Город Красного Голубя не отличался высоким технологическим развитием или передовыми технологиями. Он располагался в довольно захудалом месте, где поблизости находилось всего несколько малопродуктивных шахт по добыче камней эссенции. Благодаря отлаженному циклу работ город обеспечивал себя сам, но главным его достоянием оставалось сельское хозяйство.
В городе имелось несколько плантаций, выделявших его среди прочих, и он активно вел экспортную торговлю. Здесь выращивали различные травы, включая ту, что принесла ему славу: шалфей Красного Голубя. Его использовали как кулинарную добавку и сырье для создания алхимических продуктов уровня Сферы Закложения Основы. Самым популярным изделием была Пилюля Стимуляции Меридианов.
Вэй Уин подошел к незащищенным воротам и заметил, что их круглая форма заметно отличается от той, что осталась в его памяти. С момента его последнего визита прошло больше двадцати лет. Тогда земля была орошена кровью — кровью от рук его людей, от его собственного клинка.
Он мягко коснулся изменившихся ворот, вспоминая свое возвращение, полное ярости. Запах крови, ударивший в ноздри, крики отчаяния и мольбы о пощаде, и гнев... Гнев был самым ярким воспоминанием.
Это было единственное чувство, переполнявшее его до краев — первобытное и не смягченное ни капелькой милосердия.
— Это твой дом? — голос Ван Юйтяня прервал его раздумья. И вполне заслуженно: некогда угасшая ярость почему-то вспыхнула вновь, и даже серебристые глаза Вэй Уина начали медленно окрашиваться в мстительный багровый цвет.
Эти слова вывели его из пучины накативших воспоминаний. Однако он долго не отвечал, простояв у ворот больше часа и глядя на них. Время в этот миг словно утратило всякое значение, обратившись в ничто.
— Был, — обронил он два слова и уверенным шагом вошел в город. Все здания стояли распахнутыми, на столах в некоторых ресторанах все еще белели тарелки с едой и стояли кубки с напитками. Внезапное и поспешное переселение горожан было очевидно.
Он вышел на главную улицу и окинул взглядом погасшие десятифутовые фонарные столбы, что обычно ярко освещались по ночам.
Маленький мальчик лет трех на вид, с короткими черными волосами и серебристыми глазами, вцепился ручками и ножками в фонарный столбик, увенчанный на вершине узорчатым светильником, чье слабое внутреннее сияние разгоняло ночную тьму. По его лбу катились бисеринки пота, пока он пытался подтянуться ближе к пламени.
— Что ты делаешь? — раздался за спиной мягкий, нежный материнский голос. Излучаемое им тепло успокаивало, хотя в вопросительной интонации звучало легкое веселье от детских проделок.
— Я пытаюсь... я пытаюсь достать его! — кряхтя, выдохнул малыш и бессильно соскользнул вниз по столбу. Концентрация пропала, что и привело к падению. Впрочем, сдаваться он не собирался и тут же попытался взобраться снова.
— Фонарь? Тебе он кажется красивым? — поинтересовался голос.
— Да! Да! — упрямо сжав зубки, мальчик снова полез наверх, хотя новая попытка вновь закончилась неудачей.
— Зачем он тебе? Дома полно красивых вещей.
Потерпев фиаско в очередной раз, мальчик плюхнулся на попу и обиженно надул губы, глядя на пляшущий в фонаре огонек. — Дай Линь сказала, что боится темноты, а еще ей нравятся красивые вещи. Вот если я достану его!
— Ох? Малышка Дай? Понимаю, — голос звучал очень забавно. — Тогда старайся лучше.
— Мама! Разве ты не можешь достать его для меня? — с горькой мольбой в голосе попросил мальчик.
— Если я сниму его для тебя, получится, будто я добыла его для малышки Дай. Ты же этого не хочешь? — Теплый голос приблизился, а исходивший от него чарующий аромат умиротворял разум и успокаивал встревоженное сердце.
Малыш недовольно буркнул: — Нет...
— Вот и отлично. Ну же, — мягко подбодрила она.
Мальчик глубоко вздохнул и снова поднялся на ноги. Мысль о том, чтобы сдаться и позволить другим добиваться твоих целей, была чужда его натуре. Сделав еще пару прыжков и наконец приноровившись, в тот день он все-таки утащил узорчатый светильник.
Взгляд Вэй Уина был прикован к фонарю на верхушке столба. Пусть на нем и не хватало праздничных украшений, дизайн оказался точь-в-точь таким же. Он продолжил путь, минуя торговые ряды, где на прилавках застыла остывшая еда и стояли теплые напитки. Там же валялись всевозможные безделушки, некогда предлагавшиеся разносчиками.
— В детстве я часто приходил сюда покупать всякую мелочь. Собирал вещицы, которых никогда раньше не видел, расставлял их по витринам и хранил в небольшой комнате, — само собой заговорил Вэй Уин, вспоминая свои старые привычки.
— Зачем? — спросил Ван Юйтянь.
— ...Я поклялся себе, что однажды соберу все это своими силами. Не куплю, а просто сохраню как напоминание о своей детской мечте повидать мир.
— Серьезно? — поинтересовался Ван Юйтянь.
Вэй Уин с тоской оглядел пустые улицы, а затем перевел взгляд на далекий горизонт. — Забавная история, на самом деле. Все, что я собирался отыскать тогда, давным-давно превратилось в пыль, но мир я все-таки повидал. Когда я почти на десяток лет потерял рассудок, то странствовал по свету с помощью своей секты, собирая все эти вещи и многое другое. Наверное, даже когда разум мне не принадлежал, я все равно оставался собой.
Тот «он», что обитал в Секте Земли Эдема, много путешествовал после завершения формирования Алхимической Души и обретения высокого статуса. Его тайные желания каким-то образом вырвались наружу, и в итоге его заносило в самые разные уголки Континента Мириадов Веков, где он повидал немало диковин, продолжая совершенствоваться в алхимии.
Вэй Уин шел до тех пор, пока не вышел на центральную площадь. Именно здесь обычно проводились публичные казни и оглашались важные для всего города указы. В его памяти внезапно возник образ худощавого человека с запечатленным на лице отчаянием. Тогда тот мужчина перед смертью сморозил такую глупость, что площадь потонула в раскатах смеха.
Наконец Вэй Уин сам спас его и увез с собой.
— Ду Лин... — Тот миг навсегда изменил его взгляд на людей и на собственную жизнь. Все прежние горечи смыло волной пришедшего озарения.
Этот милый пухлый дворецкий обрел семью и стал Внешним Старейшиной Секты Алого Солнца. Перед самым своим внезапным уходом Вэй Уин исподволь продолжал приглядывать за ним, желая ему лишь счастья. Тот самый парень, что перед лицом смерти нес бессмыслицу о своих сокровенных желаниях, в итоге обзавелся семьей, целой ватагой детишек и собственным гаремом.
Много лет назад, покидая Секту Алого Солнца, он безумно хотел забрать Ду Лина с собой в путешествие, но вовремя сдержался. Ду Лин не обладал выдающимся талантом к культивации, зато проживал жизнь своей мечты. Гарантировать ему безопасность и процветание разрастающейся семьи — в то время этого было более чем достаточно.
Вэй Уин намеревался переждать бедствие и преодолеть Катаклизм Ада, будучи уверенным в своих силах, а уже потом вернуться и забрать Ду Лина в великий мир. Особенно после того, как он узнал, что после его исчезновения Ду Лин трижды пытался наложить на себя руки. Именно Су Мэй удержала его от рокового шага, подарила новый смысл жизни и помогла стать Внешним Старейшиной.
Если бы он снова исчез...
— ...Однажды мы еще увидимся.
С площади Вэй Уин разглядел на востоке высокую гору. Когда-то ее склоны укутывала легкая фиолетовая дымка, веявшая зловещей демонической аурой, но теперь это была лишь безжизненная каменная глыба.
Тринадцатилетний мальчик добрался до подножия горы, окутанной лиловой дымкой. Туман источал зловещую, неуютную ауру, но серебристые глаза подростка светились жаждой приключений.
— Постой! Уин, подожди! — запыхавшись, следом за ним бежала хрупкая, миловидная девушка-человек. Лицо у нее было бледным, дыхание сбилось. Она обеими руками вцепилась в рукав мальчика. — Нельзя! Там же дикие демоны!
— Дикие демоны? Так только старые маразматики болтают. Что скрывается за этой гранью, мы не узнаем, пока не увидим всё своими глазами, — уверенный голос юноши звучал звонко, переполненный азартом. Неизвестность, таившаяся в горах, будоражила чувства и заставляла сердце биться чаще.
— Нет же! Уин, мы не можем... — в глазах девушки читался первобытный страх.
— Дай Линь, ты что, мне не доверяешь? — обернувшись, мальчик озарил ее ослепительной, чарующей улыбкой, от которой у любой девчонки замерло бы сердце.
— Я... э-э... — заикаясь, девушка залилась густой розовой краской. Она уже плыла по течению, полностью очарованная им, и была не в силах сопротивляться.
— Тогда вперед!
В тот день его жизнь изменилась навсегда.
Жизнь, наполненная раздирающими душу расставаниями, что останутся с ним до конца дней.
Шаг за шагом ноги привели его вглубь города, к месту, где прошло большинство его детских воспоминаний. И именно здесь берегли начало самые болезненные из них.
К родному дому, где он некогда жил вместе с братом и родителями.

Комментарии

Загрузка...