— Мы ЧТО, ЛЕТИМ?! — недоверчиво завопила женщина-титан. Ощутив невесомость от того, что её поднимает чужая сила, она почувствовала себя очень странно. Крепко вцепившись в воротник, ей оставалось лишь изо всех сил держаться за предплечье Вэй Уина, нёсшего её наверх.
— Держись! — мысленно передал Вэй Уин. Взмахнув Крыльями Беспредельной Пустоты, он резко затормозил вертикальный взлёт и метнулся вбок. Они на бешеной скорости пронеслись сквозь кромешную тьму расщелины.
Женщина-титан чувствовала, как её сердце колотится с силой тысячи барабанов! Издали она заметила фигуру, которая так же барахталась в воздухе, отчаянно и смертельно испуганно крича, пытаясь ухватиться за жизнь. Эта дикая паника до боли напоминала её собственную, и она широко раскрыла глаза.
— Тай Хао! — она мгновенно узнала этот голос и силуэт, особенно после двух лет изнуряющих совместных тренировок. Это был боевой товарищ из сорок девятого отряда! Не успела она попросить Вэй Уина вмешаться, как поняла, что они уже приближаются к барахтающемуся бойцу.
Вэй Уин не сказал ни слова. Взмыв на пару сотен метров выше дна расщелины, он перехватил летящего за поясную лямку доспехов. Тай Хао сдавленно охнул и согнулся пополам, словно креветка, когда из его лёгких вышибло весь воздух. Однако Вэй Уин не сбавил скорость полёта, лишь резко крутанулся, гася инерцию рывка и шире расправляя Крылья Беспредельной Пустоты.
Вжух!
Они стрелой взмыли вверх!
Держа на весу двух титанов, Вэй Уин вскоре вылетел из расщелины и окинул полем боя духовным чувством. То, что он ощутил, заставило его помрачнеть, хотя на лице не было и намёка на удивление.
— Кха-а!
— Сдохни! Сдохни! Постой — НЕТ! СТО —
— Я хочу домой... Я просто хочу до —
Без конца раздавались звуки ударов плоти о металл и металла о плоть, хруст костей, брызги крови и обрëвные жизни. Запах крови стоял удушливый, одновременно приторный и горький.
В отличие от прошлого раза, чёткость духовного восприятия позволяла ему улавливать куда больше. Он чувствовал сияние мутного света, пропитанного — нет, осквернённого кровавой энергией. Затишье мировой маны сменилось омерзительным уровнем примесей в воздухе и природной ци. С небес непрекращающимся потоком срывались спонтанные всплески жизней; они стремительно неслись вниз, замедляясь на определённом расстоянии от земли, пока наконец не приземлялись в безопасности.
Эти ауры принадлежали солдатам, которых без всякой видимой логики сбрасывали прямо в хаос битвы, где те немедленно вступали в бой с представителями чужой расы. Он ощутил мощную силу подавления гравитации, словно специально заточенную под законы этого мира, которая на мгновение нейтрализовала притяжение. Окутавшие этих солдат потоки замедляли их падение незадолго до земли, позволяя приземлиться без потерь.
У воинов при себе были особые артефакты, на миг усмиряющие гравитацию. Судя по всему, они срабатывали лишь единожды, ведь слишком многие звёздные лорды всё же срывались в его расщелину и разбивались насмерть.
Вэй Уин понял, что всех солдат призывали прямо над мясорубкой, группами доставляя в определенные зоны, после чего они сразу шли в бой слаженными отрядами против рассеянного противника.
Не зная этой детали, Вэй Уин не стал приземляться вместе со своим подразделением. Вместо этого он вихрем пронёсся по воздуху и, судя по всему, рухнул прямо в зону высадки людей. Вспомнив об этом, он глянул вниз и заметил зияющий провал, оставленный его разрушительным падежом. Вокруг него сражались самые разные существа — они даже использовали этот обрыв в свою пользу, яростными пинками и толчками сбрасывая туда врагов.
Он никого не винил в случившемся. Это стало печальным итогом его запоздалого прибытия: капитан духа рассчитывал, что Цун Торджу объяснит эти важнейшие нюансы или выдаст необходимое снаряжение, а сам Цун Торджу полагал, что Вэй Уин и так в курсе всех деталей поля боя и обладает всеми нужными инструментами. Всё это завертелось в череде стремительных событий, не оставлявших ни секунды на передышку.
Стоило ему задуматься о том, не запечатать ли расщелину, как раздался крик предостережения.
— Господин! — окликнула его женщина-капитан, заставляя Вэй Уина повернуть голову влево. Взмахнув крыльями, он сместился на пару метров в сторону, уворачиваясь от летевшей стрелы, которая пронеслась как раз там, где секунду назад находилась его голова. Выстрел был невероятно точным и смертоносным.
Вэй Уин поразился, осознав, что эта стрела источает ауру, схожую с вооружением мистического ранга. Если бы такой снаряд угодил в звёздного лорда в момент, когда тот не в силах раскрыть всю свою мощь из-за подавляющей атмосферы враждебного мира, их закаленная плоть превратилась бы в тончайшую бумагу под ударом острого стального клинка. К тому же стрела летела с чудовищной скоростью вопреки бешеной гравитации, а её аура была искусно скрыта. Не предупреди его спутница, на реакцию ушло бы куда больше времени.
Переведя взгляд влево, Вэй Уин заметил человеческого мужчину в необычных доспехах. Тот целился в него из лука, а в его глазах пылало убийственное намерение. Человек находился более чем в двухстах метрах. Вэй Уин впервые видел лучника на фазе Звёздного Ядра или даже во всём Царстве Астрального Ядра.
Возможно, метательные снаряды почти бесполезны на открытых просторах внешнего мира, но в подобной приземленной обстановке, полной хаоса и ничего не подозревающих целей — точь-в-точь на поле боя смертных, — такое сочетание лука и стрел становилось смертоносным оружием.
Заметив, что Вэй Уин уставился на него, и ощутив накатившую волну мощнейшего духовного чувства даже на таком расстоянии, человек яростно задрожал и в ужасе завопил:
— Духовный мастер! — Выкрикнув это, он тут же крутанулся на месте и припустил прочь так быстро, будто от этого зависела его жизнь — коей она для него в этот момент и являлась.
—... — Вэй Уин нахмурился. Эта фигура явно не была обычным звёздным лордом. При нём были стрелы мистического ранга, лук, а его доспехи заметно отличались дизайном и качеством от экипировки остальных. Однако, пока он уноси B ногти с поля боя, люди почему-то не атаковали его, словно умели отличать своих от чужих.
Он посмотрел на бушующее внизу побоище. С небес призывали триdistinctные силы, разделённые по расам. Там была крупная группа титанов: часть прибыла из батальона Спиральных Титанов, с которым он сам сюда явился, другие принадлежали к иному батальону с эмблемой алого черепа, сжимающего в зубах обоюдоострый меч, а третьи — с меткой в виде капли крови фиолетового цвета.
Эти фиолетовые титаны сразу бросались в глаза: от их аур вела слабым демоническим зловещим духом, а ростом и телосложением они отличались от остальных, как и цветом кожи. Скорее всего, это была партия титанов-полудемонов из одного батальона.
Тиранов безжалостно подавляли, превосходя числом и выносливостью. Люди же никогда не бились один на один: при малейшем невыгодном раскладе они тут же отступали, перегруппировываясь со своими соратниками и прикрывая друг друга. Их выучка поражала безупречной слаженностью.
Пока ряды титанов охватила паника...
Третья группа сбила духовное восприятие Вэй Уин, заставив усомниться в собственных познаниях о различных расах.
Существа эти напоминали эльфов — с заострёнными ушами, точёными фигурами и сияющими глазами. Однако чуть выше копчика у каждого торчал пушистый цветной хвост, словно у зверолюдов псовой или кошачьей породы. Впрочем, судя по ауре, ни эльфами, ни зверолюдами они не являлись. К тому же зрачки их были не круглыми, а пятиконечными, звёздчатыми, и в радужках словно мерцали далёкие звёзды безбрежной Пустоты.
Если бы Вэй Уин пришлось гадать, он назвал бы их гибридом эльфа, зверолюда и демона. И хотя подобные особи действительно существовали — кое-кого даже встречалось в Секте Бесчисленных Монархов, — эти существа явно к ним не относились, представляя собой чистокровных представителей собственной уникальной расы!
В отличие от людей в разнообразных мундирах или титанов с полностью заковаными в броню телами, эти создания носили лишь шёлковые на вид одеяния, стремительно проносясь по полю боя. При ударах эти мантии оказывались прочными и долговечными не хуже лат титанов или людей. К тому же, некоторые бойцы наслаивали их друг на друга, отражая разрушительные атаки с куда большей эффективностью. Казалось, в эти податливые шёлковые боевые одежды вплетено какое-то особое построение.
— Господин! Господин! — настойчиво кричала женщина-титан, пытаясь привлечь внимание Вэй Уин. На её лице читалась крайняя тревога, а в глазах горел огонь желания сражаться бок о бок с сородичами. Другой же титан, Тай Хао, молчал, надеясь укрыться подальше от опасной сечи после того, как едва не расстался с жизнью. Их настроения разительно отличались.
Впрочем, глядя на жуткую бойню и жестокость этого сражения, Вэй Уин не стал бы осуждать его за трусость. Но и потакать ей он не собирался. Взмахнув Крыльями Бесконечной Пустоты, он опустился на землю. Почувствовав, как на них обрушилась его устрашающая духовная волна, сражавшиеся неподалёку культиваторы невольно подняли головы и испуганно завопили.
— ДУХОВНИК! — с безумной скоростью они бросились врассыпную. Ни титаны, ни люди, ни та странная раса — никто не стал исключением. Самое присутствие Вэй Уин внушало первобытный ужас, стоило ему лишь окутать их своим духовным зрением. Казалось, истинный облик дракона пугал их куда меньше, чем статус духовника, пусть таковым он формально и не являлся.
Так или иначе, он невольно расчистил для себя пятачок земли и отпустил обоих титанов. Женщина-титан поразилась пустому пространству вокруг, но мгновенно взяла себя в руки. — Благодарю вас, господин! — взревев, она бросилась вперёд, подхватила брошенный павшим сородичем окровавленный меч и ринулась прямо в хаос битвы, спеша к своим бойцам, сошедшимся с врагом в жестокой схватке.
Одним размахом «одолженного» меча она снесла голову убегающему солдату-людине, продемонстрировав отличное владение оружием. Расчленённый труп ничуть не замедлил её безумного бега, и она стремительно углубилась в расположение своего отряда.
Лицо Вэй Уин изменилось при виде столь доблестной и свирепой отваги. Боевой дух и непоколебимая воля этой женщины-титана заслуживали уважения. Однако он понимал, что она вполне может здесь погибнуть. Защищать её он не собирался — оставалось лишь надеяться, что она выживет.
Посмотрев на титана по имени Тай Хао, он нахмурился: — Иди. Помоги ей. — И он толкнул его в сторону женщины-титана. Раздался испуганный, полный неверия возглас, перешедший в глухой стук от скольжения по земле. Вэй Уин бросил на него короткий взгляд, и титан, сжав зубы, с низким рычанием бросился следом.
БУХ! ЦЗИНЬ!! ВЖЖЖХ!!!
Ощутив мощные колебания энергии, Вэй Уин поднял голову и увидел несколько фигур, ведущих безжалостный бой над полем брани Владык Звёзд, прямо там, откуда те нескончаемыми волнами являлись на свет. Они сходились среди мрачных туч, обрушивая в небеса свирепые, разрушительные атаки, от которых непрерывно гремели звуковые удары. Все эти фигуры принадлежали к Покорителям Вершин!
Вэй Уин почувствовал бурно нарастающую ауру Цун Торджу — знакомое колебание, оставшееся в памяти после множества демонстраций его силы. Земля — для смертных существ. Небеса — для небожителей. Это разделение проступало предельно чётко.
Бу-Бум! Бу-Бум! Бу-Бум! Бу-Бум!!
Вэй Уин легко коснулся собственной груди, пока вокруг лязгало оружие, неслись полные отчаяния вопли и в мгновение ока обрывались человеческие жизни. Он ощущал эти тяжёлые, исполненные сил удары собственного сердца.
— Прошло уже столько времени.
Это чувство страха, азарта и напряжения вновь закружилось в его мыслях. Начиная с Секта Алого Солнца, он почти позабыл о жестокой, смертельно опасной сути культивации. О том, как некогда рисковал жизнью на каждом шагу ради крупицы силы. Все эти Владыки Звёзд, стоящие на грани смертного предела, тоже ставили на кон всё; они взращивали свою мощь всю жизнь, но даже теперь не желали довольствоваться достигнутым, любой ценой пробивая себе путь дальше.
Вэй Уин вспомнил свои юношеские годы, те дни, что выковали из него мужчину, которым он стал теперь — когда он боролся за каждую возможность с непоколебимой целеустремленностью, не имея за душой ничего: ни семьи, ни союзников, ни веры в чужие обещания. Став Наследником Греха и погрузившись в ремесло талантливого алхимика, он растерял часть своего первоначального «я».
Вполне закономерно: наконец, будучи простым смертным, он был вынужден лицом к лицу столкнуться с Адскими Катаклизмами, танцуя на краю могилы — как тут не измениться? Узнав об этом впервые, он потерял волю к развитию и жаждал лишь дожить остаток дней в покое. Позже его снова зажгла воля того Злого Культиватора, решившего бросить вызов самим небесам любыми доступными способами. Это изменило его взгляд на вещи, позволив одолеть Адские Катаклизмы благодаря врождённому дару и незаурядному уму.
Однако после того, как он собственными силами покорил Второго Катаклизм — к тому же оставаясь простым смертным, — его бдительность, страх и неуверенность заметно притупились. Это дало его разуму и душе передышку, позволив вновь обрести себя прежнего. Того «себя», что существовал еще до обретения Крови Греха, выкованного на принципах, идеалах и моральных устоях семьи; того «себя», который познал от Мэй Мэй и других всю суровость пути культивации и несгибаемую волю, необходимую смертному для борьбы с ней.
Вот уже почти тридцать лет он развивался как алхимик и тактик, из-за чего живший в нём воин постепенно угасал. Он подзабыл, что такое настоящая борьба, порой даже наивно полагая, будто культивация не так уж и сложна. Но сегодняшний день сурово напомнил ему — благодаря зрелищу этой кровавой бойни и неистовому пылу солдат на грани смертного предела, — что культивация всегда оставалась тернистой тропой, требующей несгибаемой воли.
Крылья Бесконечной Пустоты за спиной Вэй Уин слегка опустились. Земля под его ногами покрылась сетью трещин, разбегающихся во все стороны паутиной. Воздух вокруг него заметно сгустился.
Пора было разобраться, что есть это так называемое Поле Боя, зачем оно нужно и как устроено. Его духовное зрение зафиксировалось на далёком смертоносном лучнике, что методично выпускал одну стрелу за другой, безошибочно поражая как звездноеглазых воинов, так и титанов.
Шагнув вперёд, Вэй Уин заставил воздух вокруг содрогнуться.

Комментарии

Загрузка...