— Я...
Широко раскрытыми глазами кареглазый Вечный Рыцарь чувствовал, как костлявая рука смерти сжимает его сердце. Тяжело, неумолимо и холодно. До жути холодно.
В его затуманенном рассудке бешеной каруселью крутилось раскаяние. Выпучив глаза, он наблюдал, как превратившийся в алебарду Канон Мириад Монархов вонзился ему в грудь, с жуткой легкостью пробив туловище насквозь. Из последних сил Вечный Рыцарь попытался ухватиться руками за древко.
Десятки тысяч темно-красных мистических рун бушующим вулканом вырвались из его тела, исторгая вовне необъятные потоки мистической энергии без малейших сдерживающих барьеров.
Уставившись на навершие алебарды, пронзившее его грудную клетку, и осколки расколотой от удара брони, он налился кровью, а зрачки расширились до предела. Из этих глаз бушующим пламенем рвалась свирепая, несгибаемая, мятежная воля.
— ГХА-А-А! — взревел Вечный Рыцарь, и из всех щелей его доспехов — из шлема, перчаток и наголенников — хлынула темно-красная кровь. Казалось, всё его тело готово разорваться на куски. Увы, его потуги не принесли почти никаких плодов: алебарда неумолимо уносила его всё дальше и дальше, превратив в острие летящей кометы с сияющим звездным хвостом.
— ...! — Не нашлось ни единого участника событий, кто не замер бы от изумления, не веря собственным глазам и на миг потеряв дар речи. Все они попались в ловушку, будучи уверенными, что после первой обманки У Ю метит в Алхимиков Смертного Владыки. Но это был многослойный фальшивый маневр!
Пауза длилась всего мгновение, но её хватило, чтобы У Ю развил успех. Он молниеносно сложил позначитсть из трех ручных печатей, после чего его внутренняя мистическая энергия резко иссякла, а аура значительно ослабела.
Без предупреждения алебарда полыхнула ослепительным звездным светом, протянувшимся на десятки миль и залившим Вечного Рыцаря великолепным сиянием. Однако тот был не в силах оценить эту красоту: Имперская Небесная Аура, заразившая его тело, подпиталась колоссальной мощью, исторгнув свирепое императорское давление.
Вечный Рыцарь отчаянно забился в конвульсиях. Из последних сил он пытался вытащить алебарду, словно это было главным делом всей его жизни. Последним заданием, которое ему довелось бы получить. Увы...
Он провалился.
Никакого громогласного взрыва, зловещего скрежета или волны энергии не последовало. Отверстия в доспехах Вечного Рыцаря захлебну2ли потоки хлещущей крови и месиво из плоти. Сама броня осталась целёхонькой, но внутри всё превратилось в кровавое крошево из переломанных костей и разорванной плоти, а его Мистическая Душа была безжалостно сокрушена.
Смерть.
Лицо У Ю помрачнело. Он исчерпал колоссальные запасы мистической энергии, чтобы подпитать и подорвать скрытую Имперскую Небесную Ауру внутри кареглазого Вечного Рыцаря.
— НЕТ! — Остолбеневший янтарноглазый Вечный Рыцарь издал вопль, полный дикой боли и ужаса. Эта эмоция была настолько обнаженной и подлинной, что превосходила даже прежний яростный гнев У Ю.
Оставшийся Вечный Рыцарь, не колеблясь ни секунды, высвободил всю свою мощь и с безумным, убийственным блеском в глазах ринулся на У Ю.
Сморщившись от напряжения и чувствуя, как на него обрушивается тяжелейшее давление, У Ю перевел взгляд на разъяренного противника. Его зрачки слегка сузились, когда он осознал: Вечный Рыцарь сжигает свою Мистическую Душу! Не раздумывая, он протянул руку и резко дернул её на себя. Алебарда вырвалась из изувеченного тела, разбросав вокруг обломки доспехов, и с безумной скоростью вернулась к своему хозяину.
У Ю не отступил. Он непоколебимо дождался, пока алебарда вернется к нему — как раз вовремя, чтобы опередить атаку Вечного Рыцаря, — и взметнул её над головой по широкой дуге, заставив мистические руны вокруг закрутиться в бешеным вихре освобожденной энергии.
Вечный Рыцарь, казалось, был готов биться насмерть, но вдруг резко замер. В его злобных глазах мелькнула ненависть, сменившаяся тревогой, после чего он бросился назад — к истерзанному телу ицелым доспехам своего павшего товарища.
На мгновение У Ю опешил, а затем он широко раскрыл глаза от изумления. Вечный Рыцарь подхватил парящие доспехи и словно вытащил наружу разбитую Мистическую Душу. Она пылала темно-красным пламенем, раскаляя пространство вокруг, а за ней тянулся едва заметный силуэт ционового оттенка.
Прожив тысячелетия в столь странном облике — с Душой, приросшей к его собственной Мистической Душе, — У Ю мгновенно понял, в чем дело. Но к его крайнему изумлению, извлекая Мистическую Душу, янтарноглазый Вечный Рыцарь использовал пламя собственной горящей души, чтобы втянуть её внутрь себя.
У Ю тут же смекнул, что его заманили в ловушку, заставив вернуть алебарду и помешав добить кареглазого Вечного Рыцаря издалека. К тому же, янтарноглазый Рыцарь, судя по всему, пожертвовал горением своей Мистической Души ради тайной техники, чтобы переправить её в собственный даньтянь.
Огорошенный янтарноглазый Вечный Рыцарь уставился на него жутковатым взглядом. — Похоже, прикончить небожителя куда сложнее, чем я думал, — тихо пробормотал У Ю, осознавая, что прежде ему еще не доводилось убивать тех, кто ступил на эту ступень. Их не зря считают преодолевшими Смертные Пределы.
Он досадливо фыркнул и отвлекся, не желая в своем нынешнем состоянии сражаться с Земным Святым, решившимся на сжигание Мистической Души. Звездный Корабль со Смертными Алхимиками-Владыками защищали четверо Земных Святых. Он подумывал довести дело до конца, но тут же отбросил эту мысль. На убийство того Вечного Рыцаря ушла львиная доля сил, и в резервах почти ничего не осталось.
Он еще не успел ни закрепить свою базу культивации, ни восполнить силы свежеочищенными мистическими энергиями уровня Земного Святого, поэтому его мощь была сурово ограничена. К тому же, он совершил скачок прямо из Фазы Души Мистицизма на уровень Земного Святого, так что пропасть между ним и остальными новоиспеченными Земными Святыми была колоссальной. Не будь у него Пробужденного Мистического Намерения на уровне восьми рун, он бы и вовсе не продержался так долго.
Хотя практики обычно обладают колоссальными запасами энергии, всё познается в сравнении. В схватке с двумя Земными Святыми каждая атака или защита пожирала как минимум целый процент от всех его резервов. И это по самым скромным подсчетам.
«Всё происходит слишком быстро», — подумал У Ю. Хотя то, что Ассоциация Вечной Травы попытается покуситься на жизнь Вэй Уин при удобном случае, не было большим сюрпризом, сам ход событий застал его врасплох. Он чувствовал за собой вину.
Как бы то ни было, отношения между Вэй Уин и Ассоциация Вечной Травы теперь испорчены безвозвратно. Для этого еще слишком рано. Вэй Уин оставался смертным, тесно связанным с другими практиками звездного поля, и если Ассоциация Вечной Травы сочтет его или самого У Ю угрозой...
Хотя его главной заботой должно быть бегство, У Ю невольно поражался тому, скольких потрясений наворотил своим прорывом. Он хотел ослабить Ассоциация Вечной Травы, прикончив их Земного Святого, но на деле убить небожителя оказалось куда труднее, чем предполагалось изначально. Требовалось полностью истребить его Мистическую Душу, а не просто снести голову или раздавить тело, как обычным смертным.
У Ю тяжело вздохнул.
Он бросил взгляд на янтарноглазого Вечного Рыцаря, выровнял дыхание, укротил бушующую Мистическую Ауру и посмотрел на Звездный Корабль, который под охраной четырех Земных Святых продолжал спешно уходить прорыв. Затем он указал на истерзанный Радужное Небо, дрейфующий за пределами орбиты; время от времени от него отваливались крупные куски. Это было удручающее, безжизненное зрелище.
— Мой Юный Лорд приказал покарать этого Земного Рыцаря за преступления, но пощадил его жизнь, чтобы Домен Вечной Мудрости мог получить ответы. У него есть вопрос к нему... ко всем вам... — У Ю замолчал, обведя взглядом Земных Святых и зевак, наблюдавших за происходящим издалека. Все они были потрясены тем хладнокровием, с которым У Ю провернул столь свирепое убийство и многослойный обман. Кое-кто даже решил, что это очередная отвлекающая уловка.
Совсем не заботясь о том, что у них на уме, У Ю продолжил самым спокойным тоном: — Почему вы намеренно уничтожили миллиарды жизней под видом случайного выброса энергии? Вы задолжали объяснение всему своему Домену. Таковы его вопрос и его заявление.
—...Чего?! — Зеваки отшатнулись от слов У Ю. Это же явно был побочный эффект взрывного столкновения Земных Святых! Зачем Ассоциация Вечной Травы умышленно уничтожать Радужное Небо? Полный бред!
—... — Янтарноглазый Вечный Рыцарь тяжело уставился на У Ю.
У Ю крепче сжал древко алебарды, подтягивая её к себе, и взглянул вдаль. — Я только что достиг уровня Земного Святого, и даже мне было очевидно, что это сделано нарочно. Не думаю, что вы пытались одурачить остальных Земных Святых — любой практик на Фазе Души Мистицизма заметил бы всю нелепость ситуации, когда опытный Земной Святой с тысячелетним стажем на пике сил теряет контроль над атакой. Уж не знаю, держите ли вы их за дураков или вам просто плевать, раскусят ли они вас.
В мгновение ока она преодолела тридцать тысяч миль и резко замерла. На самом кончике её лезвия застыла бледная женщина с леденящей аурой. Практик на Фазе Души Мистицизма! Одна из бесчисленных зрительниц, наблюдавших за битвой!
Она не смела шелохнуться, пока по её лбу медленно катилась холодная капля пота. Острию алебарды стоило сдвинуться всего на дюйм — и её череп был бы пробит насквозь. Женщина тяжело сглотнула, смертельно испугавшись за свою жизнь.
— Видите? Я могу управлять своими атаками с такой легкостью, так почему же опытный Земной Святой не способен на то же самое? — У Ю поманил алебарду рукой, и та вернулась к нему длинной росчерком света. Никто не осмелился встать у неё на пути, особенно после того, как она чуть не прикончила Земного Святого.
Когда алебарда легла в ладонь, его Мистическая Аура вновь слегка вспыхнула. — Предоставляю вам объяснять это, а заодно и то, почему Ассоциация Вечной Травы позволяет своему Вечному Рыцарю стирать с лица земли целую планету вместе со всеми обитателями. Впрочем, теперь я озвучу то, что мой Юный Лорд велел передать всему Великому Цикличному Звездному Региону:
— Я, Вэй Уин, будучи Смертным Алхимиком-Владыкой, проведу Алхимическое Собрание для всех допущенных алхимиков! Оно назначено ровно через десять лет от сегодняшнего дня! Там пройдет Грандиозная Битва Алхимиков. Тот, кто сможет превзойти меня, получит в награду Метод Варки Пилюли Затмения Новоиспеченного Рассвета! Подробности будут объявлены позже.
Эти слова должны были послужить для У Ю весомым предлогом появиться здесь в роли вестника. Так Вэй Уин обеспечил ему законное основание для присутствия и попытался перевести всё внимание с У Ю на себя. Увы, Вечный Рыцарь напал первым, и схватки избежать не удалось.
Сказав это, У Ю бросил косой взгляд на оставшегося Вечного Рыцаря: — Всего этого можно было избежать, дай ты мне высказаться, а не нападай без всяких причин, пытаясь скрыть уничтожение собственной планеты. Наконец, я всего лишь вестник. Задерживаться У Ю не стал. Воспользовавшись замешательством врагов, он стрелой умчался вдаль.
Это повергло всех в шок. В глазах Вечного Рыцаря заплясали странные огоньки. Сомнения терзали его душу, но спускать случившееся на тормоза он не собирался. Он бросился в погоню за У Ю. Как бы то ни было, У Ю оставался чужаком-Земным Святым, чье появление привело к гибели Радужное Небо.
Однако, равнодушный тон, которым говорил У Ю, и мимоходом брошенные улики заронили зерно сомнения в умы всех наблюдателей. Особенно его едкая насмешка, намекавшая на то, что Ассоциация Вечной Травы считает их всех кругом идиотами. Понимание того, что они и впрямь поверили в случайность катастрофы, лишь подлило масла в огонь.
Никому не нравится чувствовать себя дураком, а хуже всего — осознавать, что тебя провели, да еще и ткнуть в это носом постфактум!
Неужели Ассоциация Вечной Травы и впрямь уничтожила собственный мир? Убила миллиарды?.. Ради чего?!

Комментарии

Загрузка...