Глава 954: Саммит ЦИК, пробный запуск!
С тех пор как Саммит Циклического Возрождения Света официально начался, прошло уже трое культиваторов — все они были моложе ста лет, обладали выдающимися талантами и не принадлежали ни к одной из высших сил звездного региона. Странное чувство тревоги закралось в сердца представителей сил ранга Мистика, чьи ряды гордились сильнейшими Избранными.
Многие проницательные старейшины понимали скрытый смысл слов Небесного Императора. Даруемые здесь блага — те самые сконденсированные символы и возможность наблюдать за битвами — могли показаться ничтожными по сравнению с тем, что ждало тех, кто осмелится войти в Врата Пустоты и присоединиться к предварительным обсуждениям до их завершения. Однако угроза неминуемой смерти и стремление сперва всё тщательно изучить, а уже потом действовать, удерживали их от того, чтобы позволить своим Избранным опрометчиво бросать вызов ради получения квалификации.
Они тоже страстно желали, чтобы их Избранные выделились. Они хотели, чтобы те возвысились над остальными, продемонстрировали свой потенциал ради титула Избранного и обрели шанс в один прекрасный день стать сильнейшими экспертами — и не только. Никто из них не был глупцом.
Земные Святые и Алхимики Ранга Смертного Владыки — все они наблюдали из Главного Зала. Иного и быть не могло. Для молодых дарований это был шанс во всей красе показать свою мощь, истинную ценность и талант.
И всё же Избранные из высших сил не спешили сломя голову бросаться в бой, снедаемые юношеским задором и дерзостью. Некоторые из них были устрашены силой У Баочжай и Сюэ Ифэй. Но больше всего они испугались после того, как старейшины обсудили систему оценки уровней сущностей, используемую Системой.
Сюэ Ифэй происходила из малоизвестной, захудалой силы без какого-либо ранга, и хотя она находилась на шестой ступени Ядра Астрала, в фазе Излучения Гравитации, ей поручили победить — нет, убить! — Высшего Владыку Царства. Насчёт Су Мэй, она носила титул восьмой Святой, но не являлась Избранной и в лучшем случае была лидером силы Золотого ранга по имени Драконорожденные. Ей достался Младший Владыка Времени той же ступени культивации, причем разница в возрасте составляла всего два десятка лет.
Стало очевидно, что при определении уровня сущности Система отдавала высший приоритет личным связям и статусу. Е Мин, мастер секты Железносердечного Клинка серебряного ранга, чей возраст приближался к шестистам годам, столкнулся с Пиковым Владыкой Звезд. Это наглядно показало, что возраст оказывал огромное влияние на уровень противника.
Почти каждый известный Избранный получал этот официальный титул лишь после того, как достигав фазы Идола Души и доказывал свою способность сражаться с практиками фазы Излучения Гравитации — по старым меркам Избранных. Да и тогда большинству на тот момент уже исполнилось больше сотни лет, не говоря уже о нынешних временах.
Как тут было не прочувствовать леденящий душу холод?
Неужели Избранному фазы Излучения Гравитации из силы ранга Мистика, возглавляемой мастером с Душой Мистицизма, подсунут сущность уровня Владыки Времени? Или еще выше? А что, если во главе их силы стоял Земной Святой? Или даже два? А то и семь! По какому вообще лекалу Система выстраивала эту шкалу?
Неизвестность пугала по-настоящему.
— Извлеките максимум пользы из уже прошедших боев; мы не можем ждать вечно, — сурово напомнили своим Избранным некоторые из вознесшихся старейшин сил, возглавляемых Земными Святыми. Они подчеркнули слово «мы», поскольку именно этим Избранным предстояло выражать мнение своих сект во время Предварительного Обсуждения. Дело было вовсе не в том, что они станут говорить на равных со своими Земными Святыми, а в том, что они должны были предоставить веские доказательства: их Земные Святые имеют полное право на более веское слово в предстоящих разбирательствах.
Было критически важно продемонстрировать всему миру, что они способны взращивать достойных Избранных, и подтвердить уверенность в использовании их как аргумента для любых будущих споров.
Вскоре Избранные этих сил принялись медитировать, мысленно прокручивая в голове сцены недавних выступлений тех трех девушек. Они впитывали любую крупицу смысла из их тактики и действий. И хотя те битвы оказались предельно короткими и стремительными, в них содержалось четкое руководство к победе над противниками.
Сюэ Ифэй продемонстрировала уникальную технику, которую Чжан Цзицзы невзначай окрестила Доспехом Мира. Поскольку эта техника задействовала первоначальный взрывной крутящий момент Семени Домена при высвобождении Мирового Домена — обычно применяемый для отражения внезапного развертывания вражеского Мирового Домена, — она творчески создавала облегающий защитный щит, защищавший от чужеродного Мирового Давления. Название пришлось как нельзя кстати.
Словно принятое каким-то негласным законом, это название — Доспех Мира — закрепилось за техникой у каждого присутствующего культиватора: осознанно или подсознательно, вслух или про себя. На самом деле применение Доспеха Мира не было изобретением Сюэ Ифэй — этот тактический прием для борьбы с более высокими уровнями культивации она открыла случайно во время тренировок. Это было продвинутое применение Мировой Силы и Семени Домена, и Великий Циклический Звездный Регион дорос до того уровня, когда подобные навыки стали жизненно необходимы.
— Этот Доспех Мира решит, сможете вы войти в Главный Зал или нет, — сурово сказала Чжан Цзицзы, обращаясь к У Баочжай, Линь Мину и парочке из клана Чжан.
В этот момент все они были невероятно серьезны, прекрасно понимая, что стандарты их испытания окажутся безумно сложными. Наконец, они представляли Мировую Секту, за которой должны были стоять четыре Земных Святых, что превышало общую мощь некоторых менее значимых Звездных Полей. Их планка обязана была взлететь неизмеримо выше, чем у остальных.
К несчастью, все эти Избранные были лишь осколками расколотой Мировой Секты, некогда разделенной на три фракции, одна из которых была полностью уничтожена вместе со своим покровителем — Земным Святым. Они находились в очень невыгодном положении. А потому сейчас все они ощущали себя невероятно напряженно и неуверенно.
— Что, если нам объединить усилия? — спросил Чжан Ян у Чжан Цзицзы, бросив взгляд на сестру. Они были близнецами, их энергия и души обладали мощным резонансом, что позволяло им с легкостью исполнять совместные техники и заклинания, многократно усиливающие их мощь. Вместе они вполне могли одолеть Владык Царства.
— Если считаете это лучшим решением — пробуйте. Но если уровень назначенной Сущности окажется слишком высок и вы почувствуете, что не справитесь, не перегибайте палку, — Чжан Цзицзы вовсе не улыбалась перспектива сойти с ума, если лишится этой двоицы, но она также понимала, что они — будущие столпы секты. Было бы глупо гнать их на верную смерть.
ТРЕСК! Внезапно на арену опустилась чья-то фигура. Это был статный молодой человек высокого роста, с правильными и красивыми чертами лица, не слишком плотный и не худой, в чьих глазах мерцал отблеск глубокого синего водного света. Когда он приземлился на арену, с первого взгляда его мало кто узнал.
Однако выходцы из Звездного Поля Великого Синего Океана (20-го по счету) сразу узнали эту фигуру. Это был будущий Избранный правящей силы — Восьмого Моря. На протяжении его долгой истории название правящей организации неизменно менялось после восхождения нового лидера, и Восьмое Море знаменовало собой уже седьмую смену власти.
Великий Владыка Восьмого Моря являлся главой звездного поля. Это была не секта. По своей иерархии она напоминала смертное королевство, которым правил Великий Владыка Восьмого Моря в качестве законного правителя.
Лицо будущего Избранного оставалось спокойным, но в глубине его ярко сиявших глаз прятался теневой всполох тревожного страха.
«34-й принц Восьмого Моря. Возраст: 164 года. Сфера культивации: Ядро Астрала. Ступень культивации: Пятая. Уровень сущности: Смертный, Пиковый Владыка Царства».
Когда были объявлены его возраст и база культивации, то, что некогда вызвало бы бурю восхищения 34-м принцем, теперь оставило у зрителей лишь чувство разочарования. Трое предыдущих юнцов не достигли и сотни лет, обладая при этом чудовищно высокими уровнями культивации.
Лица Чжан Яна и Чжан Инь побледнели, как и лица многих других. Это происшествие вновь напомнило им о колоссальной пропасти между теми, кто обладал Пилюлей Затмения Небесного Рассвета или Пилюлей Вечного Домена, и теми, у кого их не было.
Глаза У Баочжай сверкнули ярким светом; в отличие от остальных, она вовсе не выглядела такой уж удрученной этим откровением. Наконец, ему было всего сорок шесть лет, и он уже находился в фазе Излучения Гравитации — пусть его культивация и не дотягивала до уровня этакой безумной чудички вроде Сюэ Ифэй, но ведь та наверняка давным-давно получила Пилюлю Затмения Небесного Рассвета, а значит, имела колоссальную фору, и эта мысль принесла ему успокоение. Наконец, фора могла дать преимущество на старте, но пределы, которых мог достичь культиватор, еще только предстояло установить.
С непоколебимой уверенностью в собственных силах, бурлившей в его сердце, он невольно вспомнил слова Сюэ Ифэй о том, насколько сильно Звездный Поиск Вечной Травы уступает даже слабейшей силе бронзового ранга Великого Циклического Звездного Региона. Она как-то раз с уверенностью заявила, что, если не брать в расчет фундамент, скорость культивации в том звездном регионе была в разы выше. Это лишь подстегнуло его веру в то, что Звездный Поиск Вечной Травы служил лишь временным трамплином для его будущего.
В Секте Истинного Элемента гением считался тот, кто до достижения шестидесяти лет успевал добраться до шестой ступени Конденсации Ци — фазы Ложной Реальности. В Секте Мириадов Монархов успешное восхождение в сферу Ядра Астрала до двухсот лет также возводило культиватора в ранг гения. В Ассоциации Вечной Травы возрастные критерии для определения гениев культивации были совсем другими.
Для большинства это была безумная гонка к фазе Излучения Гравитации: чем раньше они достигали этой ступени, тем больше времени оставалось на подготовку к смертоносным испытаниям, что многократно повышало их шансы на выживание и успех. Именно здесь закладывался основной базис культиватора. По этой причине в Великом Циклическом Звездном Регионе достижение фазы Излучения Гравитации до 180 лет считалось признаком истинного гения, у которого появлялся хоть малейший шанс на успешное Вознесение. В этом возрасте у них оставалось примерно от 300 до 500 лет, чтобы дойти до фазы Звездного Ядра, отточить Семена Мистических Рун, постичь всё возможное с их помощью и бросить вызов Вознесению.
Было очевидно, что по мере продвижения вверх сложность преодоления барьера сферы Ядра Астрала возрастала в разы. И хотя возраст 34-го принца соответствовал стандартам гения культивации, все же...
— Говорят, Ма Лулин, будущая Избранная Павильона Золотой Жизни, перешагнула путь от Идола Души до Излучения Гравитации всего за пять лет, — мрачным, подавленным тоном сказал один из старейшин. По мере того как саммит продолжался, все острее осознавали богопротивные эффекты Пилюли Вечного Домена и Пилюли Затмения Небесного Рассвета.
Этот саммит должен был состояться!
Лицо 34-го принца приобрело очень странное, вымученное выражение, и когда голос Небесного Императора осведомился, готов ли он принять вызов, все замерли в ожидании того, как проявит себя будущий Избранный. Однако принц совершил то, чего ожидали лишь немногие.
— Желаете ли вы продолжить?
— Не желаю. — Подавленная волна прозвучала в его голосе, заставив его дрожать от нежелания мириться с поражением. Серебристый свет окутал юношу; он испуганно огляделся по сторонам, с явной обидой во взгляде посмотрел наверх, где находились представители его силы, а затем растворился в воздухе.
Его вышвырнули вон!
—...
Гений в фазе Отражения Света должен был сразить Пикового Владыку Царства? Да до какой же степени это абсурдно?! Разве такое вообще возможно?
Возможно, если бы у него был Ложный Мировой Домен и он владел Доспехом Мира! Но этот 34-й принц явно не овладел ни тем, ни другим. Наконец, Мировые Домены делали культиватора практически непобедимым на своем уровне.
— Он стал жертвой ради получения информации, — спокойно заметила Чжан Цзицзы. Жестокая судьба для одаренного юноши. И в то же время — абсолютно необходимая жертва! Они выяснили три критически важных факта:
Во-первых, всё, во что они верили, действительно учитывалось: возраст, статус, база культивации и поддержка.
Во-вторых, отказ от вызова автоматически означал пинок под зад!
И наконец, пожалуй, самое главное: уровни сущностей определялись по совсем новому стандарту, в который закладывались все эти факторы! Это было далеко от нынешних простых и универсальных критериев. Что это означало?
Система — а вместе с ней, судя по всему, и все Земные Святые вместе с Алхимиками Ранга Смертного Владыки — возможно, в тот же миг активно обсуждали и утверждали испытания для каждого участника! Предварительные обсуждения шли полным ходом!
А они? Они были всего лишь подопытными кроликами в этом непрекращающемся, постоянно развивающемся испытательном полигоне!

Комментарии

Загрузка...