Осталось одиннадцать дней...
Время стремительно утекало, приближая неизбежную гибель звездного поля и всех его обитателей. Многочисленные эксперты и практики сновали туда-сюда, словно фигуры на доске, однако исход этого противостояния оставался столь же туманным, как следующий вдох.
Тем временем на планете Уюй, на новоприбывшем континенте, к одной точке со всех сторон устремились самые разные силы, преследовавшие противоположные цели. Ни одна из сторон еще не подозревала о приближающейся катастрофе. Ими двигали тревога, ненависть или строгие приказы.
Громовержец представлял собой закрытый город, лишенный наземных входов для практиков. Его окружали мощные, высокие стены, способные выдержать разрушения, которые обычно приносил с собой Сезон Демонов. Местным жителям и приезжим приходилось пользоваться миниатюрными Вратами Пустоты — они работали на ничтожно малых расстояниях и были настроены так, чтобы перемещать людей прямиком внутрь города.
Когда континент проносился сквозь пустоту, входить и выходить из города было невозможно: Врата Пустоты как ближнего, так и дальнего действия полностью отключились. Практикам приходилось карабкаться по стенам или полагаться на помощь сильных мира сего, переносивших их за периметр. Починить врата не удавалось даже искусным мастерам-артефакторам.
Впрочем, внутри Громовержца жизнь по-прежнему бурлила. Множество практиков пряталось за надежными стенами в ожидании вестей от своих лидеров о новом мире. Появление в небе трех Солнечных Звезд стало шокирующим открытием, поселившим в сердцах людей страх и трепет.
Пережив не один Сезон Демонов — страшную напасть, которая без разбору косила огромную часть населения и безжалостно истребляла слабейших и безрассудных, — местное население научилось соблюдать предельную осторожность.
В самом городе сменился правитель: место прежней Защитницы Города Цюй Сяоин занял Хуан Боцинь. По уровню культивации он не уступал предшественнице, являясь Владыкой Царства, и совмещал обязанности как главы города, так и его защитника.
После исчезновения Цюй Сяоин и смещения бывшего городского лорда, обвиненного в растрате ресурсов и служебной халатности, верховные круги решили доверить власть более надежным людям. У Хуан Боциня имелась родовая резиденция прямо в этих краях, фактически уходившая корнями вглубь истории города. Руководство было уверено, что повторения прежних ошибок не случится, ведь здесь проживало большинство его клана. Оступись он — и платить по счетам придется не ему одному.
В этот момент Хуан Боцинь сидел на троне городского лорда, просматривая свежие донесения об опасностях Темной Пустоты. Его пальцы подрагивали, когда он читал списки погибших и пропавших без вести. Мысленно он благодарил судьбу за то, что его назначили именно сюда.
Хуан Боцинь отличался стройной, высокой фигурой и носил круглые очки в тонкой черной глянцевой оправе. От него веяло академической солидностью образованного человека. Однако его уровень культивации напрочь рушил это обманчивое впечатление — в Четырех Экстремальных Континентах ни один практик, достигший столь грандиозных высот, не мог быть простым книжным червем.
Поправив очки на переносице, он бросил взгляд на застывшего в легком поклоне молодого человека. То был его помощник и восходящая звезда мира культивации. Окажись здесь Вэй Уин, он бы с первого взгляда узнал в этом помощнике одного из пленников, разделивших с ним дерзкий побег.
Хуан Юй!
Изначально он попал в Громовержец лишь потому, что упомянул о своей родовой резиденции в этом городе. Получив на прощание алхимические эликсиры от Вэй Уина, юноша усердно культивировал почти три года, претерпев разительные перемены. Обладая новообретенной культивацией Ступени Пространственного Резонанса и юным по меркам практиков возрастом, он привлек внимание клана и был взят в личные помощники самим Хуан Боцинем — самым могущественным патриархом их рода.
— Хуан Юй, — позвал Хуан Боцинь.
— Да! — бодро отозвался тот, отвесив легкий поклон и мгновенно настраиваясь на получение приказа. Его манеры были безупречны, и Хуан Боцинь едва заметно улыбнулся.
— Я хочу, чтобы ты... — Хуан Боцинь осекся на полуслове, резко повернув голову на восток. — Передай лорду Чжану, чтобы привел формацию в боевую готовность. Чувствую пространственные колебания: прямо у наших стен активируется переход, и точка привязки ведет не к платформе. — Отдав приказ, он растворился вспышкой серебристого света.
Глаза Хуан Юя расширились. Сердце бешено заколотилось, и он со всех ног бросился к создателю и оператору Громовой Формации. После того как Вэй Уин подчинил себе защитные контуры города, власти приняли решение разграничить городскую и независимую власть, одновременно лишив Хуан Боциня возможности проворачивать тайные махинации. Создатель Громовой Формации как раз и служил тем самым предохранителем: любые ее функции и даже банальный запуск требовали его личного вмешательства.
Хуан Боцинь появился на зубчатых стенах Громовержца и всмотрелся в близкие пространственные волнения — явный признак того, что Врата Пустоты прокладывают туннель в фиксированную точку пространства. Обычные практики могли ничего не заметить, но обитатели уровня Мирового Царства обладали уникальной чувствительностью к пространственным энергиям. Их астральная и духовная сила были сплетены с пространством куда теснее, чем на Ступени Пространственного Резонанса.
В конце концов, они повелевали самой тканью пространства.
Поправив очки, он сузил глаза. Главное правило Четырех Экстремальных Континентов гласило: запрещено устанавливать Врата Пустоты в зонах, не отмеченных официальными платформами. Нарушение этого правила приравнивалось к объявлению войны.
Неужели это серые эльфы? С тех пор как небо изменилось, они вели себя тише воды. Пока его быстрый ум перебирал возможные варианты, в нескольких сотнях миль от города возникли тысячи фигур с мощной, устойчивой аурой.
Когда адепты Секты Мириадов Монархов прибыли на континент, те из них, кто разбирался в астрономических расчетах, испытали сильнейший шок. Это была планета Уюй! Но континент никак не должен был находиться в этом месте.
Сюэ Ифэй заметила это одной из первых. Она неплохо разбиралась в навигации и обожала изучать расположение небесных тел, особенно после стольких лет жизни на Континенте Кровавой Кузни. В ее ореховых глазах вспыхнули огоньки азарта и жгучего любопытства перед лицом этой загадки.
Опустив взгляд на землю и заметив серый песок, который местами подозрительно бурел, она мысленно утонула в вихре самых невероятных теорий. Нагнувшись, она коснулась странной, тронутой буростью серой почвы.
— Сила Опустошения? Земные энергии? — Она уловила исходящую от песка странную, опустошающую волну, которая при физическом контакте попыталась медленно вытянуть из ее тела врожденную энергию. К тому же здешний песок оказался невероятно богат земной энергией, превосходящей любые уголки их родного звездного поля.
Некоторые из спутников делали то же самое — в основном лидеры фракций и присутствовавшие старейшины. Все они сохраняли предельную бдительность и осторожность, готовясь в любую секунду принять бой и не позволяя застать себя врасплох.
Туо Бихан тоже выпустил наружу духовное чувство. Он мгновенно заприметил город в нескольких сотнях миль от них, а следом ощутил знакомую, мощную ауру. Его глаза сузились, а безмятежное лицо сделалось предельно серьезным. Получив от Вэй Уина послание об этом континенте и координаты для перехода, он никак не ожидал столкнуться здесь с другими Владыками Царства!
Более того, аура этого Владыки Царства была на редкость крепкой, стабильной и подлинной — в ней не чувствовалось ни капли фальши. Перед ним стоял истинный практик Седьмой Стадии Ступени Астрального Ядра!
Вэй Уин назвал примерные координаты, указав лишь приблизительный регион, куда планировал переместить Четыре Экстремальных Континента. Старец и помыслить не мог, что точка выхода окажется так близко к нему.
Неподалеку от Туо Бихана раздался тихий возглас, привлекая его внимание. Звук издала эльфийская Имперская Старейшина — зеленоволосая красавица средних лет со стройной фигурой и каштановыми волосами до плеч. Приходящаяся, если подумать, пра-пра-пра-прабабушкой самой Цин Цюму.
Заметив, что ее невольный вздох привлек всеобщее внимание, Имперская Старейшина Цин Цзу, являвшаяся также предком Цин Цюму, пояснила: — Я чувствую Малышку Цин. Точнее, Цин Цюму, Великую Старейшину.
Туо Бихан опешил. Какое совпадение!
В ту же самую минуту Цин Цюму спешила к Храму Истинного Опустошения, зная, что в случае тяжелого ранения Вэй Уин с наибольшей вероятностью окажется именно там. У нее не было надежных способов отыскать его напрямую, поэтому она надеялась хотя бы обнаружить там подсказки о его местонахождении, если его самого не окажется на месте. И все же она обязана была попытаться.
Однако она никак не ожидала, что её кольцо вдруг вспыхнет, принимая духовное послание! Весточка пришла от ее Предка, Цин Цзу! На ходу зачитывая слова, она продолжала стремительно лететь вперед. Внезапно девушка замерла от изумления, резко повернувшись на восток. Ее глаза ярко засияли, переполнившись жгучей радостью.
Раз остальные члены секты уже здесь, отыскать Вэй Уина станет куда проще! Обретя новую надежду, она со всех ног ринулась в ту сторону, где находился Предок.
Всего в нескольких дюжинах миль от Громовержца, двигаясь с запада, закутанный в плащ человек поднял темный взгляд, и в его глазах вспыхнул странный огонек. — Учитель? — С дрожью в голосе, полной изумления и радости, фигура бросилась наперерез этой знакомой, незабываемой ауре.
Пока беглец мчался вперед, капюшон соскользнул с его головы, обнажая красивое лицо, пересеченное едва заметным шрамом. То был Лун Чэнь!
В этот момент Хуан Боцинь ощутил пробуждение Громовой Формации и защитных барьеров, после чего шумно выдохнул. Он взмыл в воздух, спеша навстречу группе новоприбывших! Сперва ему следовало выяснить их истинные намерения, прежде чем предпринимать какие-либо шаги.

Комментарии

Загрузка...