— Наконец-то всё позади.
Эдем с комфортом устроился в теплых, мягких и пернатых объятиях Бай Лин, пока они оба парили сквозь Темную Пустоту, в которой не было ни эссенции, ни энергии — лишь чистейший первородный Хаос. Если бы кто-то из внешнего мира взглянул на некогда известную Звездную Область Опустошающей Сети, он увидел бы лишь зловещую черную брешь в пространстве, лишенную жизни и света.
В объятиях Хаоса даже исполинское тело тяньгоу было бы трудно заметить. Однако на нее эта среда ничуть не влияла: ее дыхание выровнялось, а тело расслабилось.
Последние два месяца стали для Эдема настоящим адом: казалось, он погрузился в бесконечный круговорот боли, источаемой одновременно телом и разумом. Страдания его Второго Разума легли на его собственные плечи, разделенные на двоих через их ментальную связь. К счастью, он выдержал эту ужасную агонию, не повредив рассудок.
Впрочем, его психика вполне могла рухнуть, если бы не...
— Похоже, благодаря эффекту Пилюли Созидания Парадокса Небесного Рассвета, ни один из моих планов мне так и не пригодился, — радостно подумал Эдем, продолжая нежиться в мягких объятиях Бай Лин. Она непрерывно успокаивала его слегка подрагивающее тело, всё еще страдавшее от отголосков пережитой боли.
Новое тело избавило его от необходимости прибегать к первоначальному или запасным планам. Эдем изначально знал, что Второй Разум наверняка столкнется с последствиями пережитого, включая саморазрушительную деградацию. Поскольку его Астральной Душой был Ори — алхимическая Астральная Душа уровня духовного культиватора Пути Разума, — Эдем отчетливо осознавал все возможные последствия, и Второй Разум тоже.
Они понимали: ради выживания существовала огромная вероятность того, что Второй Разум придется принести в жертву обстоятельствам, и он сам осознанно принял этот риск. Они никак не ожидали, что Эдем всё еще будет находиться в процессе превращения тела, когда начнется Третья Катакóльма.
Эдем уже давно мысленно попрощался со Вторым Разумом, полагая, что тот погиб за те месяцы после возвращения, и невероятно изумился, когда обнаружил остатки его проявления. Тем более что оно было отделено от его души и не могло использовать ни капли культивированной им силы для собственной защиты. Однако, подобно самому Эдему, его Второй Разум обладал острым умом, находчивостью и действовал молниеносно.
Каким-то образом он задействовал Просветленный Ученый Туман, чтобы продержаться до завершения телесной превращения Эдема. Это позволило им привести в исполнение их изначальный план. Эдем воссоединил их души, после чего они вместе вынесли эту боль, используя Кратос, Кинга и Кинга, чтобы совместными усилиями противостоять удару, тогда как Ори мало-помаду вытеснял это ощущение из их разумов, чтобы страдания не превратились в подлинное растерзание душ.
Второй запасной план заключался в том, чтобы отсечь квинтэссенцию ментальной силы Второго Разума и взрастить ее заново, фактически стерши всё, кроме самых жизненно важных аспектов. Он лишился бы всех накопленных знаний и на долгие-долгие годы стал бы значительно слабее. Существовало еще три плана на случай непредвиденных обстоятельств, но, столкнувшись с раковым, аномальным состоянием Второго Разума, Эдем принял всю боль целиком — исход, которого никто не мог предвидеть.
И однако этот итог оставил Эдема уязвимым. Он никак не ожидал, что адское пламя, буквально вплавившееся в его кости, сохранится и после катаклизма и вспыхнет вновь от Света Души Кратоса. Сейчас в его костях не осталось и следа адского пламени, но они стали невообразимо чистыми. Их полупрозрачный, похожий на кристалл вид приводил его в изумление и трепет.
— Это было поистине мощно, — с чувством заметил Эдем.
— Прости, — виновато отозвался голос Кратоса.
Сердце Эдема слегка ёкнуло от искреннего самоуничижения, звучавшего в этом голосе. Кратос отчасти был виноват: он не смог совладать с Эссенцией Крови Бай Лин, из-за чего в костях Эдема вспыхнуло адское пламя. Наконец, если бы Кратос не потерял контроль, Эдем преодолел бы эту неожиданную напасть с такой же легкостью, как и всё остальное. Эта опасная череда событий застала их врасплох, состоящая из самых разных непредсказуемых обстоятельств, но та осечка выплеснула всё разом на Эдема, едва не стоив жизни ему и их собратьям.
С другой стороны, Кратос грандиозным образом исправил свою ошибку и извлек из самого катаклизма огромную пользу. Другая доля вины лежала исключительно на Эдеме, который опрометчиво соединился со Второго Разумом, обретя его астральные души на тяжелейшие испытания. Они оба походили на две упавшие одновременно костяшки домино, что и привело к такому результату.
Эдему оставалось лишь утешить Кратоса, признав собственную промашку: — Дело не только в тебе; большая часть вины лежит на мне. Я запаниковал при мысли о спасении Второго Разума и не подумал как следует о последствиях слияния с его раздутым состоянием. Мне следовало сбавить темп и взвесить всё с разных сторон, из-за чего я чуть было не погубил нас всех. — Помолчав, он тяжело вздохнул, терзаемый угрызениями совести.
— Простите меня. — Хотя это были всего два слова, Эдем вложил в них все свои извинения, ничего не утаив. Погибни они после успешного преодоления Третьей Катакóльмы, это стало бы величайшей шуткой во всей вселенной.
— Я тоже виноват, — поддержал их общее настроение Ори, чувствуя не меньшую ответственность. Если бы он оставался чуть более бдительным, то с легкостью сдержал бы Пламя Нирваны до того, как оно вырвалось наружу. — Простите.
— Тч, — Кинг не стал отсиживаться в стороне, признавая свою долю вины. Своим лезвием он мог бы уничтожить Эссенцию Крови Бай Лин, лишив Пламя Нирваны горючего материала, но он тоже потерял себя в боли и не успел среагировать.
— Хмф! — Кинг издал фыркающий рокот, явно давая понять, что им всем должно быть стыдно!
Ощутив на себе их взгляды, Кинг издал короткий рык. Ироды, все до единого! — Извините! Довольны? — Выпалив извинения, он с недовольным ворчанием скрылся в глубине сердца. Но в глубине души он знал, что именно у него были наилучшие шансы предотвратить любую катастрофу. Будучи Астральной Душой Драконьей Пустоты, способной управлять Временем и Пространством и обладающей наибольшим арсеналом средств для предотвращения подобных бед, он проявил себя хуже всех и даже пальцем о палец не ударил ради разрешения кризиса.
— Хе-хе! — хихикнул Кратос. Самоуничижение в его тоне и духе испарилось без следа. — Ничего страшного! Мы все облажались, верно? Так что всё в порядке, раз мы все до сих пор здесь! — Слова Кратоса заставили трех Астральных Душ и Эдема мгновенно замереть, пораженные этой простой истиной.
Потому что мы все здесь!
Эдем невольно улыбнулся — тепло и с глубокой благодарностью. Верно! Неважно, что они ошиблись; неважно, что они едва выжили; главное было в том, что все они здесь — вместе. Простое чувство, но оно отзвалось эхом во всей их Истинной Душе.
Немного поговорив, они вернули прежнее душевное равновесие: вина и досада рассеялись, и вскоре их внимание переключилось на другое. В тот момент Бай Лин крепко прижимала его к себе телом и двумя перекрещенными крыльями, безмятежно погруженная в сон.
Испытания Эдема продолжались целых два месяца, прежде чем он смог вырваться из тисков агонии, усмирить разрастающуюся массу проявления Второго Разума и поместить его на отдых во Дворец Ори. Изначально и до конца Бай Лин ни на шаг не отходила от него.
— Что это за место? — Вэй Уин не стал будить Бай Лин, сосредоточившись на изучении этой странной зоны, состоящей из одного лишь первородного Хаоса. Будь он обычным смертным, Мертвый Холод Пустоты мгновенно иссушил бы его дотла, но его Доминирование Маны Исходного Состояния и тело Драконьего Гибрида Истинной Пустоты позволяли ему спокойно существовать бок о бок с Хаосом.
Однако этот участок был очень неприветлив. Первородный Хаос здесь клубился с невыносимой плотностью, напрочь отрезая любые лучи света и духовное восприятие. Без своего Доминирования Маны Вэй Уин не смог бы прочувствовать абсолютно ничего — даже с помощью врожденных чувств Истинного Дракона Пустоты.
— Этот Хаос... способен ли здесь выжить кто-то из Вознесшихся? — Вэй Уин искренне недоумевал, чувствуя, насколько опасной была эта среда. Он не сомневался, что Небесный Святой или культиватор с Астральной Душой Уровня Культивации Исходного Состояния, подобный ему самому, уцелели бы. И все же невероятная плотность Хаоса казалась ненормально свирепой.
Хотя это было лишь смутное ощущение, он чувствовал: сумей он сгустить Хаос до такого состояния, он смог бы причинить вред Земным Святым, а возможно, даже Мировым. Это предчувствие опиралось на воспоминания его альтернативного «я» — подлинного Земного Святого, причем далеко не рядового. Пока изящный Вэй Уин стремительно мчался вперед по пути культивации, его общая боевая мощь неизменно оставалась на высшем уровне среди Земных Святых.
— Ты наконец проснулся, — слабо сказал Небесный Дух Войны. Вэй Уин чувствовал, что она тоже пострадала от боли, особенно учитывая то, что она укрылась у основания базы Ори. Даже Бай Сю после возвращения в Котел Вознесения Небесного Рассвета поспешно скрылась в его Кольце Святого.
— Ты в порядке? — с беспокойством спросил Вэй Уин.
— ...Да, но я... — Небесный Дух Войны осеклась, неестественно замолкла на мгновение, словно обдумывая что-то, но решила не говорить то, что собиралась, и вместо этого спросила: — Что за пламя вырвалось из твоих костей?
— ... — Вэй Уин слегка нахмурился; к сожалению, он не мог рассказать ей об адском пламени без последствий, тем более что инстинкты велели ему никогда и никому не раскрывать подробности ада — никому, кроме тех, кто был неразрывно связан с ним самим и Кровью Греха, вроде его Астральных Душ. — Я не знаю, — только и ответил он.
К его удивлению, Небесный Дух Войны не стала настаивать на отнекивании. Слабым голосом она пояснила: — Ты находишься в Регионе Абсолютной Пустоты... нет, ты сам создал Регион Абсолютной Пустоты.
Регион Абсолютной Пустоты? Вэй Уин никогда прежде не слышал этот термин ни в одной из своих жизней, поэтому невольно заинтересовался, а Небесный Дух Войны не стала скрывать правду, перейдя на язык Мистицизма. К счастью, Вэй Уин прекрасно ее понимал.
— Регион Абсолютной Пустоты — это область Темной Пустоты, от которой отвернулись небеса. В ней отсутствуют все необходимые энергии и эссенции, поддерживающие стабильность, и она даже изолирована от внешнего мира. Разумеется, пространственные и временные свойства в ней сохраняются, но качества, порождающие жизнь, были полностью стерты, и поддерживать Дао она не способна.
Вэй Уин опешил. Отвернулись небеса? Как ни странно, он тут же нахмурился. — Разве это не противоречие? Если от нее отвернулись небеса, как здесь могут существовать другие энергии? Если пространственная и временная энергия здесь отсутствуют, то как у этого места могут быть связанные с ними свойства?
— Я... не знаю. — Небесный Дух Войны надолго замолчала, судя по всему, осознав, что ее познания противоречат реальности. Этого никто не ожидал. Выходило, что она вовсе не до конца понимает принципы работы Региона Абсолютной Пустоты! К тому же, она вполне могла заблуждаться во всем!
Однако Вэй Уин прекрасно знал, что она ошибается. Кратос озвучил то, что он чувствовал в своем сердце: — Мне кажется, здесь отсутствуют важнейшие Законы, и именно поэтому путь культивации не может здесь поддерживаться. Но... небеса здесь присутствуют, они никуда не уходили.
— Какие Законы? — с любопытством спросил Вэй Уин. Он тоже чувствовал, что чего-то здесь не хватает, но не понял почему.
Тут же задорно хихикнул Кратос: — Мой Закон!
— Твой Закон? — Вэй Уин опешил. Затем, словно пораженный молнией, он заглянул в свой Даньтянь и обнаружил сгусток энергии, привязанный к Кратосу. Она тоже овладела Семя Закона?! К тому же, он широко раскрыл глаза от изумления, поскольку ее Астральное Ядро больше не было идеальной сферической белой сферой без единого изъяна.
ОНО ПЫЛАЛО!
— КАКОГО...?! — Вэй Уин уже собирался попытаться потушить пламя, как вдруг осознал, что этот огонь является частью самого Кратоса! Он был ослепительно-белым и, казалось, заключал в себе бесконечно преобразующуюся силу, из-за чего Вэй Уин никак не мог толком понять — бушует ли перед ним пламя, свистит ли спиралевидный ветер, а временами и вовсе чудилось потрескивание молнии или струящийся свет!
— Хе-хе! — восторженно рассмеялся Кратос, вне себя от радости из-за своего преображения. — Я сделал то же самое, что и Кинг! Хе-хе!
— То же, что и Кинг? — Вэй Уин долго не мог этого постичь, пока не ощутил это на себе. От Астрального Ядра Кратоса исходило нечто, напоминающее Ауру Имперских Небес, Ауру Первородных Элементов и еще одну ауру, которая ощущалась как исток всех вещей, приносящий с собой единение, превращение и связь — Ару Исходного Начала.
Неужели Кратос последовал примеру Кинга и переродился?! Да, Кратос действительно это сделал!
— Можешь звать меня... Эм, я на самом деле и сам не знаю...
— ... — Вэй Уин, Кинг, Кинг, Ори и Небесный Дух Войны.

Комментарии

Загрузка...