События, развернувшиеся следом, едва ли поддавались описанию, но всякий, кому довелось их увидеть, почувствовал, как по спине пробегает леденящий душу мороз. Вэй Уин выдохнул, хотя с его губ не сорвалось ни единого звука. Казалось, он просто с силой выпустил воздух.
Смертным, тем, кто еще не перешагнул пределы смертного бытия, виделось именно это. Однако вознесшиеся воины — те духи войны, что задрали головы, наблюдая за происходящим, иные из которых уже натягивали тетивы луков или вскидывали копья, готовясь нанести решающий удар по этой воздушной мишени, — отчетливо видели всю картину целиком.
Потоковый водоворот бесцветного пламени. Оно неслось с такой невероятной скоростью, что воины успевали лишь судорожно вдохнуть, прежде чем их тела захлестывала огненная волна. Сама стихия словно прокладывала путь прямо сквозь пустоту. Стоило увидеть это пламя, как оно тут же достигало тебя, независимо от твоего времени реакции.
— Бегите! — отчаянно закричал доблестный дух войны своим оставшимся товарищам. Он попытался броситься бежать, но его тут же подхватило пламя. Огонь казался слабым, и его мистическая сила вполне могла бы противостоять этому жару, но стоило ему задействовать свою безграничную мощь вознесшегося, как на него обрушилась непостижимая слабость, и он рухнул на землю. Пламя мгновенно поглотило его.
Он попытался закричать, но огонь, казалось, сжег и сам голос. Солдат остался беспомощным перед лицом этого жуткого пламени. Однако, не ощутив никакого жара, он ошеломленно опустил взгляд на собственное тело: оно медленно таяло, словно сгорающий лист бумаги. Он прищурился до предела.
Он обращался в пепел.
Не было никакой боли. Не было привычного ощущения того, что плоть сгорает. Оставалось лишь безучастно смотреть, как твое тело постепенно превращается в серую пыль.
— Меня что, сжигают? Мысли в голове путались настолько, что он в растерянности огляделся по сторонам и увидел вокруг точно такие же картины. Все эти духи войны растерянно хлопали глазами: кто-то был слишком слаб для сопротивления, кто-то пытался бежать, но каждого из них уже накрыла мчащаяся волна бесцветного, почти совсем прозрачного пламени.
— Я... я не хочу умирать вот так. Только не так... Я не хочу исчезать... Мысли все еще крутились в голове, хотя половина лица уже обратилась в пепел, однако уцелевший глаз казался совсем отрешенным. Солдат попытался исторгнуть из горла хриплый крик ужаса, но жизнь уже покинула его.
Вскоре его тело полностью осыпалось серой золой. И лишь после этого над всем миром раскатился истошный, невыносимый крик агонии, наполненный таким животным ужасом, от которого стыла кровь в жилах. Казалось, этот вопль задержала какая-то противоестественная сила.
Пространство и время исказились. Некоторые услышали собственные раздирающие душу крики еще до того, как начали гореть, а когда они уже были готовы исчезнуть, их головы непроизвольно запрокидывались, горло вздувалось, и они исторгали вопли, которые обрывались неестественно резко — точь-в-точь так же, как звуки, изданные ими мгновением ранее.
Все поле боя и каждая забранная на нем жизнь разыграли жуткую пьесу диссонанса и смерти. О былом величии павших воинов напоминали лишь оставшиеся на земле доспехи мистического ранга.
Боевой конь командира легиона отреагировал куда быстрее своего хозяина. Его пылающие копыта уже взнесли его в небеса — поистине противоестественная способность для существа, лишенного крыльев! Словно полноправный хозяин воздуха, он ступил прямо на пустоту, уходя из зоны поражения пламени Пустоты!
Командир легиона смотрел на происходящее, и впервые за свою невероятно долгую жизнь его сердце сжалось от страха. Пламя Пустоты! Обладая обширными знаниями обо всем на свете, он знал: пламя Пустоты по праву входит в пятерку самых опасных явлений, известных во Вселенной!
Пусть эти сведения и ограничивались кругозором его создателя, но создатель заложил их в него как незыблемый факт! Существо, сотворившее все это... Разве мог кругозор подобного создания на культивацию и устройство мира быть узким?!
— Пламя Пустоты... способное выжечь саму суть времени, пространства, астрологических и астрономических сил Пустоты... — в тревожном оцепенении пробормотал он, глядя на творящийся внизу хаос. Несмотря на тяжелые доспехи, из его горла вырвался отчетливый звук сглатываемой слюны.
Как такое вообще возможно?
Ему оставалось лишь беспомощно смотреть, как поглощают его солдат. Те отчаянно пытались спастись бегством от преследующего пламени, но так и не смогли достичь заветной цели и удержать свои жизни. Стоило им оказаться внутри огненной стихии, как они были обречены, лишенные всякой возможности защитить себя.
— Это пламя не отличается силой, но... — приглядевшись к бесцветному огню, командир отметил его коварную слабость. По его разумению, пламя Пустоты способно стирать само пространство и время. Стоило этим воинам попасться в ловушку, как они должны были застыть в остановившемся времени. Однако их продвижение не замедлилось ни на йоту. Это доказывало, что, хотя перед ним и впрямь было пламя Пустоты, оно еще не достигло уровня той подлинной стихии, что сеет страх и ужас везде, где появляется.
— Верно... он всего лишь смертный... — вновь и вновь повторял про себя командир легиона, успокаивая бешено бьющееся сердце. Если бы не яд, если бы не поле битвы Нексус, ограничивающее многие способности вознесшихся, если бы не царивший в его войске разлад, этот уровень пламени Пустоты не смог бы навредить даже слабейшему из его солдат. Наконец, огонь можно было отразить при помощи мистических щитов.
Увы, на поле боя сослагательное наклонение не работает. Даже он сам мог сгореть дотла, лишившись защиты физического тела. Говаривали, что жар пламени Пустоты неестественно высок и ощутить его можно лишь в тот самый миг, когда тебя целиком поглотит огонь, и никак иначе.
Все поле боя утопало в пламени всего несколько секунд. Затем огонь бесследно исчез. На его месте остались лишь пустые доспехи да заунывные стоны тех немногих несчастных, чьи жизни забрала смерть.
Вух!
Тело Вэй Уин рухнуло с небес, а душевные идолы Эдем и Ори внезапно растаяли. Исчезли даже тринадцать колец, круживших вокруг его сабли. В пустоте больше не ощущалось никакого жуткого присутствия. Все его душевные идолы исчезли.
БУХ!
Он тяжело врезался в землю, оставив после себя глубокий кратер. Облако пыли взметнулось вверх, на мгновение скрыв его фигуру.
Когда пыль рассеялась, стало видно, что истинная форма дракона исчезла, а Вэй Уин тяжело и прерывисто дышал. Узри кто-нибудь его серебряные глаза, он бы заметил, как невероятно они потускнели, лишившись и малейшего намека на силу. Впрочем, окровавленный торс, дрожащие конечности и угасающая аура жизни и без того красноречиво говорили обо всем. Этого было более чем достаточно.
И однако, несмотря на предельную слабость юноши, поле боя затихло — не было слышно ни звуков схватки, ни малейшего движения. Если не считать нескольких духов войны, застрявших под землей и оставшихся в живых для определенной цели, на поверхности не осталось ни единого живого духа войны.
НО В ВОЗДУХЕ НАХОДИЛСЯ ОДИН!
Командир легиона холодным взглядом окинул разоренное, безжизненное поле боя. Все девять тысяч девятьсот девяносто девять его солдат были уничтожены. А он не мог сделать ничего, кроме как смотреть со стороны. Однако командир легиона не был настолько глуп, чтобы в порыве гнева бросаться на этого смертного. Яд еще не до конца завершил свое дело.
Когда это случится, придет час смерти смертного. Его люди непременно отомстят!

Комментарии

Загрузка...