— Продукт неудачи? Сердце Вэй Уина на мгновение сбилось с ритма. Медленно поднявшись с колен, он рассеянно взмахнул правой рукой, запечатывая и заключая светящийся шар белого света в плотную оболочку из звездной силы. По его мысленному приказу сфера переместилась в пространственное кольцо и заняла место в одном из защитных контейнеров, созданных для алхимической продукции девятого качества.
Ван Юйтянь был настолько поглощен собственными эмоциями, что не обратил внимания на действия Вэй Уина и продолжил с презрительной и насмешливой ноткой в голосе: — При восхождении не бывает «истинной» неудачи — есть лишь смерть или успех. К тому же это не так уж сложно, если выполнены все требования. Впрочем, пожалуй, я преуменьшаю. Чтобы всё объяснить, нужно сперва уяснить суть Фазы Звездного Ядра, Девятой Ступени Сферы Астрального Ядра и условий для возхождения. Ты знаешь об этом?
Вэй Уин покачал головой. Сведения о Фазе Звездного Ядра в записях встречались, но они не содержали подробностей, доступных Мистическим Восходящим. Их оставляли древние Звездные Владыки, желавшие приоткрыть завесу тайны над своей культивацией. Однако собственный опыт подсказывал ему, что практики определенного уровня почти никогда не способны до конца осознать собственную ступень или фазу. Им невероятно трудно передать эти тайны другим, зато стоило им перешагнуть этот рубеж, как объяснение всех особенностей прежнего этапа становилось элементарным.
Это наглядно показывал У Цзяо, который, несмотря на достижение Второй Ступени Сферы Астрального Ядра, не имел ни малейшего представления о принципах ее работы. Точнее говоря, секреты его собственной базы культивации оставались за гранью его понимания, и ему банально не хватало осознанности для толкового объяснения. Зато Фазу Концентрации Ци он мог растолковать с абсолютной кристальной ясностью, помогая окружающим совершать прорывы прямо на месте.
Именно поэтому Вэй Уин не слишком доверял подобным древним трактатам о Фазе Звездного Ядра.
Ван Юйтянь слегка опешил от невежества Вэй Уина, но быстро собрался с мыслями и продолжил пояснения: — Фаза Звездного Ядра есть слияние и уплотнение всей твоей базы культивации: Астрального Ядра, врожденных энергий, Намерения, Духа Культивации, Зародыша Домена — абсолютно всего. Все это собирается воедино и сжимается в единый плотный объект, внешне напоминающий Солнечную Звезду.
— Мало того, что он выглядит как Солнечная Звезда, он вполне может ею стать. Согласно древним записям, большинство обычных Солнечных Звезд в этом мире остались от Звездных Владык, погибших во время Мистического Восхождения. Здесь есть доля правды, но есть и заблуждение. — Ван Юйтянь на мгновение замолк, соображая, как бы объяснить столь глубокий аспект мироздания культиватору Сферы Астрального Ядра так, чтобы не выйти за рамки его понимания.
Но ум Вэй Уина буквально взорвался от этого откровения. Солнечные Звезды — это погибшие Звездные Владыки?! Он невольно поднял взгляд к небу — не на те две искусственные Солнечные Звезды, которые, как он знал, были созданы Мистическими Восходящими, а на самую первую, изначальную Солнечную Звезду, существовавшую с тех самых пор, как звездное поле начало вести летопись.
И это порождение культиватора? Он вспомнил свои праздные размышления в далекой юности, и сейчас его разум наполнился потоком беспредельного озарения. Даже Кратос замер от потрясения.
Ван Юйтянь продолжил: — Как тебе известно, Астральное Ядро содержит Мировое Море, скрытое в том странном метафизическом пространстве. В самом ядре хранится столько звездной силы, что ее хватило бы на целую планету, а в твоем случае — вероятно, на целое звездное поле.
— Когда ты сжимаешь свою базу культивации до состояния Звездного Ядра, его истинные размеры могут сильно различаться. Мне доводилось видеть Солнечные Звезды, способные поглотить десятую часть небольшой Звездной Области, и такие, которые выглядят точь-в-точь как три Солнечных Звезды на небе. Те крошечные создания созданы истинными небожителями со Второй Ступени Сферы Мистического Восхождения — Фазы Души Мистицизма.
— И хотя верно, что подавляющее большинство обычных Солнечных Звезд некогда были Звездными Владыками, их собственный век слишком недолог. Большинство таких светил бесцельно блуждает по Темной Пустоте, оставаясь необитаемыми и непригодными для жизни задолго до своего угасания. Почти все Солнечные Звезды, видимые смертным, либо созданы Восходящими, либо сформировались естественным путем при рождении Звездной Области. И однако сверкающие звезды на небосводе почти целиком состоят из останков тех, кто провалился при восхождении. Так что утверждение верно лишь отчасти.
— Чтобы совершить восхождение, смертный культиватор должен уловить особое Намерение, единогласно именуемое Мистическим Намерением. Подобно прочим формам Намерения, оно делится на три ступени. Всё, что требуется от практикующего — породить из своего постижения Зародыш Мистического Намерения, зачаточное состояние этой силы. Большинству смертных не дано постичь истинное Мистическое Намерение. — Ван Юйтянь снова прервался, пытаясь выстроить мысли в логичную цепочку. Описывать подобные тонкости обычными словами оказалось непросто.
— Мистическое Намерение? Зародыш Мистического Намерения? Мысли Вэй Уина бешено закружились от обилия новой информации. Неужели это та самая странная сила, что превосходила его понимание? Он не мог пробиться сквозь мощь Мистических Восходящих как раз потому, что ее окутывала неведомая пелена. Он даже не чувствовал их присутствия.
Например, с помощью Небесных Озёр он не сразглядел истинное лицо Тан Синюнь или той загадочной юной девы. Скорее всего, они использовали сокрывающие артефакты, превосходившие его понимание и выходившие за пределы смертных лимитов!
Однако три формы Намерения были ему ясны. Во-первых, Зародыш Намерения. Это базовый уровень постижения, обозначающий верное направление мысли для формирования подобной Воли. Янь Чжу из Секты Алого Солнца обладал Зародышем Намерения Копья.
По сути, подавляющее большинство культиваторов Сферы Астрального Ядра обладали Зернами Намерения, дарованными Испытанием Формирования Смертной Звезды, что закладывало замысел их сил. Однако, даже в Секте Мириада Монархов, более 90% культиваторов Астрального Ядра не достигали истинного Намерения.
Одним из условий для вступления в ряды элиты Восходящих было обретение истинного Намерения, независимого от элементальных атрибутов, вроде Инь и Цюйхэя. Постигнув Намерение, практик волей-неволей вырабатывает чистейшие версии своей энергии, делая ее мощнее и стабильнее. Огромное большинство культиваторов, даже в Фазе Концентрации Ци, прибегает к особым методикам, насильственно преобразуя эссенцию в нужные стихии для накопления и развития.
Этот процесс завершался за счет духовных энергий — можно сказать, благодаря искусственной воле. Именно поэтому культиваторы умели использовать Ци молнии, льда или Ледяную Силу, не обладая при этом самим Намерением Льда.
После того как Зародыш Намерения перерождался в истинное Намерение, следующим шагом становилось единение воли с внешним миром, порождающее Сердце Мира и Мир Намерения. На этой стадии окружающие энергии и эссенции можно было напрямую насыщать собственной волей, обращая в заданные стихии.
Это стояло на голову выше использования Мирового Домена для превращения внешней среды в собственный ресурс, поскольку в Домене природная вода так и остается водой. Но обладая Сердцем Мира и Миром Намерения, ты можешь обратить водную, огненную или даже световую энергию в разрушительную силу сабли.
Разница между ними не поддавалась воображению.
По всей видимости, именно это Мистическое Намерение и служило той искрой, что давала смертному право преодолеть пределы и начать восхождение.
— Что до способов постичь Мистическое Намерение, оно разлито повсюду. Стоит попытаться прочувствовать его даже здесь — и ты ощутишь его присутствие. Проблема не в том, чтобы уловить его, а в том, чтобы отличить от остального. В этом плане оно похоже на ману. Помню я Фазу Иллюзорной Реальности — ну и головоломка же она была. Она застопорила мое развитие на целых три десятилетия, какая досада, — сокрушался Ван Юйтянь.
Словно сговорившись заранее, Вэй Уин и Ван Юйтянь в один голос сказали: — Культивация полна трудностей.
— ... — Между ними повисла торжественная тишина, словно они живо чувствовали чужие терзания. Наконец, даже обладая алхимической продукцией девятого качества и завладев Изначальным Инь или энергией Инь женщин, уже постигших определенные фазы и запечатлевших в себе их секреты, он все равно потратил на это долгие годы. Честно говоря, это выглядело довольно неловко.
У Вэй Уина ушло целое десятилетие на переход от Фазы Сотворения Ци к Фазе Формы Инь — всего три ступени в Сфере Концентрации Ци, так что эту истину они оба прочувствовали сполна. Впрочем, другим приходилось куда тяжелее. Некоторые культиваторы Сферы Астрального Ядра растрачивали весь свой запас жизни — около тысячи лет — и так и не постигали тонкости Фазы Небесного Правителя, Второй Ступени Сферы Астрального Ядра.
У Цзяо был ярким тому примером: ему потребовалась огромная поддержка Секты Мириадов Монархов, чтобы справиться с этой задачей.
Ван Юйтянь тяжело вздохнул. Общее горе порождало невидимые, но прочные узы.
Вэй Уин ненадолго погрузился в задумчивость, а затем усмехнулся. Культиватору, который впоследствии достиг Сферы Мистического Восхождения и постиг Намерение, превосходящее смертные лимиты, потребовалось целых три десятилетия лишь на Фазу Иллюзорной Реальности, Шестую Ступень Сферы Концентрации Ци! Это наглядно доказывало, что скорость развития почти не влияет на те вершины, которых суждено достичь.
Однако Ван Юйтянь огорошил его суровой правдой о культивации, которая в корне изменила мировоззрение Вэй Уина.
— Стоит лишь постичь Зародыш Мистического Намерения, как для восхождения требуется всего одна мысль. Но за это приходится платить цену — жизненную силу. В случае успеха плата ничтожна, но при неудаче восхождения весь запас жизненной силы сгорает дотла. Если ее не хватит, практикум погибнет, но если останется в избытке — выживет.
— Именно так достигается Фаза Мистической Звезды, Первая Ступень Сферы Астрального Ядра. Вот почему многие называют ее десятой ступенью Сферы Астрального Ядра — порождением неудачи, — презрительно фыркнул Ван Юйтянь. Судя по всему, он испытывал глубокое отвращение к этой ступени культивации.
Вэй Уин опешил и тут же поинтересовался: — Сколько же жизненной силы требуется для попытки восхождения?
— Восемьсот лет, — равнодушно ответил Ван Юйтянь. Помолчав секунду, он добавил: — Но у большинства Звездных Владык общая продолжительность жизни составляет полторы тысячи лет.
— Всего одна попытка? — сердце Вэй Уина пропустило удар.
Ван Юйтянь утвердительно кивнул: — Для большинства — да. Однако некоторые культиваторы, специализирующиеся на Намерении Дерева, Огня или Жизни, обладают гораздо большим природным запасом жизни. Некоторые даже достигают двух тысяч лет. Им по силам достичь Фазы Мистической Звезды и предпринять вторую попытку, но только им одним.
— ... — Вэй Уин вспомнил Цин Цюму и Лянь Юй. Обе обладали подобными особенностями: первая была мастером пути Дерева, а вторая владела Намерением Жизни со стихией Воды.
— А что если культиватору исполняется восемьсот лет, но наотрез оказывается, что всего у него в запасе лишь полторы тысячи лет жизни — хватит ли этого для попыток восхождения? — Сердце Вэй Уина почему-то заколотилось.
— Смерть. Я же сказал: либо смерть, либо успех. Иного не дано. Впрочем, самое сложное — это постичь Мистическое Намерение и сформировать его Зародыш, — заметил Ван Юйтянь, желая, чтобы Вэй Уин не зацикливался на требованиях к жизненной силе. Наконец, в распоряжении Вэй Уина имелись алхимические продукты девятого качества, и сам он был Алхимическим Владыкой Смертных.
Для остальных это, пожалуй, непреодолимая преграда, но у Алхимических Владык Смертных есть сотни, если не десятки тысяч рецептов, способных влить в культиватора дополнительную жизненную силу.
— Что происходит в случае успеха? — Вэй Уин понял, что ему до сих пор не объяснили важнейших деталей. Если Фаза Мистической Звезды — это порождение неудачи и первый шаг Мистического Восхождения, то что насчет тех, кто успешно завершает восхождение? И что вообще служит критерием успеха или неудачи? Почему Фаза Мистической Звезды носит такое название?
— Если практика ждет успех, он достигает того, что в кругу небожителей считают истинной первой ступенью Сферы Мистического Восхождения — Фазой Души Мистицизма. Он целиком пропускает первую ступень. Например, все те надоедливые небожители, с которыми ты столкнулся, находятся именно на этой стадии. Правда, разница между двумя ступенями колоссальна — невообразимо огромна, — Ван Юйтянь помрачнел, вспомнив тех небожителей, что вмешались в его испытание. Будь у него такая возможность, он бы задал им трепку.
К несчастью, само испытание было создано культиватором его же уровня, поэтому расправиться с ними не представляло никакой возможности — в противном случае последовало бы страшнейшее возмездие, способное разрушить весь Мировой Предел. Концом этого стала бы неминуемая гибель каждого смертного на Четырех Экстремальных Континентах.
— Я упрощу описание этих фаз, поскольку не в силах передать их суть как положено, — прямо признал Ван Юйтянь и продолжил: — Сфера Мистического Восхождения делится на девять ступеней. От начальной до пика они таковы: Мистическая Звезда, Душа Мистицизма, Полусмертный Владыка, Земной Святой, Мировой Святой, Небесный Святой, Восходящий Святой, Истинный Мудрец и Истинная Душа.
— Мистическая Звезда, повторюсь, плодом неудачи, когда мощь Мистического Намерения сливается со свойствами Звездного Ядра, но застревает на этой стадии, не имея возможности продвинуться дальше по тем или иным причинам. Душа Мистицизма — это завершенное состояние, когда сила Мистического Намерения пропитывает Дух Культивации и Звездное Ядро, преображая Астральную Душу в Мистическую Душу, а само ядро — в подлинное Мистическое Ядро.
— Полусмертный Владыка наступает тогда, когда Мистическое Намерение глубже проникает в плоть, родословную и все физическое естество, выводя саму форму существования за пределы смертных лимитов. На этой фазе небожитель обретает безумный запас жизненной силы, превосходящий любую другую ступень во всей сфере.
— Что до Земного Святого и последующих ступеней, я не могу описать их достаточно ясно. Я с трудом подбираю слова даже для первых трех стадий, — вздохнул Ван Юйтянь. В этом и заключалась главная причина пугающей сложности культивации. Передать собственное постижение младшему поколению практически невозможно. Если бы это было осуществимо, ни одно сообщество практиков никогда бы не пришло в упадок.
Вэй Уин не стал винить его. Общеизвестная сложность культивации существовала даже на Континенте Мириадов Веков. Большинство практиков годами бились над рождением Стихийного Намерения и навечно застревали на Фазе Рождения Стихий. Иные даже не способны прочувствовать собственную душу, из-за чего не могут добраться до Сферы Концентрации Ци и сформировать Дух Культивации. Именно нехватка способов передать чужое постижение делала талант к пониманию столь ценным, включая алхимиков, способных варить такие пилюли, как Пилюля Восхождения Вечной Лозы или Эликсир Отражения Мирового Света.
— Каких высот в культивации достиг ты сам при жизни? — переварив полученную информацию, с любопытством спросил Вэй Уин.
— ...Я был Восходящим ранга Мирового Святого.

Комментарии

Загрузка...