— Какая же муторная задача. — Красивый мужчина средних лет в величественных разноцветных императорских одеждах рассекал просторы Темной Пустоши. Его волевые скулы и брови, похожие на мечи, пересекала недовольная складка. В этот момент его глаза поблескивали раздраженным светом.
— Ну просто донельзя муторная, — вновь повторил У Ю, тяжело вздыхая. Он на бешеной скорости мчался сквозь Темную Пустошь, приближаясь к спутнику одной из средних планет в Домене Аквагизы — территории Клана Хэ, одного из восьми Благородных Кланов. Сделав резкий дрейфующий манер, он с пугающей плавностью проскользнул вдоль самой кромки атмосферы.
— Немедленно остановись! — Позади раздался ментальный рев, сотрясший саму ткань пространства. Невероятная волна энергии устремилась за У Ю, вовремя сместив вектор атаки, чтобы не задействовать защитные формации планеты.
— Да-да, конечно. Дай мне минутку привести себя в порядок, — с едкой усмешкой бросил в ответ У Ю, послав короткий ментальный импульс. Его тело ускорилось, и он помчался дальше, оставляя планету далеко позади.
Вслед ему донесся яростный фырк. Четыре фигуры стремительно неслись по пятам, окутанные странными возмущениями, которые смертные были не в силах разглядеть. На них красовались одинаковые леденяще-синие тяжелые латы. На нагрудниках был выбит мистический рунический иероглиф: Бин. А между лопатками белел выгравированный во льду лотос с восемью лепестками.
У Ю даже не оглядывался, на ходу выстраивая новый маршрут и резко меняя направление. Неподалеку как раз вращался обитаемый спутник. Он послужит еще одним щитом. Его мысли казались безжалостными, но на самом деле каждый шаг был тщательно просчитан.
Во главе четверки преследователей летела женщина, от которой веяло смертоносным холодом. Если бы не скрывавший лицо шлем, в ней легко узнали ту самую Бин Тянь! Подлинный эксперт уровня Полусмертного Лорда!
Его преследовал Высший Лорд! И это между целыми Доменами!
У Ю уже задействовал Вторую Великую Превращение, выжимаючи все соки из очищенной Имперской Небесной Ауры, чтобы подхлестнуть врожденную энергию и многократно увеличить свою силу. Первая Великая Превращение превращала Мировое Давление практиков Великой Родоплеменной Линии в Имперское Давление. Вторая Великая Превращение использовала Имперскую Небесную Ауру для повышения качества внутренней энергии в Астральном или Мистическом Ядре. Третья же раскрывала всю мощь Имперского Небесного Тела на полную катушку.
Рисковать с Третьей Превращением он не смел. Не достигнув уровня Полусмертного Лорда и не доведя плоть до абсолютного предела, он легко мог разорваться на куски и погибнуть на месте. О том, чтобы уцелеть душой в кольце, после такого перерождения нечего было и мечтать. Какая же горькая участь постигла бы его после стольких усилий?
Один из латников, летевших за Бин Тянь, в отчаянии взревел: — Да как какой-то Вэнь может двигаться с такой скоростью?! Уйти от Полусмертного Лорда и трех мастеров того же уровня... Кто вообще этот парень?!
— Скоро узнаем, — леденящий до дрожи голос Бин Тянь пронесся по Темной Пустоши. Она влила собственную силу в спутников, и вся четверка одновременно рванула вперед с еще большей яростью.
Брови У Ю не расслаблялись ни на секунду. Почувствовав всплеск чужой энергии за спиной, он понял, что его неумолимо настигают. Было лишь вопросом времени, когда враги догонят его — в лучшем случае взяв в плен, а в худшем прикончив на месте.
«Во всем виноват только он». Стиснув зубы, У Ю всерьез подумывал раскрыть весь свой потенциал и дать бой преследователям. Шансов одолеть Полусмертного Лорда почти не было, но покалечить ее настолько, чтобы вынудить отступить, он вполне мог попытаться.
Тц-тц-тц!
В тот самый момент, когда он собрался высвободить силу, с запястья донесся странный звук. Бросив взгляд на пространственное кольцо, он заметил, как оно замигало слабым духовным светом. Раньше ему никогда не доводилось слышать ничего подобного. Какого черта?
«Это то самое кольцо, что он оставил? Очередное послание?» У Ю опешил от столь неожиданного поворота. В первый момент ему безумно захотелось проигнорировать этот сигнал — время было выбрано просто отвратительно. И всё же в глубине души он по-прежнему испытывал суеверный страх перед Алхимиком-Монархом Смертных, который умудрился поставить на уши всё Звездное Поле Вечного Неба, даже не появляясь там лично.
Проявив благоразумие, он коснулся кольца и уловил духовное послание. Стоило его сознанию связаться с сиянием, как выяснилось, что внутри нет никаких слов. Звук и свет растворились практически мгновенно. Озадаченный У Ю едва не швырнул проклятое кольцо подальше.
Преследователи сократили дистанцию.
Однако в ту секунду, когда он уже собирался резко развернуться, чтобы нанести решающий удар и прикрыть истощенное тело ближайшим лунным спутником в качестве щита, он прищурился до точек.
— Что это еще такое?! — Бойцы Клана Бин тут же заметили аномалию в Темной Пустоши. Неподалеку от лунного спутника возникла черная точка, по краям которой переливалось слабое разноцветное сияние. Зрелище напоминало...
Активированные Пустотные Врата?
Глаза У Ю ярко вспыхнули. Не колеблясь ни доли секунды, он резко сменил курс и полетел прямо к Пустотному Порталу, зияющему в нескольких тысячах миль от него. В мгновение ока преодолев это расстояние, он с самодовольной ухмылкой развернулся и помахал рукой Бин Тянь и ее подручным.
— Еще увидимся.
С этими словами он шагнул внутрь Пустотного Портала.
Бин Тянь резко затормозила. Она не собиралась слепо бросаться вслед за беглецом в неизвестный Пустотный Портал, внезапно возникший посреди Темной Пустоши без всяких привратных формаций. В лучшем случае это пространственная аномалия с непред пунктом назначения, а в худшем — смертельная ловушка.
Пустотный Портал яростно завибрировал и растаял в воздухе. Четверка воинов застыла на месте, вглядываясь в пустоту взглядами, полными бдительности и растерянности. Что здесь только что произошло?
— С какой стати Клан Бин хозяйничает на территории моего Клана Хэ?!
Раскатистый, мощный голос сотряс застывшее пространство Темной Пустоши. В нем таилась такая чудовищная мощь и давление, что леденяще-синие доспехи всех четверых задрожали. Сердце Бин Тянь бешено заколотилось от испуга.
Земной Святой Клана Хэ!
В безжизненной пустоте меж Звездным Полем Единого Источника и Звездным Полем Драгоценного Света скрывались трое Досточтимых со своими людьми. Затаившись неподалеку от блуждающей планеты, они парили над тремя замаскированными кораблями. Их амбиции простирались далеко вперед, а жажда наживы разгоралась от мысли о безграничном будущем.
Прошло ровно три недели с тех пор, как к операции присоединилась Ассоциация Мечей Жатвы — специализированное объединение Охотников Пустоши. Благодаря квалифицированным кадрам скорость разведки Терра-Мистического рудника выросла вчетверо. Они не только завершили съемку, но и обнаружили Терра-Мистическое Сердце — массив, где залегала львиная доля всей руды, а потому наконец осознали истинную ценность месторождения.
Троица снова собралась вместе, обсуждая, как побыстрее добыть руду для собственных нужд, не привлекая лишнего внимания и не поднимая шумихи, которая могла бы созвать других Охотников Пустоши.
Глаза Досточтимого Мечеубийцы сияли от неугасимого предвкушения — он даже не пытался скрывать эмоции перед Досточтимым Синеоблачным. — Вы оба жутко недооценили стоимость этой планеты. Вот почему за дело должны браться профессионалы, а не дилетанты.
Досточтимый Синеоблачный уже было заговорил для гневной отповеди, но вместо этого вдруг рассмеялся еще до того, как с языка сорвался первый звук. Улыбку невозможно было согнать с его лица, так что огрызаться попросту не хотелось. Он был слишком счастливы, чтобы позволить какому-то сопливому сорванцу испортить себе настроение едкими шпильками.
Единственной сохранял мрачный вид Досточтимая Кунь Имин — ее глаза выдавали тяжелые мысли. — Какова общая стоимость?
Досточтимый Мечеубийца возбужденно выпалил: — В сердцевине залегает основная масса руды — примерно сорок процентов от всего объема месторождения. Если оценивать планету по самым скромным меркам, ее стоимость тянет на семнадцать тысяч Мистических Камней! Он залился счастливым смехом.
...Досточтимая Кунь Имин хранила молчание.
...Досточтимый Синеоблачный замер. Блаженная улыбка мгновенно слетела с его лица, сменившись диким, первобытным шоком. Он заикался, напрочь растеряв всю солидность, подобающую его титулу: — Семь-семь-семнадцать тысяч?!
Досточтимый Мечеубийца самодовольно рассмеялся и кивнул, совсем не замечая потрясения на лицах союзников.
Досточтимая Кунь Имин оперлась ладонями о пустоту, будто о твердую гладкую поверхность. Ее изящные пальцы напряглись.
— Я... полагаю... — Досточтимый Синеоблачный был старше и опытнее остальных. Суммарная стоимость этой планеты многократно превосходила любые их ожидания. Если память ему не изменяла, перед ними находился третий по величине Терра-Мистический рудник во всем Обширном Циклическом Звездном Регионе.
Кровавая война? Нет. По всему Звездному Региону прокатится волна абсолютного хаоса! Смерть. Насилие. Кровь. Без конца и края.
Он громко сглотнул.
Досточтимый Мечеубийца наконец заметил перемену в атмосфере. Его лицо посерьезнело, брови сошлись на переносице: — Мы можем провернуть всё тихо и умело. Пока мы...
— Нам нужны Мистические Клятвы, — внезапно бросила Досточтимая Кунь Имин.
— Поддерживаю, — отозвался Досточтимый Синеоблачный.
Досточтимый Мечеубийца опешил от такого поворота. Неужели ситуация настолько серьезна, что требуются столь радикальные меры? Но, заметив мрачный, пронзительный блеск в их глазах, он предпочел кивнуть в знак согласия. Он был слишком юн, чтобы до конца осознать последствия утечки подобных новостей.
Если бы они уже не заблокировали любые утечки информации и духовные передачи на планете, им пришлось бы перебить вообще всех живых существ и вести добычу медленно, до нелепого медленно. И всё же бреши в защите следовало устранить немедленно.
Стоило им заговорить о деталях грядущих систематических клятв для себя и подчиненных, как поблизости промелькнуло возмущение, заставившее их натянутые до предела духовные чувства встрепенуться. Всплеск пространственной ряби сопровождался легким давлением.
Не замечать это было невозможно.
Все трое мгновенно сорвались с места. Взглянув вдаль, Досточтимые увидели крошечную черную точку — или скорее сферу, — по краям которой переливалось слабое разноцветное сияние. Их сердца рухнули вниз. Что за пространственная аномалия перед ними?
Досточтимый Мечеубийца недоверчиво протянул: — Пустотные Врата? Пустотный Портал? Раньше им не доводилось видеть самопроизвольно возникающие Пустотные Врата, отчего на душе стало еще тревожнее. Они переглянулись.
В их головах одновременно пронеслась одна и та же мысль.
Секта Пустотного Странствия?
Вух!
Фигура в разноцветных одеждах вылетела из Пустотного Портала, нелепо кувыркаясь в воздухе. Справившись с головокружением, незнакомец с удивительной ловкостью выровнялся, отряхнул складки одежды и предстал перед троицей в образе привлекательного мужчины средних лет.
Позади него Пустотный Портал бесследно растаял.
Мужчина огляделся, заметив неподалеку блуждающую планету, зону абсолютной тьмы вдалеке от влияния Солнечных Звезд и три скрытые защитными формациями корабля в нескольких тысячах миль отсюда. Если бы не прямая видимость, его духовное чутье вряд ли вычленило бы их из пустоты без целенаправленного поиска.
Он сообразил, что сама планета тоже казалась странной, словно ее скрывали глубокие чары. Вдобавок он уловил ауры трех практиков Второй Ступени Сферы Возвышения к Мистическому — Фазы Души Мистицизма.
— Странно, — сказал У Ю. Куда подевался Вэй Уин? Стоило этой мысли Великого Монарха мелькнуть в голове, как он ощутил мощнейшую волну жажды убийства... Его лицо резко изменилось.

Комментарии

Загрузка...