест, бросить ему вызов никто не осмеливался без абсолютной уверенности в победе. Роскошная жизнь и удача сами плыли к нему в руки.
И хотя череда случайностей и бед заставила его позже отказаться от той личины, маска по-прежнему позволяла ему извлекать баснословную выгоду, выдавая себя за других. Последним стал Шунь Бао, преданный и трудолюбивый Злой Практикующий из Истинной Плоти. Юнь Чэ и не подозревал о его связи с этой организацией, пока к нему не поступил сигнал по функции духовной передачи маски Истинной Плоти.
Последние двести лет он носил личину Шунь Бао вперемежку с несколькими другими, умело загребая жар чужими руками и черпая бесконечные ресурсы. К несчастью, совсем внезапно Огненный Феникс атаковал его Теневое Яйцо прямо во время медитации, застав Юнь Чэ врасплох.
Учитывая невероятную глубину корней Истинной Плоти, это казалось немыслимым. Однако вскоре, всего два десятилетия спустя после гибели Теневого Яйца, Истинная Плоть сменила тактику и принялась возводить оплот — этот шаг сделал их уязвимыми для интриг, позволив простому смертному переиграть их в шахматной партии, загнать в угол и начисто разгромить.
На это поистине стоило посмотреть.
— Пожалуй, пора заняться установкой Пустотной Точки, — Юнь Чэ наконец отогнал от себя праздные мысли и стрелой метнулся в безлюдную Пустоту, без колебаний выбрасывая маску Истинной Плоти. Он отбрасывал всё прошлое. Пролетев трое суток, он нашел одинокий обломок планеты, размером не уступавший целому материку, и опустился на него.
Он извлек различные пространственные приспособления и флажки, после чего принялся вычерчивать повсюду сокровенные руны. Вскоре перед ним возник многокруговой символ, напоминавший руны на Врат Пустоты.
То были временные Врата Пустоты, иначе именуемые Пустотной Точкой. В большинстве случаев Врата Пустоты являлись односторонними: они соединялись через фиксированное пространство при помощи стабильных пространственных туннелей, невидимых и недоступных для взаимодействия большинству существ. Практику достаточно было шагнуть в активный портал, чтобы выйти с другого конца.
Хотя Врата Пустоты Великий Цикличный Звездный Регион не являлись подлинными вратами, использующими Энергию Пустоты, они строились на той же концепции, а потому показывали куда большую эффективность при подпитке Энергией Пустоты; и хотя технически это были Пространственные Порталы, в обществе их по привычке продолжали называть Пустотными.
Разумеется, существовал и другой способ усилить их эффективность и возможности без использования Энергии Пустоты — связать между собой две Пустотные Точки. Вэй Уин применял именно этот метод при создании своих Пустотных Порталов, используя вместо Пустотных Точек Пустотные Якоря. Подобный подход позволял обходить определенные Пространственные Ограничивающие Формации и Массивы.
К счастью, Защитный Массива Мира Цепей был ослаблен нападением Вэй Уин, а потому работал далеко не в полную силу. Благодаря этому Пустотную Точку можно было использовать для обхода нынешних ограничений и сенсорных барьеров. Однако, сама Пустотная Точка оставалась необходимостью, а барьер продолжал давить, так что Юнь Чэ пришлось рассечь пространство и пробиваться наружу силой при помощи Еретического Меча Безумного Бога.
Сложив несколько ручных печать, Юнь Чэ высвободил из Пустотной Точки ослепительное сияние, оросившее материк многоцветными искрами. Сразу после этого сформировался Пространственный Портал.
— А я уж думала, ты не объявишься, — раздался голос с другого конца. Из Пространственного Портала шагнули три фигуры. Они не носили масок Истинной Плоти, явно не желая оставлять следов. Во главе этой группы шла высокая, стройная женщина с ниспадающими до талии волосами цвета барвинка. Она была неописуемо прекрасна, способна сломить волю бесчисленных мужчин; рядом с ней стояли женщина пониже и попроще, с темными волосами до плеч, а также пухлый мужчина с круглыми щеками и добродушным, почти дурашливым выражением лица.
Юнь Чэ окинул взглядом высокую женщину и слабо ухмыльнулся.
— Брат Шунь, я уж всерьез думал, ты решил нас бросить. — Толстяк потер живот, сощурив глаза в щелки и озабоченно улыбаясь. — К счастью, братские узы для тебя не пустой звук.
Проигнорировав его, Юнь Чэ уставился на высокую женщину: — Ся Южоу, наша сделка завершена. Понятно?
Красавица по имени Ся Южоу кивнула: — Да.
— Вот и отлично. Мой долг уплачен. — Бросив это, Юнь Чэ отвернулся. Каким-то непостижимым образом эта женщина узнала его истинную личину самозванца и некогда приходилась Инь-Котлом Шунь Бао. Изначально она не была сильным практиком, но, искусно переплетя свои познания с парой уловок, заставила Юнь Чэ помогать ей в культивации. Теперь она достигла Фазы Мира Царства Астрального Ядра и даже была способна получить от него Пилюля Затмения Небесного Начала.
Остальные двое были ее союзниками, обретенными в пути благодаря стечению обстоятельств, верности и доверию. Это были ее преданные соратники, не имевшие почти никаких связей с Истинной Плотью: Ся Угоу, ее приемная сестра, и Фэнь Уя, «лже»-Вознесенный, обязанный ей жизнью.
— Куда ты теперь направишься? — с ноткой нерешительности в голосе спросила Ся Южоу.
Юнь Чэ замер на шаг и посмотрел в сторону Звездное Поле Вечного Неба. — У меня еще остались неоконченные дела, — холодно бросил он, взмывая ввысь, но затем внезапно остановился и швырнул нефрит передачи Ся Южоу, которая поймала его с изумлением на лице. — Если попадешь в беду, воспользуйся этим. По крайней мере, я отомщу за твою смерть, — добавил он.
ВЖУХ! Не задерживаясь больше ни секунды, он рванул вперед, оставляя троицу позади. Ся Южоу долго смотрела вслед улетевшему, не отрывая глаз от нефрита передачи, после чего испустила тихий вздох.
— Старшая Сестра, куда мы теперь пойдем? — подала голос Ся Угоу; ее тон звучать нежно, мягко и невинно. Их истинная опора, Юнь Чэ — настоящий Вознесенный — только что скрылся вдали, обеспечив им спасение от ужасной участи оставаться в лапах Истинной Плоти без его защиты.
На лице Ся Южоу запечатлелось твердое, несгибаемое выражение. Она подняла взгляд и со всей серьезностью задумалась над этим вопросом. Куда же им податься?

Комментарии

Загрузка...