Банкет в честь возвращения Юэ Сунли в светское общество завершился без громких сюрпризов. Вскоре после него представители звездной элиты и именитые мастера разошлись, снедаемые самыми разными чувствами. Чаще всего в их глазах читалось разочарование — особенно среди тех, кто упорно добивался расположения Юэ Сунли.
Хотя она выглядела ослепительно и прекрасна как никогда, многие мужчины и даже несколько женщин оказались не готовы смириться со скрытыми требованиями. Статус Юэ Сунли как небожительницы резко возрос в глазах всех не состоящих в браке адептов, но вместе с тем взлетели и требования к ее потенциальным избранникам. И дело было не только в ее собственных стандартах, но и в желании ее матери — всенародно признанной Первой владыки Звездного поля Девяти Звезд, Владыки Разрушения Миров.
Во время банкета были озвучены три условия, которые мгновенно отсеяли подавляющее большинство надеявшихся на успех соискателей. Они касались уровня культивации, возраста и боевой мощи — трех столпов истинного таланта.
Во-первых, соискатель должен был являться истинным небожителем. Вопрос продолжительности жизни и прочности души тяжким грузом давил на сознание практиков, а полагаться на один лишь потенциал было нельзя. Слишком уж много одаренных Избранных Великого Циклического Звездного Региона неизменно терпели неудачу при вознесении, проживая короткую жизнь в фазе Звездного Мистика или вовсе погибая во время прорыва. Ни у кого не возникло вопросов к этому требованию.
Однако второе условие оказалось куда более суровым, почти непреодолимым. Претендент должен быть старше Юэ Сунли максимум на пять лет веков. Все эти именитые старцы со стажем отсекались на корню. Самой же Юэ Сунли на тот момент исполни тысяча двадцать один год, и она прожила примерно десятую часть отпущенной ей природной жизни в статусе подлинной небожительницы.
Впрочем, это ничуть не охладило пыл тех одаренных небожителей ее поколения, что удовлетворяли первому двум критериям. Вот только третье условие, тихо и ненавязчиво озвученное Владыкой Разрушения Миров, сокрушило уверенность слишком многих...
Сила...
Будучи Избранным, практик в Царстве Астрального Ядра обязан был обладать выдающейся боевой мощью. Те, кто находился на третьей ступени Царства Астрального Ядра, в фазе Кумира Души, и ниже, должны были уметь одолевать противников на три ступени выше себя без использования талисманов. Что же касалось обладателей четвёртой, пятой и шестой ступеней, от них требовалось сражаться с Владыками Царств по всё более жестким стандартам боевой эффективности и дольше выдерживать натиск — ввиду огромной пропасти между высшими ступенями Царства Астрального Ядра.
Это уже казалось непосильной задачей, но стоило практику ступить в Царство Мистического Вознесения, как это требование без колебаний отменяли. Разница между ступенями была просто чудовищной. Дело тут заключалось не в таланте и навыках, а в фундаментальной разнице уровней культивации. Истинным небожителям в фазе Души Мистицизма было практически невозможно преодолеть полумистическое состояние Повелителя Полусмертных или более глубокое постижение Мистического Намерения.
И однако, Владыка Разрушения Миров проявила безжалостность, заявив, что эти так называемые ухажеры обязаны продержаться в бою против Повелителя Полусмертных целых десять минут без посторонней помощи. Это звучало безумно, из-за чего множество одаренных небожителей оказались в полном тупике. И хотя во время банкета нашлось несколько смельчаков, рискнувших испытать судьбу, ни один из них не продержался и минуты.
Это стало главным развлечением вечера. И хотя чьи-то сердца были разбиты, это невольно вознесло статус Святой Розового Кварца еще выше. Благодаря своей красоте, таланту, влиятельным покровителям и нерастраченной Первородной Инь, она считалась одной из самых желанных невест во всем Великом Циклическом Звездном Регионе. Особенно из-за последнего: Первородная Инь способна передавать постижения в культивации. Она несла в себе накопленные за всю жизнь мистические озарения, сулящие огромный шанс стать Владыкой или Земным Святым.
Эти новости разнеслись со скоростью лесного пожара, пробудив всеобщий интерес к новому титулу: Небесный Избранный. Концепция, о которой раньше никто всерьез не задумывался, мгновенно вошла в обиход. Ее горячо обсуждали, называя имена тех, кто уже мог добиться успеха или обладал нужным потенциалом, пусть даже они и вышли из юношеского возраста — например, Тянь Гуянь, второй сын Божественного Императора Вечного Неба и главный фаворит в борьбе за престол.
Кто бы мог подумать, что банкет в Звездном поле Девяти Звезд спровоцирует яростные споры о стандартах, выходящих за рамки Царства Астрального Ядра? К обсуждению даже подключился Павильон Золотых Ворот. Они объявили о введении справедливых и беспристрастных стандартов для этой новоиспеченной концепции. В свое время Король Вечности установил эталон Избранного через Испытание Короля Избранных, заложив саму основу, и Павильон Золотых Ворот явно стремился развить это великое наследие.
К сожалению, это вызвало волну всеобщего недовольства. Мало кто верил, что Павильон Золотых Ворот имеет право устанавливать какие-либо стандарты для элиты — им следовало бы придерживаться своих привычных списков красавиц и талантов. Король Вечности был почитаемым феноменом, обладавшим правом задавать планку для Избранных, а не кучка Провидцев и Оракулов, прячущихся в своей закрытой обители.
Резкий отказ признавать этот список заставил многих призвать Ассоциацию Вечности вмешаться. Положение дел быстро вышло из-под контроля, когда влиятельнейшие фигуры поставили под сомнение саму квалификацию Павильона. Между матерью, устанавливающей стандарты для зятя, и официальным учреждением титула лежит огромная пропасть, и многие сочли происходящее неуместным.
И хотя у Короля Вечности были все необходимые полномочия для подобного, Ассоциация Вечности не дотягивала до его уровня. Перед своим исчезновением он достиг легендарного ранга Алхимика Мирового Святого, а до этого стал первым в истории звездного региона Алхимиком-Святым!
Однако, титул Небесного Избранного не канул в лету из-за споров о квалификации и нерешительности — напротив, он разгорелся с новой силой. Он стал главной темой дня, проникнув даже в разговоры обычных путешественников на звездных кораблях, бороздящих планеты, где обитали лишь практики Конденсации Ци или низших ступеней Царства Астрального Ядра. Ситуация окончательно взорвалась, когда несколько участниц Рейтинга Бессмертных Святых объявили, что выйдут замуж или станут партнерами по Дао исключительно за Небесных Избранных!
Если Юэ Сунли смогла, почему они не могут?!
Хаос царил несколько дней, пока Ассоциация Вечности не объявила о совместном сотрудничестве всех двадцати двух звездных полей — кроме неспортивного региона Звездного поля Хищного Края — и их лучших Земных Святых. Был назначен саммит, призванный окончательно утвердить требования для получения звания Небесного Избранного.
К тому же, поскольку с момента установления стандартов для Избранных прошло немало времени, участники саммита должны были решить, следует ли поднять текущую планку! Если бы речь шла о ее понижении, мало кто поддержал бы эту идею, но пересмотр стандартов, некогда заданных Королем Вечности в сторону ужесточения, казался всем вполне оправданным!
И на то была одна веская причина: Пилюля Затмения Новолуния!
Она сокрушила привычные границы культиваторов, а Ма Лулин, бывшая претендентка, а теперь подлинная Избранная, преодолела три ступени всего за пять лет, попутно овладев Мировым Доменом.
Клан Ма провел публичную демонстрацию возможностей Пилюли Затмения Новолуния, в ходе которой она с постыдной легкостью развеяла в прах Трехкратную Скорбь Аспектов Избранного. И она была далеко не единственной.
Одаренные соискатели на роль Избранных в Звездном поле Девяти Звезд начали показывать поразительные отличия от своих предшественников. К тому же, один из недавно получивших это звание практиков Звездного поля Девяти Звезд в пух и прах разнес нескольких Избранных в Фазе Излучения Гравитации исключительно за счет своего Мирового Домена. Стандарты требовалось менять, в этом никто не сомневался.
Некоторые даже подозревали, что банкет Юэ Сунли был заранее спланированной акцией Земных Святых, стремившихся мягко внедрить в массы идею о более высоких требованиях к Избранным и оценить реакцию общества на пересмотр наследия легендарной фигуры. Наконец, если бы Пилюля Затмения Новолуния завоевала популярность и стала обязательной для всех кандидатов, пределы возможностей культиваторов неизбежно выросли бы. Раньше достижение Фазы Повелителя Звезд до пятисот лет казалось чем-то немыслимым.
Три высшие скорби Царства Астрального Ядра — для Фазы Мира Царства, Фазы Временного Ока и Фазы Звездного Ядра — отличались предельной смертоносностью. Процент успешного прохождения был катастрофически мал, и хотя претенденты на роль Избранных редко погибали на этих испытаниях, это достигалось ценой бесконечной подготовки, отнимавшей все отведенные им пять-семь веков культивации.
Такие практики, как Ма Лулин, не только имели гарантированный успех в Фазе Мира Царства благодаря настоящему Мировому Домену — в отличие от фальшивого домена Пилюли Вечного Домена, — но и обладали большим временем для развития и возросшей скоростью культивации за счет управления окружающими энергиями. Это увеличивало их шансы достичь Царства Мистического Вознесения, давая больше времени на очищение Мистической Сущности, взращивание Семян Мистических Рун и последующее постижение тайн этих семян ради успешного прорыва.
Это было несправедливо.
Разрыв в фундаменте силы должен был лишь увеличиваться.
Саммит стал масштабнейшим событием за последнюю тысячу лет, превзойдя даже Золотые Аукционы Павильона Золотой Жизни! Предвкушение грядущих перемен витало в воздухе!
К сожалению, тем, кто носил звание Избранных в прошлом, оставалось лишь оплакивать свои пошатнувшиеся позиции, а вместе с ними — статус, защиту и репутацию, к которым они так привыкли.
Пока мир погружался в пучину безумия, Вэй Уин, Вэнь Минна и У Ю стояли полукругом, с мрачными и сосредоточенными лицами разглядывая парящий в воздухе флакон с жидкостью.
— Ты уверена? — скептически спросил У Ю.
Вэнь Минна тяжело кивнула: — Да.
У Ю бросил взгляд на Вэй Уин: тот стоял с закрытыми глазами, нахмурив брови и крепко сжав губы. На его лице отчетливо читались следы глубоких раздумий. Спустя долгое мгновение он посмотрел на флакон с Эликсиром Зарождения Мира, и в его глазах мельком блеснуло ненормальное возбуждение.
Вэй Уин тяжело вздохнул, и вскоре его лицо разгладилось. — Я не ожидал, что качество вырастет, но так даже лучше. Заверши очищение, а когда обретешь уверенность в Третьем Вознесении, приступай.
Заклинание Восьмого Источника Трансцендентности вызвало неожиданные перемены. Высококачественный Эликсир Зарождения Мира земного мистического ранга эволюционировал до пикового качества! Мистические руны внутри эликсира претерпели изменения, и, судя по словам Вэнь Минна, он достиг наивысшего качества.
Хотя именно этого Вэй Уин и добивался с помощью заклинания, это была его первая попытка, начальный эксперимент. Он уже заметил пару нюансов, которые можно было бы улучшить, но заклинание уже сейчас способно поднять продукт мистическо-земного уровня до высшего качества! Это было просто невероятно! Если об этом прознают, трудно было представить, сколько алхимиков пошли бы ради этого на убийство.
Однако, цена оказалась высокой.
Его домен Туман Высшей Чистоты уменьшился в размерах на восемь метров, сократившись с шестидесяти пяти до пятидесяти семи метров. Кому-то покажется, что это мелочь, но за каждым потерянным метром стоял титанический труд — по меньшей мере десять тысяч успешных варок седьмого или более высоких рангов! И по мере расширения домена это требование становилось лишь страшнее.
— Но оно того стоило, — мысленно отметил Вэй Уин, обдумывая способы снизить издержки, повысить эффективность и планируя испытать методику на алхимических продуктах девятого ранга. Оставалось лишь надеяться, что процесс варки станет проще. Наконец, это было его главной целью.
У Ю радостно кивнул, бросил пару слов благодарности, подхватил флакон и исчез. Он собирался уединиться где-нибудь на планете, чтобы без помех завершить очищение. Увидев возросшее качество эликсира, он всецело уверовал в данный Вэй Уин годичный срок.
Вэнь Минна моргнула, отсутствующим взором глядя на красивое лицо Вэй Уин. Другие могли не осознавать всей важности происходящего, но она — прекрасно понимала. Если Пилюля Затмения Новолуния потрясла землю, то это изобретение способно всколыхнуть сами небеса!
Однако сам виновник переполоха думал о другом, отложив заклинание в сторону из-за его огромной стоимости. — Пожалуй, пора проверить, на что способны эти Воинственные Души.
Шххх!
В воздухе с хищным предвкушением пронесся тихий звон клинка.

Комментарии

Загрузка...