Фу-у-у!
Ха-а-а!
Раздался глубокий вдох, за которым последовал тяжелый выдох, полный бурных эмоций и сильнейшего напряжения. Идолы Души Вэй Уина исчезли. Его тело и разум чувствовали невыносимую усталость, были выжжены дотла. Если бы не железная воля, боли, исходившей из каждой клеточки его тела, хватило бы с лихвой, чтобы потерять сознание.
Он убрал саблю в ножны, ничуть не смущаясь восхищенных взглядов, которые ощущал на себе. Без духовной силы, подпитываемой идолами, он вновь ослеп для живописных красот этого мира. И всё же на душе у него было невероятно легко. В глазах больше не пульсировало так, будто они вот-вот лопнут. Вэй Уин знал: если бы не Око Бессмертия, поддерживавшее саму физическую форму его глаз, они бы давно обратились в ничто.
— Пусть грубая сила и дарует мимолетное упоение победой, я никогда не откажусь от практичности тактик и точных расчетов, — криво усмехнувшись, Вэй Уин смирился с поражением от собственной натуры, вспоминая то озарение, что посетило его при входе на Поле Боя, и всё, что произошло с тех пор.
Стычка с Цзин Цзю, победа над Цай Люяном, вызов армии из десяти тысяч Вознесенных и убийство саблей Земного Святого — ничто из этого не удалось бы совершить без выверенного до мелочей расчета на каждом шагу. И это не говоря о средствах, задействованных против десяти тысяч Вознесенных: он пустил в ход почти все свои козыри в виде невероятных идолов души, Заклинания Фиксации Души и сильнейшей способности родословной — Дыхания Пустоты.
— Должен признать: Аватар Ложного Бога — мое первое собственное творение, но до чего же он феноменален. Он до сих пор приносит дивиденды, — вздохнул Вэй Уин, искренне восхищаясь гениальностью своего юного я. Тогда он был столь невежественен, не ведал пределов культивации, однако сумел превратить простую задачу по созданию аватара в целый комплекс остроумных идей.
Например, концепция Аватара Ложного Бога заключалась в том, чтобы отсечь часть своего Моря Сознания и поместить ее в искусственно сотворенное тело, создавая идеального, неотличимого от оригинала аватара, которым можно управлять на расстоянии. Этот самый метод он применил к двум трупам, сумев даже внедрить его в угасающий Дух Войны.
Первым был труп в кратере — простая копия человеческого тела по его собственному подобию, давно забытый подопытный образец для давнишней попытки культивировать с помощью разделенных тел. Это решение не отличалось ни эффективности, ни практичности. Но чтобы послужить заменой и фальсифицировать его смерть, оно подходило идеально.
Он подменил себя телом мертвеца, подняв при падении волну маскирующей пыли, после чего Вэй Уин скользнул в землю с помощью Намерения Стихийного Источника, слившись с ней так же безупречно, как рыба в воде. Отыскав одну из редких просторных полостей, которые он намеренно оставил рядом с искалеченным и ослабленным Духом Войны, он поспешно уничтожил чужое Море Сознания и поместил туда отделенную часть собственного. Благодаря этому он мог на короткое время управлять живым телом.
Ему не требовалось менять ауру души, жизненную силу или что-либо еще в Духе Войны. Это было невероятно удобно. После этого он стремительно влил драконью энергию пустоты, чтобы искусственно перекрасить кровь мертвеца, намеренно оставив второй труп нетронутым, а затем впрыснул обоим высококонцентрированную жидкую ядовитую смесь.
Командующий Легионом был знаком лишь с газообразной формой яда и даже не подозревал, что тот передается через кровь или что кто-то посмеет пойти на подобный шаг. Пусть Дух Войны был обречен на гибель, поскольку этот прием нес абсолютную смерть, он оказался чрезвычайно умелым средством для усыпления бдительности врага. По правде говоря, Вэй Уин и сам бы не додумался до такого, если бы не та садистка.
Вливать в свое тело столь ядовитый химикат было равносильно самоубийству, если только не накапливать его постепенно, вырабатывая врожденную устойчивость и формируя ядовитое телосложение. Но как смертный мог очистить яд, способный повлиять на Вознесенных, и противостоять ему? Вэй Уин даже не винил Земного Святого за беспечность. Уверовав, что этот Дух Войны был замаскированной версией самого Вэй Уина, Командующий Легионом проявил непростительную самоуверенность, окончательно утвердившись в своей догадке.
Что же касается серой крови, брызнувшей после удара стрелой, то это произошло непреднамеренно. До Вэй Уина дошло, что в его планах кроется брешь, лишь когда он уже начал процесс переноса своего Моря Сознания под землю, поэтому ему пришлось оставить один труп неизменным и изменить только второй. Он никак не ожидал, что это лишь сильнее убедит Командующего Легионом в победе, превзойдя по силе эффекта даже хитроумную маскировку.
Иногда мелкие детали способны либо разрушить любой план, либо многократно усилить его эффективность. Здесь ему просто немного повезло.
Глухой стук!
Тело Командующего Легионом наконец рухнуло на колени, из обрубка шеи сочилась белая кровь. Костлявый боевой конь последовал за хозяином в небытие: он вспыхнул пламенем и растаял в воздухе под прощальное тоскливое ржание. Вэй Уин проникся благоговейным трепетом перед Полем Боя. Он понимал: происходи это в реальном мире, без всех этих абсурдных ограничений, заставляющих даже Вознесенных сражаться на уровне усиленных смертных, он не смог бы противостоять ни единому Вознесенному на Стадии Души Мистицизма, не говоря уже об убийстве Земного Святого.
Существа подобного уровня в Великом Циклическом Звездном Регионе могли бы лишь легко дохнуть на него и полностью стерсти из бытия. Однако на Поле Боя Нексуса этих непреодолимых, непобедимых гигантов удавалось повергнуть самыми изощренными методами и тактиками.
— Пожалуй, в этом и заключается истинное предназначение Поля Боя, — Вэй Уин поднял голову и снова глубоко вздохнул. Выдохнув, он почувствовал, как его разум проясняется. Земной Святой внушал ужас, а Поле Боя Нексуса пусть и ограничивало культиваторов лишь Стадией Полусмертного Лорда, но при помощи столь особых тактик, преимуществ местности и слаженных ударов победа технически становилась возможной.
Наконец, война изначально не сводится к схватке один на один, так что в этом был полный смысл. Порой слабейшая сторона способна одержать верх самыми разными путями. В войне исход никогда не решается силой одного лишь сильнейшего.
Бах!
Безжизненное тело Земного Святого рухнуло ничком на землю.
Все наблюдавшие за схваткой не верили своим глазам. Смертный сделал это. Он поверг Земного Святого! Они толком не поняли, что произошло, но летящая по воздуху голова, окутанная сиянием сабли, исчерпывающе описывала итог.
Пожилой Командующий среди Вознесенных смотрел на происходящее потускневшими глазами, и во взгляде его словно отражалась сама смерть. Но по мере того как шли секунды, его лицо стало меняться. Глаза заблестели. В них появилась жизнь. Они отражали неподдельное счастье!
— М-мы свободны... Мы свободны! МЫ СВОБОДНЫ! — с безудержным ликованием завопил Командующий из числа Вознесенных, проведший здесь почти пять тысяч лет! Всем им твердили, что условием для выхода было либо добыть десять тысяч Душ Войны — в десять раз больше, чем у тех солдат, — либо бросить вызов Обелиску Войны и одержать победу!
Первое было для них невыполнимо, поскольку убийство подчиненных без веской причины каралось немедленной смертью без каких-либо исключений. За предательство товарища-командувача участь ждала точно такая же! Они не могли собирать Души Войны с павших солдат или убивать других Вознесенных! При их силе им не позволялось устраивать подобную междоусобицу.
Они не были простыми смертными. Ошибки здесь обходились слишком дорого, и оправдаться за них было невозможно.
Связанные по рукам и ногам столь несправедливыми — пусть по-своему и честными — ограничениями, они были обречены вечно томиться в ловушке, если только не решатся собрать смертных, чтобы те сразились с армией в десять тысяч Вознесенных. Яд? Разве кто-то из них не думал о яде? Но у десятитысячной армии имелись собственные эксперты по ядам, так что отравить их всех не получилось бы!
Стоило оступиться, и они могли подписать себе смертный приговор.
Но теперь, с гибелью Командующего Легионом, они обрели свободу.
ОНИ ПОБЕДИЛИ!
Эта чистая радость казалась чем-то неестественным, и по щекам каждого из оставшихся в живых командиров текли горячие слезы. Это было поистине нечто невероятное.
Вэй Уин слышал тихолицые всхлипывания и вопли восторга; его лицо слегка изменилось, после чего он тяжело вздохнул. Эти люди были глупцами, круглыми дураками.
Он взмахнул рукой, пытаясь призвать к себе спутника. Вэй Уин мог лишь надеяться, что того не прихлопнуло случайно по дороге. Без проводника он действительно рисковал немного заблудиться.
И все же он почувствовал, как пульсирует его ладонь — забилась Метка Уничтожения. Он знал, что теперь ему достаточно лишь провозгласить победу, и война завершится, тем более что некому было оспаривать его триумф. Обелиск Войны, право на созерцание его тайн и собранные Души Войны — всё это станет его законной военной добычей.

Комментарии

Загрузка...