Радужное Небо было планетой среднего размера с населением более двенадцати миллиардов человек. И это число учитывало лишь культиваторов и смертных, не считая бесчисленных форм жизни вроде насекомых, птиц, рептилий, рыб и прочих существ, необходимых для поддержания экологического баланса. Если бы учитывалось и их поголовье, то сказать, что мир населяли триллионы живых существ, не было бы преувеличением.
Эта планета служила домом для множества сил и перспективных талантов, писаных красавиц и трудолюбивых людей, которые просто стремились обеспечить свои семьи. У этих людей были мечты, амбиции и планы на завтрашний день: попутешествовать по планете, навестить дальних родственников, исследовать звёзды или признаться кому-то в любви. Их было несметное множество, и этому потоку не было конца.
В этот день на добрую половину тех ярких огней пала мимолетная тень. Кто-то из них поднял глаза к небесам, кто-то спал, не ведая об опасности, а кто-то был слишком поглощен ласками любимых, чтобы заметить перемену, но тень неумолимо надвигалась.
Она была огромна, источала ослепительный огненный свет и иссушающий жар. Счастливчики погибли в мгновение ока, обратившись в пепел. Несчастным довелось оказаться на противоположном полушарии: они ощутили подземные толчки и смутное предчувствие катастрофы, но не успели даже шевельнуться, как земля под ногами раскололась и вздыбилась, небеса опалило невыносимым пламенем, а плоть плавилась почти мгновенно.
Пусть эти люди не понимали, почему умирают, но само приближение смерти они чувствовали отчетливо.
Эта картина повергла всех в оцепенение. Толпа во все глаза смотрела, как магматический кулак не щадит ни единой живой души на Радужном Небе. В этот миг разрушительное могущество Земного Святого раскрылось во всей своей красе.
С давних пор ходили слухи, что существа уровня Возвышения обладают огромной силой, способной стирать с лица вселенной континенты, целые планеты и даже звездные скопления, но мало кому доводилось видеть это воочию. Быть может, во времена былых войн именно так всё и происходило — тогда из-за мощи сражавшихся тысячи звездных систем сократились до жалких двух дюжин. Всего двух жалких дюжин.
Сердце У Ю замерло, а чувства уловили гибель каждого живого существа. Чудовищная волна эмоций захлестнула его изнутри, и он невольно отвел взгляд, пока планета переживала свои последние мгновения. Она не взорвалась. Она не рассыпалась на бесчисленные осколки. Она просто оплавилась от палящего жара, превратившись в бесформенную массу раскаленной породы.
Магматический кулак безжалостно и легко прошил планету насквозь, словно тончайший лист бумаги, устремившись дальше в космос, но даже порожденной им ударной волны хватило, чтобы разыгралась эта катастрофа.
Зрелище было поистине опустошающим...
— ...
— ...Нет. Нет, нет, нет! Ч-что ты наделал? ЧТО ТЫ НАДЕЛАЛ?! — Безумный, лихорадочный, полный боли вопль выплеснулся наружу мощным духовным всплеском. В нем смешались свирепая ярость, растерянность и леденящее душу неверие. Голос срывался, переполненный тяжелой скорбью и шоком.
Вэй Уин закричал вслух. Возвышенные существа обычно общались не голосом, а общедоступными духовными сообщениями, которые любой практик с подходящим уровнем восприятия мог уловить без труда. Однако сейчас он закричал впрямую, и безбрежная пустота вокруг задрожала от напряжения. Окружающим экспертам хватило одного лишь эха пространственных волн, чтобы расслышать его слова.
Но они были сбиты с толку.
Вэй Уин кричал на У Ю!
У Ю прервал свою Вторую Великую Трансформацию, приберегая ауру Имперских Небес, и посмотрел на Вэй Уина. — Подумай, — бросил он, переводя взгляд на Вечного Рыцаря рядом с тем. Мандариново-рыжие глаза за забралом шлема расширились от потрясения. Очевидно, даже этот Земной Святой оказался застигнут врасплох.
Тяжесть на сердце У Ю не исчезла, порождая в голове жгучие сомнения. Он проследил взглядом за кровавым следом, который оставлял за собой Вечный Рыцарь, заметив его тщетные попытки применить Обращение Времени, чтобы исцелить раны. Увы, прерывистые вспышки временной энергии явно указывали на череду непрекращающихся неудач.
Область шеи на доспехах была залита темно-красной, пылающей кровью, отчего температура вокруг Вечного Рыцаря заметно поднялась. Аура Имперских Небес отлично умела мешать любым исцеляющим техникам, включая энергии пространства и времени. Теперь же, будучи подкрепленной пробужденным Мистическим Намерением У Ю, эта аура требовала от Рыцаря сперва изгнать чужеродную энергию и лишь потом приступать к лечению.
Судя по нестабильной Мистической Ауре, удар У Ю нанес врагу тяжелейшие увечья. Рыцарь покачивался, отчаянно пытаясь откатить назад полученный урон. Карие глаза Вечного Рыцаря были прикованы вовсе не к разоренному Радужному Небу, как можно было ожидать, а к самому У Ю.
У Ю ответил долгим взглядом на этот холодный, цепкий взор, словно ища в нем хоть какого-то подтверждения. От этих мыслей в его голове закрутился лихорадочный хоровод догадок.
В его глазах мелькнуло осознание; зрачки расширились, после чего он резко бросился к Радужному Небу, развивая пугающую скорость. Мгновение спустя над миром прокатился свирепый, пробирающий до костей рев ярости и скорби, слышный на сотни тысяч миль вокруг. Его ощутили все присутствующие. Эмоциональный накал этого крика пробирал до мурашек.
Откуда взялась эта боль? Из-за жизней, потерянных на Радужном Небе, или за этим крылось что-то еще?
Звездный свет, исходивший от обугленной и медленно раскалывающейся поверхности Радужного Неба, взметнулся обратно в пустоту, на огромной скорости приближаясь к Вечному Рыцарю. От этой звездной вспышки повеяло отвратительным, удушающим намерением убийства.
Вечный Рыцарь с мандариновыми глазами мгновенно оценил стремительно ухудшающуюся обстановку. Не колеблясь ни секунды, он заключил Вэй Уина в сферу мистической энергии, отправив того на далекий космический корабль, а сам ринулся в пространство между У Ю и другим Рыцарем, намереваясь перехватить противника.
Глаза второго, раненого Вечного Рыцаря вспыхнули пламенем. Тот без раздумий извлек небольшой серебристый предмет размером с ядро для разрушения стен и устремился за У Ю, держа артефакт наготове.
Вечный Рыцарь послал волну духовного сообщения, содержавшего всего одну мысль. От этого послания зрителей бросило в дрожь, а на лицах застыло выражение глухого шока и недоумения. Все видели, как кареглазый Рыцарь достал Жемчужину Мира-Оболочки, принялся складывать ручные печати и активировал ее — после чего все три Земных Святых, включая У Ю, растворились в слепящей вспышке серебристого света.
Это происшествие потрясло всех до глубины души. Затем люди посмотрели на дымящиеся руины Радужного Неба, инстинктивно втягивая носом воздух, словно им чудился запах горелой человеческой плоти миллиардов погибших. Многих затошнило от осознания того, почему Земным Святым некогда запретили сражаться в населенных мирах. Неудивительно, что другие силы столь жестко ограничивали их появление. Остальные лишь покачивали головами с горькой жалостью — потери были поистине колоссальными.
Лишь немногие планетарные формации были способны защитить живых существ от подобного нападения, особенно если противниками выступали Земные Святые, превосходящие по силе средний уровень. Не выжил даже эксперт стадии Души Мистицизма, охранявший планету.
Впрочем, практики с достаточно сильным духовным восприятием отчетливо почувствовали: произошедшее было лишь ужасной случайностью. Атака У Ю прервала контроль над магматическим кулаком, что и привело к катастрофе. Это была нелепая трагедия — судя по всему, именно поэтому Вечный Рыцарь прибег к Жемчужине Мира-Оболочки, осознав, что подавить У Ю так же легко, как они рассчитывали на это в отношении новоиспеченного Земного Святого, у них не выйдет.
Просто злой рок.
Кто мог предвидеть такой исход?
Вэй Уин, бледный от волнения, прижал руку к груди и смотрел на Радужное Небо, физически ощущая всю боль этой катастрофы. Пусть он и не знал, почему Вечный Рыцарь атаковал без его приказа, он прекрасно понимал: тройка телохранителей из Вечного Древа была предана своему делу до мозга костей и действовала исключительно по указаниям Короля Вечных Знаний, вице-президента Вечного Древа или его собственных распоряжений.
Он был уверен, что руководство Вечного Древа отдало приказ захватить У Ю живым, но даже они вряд ли ожидали подобного финала. Вэй Уин тонул в пучине тяжелых эмоций, несправедливо обвиняя во всем У Ю. Впрочем, немного остыв, он понял, что его скоропалительные выводы были ошибочны.
В отдалении старинный космический корабль спешно удалялся от места битвы. У самого края палубы, прижавшись к перилам, побледневшая Туман Высшей Чистоты смотрела на бушующее пламя и разорванную на куски планету спокойным взглядом. Однако на самом дне ее глаз бушевали непостижимые бури.
Легкое касание плеча заставило ее вздрогнуть, а эмоции — мгновенно спрятаться за маской безразличия, когда она повернула голову и увидела Сан Лояна с закрытыми глазами. Его красивое лицо и безмятежное выражение заставили ее сердце трепетать.
Сан Лоян посмотрел в сторону Радужного Неба. — Ты знала? — Три коротких слова прозвучали вопросом, от которого пальцы Туман Высшей Чистоты так крепко впились в металлический поручень, что костяшки побелели.
Сан Лоян медленно кивнул, словно принимая этот ответ, и убрал руку с ее плеча.
Туман Высшей Чистоты опустила голову, ссутулившись так, будто была готова расплакаться. — Ты... винишь меня?
— ... — Сан Лоян ответил не сразу. В каком-то смысле случившееся было его виной. Если бы он сразу велел У Ю изо всех сил спасаться бегством, оставив то предупреждение прямо в толще земли, У Ю не стал бы задерживаться и не угодил бы в эту ловушку.
Впрочем, сослагательное наклонение ничего не меняло.
Вскоре Сан Лоян ответил Туман Высшей Чистоты: — Нет. Я никогда никого не стану винить за то, что они спасли мне жизнь, а заодно жизнь Вэнь Минна и свои собственные. Поступать иначе было бы эгоистично, глупо и против моей воли.
Сан Лоян мягко накрыл ладонью руку Туман Высшей Чистоты, заставив ее ослабить мертвую хватку. Она с удивлением подняла на него заплаканные глаза. Увидев его теплую улыбку, она почувствовала, как мысли в ее голове замерли.
— Спасибо. — Сан Лоян не разбрасывался подобными словами, но Туман Высшей Чистоты заслуживала их сполна и даже больше. И не только за готовность отдать жизнь ради вестей об Аде — не до конца осознавая, сколь колоссальное значение это имело для него самого, — но и за ее неизменную поддержку.
Он не мог постичь, почему эта выдающаяся женщина была готова пойти ради него на все. Даже сейчас он не мог припомнить ни единого события, которое оправдало бы столь самоотверженное служение. Быть может, ей просто было свойственно выкладываться без остатка во всем, за что она бралась, а может, дело крылось в чем-то большем.
К тому же она вовсе не была бесчувственной. Она терзалась раскаянием и виной, хотя не совершила ничего дурного.
Слезы Туман Высшей Чистоты медленно покатились по щекам, но затем она отвернулась, глядя в сторону Радужного Неба. В ее глазах, полных боли и тоски, проступила стальная решимость.
Сан Лоян подумал про себя: «Ассоциация Вечных Знаний...»
— ----
Немного ранее — до крика Вэй Уина, до уничтожения Радужного Неба и схватки между У Ю и Вечным Рыцарем, сразу после того, как У Ю объявил себя Великим Рыцарем Нового Рассвета, — в Центральном Мировом Царстве Ассоциации Вечных Знаний, Божественном Царстве Вечных Знаний, роскошный небесный дворец, сияющий семицветным светом Алхимического Дао, парил над уникальным карликовым Солнцем.
Вокруг Солнца вился Пояс Мистического Сияния. Правда, в отличие от обычного мистического свечения, этот пояс переливался семью отчетливыми цветами Алхимического Дао. Зрелище было поистине завораживающим, придавая окружающим пейзажам неповторимый вид.
Внутри обители, известной как Абсолютный Дворец Вечного Дня, стройный мужчина в золотых одеждах созерцал большое овальное зеркало. На его гладкой поверхности отражалась живая сцена, сопровождаемая духовными звуковыми волнами. Зеркало показывало У Ю на фоне Радужного Неба. Тот уверенно улыбался, говоря без тени страха.
Судя по ракурсу трансляции, картинка поступала от кареглазого Вечного Рыцаря. Каким-то образом зеркало было напрямую связано с чувствами стража.
— Великий Монарх У Ю? — Мужчина обладал низким, обволакивающе бархатным голосом, в котором сквозили абсолютная власть, мудрость и прожитые годы. Несмотря на это, каштановая кожа на его руках и задней стороне шеи оставалась гладкой и молодой, не неся на себе следов увядания.
Он взмахнул рукой, проведя ладонью над зеркалом, и изображение У Ю увеличилось настолько, что в овальной раме остались видны лишь его лицо и шея.
— Одна из старых игрушек того человека? Значит, он жив... — Золоторотый мужчина легонько коснулся зеркала пальцем, возвращая картинку в прежний масштаб. — Выходит, теперь он Великий Рыцарь Нового Рассвета? Хм. Выжил — и первым делом превратился в чужую марионетку. Какое жалкое зрелище.
Наступило короткое молчание, которое мужчина прервал сам: — И все же он достиг уровня Земного Святого. Этот Возвышенный Император Нового Рассвета... — Его богатый голос чуть снизил тон, выдавая легкое любопытство.
— Сначала прорыв той девчонки, а теперь вот этот персонаж. Если ему действительно меньше ста лет, то его потенциал...
Картинка в зеркале продолжала меняться, пока Вэй Уин не начал удаляться. Мужчина издал сперва удивленный смешок, а затем понимающе хмыкнул: — Осканируйте планету, ищите следы Первого или высокоуровневой Алхимической Энергии.
Приказ был отдан мгновенно: Вечный Рыцарь бросил мимолетный взгляд на Вэй Уина и принялся прочесывать планету. Сан Лоян создал Заклинание Божественного Края, чтобы запечатать проявления Алхимического Дао и выбросы алхимической энергии, но не стер сами оставшиеся следы. Это была оплошность с его стороны — он так и не осознал, что каждая варка оставляет после себя незримый шлейф.
Это мгновенно привело Вечного Рыцаря прямо к месту проведения его экспериментов с Заклинанием Трансцендентности Восьмого Источника!
И тогда владелец золотых одеяний тоже всё понял.
— Свежий след! — Мужчина в золоте в упор смотрел на зеркало, разглядывая остаточную ауру, а затем вспомнил внезапное Земное Возвышение У Ю. Культиваторы редко поступали так, если только...
Прорыв не был запланирован.
Вынужденные возвышения случались довольно часто и обычно свидетельствовали об огромных шансах на успех. У Ю наверняка столкнулся именно с этим. Неудивительно... вот оно что...
— Должно быть, он все еще на планете — наблюдает и выжидает, — размышлял мужчина, и в его голосе проскользнула тень улыбки. К сожалению, даже беглым сканированием чувств Вечный Рыцарь вряд ли отыщет его сквозь все маскировки. Мужчина уже собирался отдать новый приказ, когда У Ю передал свое послание Ассоциации Вечных Знаний — и прямо перед тем, как трансляция охватила весь Великий Циклический Звездный Регион, правитель с поразительной резкостью распорядился: — Уничтожьте Радужное Небо; захватите У Ю.
— ... — Вечному Рыцарю не требовалось отвечать. Он получил приказ и выполнит его без малейших колебаний. В конце концов, он был Вечным Рыцарем самого Вечного Древа.
Когда завязалась драка, облаченный в золотое мужчина сжал кулаки и холодно бросил: — Я не позволю повториться тому, что случилось прежде. Никогда больше. — В этих словах плескалась невероятная ненависть, а от сжатых кулаков исходило напряженное давление. Мужчина зашагал прочь, и в его разноцветных глазах бушевала внутренняя буря, сменяясь стальной решимостью.
— ----
БУХ! БУХ! БУХ!!
В уникальном пространственном измерении Жемчужины Мира-Оболочки прокатилась череда бурных взрывов. Пространство было изолировано, но высвободившуюся мощь удавалось сдерживать лишь с величайшим трудом!
Внезапно грянул имплозивный взрыв: кольцо серебристой энергии рвануло в стороны, разлетаясь на тысячи миль вокруг!
А затем из эпицентра кубарем вылетели три фигуры.

Комментарии

Загрузка...