Словно песчинки в песочнице, миновало два месяца с тех пор, как клан Тан провалил свою миссию. За это время произошли тревожные события — неожиданные, мрачные и ошеломляющие. Самым примечательным и громким из них стало официальное заявление Святой Обители Восхождения Душ.
Спустя неделю после разгрома и потерь клана Тан, когда в звездном регионе вовсю судачили о надвигающейся войне и зловещих заговорах, Святая Восхождения Душ объявила, что после недавней схватки постигла глубокое откровение и удаляется в уединение, чтобы осмыслить его.
Сама по себе эта новость не таила ничего особенного, но выбранное время выглядело очень подозрительно. Впрочем, мир культивации привык к подобному: даже небожители, не говоря о менее сильных практиках уровня Восхождения, то и дело уходили в затворничество по первому зову. Однако спустя неделю Святой Извержения Душ и Святой Просветления Душ навестили Главный зал Святой Обители Восхождения Душ — их родную планету — и обнаружили, что Святая Восхождения Душ, ее ученики и вся семья бесследно исчезли!
Эта весть разлетелась с невероятной скоростью! Весь мир содрогнулся от шока, когда всплыли новые подробности: хранилище Святой Обители Восхождения Душ, копившее сокровища тысячелетиями, оказалось полностью разграблено! Святая Восхождения Душ сбежала, прихватив с собой все достояние обители!
Ответ Святой Обители Девяти Звезд последовал немедленно — сурово и решительно. Они пообещали астрономическую награду за любые сведения о местонахождении беглой святой и ее приспешников. К тому же, Девять Звезд выпустили официальное предупреждение: укрывательство предательницы на своей территории будет расцениваться как объявление войны! Этот громогласный ответ потряс весь мир, и по мере того, как расследование набирало обороты, а погоня — сужалась, повсюду зазвучало слово «предатель».
Следующее событие грянуло позже и выбило из колеи абсолютно всех! Выяснилось, что владыка звездного поля Алчущего Клинка, Истинный Король Алчбы, лишился жизни! Впрочем, меркло это известие перед тем, что последовало за ним: звездное поле Алчущего Клинка мгновенно погрузилось в пучину гражданской войны. Всего за несколько дней погибли десятки тысяч практиков Царства Астрального Ядра, а с лица земли стерли несколько планет.
Это потрясло Великий Циклический Звездный Регион и заставило многих задуматься, чем же занимается последний небожитель звездного поля Алчущего Клинка. Однако Истинная Царица Тюрьмы Мира внезапно исчезла, не оставив и следа. Никто не мог ее отыскать или узнать хоть что-то о ее местонахождении. Если бы звездное поле Алчущего Клинка не предъявило миру ее невредимый талисман жизни, соседи давно бы пошли на них войной.
Столь резкие перемены в судьбах небожителей — самых могущественных и влиятельных фигур Великого Циклического Звездного Региона — заставили бесчисленных людей занервничать: в мире явно формировалось странное, непредсказуемое и зловещее теченье.
— Вот и все, капитан. — Красивая молодая женщина в строгих квадратных очках поправила оправой переносицу. Это была Шао И, исполнявшая обязанности главного административного помощника — личного секретаря капитана со множеством поручений. В числе прочего на нее была возложена систематизация сведений о самом корабле и внешнем мире.
Ее аура на шестой ступени Царства Астрального Ядра, в Фазе Выброса Гравитации, стала значительно чище, чем прежде — явный признак того, что в теле почти не осталось примесей, а цвет лица улучшился, свидетельствуя об окрепшем здоровье. С тех пор как она стала помощницей Вэй Уин, ей выделили дополнительные ресурсы для укрепления базы культивации.
Только что она выдала Вэй Уин подробнейший отчет о событиях во внешнем мире за последние два месяца, включая все крупицы информации, добытые благодаря их операциям и контактам с бывшими пленниками, ставшими агентами.
Вэй Уин сидел в своей каюте с закрытыми глазами, словно обдумывая каждую деталь.
«Истинный Король Алчбы и Истинная Царица Тюрьмы Мира из звездного поля Алчущего Клинка наверняка входили в число тех небожителей, что действовали ранее. Погибшим почти наверняка оказался Истинный Король Алчбы. Что до сбежавшей с ранениями — это, должно быть, Истинная Царица Тюрьмы Мира. Она тоже искусна в пространственных искусствах, но, по словам командующего Легионом, тот небожитель был почти искалечен, и на полное исцеление без посторонней помощи уйдет не менее полувека». Вэй Уин задумчиво поскреб подбородок, размышляя над личностью третьего, оставшегося неизвестным небожителя.
Если эти трое состояли в Истиннорождённых...
Вэй Уин мысленно вздохнул. У печально известной своими злодеяниями организации в подчинении оказалось целое звездное поле и верхушка местных властей. К тому же Святая Восхождения Душ ушла без предупреждения, прихватив все богатства и ресурсы своей обители. Сперва он подумал, что она сама принадлежит к Истиннорождённым и была изгнана после того, как позволила им бесчинствовать на своей земле, но чем дольше он размышлял над происходящим, тем сильнее крепло ощущение фальши. Чего-то важного ему явно не хватало для полной картины.
Рассуждения Вэй Уин не были лишены логики. Ему недоставало ключевого звена — значения Пятого Рунного Восходящего. И пусть спусковым крючком послужил командующий Легионом, Вэй Уин никак не мог связать те брошенные вскользь слова высокомерия со столь спонтанным актом дезертирства.
Поразмыслив с пару минут, он успокоил мысли и обратился мысленным взором к своей информационной сети — паутине, сотканной из пойманных и отпущенных на волю прагматичных практиков. Кто бы мог подумать, что сеть доносчиков, собранная из случайных бродяг, принесет столь потрясающие плоды! К нему поступали слитые торговые маршруты, слухи о сокровищах и даже доносы на коррупцию отдельных зальных мастеров Святой Обители Девяти Звезд.
Эти люди охотно делились информацией ради гарантированной наживы. К счастью, их расценки были смехотворно низкими для алхимика его уровня. Из-за необходимости финансировать это дело ему не оставалось ничего иного, кроме как варить пилюли шестого ранга. К счастью, даже лишенный глаз и духовного восприятия, он мог создавать их с невероятной легкостью, опираясь лишь на воспоминания о прошлых варках. Это избавляло его от тревог по поводу ситуации с Небесными Глазами Духовного Божества и укрепляло веру в собственные силы как алхимика.
Впрочем, это было лишь начало. Его сеть пока охватывала лишь самые низы Святой Обители Девяти Звезд, ограничиваясь лишь областью Восхождения Душ. Ему предстояло привлекать и других — тех, кого не нужно было брать в плен, заманивая выгодой, ломая страхом или покупая за деньги. А со временем сеть разрастется и дальше.
— Отличная работа, — похвалил Вэй Уин Шао И. На ее щеках выступил легкий румянец, но держалась она прямо и уверенно. Хоть Вэй Уин и был слеп на физические глаза, она неизменно сохраняла почтительное и безупречное отношение к своему капитану.
— Как продвигается культивация у команды? — сменил тему Вэй Уин. Глаза Шао И засияли, и она принялась с воодушевлением рассказывать о грандиозных переменах на Иллюзорном Колоссе. Всего за восемь месяцев с момента прихода Вэй Уин к власти в Царстве Астрального Ядра родилось тридцать две тысячи новых практиков. Таких результатов удалось добиться благодаря легким в очищении премиальным алхимическим продуктам шестого ранга.
Кроме того, трое культиваторов достигли Пространственного Резонанса. Двое остановились на седьмой пульсации, а третий добрался до восьмой, поразив всех на борту и вызвав всеобщие бурные празднования. Наконец, обычный уровень пространственного резонанса у бродяг вроде них редко превышал пятую пульсацию. В увядающем звездном поле Вечной Мудрости даже при полной поддержке алхимика-императора и ресурсов гегемонной силы шестая пульсация считалась абсолютным пределом, так что случившееся было поистине невероятным.
Вэй Уин внимательно выслушал каждую деталь, включая имена членов экипажа и их успехи, время от времени кивая со сосредоточенной хмурой морщиной на лбу. Путь культивации тернист, а потому столь быстрый рост казался ошеломляющим, особенно при таком распылении ресурсов и отсутствии индивидуально выстроенной методики развития.
Выслушав все до конца, Вэй Уин отпустил Шао И, попутно велев ей выбрать в хранилище продукт седьмого ранга и очистить его — в качестве награды за хорошую работу. Она просияла, поблагодарила Вэй Уин и удалилась, однако у самой двери в ее взгляде мелькнуло легкое разочарование, когда она оглянулась на закрывающийся проход.
Похоже, Вэй Уин совсем к ней не равнодушен... точнее, совсем к ней не расположен...
Вэй Уин не был слеп к мыслям Шао И, но его разум занимали куда более насущные проблемы. Произведя серию расчетов, Вэй Уин вздохнул. Он и не подозревал, до чего же безумно трудно восстанавливать Первичный Свет Души. Ему еще не встречались готовые пилюли с таким эффектом, а потому приходилось собирать световые энергии и кропотливо переплавлять их через Астральные Души. Процесс этот тянулся мучительно долго и требовал колоссальных затрат времени.
Командующий Легионом израсходовал свою истинную силу души, а потому для восстановления Военного Знамени Нексуса хотя бы до одного процента требовалось в несколько раз больше Света Души, чем обычно. Когда он только заполучил Военный Талисман, истинная сила душ в нем пребывала в абсолютном порядке, так что вкладывать туда собственный Свет Души не было нужды. Но теперь, после использования, запас требовалось восполнить до конца, иначе командующего Легионом просто не удастся призвать.
Процесс очищения и без того обещал затянуться, а теперь, после такой заминки, времени уйдет еще больше. Впрочем, все эти хлопоты потеряли бы смысл, найди он рецепт пилюли, способной быстро вернуть к жизни Первичный Источник Света, но такого рецепта у него не было.
— Похоже, мне и впрямь придется в скором времени навестить какую-нибудь алхимическую организацию, — с легкой досадой проговорил Вэй Уин. Оставалась альтернатива в виде связей с Павильоном Золотой Жизни, но У Ю уже предупреждал его, что секреты многих рецептов охраняются как интеллектуальная собственность конкретных алхимических объединений. Это разительно отличалось от привычной вольным обменом информацией атмосферы звездного поля Вечной Мудрости. Там ни одна сила не утаивала свои методы варки, и даже наследие Короля Вечной Мудрости распространялось совсем свободно.
В Великом Циклическом Звездном Регионе наследие Короля Вечной Мудрости, алхимические техники и рецепты редких продуктов вроде Семи Чудес Света Вечной Мудрости хранились в Ассоциации Вечной Мудрости под строжайшим замком. Исключением, пожалуй, являлся лишь Святой Алхимик Небесного Зенита, ходивший в учениках самого Короля Вечной Мудрости, да и то в пору его становления многие рецепты утекали в свободный доступ. К сожалению, к тайнам Алхимических Звезд Смертной Духовности это не относилось.
Вскоре Вэй Уин мысленно пересчитал свои планы и окончательно утвердился в выбранном пути.
Спустя несколько часов Звездная Область Девяти Звезд и Вэй Уин летели к краю звездного поля Девяти Звезд на новом маленьком белом космическом челне с серыми полосами, который Шао И приобрела по его приказу. Судно было сконструировано с упором на скорость полета, превосходящую возможности обычного Звездного Владыки.
Добравшись до границы звездного поля, они вылетели за его пределы, и перед ними тут же материализовался Пространственный Портал. Они молниеносно нырнули внутрь, и проход захлопнулся с той же стремительностью.
Вскоре после их отбытия на краю звездного поля Девяти Звезд вспыхнуло серебряное сияние, являя миру гибкую и горделивую фигуру. Это была не кто иной, как та самая женщина под вуалью, что наблюдала за столкновением Истиннорождённых и командующего Легионом!
Она долго молчала, а затем пробормотала несколько неразборчивых слов, нежно касаясь ожерелья с полумесяцем на своей груди.

Комментарии

Загрузка...