Звездный Регион Пустынной Облавы был пустым и безжизненным, в нем совсем не чувствовалось той процветающей атмосферы, которой Континент Мириадов Веков обладал с избытком. И однако, для одного конкретного человека в определенном месте это место казалось столь же теплым и уютным, как родной дом.
Среди бесчисленных обломков в Звездном Поле Рассвета Новой Эры сквозь Темную Пустоту безмятежно плыл белоснежный спящий зверь. Его колоссальные размеры потрясали до глубины души, а с каждым мягким вздохом перед его пастью бушевали опустошительные бури. Этим зверем был не кто иной, как Пожиратель Звезд по имени Тяньгоу.
Далеко-далеко от него, но все же недостаточно далеко, чтобы полностью охтить взглядом Тяньгоу, в Темной Пустоте беззвучно застыл серебристый Небесный Дворец, являющий собой предел красоты и изящества. Это был Дворец Изначального Рассвета — обитель, которую Вэй Уин построил лично и продолжал совершенствовать со времен своего прорыва на ступень Мирового Царства, когда он стал полноправным Властелином Царства. Здесь хранились его очищенные энергии, наделявшие дворец превосходной аурой, с которой не мог тягаться ни один смертный путь.
Каждый уголок дворца был пропитан Заклинанием Подавления Божественного Лезвия и усилен вспомогательными массивами для культивации и удобства, сплетающимися воедино в комплекс, который он назвал Массивом Восхождения к Бедствию. Это творение символизировало его жизненные цели и защищало единственное оставшееся место, которое он мог назвать истинным домом. Флагом этого массива служил тщательно обработанный Кристалл Пустоты.
Воздух и аура Кристалла Пустоты пронизывали весь Дворец Изначального Рассвета, и лишь благодаря этому Вэй Уин мог засыпать, отбросив все терзавшие его лишние мысли, лишавшие его покоя и уюта.
Бедствия Ада. Родословная Греха. Небесные Законы. Будущее...
На кратчайшее мгновение все это исчезло.
Вэй Уин лениво развалился в большом плетеном кресле с невероятно мягкими подушками, источавшими нежное тепло. Перед ним сидел У Ю, чье лицо выглядело несколько омраченным, смешанным со стыдом и недовольством. Он был Алхимическим Рыцарем Вэй Уина, однако оказался заперт в поле стазиса и не мог вырваться без посторонней помощи. Из-за этого он оставил Вэй Уина без защиты больше чем на год.
Вэй Уин рассказывал о событиях тех дней, включая Мир Между Складками, три города Су Мэй и тамошних мастеров. Чем больше У Ю слушал о пережитом Вэй УИном, тем сильнее поражался. К тому же, он осознавал всю опасность происходящего, ведь Вэй Уин не стал скрывать ни существование Мировых Святых, ни истинные намерения Темной Пустоты.
— Значит, она... она хотела? — У Ю с трудом укладывал все это в голове, находя происходящее верхом абсурда. Вэй Уин только что поведал ему о замыслах Темной Пустоты и о своей роли Истинного Предначертанного Зеркала. Всю эту информацию он почерпнул из воспоминаний своей альтернативной версии, но эту деталь оставил в тайне.
Прикрытые глаза Вэй Уина излучали тусклый, суровый свет, а его лень лишь усилилась, отчего он еще глубже утонул в мягких подушках. — Она пожелала заменить мою Кровь Сущности своей, чтобы Царство Астрального Ядра не отвергло меня в процессе очищения, — безэмоционально пояснил он полуприкрытыми глазами.
— Зачем? Не понимаю. Если ты и так был Истинным Предначертанным Странником, которому суждено наконец стать преемником и взять под контроль Секту Странствия Пустоты, то к чему ей понадобилось переливать в тебя свою кровь? — У Ю все еще оставался в растерянности.
Из полуприкрытых глаз Вэй Уина хлынул сдержанный, торжественный свет. Воспоминания его другого «я» нахлынули бурной волной.
— Зачем? Я же уже принес клятву! Когда я стану Земным Святым, я и так всё возглавлю.
— Те-те не обязательно это делать!
—...Нужно.
— ХВАТЬ! ПРЕКРАТИ! АРГХ!!
Ощущение того, что тебя беспомощно прижимает к земле кто-то обладающий невообразимой силой, не позволяя сопротивляться, пока ты молитвенно просишь остановиться, напоминало пробуждение самого Ада, готового выжечь остатки чувства безопасности и уюта.
То, что должно было стать плотским соитием во имя единства и наслаждения, исказилось от страха, слез и хриплых стонов. Хуже всего было то, что находившаяся сверху фигура стонала от удовольствия, рассыпаясь в похвалах тому, как восхитительно чувствует себя твое тело.
— Ммммммх~! Ахх~ Так, так глубоко. ТЫ ТАК ГЛУБОКО! Ахххх~
Чувственные звуки и ощущения, способные подарить счастье многим мужчинам, вместо этого сменились жуткой паникой, отчаянным бессилием, мучительной болью и глубоко укоренившейся ненавистью!
— ПРЕКРАТИ! ПРОШУ!! МОЛЮ!!!
Хуже всего раздавались полные боли драконьи ревы, исторгаемые его кровоточащим сердцем. Оно яростно билось, безуспешно сопротивляясь грядущим переменам. Перед лицом абсолютной силы всё оказалось тщетно. Все слова о свободе и независимости были растоптаны, не оставив ничего, кроме страха и ярости. В нем не осталось ни капли гордости, когда его родословная начала агрессивно трансформироваться, и пока тело отторгало собственное сердце, он услышал...
предсмертный стон Короля, который отдал свою жизнь при поддержке не желавших того собратьев.
— Я не позволю вам всем погибнуть! Живите! — таковы были его последние слова. В них не осталось ни капли былой гордости и пустой бравады, лишь чистейшая, беззаветная любовь к своим собратьям и отцу.
В тот день Вэй Уин потерял еще одного ребенка.
Полуприкрытые глаза Вэй Уина сомкнулись окончательно, скрывая бушующие в зрачках эмоции. Хотя он не пережил этого лично, и все выглядело словно показ чужой, тревожной проекции, в отличие от других виденных им воспоминаний, теперь ему все труднее было проводить грань между собой и той версией. Наконец, это был он сам.
У Ю чувствовал, как изменилось душевное состояние Вэй Уина, и его охватило еще большее чувство стыда: он решил, что это эхо недавнего кошмара, когда они чудом избежали участи стать рабами неведомой силы. Будь он хоть чуть сильнее, разве позволил бы своему алхимику перенести подобное? Увы, он даже не представлял, через что пришлось пройти Вэй Уину.
Наконец Вэй Уин ответил на вопрос У Ю: — Заклинание очищения Зеркала Бесконечной Пустоты завязано на родословной и для правильной работы требует Кровь Сущности Мирового Святого. Однако...
В глазах У Ю мелькнуло озарение. Сопоставив всё, что рассказал Вэй Уин — включая то, как ушел Мастер Вечной Травы, — он мгновенно понял, почему Темная Пустота так отчаянно пыталась соединить свою родословную с Вэй Уином. Она нашла лазейку в Мифических Клятвах и стандартных процедурах, насильственно открывая Вэй Уину путь к статусу хозяина Зеркала задолго до положенного срока.
— Она боялась, что ты станешь Алхимиком Мирового Святого раньше, чем сам превратишься в Мирового Святого? — с любопытством сказал У Ю. Хотя он был уверен в своей догадке, стопроцентной уверенности не было — наконец, Мастеру Вечной Травы позволили свободно покинуть Запечатанные Регионы именно потому, что он являлся Алхимиком Мирового Святого.
Вэй Уин кивнул; опасения Темной Пустоты были вполне разумными и обоснованными. Если бы у Вэй Уина был выбор, он бы остался Земным Святым и упорно шел к званию Алхимика Мирового Святого, добившись свободы и высокого положения без необходимости вечно быть привязанным к Миру Между Складками и уходя в Мир За Пределами Складкок.
Учитывая, что до него провалились двое других Истинных Предначертанных Странников, вполне логично, что она искала способ гарантировать себе свободу — любой ценой.
— Понимаю... — У Ю осознавал всю опасность положения Вэй Уина. — Молодой Лорд, я—
Вэй Уин прервал его взмахом руки. — Я знаю. Ты не виноват, и извинения мне ни к чему. Просто продолжай культивировать и становись сильнее — в будущем твоя сила нам еще пригодится.
—... — У Ю тяжело кивнул. Он был не настолько наивен, чтобы разбрасываться громкими обетами, но в его сердце четко отпечаталось понимание: ему необходима сила. Обменявшись еще несколькими фразами, он удалился по знаку Вэй Уина.
Оставшись в одиночестве, Вэй Уин не стал менять удобную позу, расслабленно откинувшись назад, словно его вовсе не волновали окружающие заботы. Однако в мыслях он продолжал усердно копаться в осколках воспоминаний своей альтернативной версии.
Осколочных! Вэй Уин не сумел собрать воедино все воспоминания двойника, безвозвратно утратив важнейшие фрагменты. И все эти пропавшие крупицы памяти крутились вокруг одного единственного слова...
Маги.
Помимо этого, он усвоил всё остальное: от рождения и до мгновений перед тем, как Река Времени перенесла его навстречу альтернативным версиям для смертельной схватки. Когда безупречный Вэй Уин рассказывал о прошлом шрамированного Вэй Уина и о том, как много тот потерял, он не лгал. Они поделились пережитым после того, как шрамированный Вэй Уин поинтересовался, жива ли Су Мэй, пока они парили в Темной Пустоте.
Нет, она не выжила. Хотя двое Вэй Уинов избрали разные пути, оба они понесли катастрофические утраты, потеряв всех, кто был им дорог. Су Мэй оставалась той общей нитью, что связывала их, и ее гибель выглядела точно так же — та самая неведомая сила во время ее Астральной Скорби.
Ни один из них не смог спасти ее от полного уничтожения, затронувшего даже душу. Безупречный Вэй Уин беспомощно наблюдал, как она рвется к Царству Астрального Ядра и умирает прямо у него на глазах. Шрамированный же Вэй Уин узнал обо всем постфактум, окруженный обнаженными красавицами, способными разрушать целые государства, и беззаботно наслаждаясь жизнью.
В отличие от них, Вэй Уин сумел стать Суверенным Алхимиком Смертных и заполучил Пилюлю Вознесения Вечной Травы. Проще говоря...
Ему повезло. Невероятно повезло.
Ресницы Вэй Уина чуть дрогнули, и из глубин его души сорвался тихий шепот: — Я не стану похож ни на одного из вас; я никого не потеряю. Когда он наконец открыл глаза, миру явилось серебристое сияние, а внутри ярко запылали пламя непоколебимой воли и решимости.
Те версии его самого искали утешения посреди отчаяния (шрамированный Вэй Уин) или же стремились к скорости в тисках безысходности (безупречный Вэй Уин), но он отказывался следовать по любому из их путей. Он проложит собственный маршрут — такой, где каждый шаг используется на пределе возможностей, чтобы перед лицом любых испытаний не испытать сожалений даже на пороге смерти.
Потому что он старался... Старался выбрать самый лучший путь из всех возможных...
Размышляя об этих иных путях, он также вспомнил о том, что произошло вскоре после завершения испытания Реки Времени. Заполучив все воспоминания безупречного Вэй Уина и успешно завершив испытание после его гибели, Вэй Уин вернулся в реальность и столкнулся с тем, что уже ощущал однажды прежде — с Парадоксальной Коррекцией!

Комментарии

Загрузка...