В нескольких сотнях ли оттуда возник худощавый старик, притащивший за собой Хэ Яньлэя. Выдающийся молодой человек слегка покачивался. Его руки всё ещё дрожали, а в голове эхом отдавался звон сабли. С озлобленным выражением лица он яростно выпалил: — Почему ты не убил его?!
Худощавый старик бросил на Хэ Яньлэя косой взгляд. В его глазах мелькнуло раздражение, и исходившее от него давление мгновенно застряло в горле Хэ Яньлэя, оборвав остальные слова. И всё же смириться с этим тот не мог.
— Ха-ха, малыш, мы тебе не цепные псы, а всего лишь защитники. — Раздался звучный смех, и к ним приблизился старик, вечно сопровождавший юную девушку. На его лице сияла лучезарная улыбка, а живые глаза искрились весельем, пока он жевал что-то из коричневого мешочка.
Хэ Яньлэй вздрогнул и с тревогой уставился на новоприбывшего. — Ты — Защитник Закона Мин Юйлин? — Он узнал старика по внешности с того момента, как они только вошли в эту Мировую Сферу под эгидой Павильона Золотой Жизни.
Старик кивнул, с аппетитным хрустом сгрыз что-то похожее на соленый арахис и пояснил: — Наша задача — следить, чтобы надзиратель не чинил вам скрытых препятствий, малыш, ну и выручать, если случится непредвиденное. А еще — гарантировать, что ты вернешься живым. И, по-моему, мой старый друг только что проделал потрясающую работу, верно? — С хитрой улыбкой он протянул худощавому старику содержимое своего мешочка.
Жестом отказавшись, худощавый старик нахмурился: — Кто он такой?
Старик замер с горстью арахиса на полпути ко рту. Тяжело вздохнув, он покосился на Хэ Яньлэя. Почувствовав его взгляд, худощавый старик небрежно щелкнул пальцами, и Хэ Яньлэй растворился в воздухе.
— Настолько щепетилен?
Старик покачал головой: — Понятия не имею, кто он. Ты, пожалуй, осведомлен лучше меня — ты же его осматривал. Что удалось выяснить?
— Ты не знаешь? — Худощавый старик нахмурился. — Это ты прислал мне весточку соблюдать осторожность, и при этом сам ничего не знаешь?
— А что плохого в осторожности? Тебе разве улыбается перспектива того, что вырежут весь твой клан — или, чего хуже, всю нашу звездную систему, — из-за того что мы пришили не того человека? Лично мне ох как не хочется умирать из-за этих сопляков или прочих идиотов. — Старик говорил откровенно, недовольно поджав губы.
Худощавый старик нахмурился и долго хранил молчание, после чего презрительно фыркнул: — У него два Десятикольчатых Духовных Идола.
— Два?
Кивнув, худощавый старик продолжил: — Какими бы ни были его истоки, за его спиной стоит Святой Алхимик. К тому же его фундамент подлинный. У него два Астральных Ядра диаметром по тридцать два сантиметра. Его врожденная энергия очищена до предельного предела, а физическое тело пугающе мощно. Он похож на человекоподобного зверя. И в его организме нет ни малейшей примеси от низкосортных эликсиров.
Рот старика удивленно приоткрылся: — Ни единой капли?
— Ни единой.
—... — Оба умолкли, мысленно переваривая это открытие. Это означало, что все средства, использовавшиеся для культивации Вэй Уина, были высшего качества — ни единого препарата с примесями!
Они переглянулись. — Вселенский Святой Алхимик? — одновременно спросили они друг друга.
— Но что он здесь забыл? — спросил старик, обращаясь то ли к себе, то ли к худощавому старику. Он знал Вэй Уина дольше остальных, но сознательно избегал навязываться в друзья с расспросами, предпочитая более мягкий подход.
— Есть кое-что еще, — прямо сказал худощавый старик.
— Еще?
Кивнув, он добавил: — Я обшарил его пространственное кольцо и вещи. На нем видит Ключ Полумесяца из Секты Странствия Пустоты, что подтверждает его право участвовать в их испытании в качестве Кандидата в Избранные. А в самом кольце лежит с десяток, если не сотен, девятиранговых пилюль самых разных видов. И все они чистейшего качества.
—... — После этих слов воцарилась очередная пауза. Напряжение в воздухе стало почти осязаемым. Собеседники молча таращились друг на друга добрых несколько десятков секунд, и оставалось только гадать, какие мысли роились в их головах.
Наконец старик рассмеялся: — Я только что спас тебе жизнь; ты у меня в огромном долгу.
Худощавый старик не стал отрицать очевидного, лишь недовольно фыркнул. — Два испытания для кандидатов в избранные от сил нашей звездной системы, но сам он родом откуда-то извне. Как такое возможно?
— Куда интереснее вопрос: зачем? — с улыбкой добавил старик. — Впрочем, неважно. Зачем бы он ни явился сюда, это его личное дело. Наша работа — охранять этих сопляков, а не ввязываться в интриги, которые могут превзойти наши силы или угрожать нашим жизням.
Худощавый старик едва заметно кивнул, соглашаясь с этими словами. Ему совсем не улыбалось ввязываться в сомнительные авантюры или погибнуть из-за столь неблагодарного задания. Он прожил слишком долго и поднимался до нынешних высот вовсе не для того, чтобы бесславно сгинуть из-за какого-то поручения.
Это было бы до скрежета зубов уныло.
Вернувшись в Небесный Зефирный Город, Вэй Уин почувствовал лишь облегчение оттого, что пережил эту встречу. Он был поражен масштабом мистической силы, которой владели практики Сферы Возвышения Мистиков, и теперь лишь укрепился во мнении, что тот противник не был заурядным мастером этого уровня. По крайней мере, он был неизмеримо, чудовищно сильнее У Ю, намного превосходя первую ступень.
Больше всего его занимало другое: зачем они здесь? Неужели это место настолько опасно, что требует присутствия столь могущественных созданий, достигших невообразимого уровня мощи? Наконец, Божественный Царь Хань Се в те времена, когда создавалась эта Мировая Сфера, считался слабее У Ю, так как же он мог сотворить нечто, для защиты от чего требуются эксперты подобного калибра?
Уж не Ван Юйтянь ли всему виной?
Вспоминая того старого призрака, практика, превратившегося в Духовную Форму, Вэй Уин понял, что его возможности могут намного превосходить первоначальные оценки — и вовсе не на чуть-чуть.
«Этот мир поистине безбрежен, а я слишком невежественен. Пусть мне и удалось прикончить этого Святого Сына, я никак не ожидал, что его смогут спасти с такой легкостью. Я даже расколол его Море Сознания и Астральную Душу, но всё оказалось исправлено считанные секунды спустя. Какая пугающая, богоподобная мощь!» Мысли Вэй Уина тонули в благоговейном трепете перед грандиозными возможностями культивации, пораженного тем, на что способны мастера этого пути!
Пусть он и спас Цюйхэй от смертельной раны и даже воскресил Хун Ру, все эти подвиги совершались за счет слияния земных материалов силами Алхимического Дао. Куда более устрашающим достижением выглядело умение добиваться подобного за счет собственных внутренних сил, без опоры на внешние костыли.
Впрочем, долго размышлять ему не дали. Когда слившийся воедино жеток опустился, он протянул руку и поймал его. ЕГО губ коснулась слабая улыбка: он сделал еще один шаг к своей цели.
Остался всего один жеток.
Наблюдавшие за происходящим толпы так до конца и не поняли, что именно произошло. После того как световая платформа разлетелась ослепительным взрывом, всю зону, где сражались Вэй Уин и Хэ Яньлэй, заволокло плотной полупрозрачной дымкой. И когда вскоре с небес спустился луч света, люди затаили дыхание в ожидании развязки.
Когда в лучах света показалась одинокая фигура Вэй Уина, державшего жеток, сотканный из восьми Знаков Божественности, толпа сразу поняла, кто вышел победителем. Что же до Хэ Яньлэя, то он вполне мог быть мертв, как Вэй Уин и обещал.
Не обращая внимания на домыслы зевак, Вэй Уин обвел взглядом бушующих Драконов-Историков, и те послушно утихли. Они закружили вокруг него, а Металлический Дракон-Источник вновь позволил хозяину занять его излюбленное место у себя на голове.
Все они устремили взоры на последний уцелевший летучий корабль. От их совместного присутствия повеяло тяжелым давлением.
Вэй Уин с улыбкой сказал: — Надеюсь, мы сможем договориться по-хорошему, а не распускать слухи во вред друг другу. Что скажете?
Тан Синъюнь, пребывавшая в таком же неведении, как и все остальные, почувствовала, как у нее замирает сердце при виде этой улыбки Вэй Уина.

Комментарии

Загрузка...