Глава 1024: Город Стражей; Прошлое клана Лю
Войдя в Город Стражей, У Ю прежде всего обратил внимание на то, что здесь на удивление малолюдно. Город Бесконечности казался бескрайним — кипел бурной жизнью, пестрел бесчисленными зданиями и гудел от непрерывного движения. Город Стражей же дышал суровой торжественностью: все его обитатели передвигались целеустремленно, а их ауры пылали силой и непоколебимой стабильностью.
Однако улицы здесь оказались не менее просторными, хотя сам город заметно уступал в размерах. — Город Стражей стал домом как для Избранных, так и для Искателей, а также для их семей. Это больше походит на секту, чем на обычный город, — задумчиво протянул У Ю. Атмосфера в Городе Стражей действительно напоминала обитель крупной секты, тогда как Город Бесконечности походил на огромное государство, приютившее множество граждан.
В отличие от Города Бесконечности, У Ю мог легко разглядеть границы этого места — саму окраину дальней стены, что означало куда более скромные масштабы. Если учесть, что город создавался как убежище для тренировок Избранных и Искателей, такая компактность была огромным плюсом. Проводи он дни, недели или даже месяцы в скитаниях на небесных кораблях по столь же огромным просторам, как в Городе Бесконечности, он бы наверняка сошел с ума. И однако постоянное население города явно исчислялось несколькими миллиардами.
Хань Се хранила молчание, уверенно ведя его вперед — конечная точка маршрута была ей отлично знакома. Раз уж Лю Иньлань затеяла это представление и пиршество, он решил пока просто позволить спутнице привести себя к столу.
— Разве здесь в порядке вещей позволять стражникам лазать по чужим душам? — невзначай поинтересовался У Ю, удивляясь, почему никто даже не пикнул при виде столь вопиющего нарушения личных границ. Подобное наглое сканирование способно обнажить самые сокровенные тайны практика, включая секреты его боевых искусств.
—...Нет, — ответила Хань Се лишь спустя мгновение, бросив слова бесцветным тоном. — Но стражники ворот имеют право досматривать любого, кто вызывает у них подозрения при входе, не считаясь с неудобствами для объекта. Они обязаны любой ценой обеспечивать безопасность города. Впрочем, Хань Се наконец-то стала чуть разговорчивее. Однако У Ю отчетливо уловил в ее голосе скрытую неприязнь к страже. Учитывая, что этим бойцам было дозволено пренебрегать ее высоким статусом, подобное отношение не удивляло.
Будучи посланницей Секты Странствий Пустоты, она, по всей видимости, сталкивалась с ними куда чаще, чем кто-либо другой.
— Понятно, — слегка кивнул У Ю, разглядывая жителей города. Он заметил Повелителей Времени, Владык Звезд и вознесенных существ с ожерельями в виде полумесяца. Серебристое сияние вокруг них различалось по интенсивности, выдавая разницу в качестве их силы. Существовало четыре типа Избранных: Духовные Избранные, Несокрушимые Избранные, Странствующие Избранные и Истинные Странники Пустоты. Кроме последнего типа, все прочие отражали успехи, достигнутые претендентами за три попытки Испытания Трех Странствий на разных ступенях культивации. Достигнутая ими высшая ступень определяла их статус, а вместе с ним — уровень доступа к ресурсам и возможности попасть в Город Стражей.
Насчёт Искателей, они проходили собственное испытание, известное как Испытание Пустоты. Они носили ожерелья в форме полумесяцев тусклого, темно-серого оттенка. Если соединить такие украшения вместе, получался целый круг полной луны.
И Искатели, и Избранные проходили начальную подготовку и испытания в Городе Странствий или Городе Бесконечности, прежде чем их отправляли сюда.
— Почему здесь так много жителей, которые не относятся ни к Избранным, ни к Искателям? — спросил У Ю, прикинув соотношение толпы: на каждого встреченного Избранного или Искателя приходилось примерно по восемьдесят обычных людей. К тому же царившая вокруг атмосфера и впрямь напоминала секту — то тут, то там собирались группы практиков. Некоторые носили одинаковые одежды, указывающие на их происхождение. Ему даже встретился молодой небожитель в сопровождении вознесенных стражей, среди которых не было ни единого Искателя или Избранного.
Неужели их объединения существовали независимо от Секты Странствий Пустоты в Городе Стражей? Или это закономерный итог того, как сильные практики собираются вместе и постепенно заселяют обжитые земли?
—... — Взгляд Хань Се то и дело скользил по толпе. Несмотря на высокий пост замглавы Секты Странствий Пустоты, большинство прохожих удостаивали ее лишь беглыми взглядами да тихими вздохами изумления. Куда больше внимания привлекал сам У Ю, особенно со стороны местных женщин.
— Избранные и Искатели в основном живут своей жизнью прямо здесь, в Городе Стражей. Он оборудован множеством формаций, позволяющих практикам быстро перемещаться в стратегически важные зоны обороны. К тому же город построен вокруг одного из ключевых мест в Мире Между Складками. Именно поэтому мы поощряем рост населения и браки — это позволяет пустить прочные корни и создать дополнительный рубеж защиты, — неожиданно пустилась в пояснения Хань Се. У Ю показалось, будто ей отдали приказ выставить все в исключительно благостном свете.
— Из-за этого большинство местных — потомки Избранных и Искателей последних восьмидесяти тысяч лет. Лишь у немногих сохранились связи с нынешними обитателями тех рангов. Это объяснение позволило У Ю сложить общую картину.
— Выходит... значащие, что рожденные здесь потомки Избранных и Искателей не могут получить этот статус? — уточнил он.
— Не могут. Хотя потомки Избранных, появившиеся на свет в Мире Между Складками, способны действовать в Запечатанных Регионах, никому из них еще не доводилось совладать с мощью Зеркал Бесконечной Пустоты.
— Зеркал? — У Ю мгновенно ухватился за зацепку. — Их что, два?
— Существует две половины единого зеркала, — Хань Се коснулась своего ожерелья-полумесяца, служившего Небесным Нефритовым Ключом, и с ее губ сорвался едва слышный вздох. — Одна половина принадлежит Императору Искателей, а вторая — Императрице Избранных.
У Ю начал лучше понимать внутреннее устройство Мира Между Складками. Похоже, предводитель Искателей находился внутри Города Странствий. Секта Странствий Пустоты, судя по всему, не обладала безраздельной властью над Городом Стражей, представляющим собой совместное убежище для обеих сторон. Занятная мысль: трещина в монолите власти и силы. Было лишь досадно, что в нефритовом кристалле не нашлось столь любопытной информации.
— Хм. Почему же потомки Избранных не могут пользоваться Зеркалом Бесконечной Пустоты, раз уж они способны действовать в Запечатанных Регионах? — возвращаясь к прежней теме, У Ю потребовал разъяснить непонятную деталь.
—... — Хань Се промолчала, избегая ответа.
— А что если потомки Избранных отправятся в Запечатанные Регионы и обзаведутся там потомством? Смогут ли их дети использовать Зеркало Бесконечной Пустоты?
— Нет, — коротко бросила Хань Се.
— Разве ты сама не потомок Избранного? Лю Иньлань ведь твоя предводительница... то есть предрительница... то есть предрительница рода? — У Ю нахмурился, припоминая факты. Было очевидно, что Хань Се жаждет заполучить титул Истинного Странника Пустоты и занять пост главы Секты Странствий Пустоты. Если изначально она была лишена возможности использовать Зеркало, зачем вообще стараться?
Левая рука Хань Се сжалась в кулак, дыхание стало чуть тяжелее. Незаметное для посторонних движение, но сам вопрос явно задел ее за живое. Из-за такой реакции У Ю засомневался в собственных выводах. Неужели Хань Се изначально не имела на это шансов?
— Я родилась не здесь, а в Запечатанных Регионах, — разжав кулак, ответила Хань Се. К этому моменту они добрались до зоны посадки небесных кораблей. Несмотря на скромные размеры по сравнению с Городом Бесконечности, город всё еще оставался колоссально огромным, и перемещаться между районами приходилось на кораблях из-за запрета на пространственные сдвиги и личные полеты.
— Разве Лю Иньлань не твоя мать? — изумился У Ю. Они были поразительно похожи чертами лица, если не считать цвета глаз — впрочем, глаза практики меняли чаще всего, особенно из-за техник развития зрения.
— Нет, — бросила Хань Се, предъявляя Небесный Нефритовый Ключ женщине-служительнице. Получив два бумажных талисмана, она кивком указала У Ю следовать за ней на борт корабля. Пройдя внутрь, они отыскали свои каюты. Усевшись друг напротив друга после недолгих сборов, У Ю наконец не выдержал:
— Но...
Однако Хань Се оборвала его на полуслове: — Глава секты Лю — моя далекая предрительница. Я родилась в клане Лю из Звездное Поле Вечного Неба.
— Из Обители Восьми Благородных Кланов?! — У Ю давно подозревал между ними связь, но зная, как сильно Секта Странствий Пустоты отгородилась от остального мира, считал это маловероятным. Впрочем, поразмыслив над тем, как именно работала секта, он усомнился, стоит ли вообще удивляться их грозной репутации в Запечатанных Регионах.
— Да, — Хань Се бросила взгляд на окно, за которым мелькали здания и прохожие.
— Но раз уж Лю Иньлань приходится тебе предком, разве ты тоже не должна быть лишена права пользоваться Зеркалом Бесконечной Пустоты? Она ведь в прошлом была Истинной Странницей Пустоты, верно? — Любопытство У Ю не знало границ, и раз уж Хань Се была настроена отвечать, он решил выжать из этого разговора максимум.
— Глава секты Лю родила четверых детей еще до того, как стала Избранной. Ее потомки продолжали свой род, и я как раз из этой ветви. Говорила она о своем происхождении подчеркнуто холодно и отстраненно.
— Выходит, на тебе не отражаются те ограничения, что довлеют над остальными? Довольно умно с ее стороны, — заметил У Ю. Оставить собственное потомство взаперти в этакой клетке — поступок суровый. К тому же условия там ни в какое сравнение не шли с Миром Между Складками.
—... — Хань Се умолкла, а в ее отрешенных глазах отразились проносящиеся за окном пейзажи. Было видно, что она погрузилась в тяжелые раздумья, борясь с бурей в душе.
«У каждого свои скелеты в шкафу. Интересно, какая история за плечами у тебя...» — подумал У Ю, наблюдая за молчаливой, но прекрасной спутницей. И пусть характером она откровенно не вышла, а её ледяное высокомерие отбивало всякое желание вести беседу, у каждого поступка всегда есть свои причины.
Спустя два часа У Ю внезапно кое о чем вспомнил. Согласно летописям Звездное Поле Вечного Неба, Секта Странствий Пустоты существовала с незапамятных времен. Будучи одной из старейших обителей, избегавших конфликтов, двадцать тысяч лет назад она вдруг вторглась в набирающую силу империю клана Тянь, закрепив за собой статус Мировой Секты и получив признание сильнейших мира этого, включая Божественного Императора Вечного Неба.
Сопоставив временные рамки, он уловил занятную закономерность. — Неужели Секта Странствий Пустоты вмешалась в политику Запечатанных Регионов из-за неминуемого краха клана Лю?
Двадцать тысяч лет назад третья Земная Святая Запечатанная Регионы — тогдашняя глава клана Лю — попыталась свергнуть клан Тянь. Попытка провалилась с треском. Наконец ее заточили в темницу, а сам клан Лю пощадили, позволив сохранить имя Благородного Клана. Уж слишком подозрительным выглядело такое совпадение!
В глазах Хань Се мелькнула искра жизни, и она посмотрела на У Ю. Отвечать она не стала, но этот взгляд говорил сам за себя лучше любых слов. Поняв ее без лишних расспросов, У Ю тихо вздохнул. История Запечатанных Регионов оказалась на редкость запутанной и увлекательной.
Звездных Регионов насчитывалось восемьнадцать, но он знал, что Тиангоу наверняка опустошило большинство из них, сожрав Солнечные Звезды и выжжив все лишнее, а оставшиеся территории захватили Двадцать Два Звездных Поля. Поскольку Звездное Поле Вечной Мудрости тоже пострадало от лап Тиангоу, оно оставалось последним уголком, где еще теплились признаки полноценного общества практиков.
Что поразительно, в преданиях Запечатанных Регионов упоминались драконы, фениксы, алые птицы и прочие чудища, теперь канувшие в Лету. Интересно, что же с ними стало? Что же до слов У Ю о том, что Божественный Кинг Хань Се истребил драконов, то речь наверняка шла лишь о жалкой горстке сородичей из Звездного Региона Опустошенной Сети Драконов, самых слабых из них.
Или причина крылась в чем-то другом? Самый загадочный вопрос звучал так: если Свет Звездного Перехода вел в лагерь титанов на Поле Брани куда дольше восьмидесяти тысяч лет, а наследие Божественного Кинг Хань Се и вовсе берет начало в древних схронах титанов, то куда они все подевались?
Почему рубежи Запечатанных Регионов защищают одни лишь люди да небожители?
Он закрыл глаза, откинулся на спинку сиденья и глубоко вздохнул. Однажды он найдет ответы на все эти вопросы.

Комментарии

Загрузка...