У Баочжай уже вовсю размышляла над тем, как возродить Секту Мириадов Монархов на этой новой планете. Загвоздка заключалась в вероятности того, что обитатели того незнакомого континента спустятся следом за ними. Единственным Повелителем Царства в ее распоряжении оставался Туо Бихан, и хотя он занимал высший ранг в секте, его истинная преданность принадлежала Вэй Уин.
Впрочем, она не винила его за это. Разве сама она поступала иначе?
Секта, скорее всего, увянет и растворится в истории, не сумев приспособиться к столь суровой обстановке. Эта мысль угнетала, особенно после всех приложенных усилий и выстроенных планов. Бесчисленные элитные бойцы могли просто уйти, узнав об отсутствии Вэй Уин и нехватке ресурсов, и предпочесть присоединение к какому-нибудь устоявшемуся объединению ради поддержки своих кланов и будущего. И это было вполне понятно.
На этом трудности не заканчивались. Мучаясь тяжелым выбором по пути к тем, кто записывал членов Секты Мириадов Монархов, она услышала за спиной знакомый голос.
— Великая Принцесса У! — К ней направлялся Туо Бихан с нахмуренными бровями и суровым блеском в глазах...
— О? Слушаю тебя, Великий Мудрец Туо, — У Баочжай сохраняла почтительность, обращаясь к нему по титулу. Как бы то ни было, ей отчаянно хотелось, чтобы Туо Бихан остался и помог ей выстроить Секту Мириадов Монархов на этой новой планете, в этом незнакомом мире.
По правде говоря, внутри нее все дрожало от нервного напряжения. Ей приходилось заставлять себя мириться с происходящим, и она знала, что не одинехонька в своих терзаниях. Их оторвали от дома, объявили о его неминуемой гибели, а затем раскрыли всю смертельную угрозу, от которой их чудом спасли. Если бы не излишняя склонность гигантского лица к бахвальству на фоне колоссальной разницы в силе, она бы ни за что не поверила во все это и отказалась принимать горькую правду.
— Великий Монарх здесь? — Туо Бихан бросил взгляд на ничем не примечательное черное кольцо, висевшее на тонком шнурке у У Баочжай на шее и спускавшееся аккурат к соблазнительной ложбинке ее пышной груди.
У Баочжай опешила и нахмурилась. Подав удивленный вид, она слегка кивнула. У Ю неизменно находился внутри кольца, но затаился, избегая любопытных взглядов тех, кто наблюдал за этим необычным пространством.
Туо Бихан больше ни о чем не спрашивал. Вместо этого он извлек серебряную шкатулку из куска ткани, приспособленного под дорожный метиз. — Протяни руку, — велел он.
Сначала У Баочжай отнеслась к этому скептически, но стоило ей увидеть прямоугольную шкатулку, как сердце бешено заколотилось, а грудь заходила ходуном в диком и неровном ритме. Туо Бихан наверняка был последним, кто видел Вэй Уин, и при их встрече никакой шкатулки при нем не наблюдалось.
Более того, шкатулку завернули в тряпицу, а не убрали в пространственное кольцо, что подчеркивало ее колоссальную значимость. К тому же создавалось впечатление, будто Туо Бихан заранее знал, что пространственные хранилища в этих краях работать не будут. И пусть последнее предположение оказалось ошибочным, оно привело к самым верным выводам.
— Это тебе передал Вэй Уин? — сбившимся дыханием спросила она. С тех пор как она испробовала ресурсы, оставленные Вэй Уин для Валькирий, до нее наконец дошло, почему лишь те, кто заручился поддержкой Алхимика — Владыки Смертных, способны возвыситься до Повелителей Царства, Владыках Времени, Владык Звезд и пробить предел Сферы Астрального Ядра.
Ощущение того, как ты с каждым днем становилось все сильнее, опьяняло донельзя. Это порождало даже уколы ревности, ведь она прекрасно понимала: выделяемые ей ресурсы и материалы всегда будут уступать тем, что получали возлюбленные или доверенные подчиненные Вэй Уин.
Судя по словам самого У Ю, почти каждый Практик Мистического Вознесения эпохи Короля Вечности появился на свет исключительно благодаря своей близости к этому человеку. Исключением был лишь один странный случай.
Ею владело непреодолимое желание отыскать Вэй Уин и скрепить их связь, чтобы обезопасить свое будущее. Единственное, в чем она не сомневалась — путь культивации невероятно тернист.
Сам У Ю, считавшийся едва ли не одареннейшим мастером во всем звездном поле, так и не смог шагнуть на следующую ступень после ухода Короля Вечности. Он лишился физической оболочки, превратившись в бесплотного духа. Без сторонней поддержки У Ю никогда бы не обрел статус Мистического Вознесшегося. А без оставленного Королем Вечности кольца он бы давно погиб. И хотя во многом виноваты неблагоприятные условия среды, очевидных фактов это не отменяло.
Так что шкатулка, извлеченная Туо Биханом, казалась ей осязаемым воплощением призрачных надежд на восхождение.
Туо Бихан невольно неловко усмехнулся, заметив этот фанатичный и полный ожиданий взгляд. Стоило человеку однажды вкусить силу и образ жизни, лежащие далеко за гранью прежнего мира, как расставаться с ними становилось невыносимо трудно. Он прекрасно это понимал. И все же не судил ее за слабость — скорее всего, все те люди за его спиной отреагируют точно так же, если не яростнее.
— Протяни руку, — повторил свою просьбу Туо Бихан.
У Баочжай стряхнула с себя наваждение и подчинилась, демонстрируя длинные пальцы с безупречным маникюром. Туо Бихан накрыл ее ладонь своей и активировал технику передачи духовных печатей.
У Баочжай заметила, как искра духовного света впиталась в ее кожу и исчезла. Любопытство заставило ее взглянуть на мужчину.
— А теперь кольцо Великого Монарха, пожалуйста, — попросил Туо Бихан, протягивая раскрытую ладонь. У Баочжай помедлила секунду-другую, затем сняла ничем не примечательное черное кольцо и вложила его в руку собеседника. Вспыхнула еще одна духовная вспышка, сливаясь с артефактом перед тем, как раствориться.
После этого Туо Бихан больше не мешкал. Он вытащил из серебряной шкатулки два кольца, испытывая странное смятение. На ощупь шкатулка не казалась пространственным предметом, но стоило мысленно заглянуть внутрь, как открывалось полноценное хранилище. Создавалось ощущение независимого мирка. Вытаскивая два кольца, он словно извлекал их из собственного накопителя.
В его глазах мелькнули тень потрясения и испуга: несколько секунд он пристально разглядывал кольца, подсознательно ожидая, что они исчезнут вслед за остальными, но ничего не произошло. Тихо вздохнув, он сообразил, что шкатулка обладает принципиально иным функционалом. При схожих ощущениях ее природа была совершенно другой.
Он возвратил простое черное кольцо и пару пространственных колец хозяйке. — В каждом кольце спрятано послание. Обязательно прочти его.
У Баочжай кивнула и приняла кольца. В тот же миг затаившийся в ее руке духовный свет ярко полыхнул, вливаясь в украшение, после чего сгусток энергии сорвался с места и ворвался в сознание женщины.
Она уже собиралась инстинктивно воспротивиться вторжению, но вовремя вспомнила слова Туо Бихана, усмирила бурные мысли и приняла послание.
Туо Бихан был ошеломлен. Разве послание было материальным? Стоило ему подумать об этом, как до него дошло: если дело обстоит так, предупреждать их заранее не имело смысла. Скорее всего, Вэй Уин предупреждал о наличии скрытого сообщения в каждом кольце лишь для того, чтобы они случайно не уничтожили ценный дар. На важности этого момента он делал особый акцент.
Простое черное кольцо тоже слегка качнулось, соприкоснувшись с кольцом на пальце У Баочжай, на котором красовалась гравировка: У Ю. Мощная волна духовного света хлынула из кольца У Ю прямо в пространственный накопитель. Затем новая вспышка вернулась обратно в кольцо духа.
У Баочжай зажмурилась, а ее ресницы затрепетали по мере того, как она воспринимала послание целиком. Текст гласил:
— До меня дошли слухи о твоих невероятных достижениях после моего отбытия. Должен признать, я впечатлен до глубины души. Ты превзошла все мои ожидания и даже больше. В моих глазах ты всегда была единственной законной претенденткой на трон Великого Монарха. Я понял, что ты прирожденный лидер, еще при нашей первой встрече много лет назад.
— Пожалуй, на этом с похвалами хватит, остальное выскажу при личной встрече. В конце концов, уверен, ты и так наслушалась достаточно лести. Внутри этого кольца собраны алхимические ресурсы и материалы, тщательно отобранные мной для твоего развития, а также ради будущего Секты Мириадов Монархов и ее адептов. Ты и сама прекрасно понимаешь мои ожидания на твой счет, так что распространяться об этом не стану. С нетерпением жду момента, когда увижу, каких высот ты добьешься, Великая Принцесса У Баочжай.
— Если У Ю все еще с тобой, для него тоже найдется кое-что ценное. Внутри его кольца лежит Пилюля Вечного Возрождения Девятого Ранга, которая вернет ему тело, а также вспомогательные эликсиры для скорейшего восстановления сил. Я знаю, что ты приложишь все усилия для сохранения имени Секты Мириадов Монархов — ты не производишь впечатление человека, сдающегося перед лицом непредвиденных бедствий, но я все же решил подстраховаться, чтобы тебе было чуточку проще.
— Удачи. И помни: раз ступив на путь Вознесения, остаешься Вознесшимся навсегда.
Эти слова, прозвучавшие с отчетливым теплом, заставляли сердце У Баочжай бешено колотиться еще долгое время, прежде чем она успокоилась, привела мысли в порядок и отыскала кольцо У Ю.
В духовном пространстве самого У Ю в этот момент происходило то же самое — он принимал послание от Вэй Уин.
— Я не стану тратить время на сентиментальности. Внутри лежит Пилюля Вечного Возрождения высшего качества вместе с энергетическими стимуляторами, чтобы облегчить возрождение твоего тела и культивации. Твоя единственная задача до моего возвращения — обеспечить абсолютную защиту всем присутствующим. Если выяснится, что ты не выложился ради этого до конца, по возвращении я отберу все, что тебе даровал.
— Особенно это касается На Синьи. Ее жизнь и твоя суть одно и то же. Однако ты не смеешь ограничивать ее личное развитие — защищай ее из тени лишь в случае крайней необходимости. — Голос Вэй Уин звучал спокойно и чисто, напрочь лишенный какого-либо тепла.
Однако У Ю вовсе не счел это оскорбительным — напротив, в его груди шевельнулось подобие благоговейного трепета. Было бы глупцом упустить шанс выполнить поручение столь талантливого Алхимика — Владыки Смертных. С возвращенным телом охрана парочки птенцов Сферы Астрального Ядра не составит никакого труда!
Из глубин кольца донесся слабый рокот радостного ликования, доступный из-за ментальной связи лишь самой У Баочжай. Это заставило ее нежно улыбнуться, создав живописную картину, за которую на любом аукционе отдали бы любые деньги.
Вэй Уин вовсе не забыл о них.

Комментарии

Загрузка...