Город Бесконечных Удивлений ворвался в мысли У Ю яростным шквалом, заставив его серебристые глаза слегка расшириться от столь неожиданного потрясения. Небесный Род здесь? В Секте Странствия Пустоты? Как такое возможно?
Небесный Род был одним из противников Титанов на его участке Поля Бытия. Они являлись одной из трех лидирующих рас Лазурно-Первозданной Галактической Зоны, под чьим началом лежали бескрайние владения. Всё это У Ю почерпнул из воспоминаний Да Шань — крупицы базовых знаний об этих звёздных просторах. У них тоже имелся Вознесённый Владыка, что правил несметными существами.
Да Шань знала, что в Лазурно-Первозданной Галактической Зоне верховенствуют три расы: Человеческий Род, Род Титанов и Небесный Род. У каждой из них существовали ответвления, именуемые «подрасами». Ярчайшим примером таких подрас служили зверолюди — потомки людей, титанов и небесных жителей, чья кровь смешалась с бестиями.
Эти подрасы зачастую пренебрежительно именовали «бракованными мутантами» и существами низшего порядка. Из-за неестественных методов создания они фактически скатились до положения рабов. Трудности в культивации и полное отсутствие выдающихся успехов лишь подтверждали эту горькую правду, обнажая фатальные изъяны их генетики.
Всё это пугающе напоминало Эльфийский Род из Великого Циклического Звёздного Региона и их незавидное положение. Казалось, без исключительного таланта вырваться из оков этого «бракованного» бытия невероятно сложно, если вообще возможно. Единственным исключением оставалась поддержка Алхимика — роскошь всё более редкая из-за бесчисленных испытаний, через которые приходилось пройти ради чужого признания.
Священная Королева Эльфов славилась своим выдающимся умом и талантом, о чём были прекрасно осведомлены У Ю и обитатели Звёздного Поля Вечного Неба. Она была единственной эльфийкой, добившейся грандиозного успеха — от Звёздного Региона Опустошающей Сети до Великого Циклического Звёздного Региона.
Увидеть здесь представителя Небесного Рода — неудивительно, что У Ю изумился. В Великом Циклическом Звёздном Регионе еще могли встречаться отголоски крови титанов — например, Да Шань и её семья, — но эта кровь давно разбавилась примесью людей, составлявших ОСНОВНУЮ расу Великого Циклического Звёздного Региона.
Стоило отметить, что среди 188 Земных Святых и 244 Алхимиков Смертных Владык, не считая его самого, не было абсолютно никого нечеловеческого происхождения. Да, они могли нести в себе следы крови титанов, как гласили слухи о потомстве Титанической Сокрушающей Ад Королевы, но в массе своей они оставались людьми. Настоящими гибридами их назвать было нельзя.
Либо они походили на клан Тан, пересадивший себе звериную кровь. Таких можно было считать полузверолюдями. У Ю был близок к этому, как и покойный Лянь Юй. Метод Трансмутации Истинного Дракона вовсе не являлся единственным способом передать людям звериную кровь и породить зверолюдей.
У Ю уже сталкивался с силами вроде клана Тан на просторах Лазурно-Первозданной Галактической Зоны, вступая с ними в противостояния. Использование крови могучих зверей ради укрепления сил и таланта не было диковиной. Проблема возникала лишь тогда, когда смельчаки заходили слишком далеко, давая жизнь истинным зверолюдям. Этот путь тоже приносил плоды: несмотря на статус одного из «младших» благородных кланов, клан Тан обладал наибольшим числом Полусмертных Владык на всю зону.
К несчастью, кровь служила не только подспорьем для таланта, но и непреодолимым барьером. Без Эссенции Крови Огненного Феникса они не могли завершить формирование своего Мистического Тела, а значит, были неспособны выдержать Земное Вознесение. Об этой извечной проблеме знали все, кто ступал на подобный путь — дорогу отчаянных смельчаков, у которых не хватало уверенности достичь вершин иным способом.
Оставив эти мысли, У Ю бросил взгляд на облаченного в легкие доспехи небесного стража. Он чувствовал, что уровень развития того необычайно высок — пик Сферы Души Мистицизма, вторая ступень Царства Мистического Вознесения! Страж был молод: аура его жизни насчитывала около восьми сотен лет, но для недавно вознесшихся это считалось в порядке вещей, так что У Ю ничуть не удивился.
—... — Лю Суинь лишь коротко кивнула в знак приветствия стражу. Её лицо оставалось неизменно холодным.
Страж явно привык к подобному отношению. Спустя мгновение его взор переместился на У Ю — и зрачки парня мгновенно затрепетали! В них отразился лик У Ю, а сердце заколотилось с грохотом тысячи боевых барабанов. Благоговение в его глазах пылало так ярко, казалось, его можно было потрогать руками. Ему еще никогда не доводилось видеть столь прекрасного мужчину!
Неужели именно о таком сиянии бессмертных небожителей взахлеб писали древние авторы и поэты? Нет, погодите. В этом человеке с невероятно притягательными серебристыми глазами не было ни капли женственной утонченности — напротив, он являл собой воплощение подлинной, мужественной красоты!
Лю Суинь слегка нахмурилась. Страж отчетливо заметил эту перемену и мгновенно вздрогнул от страха. Ничто так не возвращает к реальности, как вид внезапных странностей. Он торопливо отвел взгляд, вновь сосредоточившись на Лю Суинь.
— Это У Ю, — холодно представила спутника она. — Он — Избранный Судьбой.
— Избранный Судьбой? — изумился страж. Переведя взгляд на У Ю, он наконец заметил Небесный Нефритовый Ключ, висевший у того на шее, и замер в полном оцепенении. Избранные Судьбой никогда не являлись через парадный вход. Они проходили через череду суровых испытаний, прежде чем их принимали в Секту Странствия Пустоты. С каких это пор Старейшины, Вице-глава секты или даже сама Глава решили лично приводить кого-то сюда?
Их величали «Избранными Судьбой», поскольку ключи были рассеяны по миру без какой-либо умысла или объяснений. Эти ключи попадали в руки тех, кто умел одолеть сокрытую в них удачу. Лишь совершив определенные подвиги, такие счастливчики находили Врата Пустоты, возведенные сектой по всему миру, и вступали на арену испытаний.
Как бы ни был ослепительно хорош собой У Ю, сколь юн бы ни был его возраст и сколь безупречна — осанка, всё это шло вразрез с правилами Секты Странствия Пустоты. Однако, Небесный Нефритовый Ключ находился у него в руках, а значит, право на статус Избранного Судьбой у него имелось. И всё же страж потерял дар речи.
Должность обязывала его не пропускать в город ни единого человека, не признанного сектой официально. Несмотря на присутствие Вице-главы, взгляд стража оставался непреклонным: — Вице-глава, я не могу разрешить этому человеку войти в Город Бесконечности. На нем может лежать печать потенциального Избранного Судьбой, но он еще не прошел через Испытание Трех Странствий.
У Ю испытал легкое любопытство. Город Бесконечности? Испытание Трех Странствий? К тому же у самой Вице-главы нет полномочий свободно проводить сюда посторонних? Какая жесткая дисциплина. Он с усмешкой посмотрел на Лю Суинь, гадая, к чему она ведет.
Лицо Лю Суинь не изменилось ни на йоту: — Для него сделано исключение. Я проведу его через Испытание Трех Странствий, чтобы секты официально признала его Избранным Судьбой.
Бровь стража взлетела вверх: — Исключение? На каком основании? — В его голосе отчетливо слышались суровые нотки допроса. У Ю невольно удивился: откуда у какого-то стража смелость так разговаривать с Вице-главой? Неужели дело настолько серьезно?
Чего У Ю не знал, так это того, что данный страж был единственным хранителем единственных внешних врат Секты Странствия Пустоты — Внешних Врат Странствий. Эти врата носили скорее символический, чем рабочий характер. Обычно через них возвращались лишь редчайшие посланники, отправлявшиеся с официальными поручениями в тот же Великий Циклический Звёздный Регион.
Он имел полное право допрашивать её, поскольку являлся здесь высшей властью, чьи полномочия в пределах Внешних Врат Странствий ничуть не уступали её собственным.
В другое время У Ю взбесился бы, вздумай кто-то силой тащить его на испытания против воли, но прирост Кармической Удачи более чем в три тысячи единиц позволял ему безмятежно плыть по течению в ожидании момента, когда откроется путь к еще большим сокровищам.
Ему стоило и впредь выискивать подобные шансы — вроде того же Поля Бытия, где награда за выбранный в обход Небесных Дао путь многократно превосходила любые ожидания. Появление на войне в роли Воина, а не Тылового Алхимика уже в корне изменило его взгляды на соотношение риска и барыша.
Лю Суинь на мгновение умолкла, после чего переслала стражу духовное послание. Лицо стража резко переменилось, и он окинул У Ю совсем новым взглядом, полным неожиданного изумления. Это заставило У Ю заинтересоваться еще сильнее: какими же заслугами он был освобожден от стандартных процедур?
Страж кивнул: — Можете входить. Однако я обязан доложить об этом, так что прошу вас, Вице-глава, поторопиться с доставкой его к месту испытаний. — Тон стража вновь стал почтительным; судя по всему, объяснение Лю Суинь его удовлетворило.
Лю Суинь кивнула и шагнула за Внешние Врата Странствий. У Ю неторопливо последовал за ней, бросив на стража прощальный взгляд. Секта Странствия Пустоты... что же вы за птицы такие?
Едва переступив порог врат, У Ю ощутил, как на него обрушился целый океан кипучей жизни.
Вух! Вух! Вух!
Высоко в небесах, подчиняясь строгим правилам движения, сновали небесные корабли. У Ю смутно разглячал разметку воздушных дорог, диктовавшую ограничения по скорости и разрешенные направления. На первый взгляд всё это казалось хаосом, но стоило присмотреться к движению потоков, как в них обнаружился четкий порядок.
Они вышли на просторную площадь, от которой расходилось множество улиц. Вокруг непрерывным потоком спешили практики всех возрастов, занятые своими делами. Никто из них не останавливался, чтобы почтительно поприветствовать Вице-главу. Кое-кто лишь бросал на нее беглый взгляд и продолжал свой путь, открыто оценив её красоту. Дерзко, но по-своему восхитительно.
Сам У Ю привлекал куда больше внимания, чем Лю Суинь. Множество женщин замирали на месте, ошеломленно глядя в его сторону: кто-то краснел, кто-то шушукался с подругами, хихикая по углам, а кто-то пожирал его нескрываемым, плотоядным взглядом. Благодаря драконьему слуху и обострившемуся восприятию У Ю прекрасно слышал каждое их слово. От жадных взглядов, брошенных на его пах, кожа буквально горела.
Впрочем, новизна этого города занимала У Ю куда сильнее, чем праздное любопытство зевак. Все здания были выполнены в изящном стиле с использованием металла и камня — судя по всему, гранита или чего-то подобного. Металл служил прочным каркасом, поверх которого укладывался камень, создавая поистине потрясающий облик. Сам он привык к архитектуре из обычного кирпича и камня — начиная с Континент Мириадов Веков и заканчивая Великим Циклическим Звёздным Регионом.
Приглядевшись к прохожим, он заметил, что здешнее население состояло из людей и небожителей. Титанов замечено не было, но представители этих двух рас смешивались повсюду.
Они шли уже несколько часов, преодолев пешком десятки ли. Полсылалось, что летать здесь запрещено, а ограничения на окружающую ману оказались куда строже, чем в Царстве Военных Демонов.
У Ю воспринимал это лишь как плюс, с жадностью впитывая культуру и свежесть этого удивительного города. Казалось, этот мир наглухо отгорожен от Великого Циклического Звёздного Региона — изолированный уголок со своей собственной системой жизни. Повсюду пестрели рестораны, как дешевые, так и роскошные, где ходила общая валюта.
В качестве денег здесь использовались кристаллы эссенции, выжатые из камней эссенции, очищенные и измененные с помощью целого ряда особых формаций. Эти кристаллы имели ромбовидную форму, а на их поверхность были нанесены эзотерические руны. У Ю сразу понял, что они годятся для культивации и прочих нужд, вплоть до приготовления пищи.
Заглянув с помощью Мистических Глаз в окна некоторых ресторанов, он увидел лапшу, на каждой нити которой были выжжены крошечные эзотерические руны — толпы людей уплетали её за обе щеки. При переваривании эти руны естественным образом высвобождали энергию, по своей мощи примерно равную потреблению Таблетки Эссенции, самого базового алхимического продукта с первой по девятую ступень.
Обычная еда, вроде миски такой обогащенной лапши, стоила ровно столько же, сколько алхимический продукт пятого класса. Похоже, к их созданию приложили руку алхимики. У Ю также поразило, что средний уровень культивации жителей этого города был невероятно высок: подавляющее большинство уже достигло Царства Астрального Ядра, при этом возрастом они обладали поистине младенческим.
Наконец они добрались до посадочной площадки и поднялись на борту одного из пассажирских небесных кораблей. Проплывая над самыми роскошными кварталами, У Ю заметил резвящихся юных практиков — мальчишкам и девчонкам едва исполнилось по пятнадцать лет, а они уже находились на Фазе Мира-Океана, первой ступени Царства Астрального Ядра!
Но главное — У Ю с облегчением и сытым вздохом откинулся на спинку сиденья. Кресла в этих кораблях были невероятно удобными! Не говоря уже о внутреннем убранстве судов: приятная атмосфера, мягкое освещение создавали ощущение роскошного гостиничного номера. Они сидели друг напротив друга, а поданная к столу еда была покрыта всё теми же тонкими эзотерическими рунами.
На выбор предлагались фрукты, хлеб, мясо и вода. Обнаружив, что вода невероятно чиста и содержит самые богатые, чистые и мягкие водные энергии из всех, что он когда-либо видел, У Ю осушил стакан до дна единым глотком. Да она еще и вкуснейшая оказалась!
Всё это перекликалось с воспоминаниями Да Шань, но испытать подобное на собственном опыте было внове — ощущения были ослепительно свежими. Он выглянул в узкое двенадцатидюймовое окошко сбоку, наблюдая за проносящимися мимо небесными кораблями и мирно общающимися на ходу представителями двух рас.
Серебристые глаза У Ю вспыхнули исполненным достоинства светом.

Комментарии

Загрузка...