Глава 901. Бесконечное процветание, Процветающая арена
Час пролетел мгновенно. Мир-Рецесс Бесконечного Процветания бурлил от активности, задерживая торговые суда. Новости о вызове на бой за место главы павильона Золотой Жизни разнеслись по всему пространству, докатившись до самых отдаленных Доменов и Звездных полей. Остановить это было невозможно: слишком много сторон и интересов оказалось замешано в зрелище.
Большинство сходилось во мнении, что Ма Чжэн, бывший управляющий Третьим филиалом, пошел на этот шаг после недавнего изгнания, затаив обиду на руководство, чтобы сместить Шэн Цзицзы с поста действующего главы павильона. Ходили и другие слухи — правдивые и лживые сплетни разлетались по ветру подобно цветочной пыльце. Говорили даже, что Ма Чжэн некогда стоял у истоков Золотой Жизни, и всё это лишь подливало масла в огонь бурных обсуждений.
Но как бы ни бушевал ажиотаж, главным источником новостей оставались факты. Вот-вот должна была начаться битва пяти Земных Святых, в которой Ма Чжэн и Шэн Цзицзы сойдутся в проверке своих сил, чтобы решить, кому занять высший командный пост в Золотой Жизни. На фоне недавних безумных событий — будь то Пилюля Затмения Новой Зари от Вэй Уин, Саммит Священного Цикличного Обновления, Вознесение У Ю или гибель устоявшегося звездного поля — слишком многие жаждали воочию увидеть это зрелище.
И Золотая Жизнь пошла им навстречу. Прежде всего будучи торговым предприятием, павильон распахнул двери для различных сил и мастеров Великого Цикличного Звездного Региона. Словно Шэн Цзицзы заранее предвидел такой исход, многоуровневые формации Обелисков Духовной Проекции уже были настроены на Процветающую арену, и обладатели соответствующих разрешений могли наблюдать за боями за умеренную плату.
За этот единственный час мир вновь обезумел от предвкушения. Битва Земных Святых! И ее можно увидеть своими глазами! Право на это превосходило любые ожидания, а билеты раскупались во всех филиалах, лавках и уголках, принадлежавших Золотой Жизни.
Мастера прерывали затворничество, уединение для постижения и прочие дела, чтобы поспешить к своим Обелискам Духовной Проекции. Спустя еще час были оглашены списки участников! Весь Великий Цикличный Звездный Регион содрогнулся от потрясения! Большинство ликовало, кое-кто изумился, а у некоторых на лицах залегли тяжелые складки хмурых бровей!
Наньси Юаньгу! Ян Чаоюэ! У Ю! Фэй Лиин!
Все — Земные Святые!
Все — прославленные мастера!
Каждое новое имя звучало ошеломляюще, вздымая гигантские волны по всему миру! Но громче всех гремело имя Фэй Лиин. Среди истинных мастеров едва ли нашлись бы те, кто не слышал о ней! Сама Святая Духовного Взлета! Предательница, воровка и изгнанница, за которой велась охота — Фэй Лиин!
Имена Наньси Юаньгу и Ян Чаоюэ померкли на ее фоне, и толков о них ходило сравнительно мало. Хотя участие Ян Чаоюэ на стороне Шэн Цзицзы и поражало, она оставалась лишь Небесным Монархом, а не Императорским. Ее статус и поступки не слишком-то указывали на прямое вмешательство Императорского Клана.
Наконец, если бы Императорский Клан действительно ввязался в этот спор, они запросто могли отправить вместо нее как минимум четырех других Земных Святых, пришедших на ум первыми. Она была могущественна для Небесного Монарха, но ее сила не считалась элитой среди сородичей из Императорского Клана.
Единственным именем, взбудоражившим мир наравне с Фэй Лиин, был Великий Рыцарь Новой Зари, У Ю! Он являлся Алхимическим Рыцарем Вэй Уин — новоиспеченным Земным Святым, который при вознесении ускользнул сразу от двух Вечных Рыцарей и самого Ассоциация Вечной Травы. Его репутация была безупречна, а окутанное тайной происхождение Вэй Уин, его методы и бросающий вызов небесам талант лишь добавляли ей веса.
Слухи о его участии ходили самые горячие: многие верили, что за спиной Ма Чжэн стоит сам Вэй Уин! И хотя исподволь распространялись шепотки о том, что У Ю действует по собственной воле, здравомыслящий человек легко отбросил бы подобную чушь. Ведь У Ю — Алхимический Рыцарь Вэй Уин! Куда правдоподобнее звучали домыслы, что в дело вмешалась сама теневая сила, стоящая за Вэй Уин!
Разумеется, информационные агенты Шэн Цзицзы и Ма Чжэн, распускающие эти слухи, никогда бы не позволили подобным догадкам укорениться в массах. Шэн Цзицзы боялся, что это серьезно подкосит его шансы в глазах окружающих и ход текущих сделок, одержи он победу. Для Ма Чжэн же это могло послужить поводом для прямого вмешательства тех сил в случае его выигрыша.
Эту заразу следовало выжигать каленым железом.
Прошел еще один час.
Процветающая арена совсем не походила на привычные боевые площадки. Она была изолированный Мир-Рецесс с узкоспециализированным устройством. Ему отводилась роль поля боя для Вознесенных существ, тренировочной зоны, где элита могла закалять свою мощь, испытывать техники и не беспокоиться о невообразимых разрушениях, которые они способны обрушить на округу.
Это был стабильный, поддерживаемый на вечной основе мир, напоминающий Жемчужину Мира-Оболочки. Обстановка в нем царила спартанская, лишенная любых природных преимуществ, на которые мог бы опереться практик. Никакой тверди под ногами, никаких духовных платформ — лишь необъятное пространство, заполненное исключительно воздухом, светом и теплом. К тому же эти энергии не были насыщенными; они пребывали на самом базовом смертном уровне, ровно настолько, чтобы поддерживать жизнь.
Вся арена имела форму квадрата, так что роль земли, платформ и всего остального выполняли плотные, укрепленные пространственные стены Мира-Рецесса. Впрочем, при желании практик мог легко воссоздать любую привычную обстановку с помощью собственной силы и энергий. Однако столь спартанская среда отлично подходила для честного поединка.
Протяженность Процветающей арены составляла сто восемьдесят тысяч миль. На первый взгляд это казалось огромной цифрой, но для Земных Святых пространство было на удивление тесным. Речь шла о Вознесенных существах, способных совершать пространственные скачки, не говоря уже об их обычной скорости передвижения. Чтобы сгладить это, Золотая Жизнь настроила формации так, чтобы транслировать бой в замедлении — ровно в одну десятитысячную от истинной скорости. Поскольку зрители в основном состояли из мастеров, они могли в полной мере насладиться зрелищем, не упуждая ни единого мгновения.
В особых случаях — например, когда родители или наставники использовали арену как наглядное пособие для обучения — они могли доплатить за дополнительную услугу и снизить скорость вплоть до стотысячной доли от реальной.
В дальнем углу Процветающей арены У Ю, Ма Чжэн, Хоянь Люлань, Ма Суjiang, Сун Ли и Фэй Лиин выстроились в ряд, глядя на противоположный край, где собиралась свита Шэн Цзицзы: число бойцов на его стороне почти вдвое превышало их собственное. Разумеется, представители Золотого Совета отсутствовали в обеих лагерях.
У Ю с благоговейным вздохом покачал головой: — Золотая Жизнь никогда не упустит возможности нажиться. За эти два часа весь мир мгновенно узнал о грядущем вызове. Становилось очевидно, что Шэн Цзицзы подготовился основательно, а схема извлечения выгоды была продумана давным-давно. Узнав цену за единственный билет, он был глубоко потрясен.
Без преувеличения можно было сказать, что первоначальная прибыль, потекшая рекой за эти два часа, соперничала с победной ставкой Золотого Аукциона!
У него даже мелькнула мысль, что всё это выглядит несколько хищнически, но, поразмыслив о том, сколь велика польза от созерцания битвы Земных Святых, он пришел к выводу, что многие заключают потрясающую сделку, особенно учитывая все удобства для слабых практиков. Подобное зрелище непременно зажжет в сердцах молодежи стремление к новым высотам, устремляя их взоры вслед невероятному могуществу Земного Святого.
У Ю даже стало немного неловко от участия в этом представлении.
Ма Чжэн чуть заметно улыбнулся с оттенком гордости: — Разумеется. Именно он заложил основы метода работы организации, разработал процедуры Великого Демонстрационного Показа и Золотого Аукциона. Когда он только начинал, всё ограничивалось лишь одним городом на одной планете. Теперь же их влияние раскинулось по всему звездному региону.
Видя, как плоды его интеллекта и творчества приносят столь сладкие плоды, разве мог он не испытывать гордости? Стоит признать, Шэн Цзицзы полностью заслужил свой пост управляющего филиалом Жизни и главы павильона. Он не только приумножил богатства, но и удержался в этом кресле вопреки всем выпавшим на его долю испытаниям.
— Куда пойдут все эти доходы? — с любопытством спросила Хоянь Люлань. Она была поражена размахом зрелища, которое грозило стать одним из грандиознейших событий во всем звездном регионе. До нее уже доходили слухи о баснословных барышах и стоимости входных билетов, и от одних только сумм у нее захватывало дух. В ее голове даже промелькнула мысль устроить бой между Земными Святыми или возвышенными мастерами.
Увы, сражения существ столь высокого уровня неизбечно оборачивались катастрофой. У нее не было ничего похожего на Процветающую Арену, да и ни у нее самой, ни в ее звездном поле не имелось нужных связей или технологий, чтобы транслировать битву бесчисленным практикам. Эта затея вполне могла провалиться, особенно если сопутствующий ущерб намного превысил бы всю прибыль.
— Часть уйдет бойцам — так распорядился Шэн Цзицзы. Всего двенадцать процентов от каждого поединка: десять победителю и два проигравшему. Еще тридцать процентов зарезервировано на ремонт Процветающей Арены, содержание формаций и зарплату обслуживающего персонала. Остальное отходит в Павильон Золотой Жизни, где Золотой Совет, управляющие и хозяин павильона сами решат, каким отделам сколько выделить, исходя из множества факторов, — спокойно пояснила Сунь Ли, управляющая первым филиалом.
— Серьезно? — Хоянь Люлань остолбенела. Неужели она только что упустила лакомый кусок прибыли? Проклятый Шэн Цзицзы! Она сжав зубы и с убийственной точностью уставилась на мужчину, находившегося за десятки тысяч миль отсюда.
У Ю была поражена дальновидностью Шэн Цзицзы. — И как ты думаешь, каков будет итоговый улов? — обратилась она к Вэй Уин, совсем ошеломленная масштабом происходящего.
— Честно говоря? — Сунь Ли прикрыла глаза, прикидывая в уме самые разные показатели, а когда распахнула их, в ее взгляде вспыхнул яркий свет. — Если брать чистую номинальную стоимость, то наберется от четырех до пяти тысяч мистических камней. И это еще скромная оценка.
—! — Даже Ма Чжэн изумился, так что легко было представить, какое впечатление это произвело на Хоянь Люлань! Подобное астрономическое богатство позволяло без труда скупать целые планеты и миры.
— Масштабы окажутся колоссальными, — напомнил им Вэй Уин. Желающих заплатить под влиянием минутного порыва найдется немало, а цена билета невелика, так что итоговая сумма набежит за счет огромного количества зрителей, а не ценности ресурсов. Впрочем, затраты на организацию такого зрелища вполне могут превысить тридцать процентов. В отличие от Великого Демонстрационного Собрания и Золотого Аукциона, посмотреть на эти бои захотят очень многие, ведь все знают, что схватки не затянутся и уж точно будут зрелищными!
Огромное количество зрителей порождало проблемы с общими расходами. По сути, кроме выплат участникам, все вырученные средства могли уйти на покрытие издержек. Затея была, мягко говоря, очень амбициозной.
Спустя еще несколько минут Ма Чжэн нахмурился. — Почему они так долго? — Ему предстояло открывать бои, и его выход на арену был назначен еще час назад. Дополнительная задержка была абсолютно ни к чему, но они ждали уже целую вечность.
Вэй Уин нахмурился. Все было готово, а Святая, Возвышающая Души, находилась здесь же. Она выглядела чуть моложе, чем прежде. Хотя в ее облике все еще угадывались зрелая привлекательность и следы прожитых лет, морщинки у уголков рта и глаз исчезли, уступив место гладкой, прекрасной коже. Глядя на пару её синих глаз, напоминавших бескрайние океаны, можно было не сомневаться: в годы расцвета ее внешность сводила с ума не меньше, чем духовная сила.
Учитывая, что все участники, включая его самого, были наготове, схватка должна была начаться давным-давно. И хотя казалось, что долгое ожидание лишь подогревает интерес зрителей и увеличивает прибыль, это прямо противоречило установленному порядку.
Стоило ему собраться с вопросами о причинах заминки, как со стороны свиты Шэн Цзицзы сорвалась комета света. В этом сиянии скрывался никто иной, как Янцзы Яньши, управляющий вторым филиалом. С бесстрастным выражением лица он опустился в нескольких метрах от них.
По правде говоря, стоя перед четырьмя Земными Святыми, он ощущал немалое давление. Их праздные ауры сливались воедино, тяжелым грузом ложась ему на сердце. К счастью, ему не предстояло сражаться ни с кем из этих могущественных практиков.
— В чем причина задержки? — невозмутимо спросил Вэй Уин.
Янцзы Яньши посмотрел на Ма Чжэна и сказал: — Ян Чаоюэ запаздывает. Она ждет, пока кое-кто завершит свою карму.
— Она что, сдается? — поинтересовалась Фэй Лиин, поскольку правила были предельно ясны. Объявление ее имени при неявке означало оплошность со стороны Шэн Цзицзы, доказывая нехватку у него организаторских способностей, дальновидности и средств.
Янцзы Яньши странно взглянул на Фэй Лиин. Глядя на ее спокойный и изящный вид, трудно было поверить, что перед ними та самая прославленная воровка и предательница — Святая, Возвышающая Души, за которой охотился весь Зал Святых Девяти Звезд.
— Ничуть. Правила гласят: если обе стороны объявляют о событии чрезвычайной важности, время может быть продлено до его завершения, — беспристрастно ответил Янцзы Яньши. Он казался невероятно уверенным в законности этой отсрочки.
— И с какой стати нам объявлять какое-то событие настолько важным, чтобы отказываться от легкой победы? — с усмешкой бросил Ма Чжэн.
Янцзы Яньши слегка оскалился.
Бах!
Ма Чжэн высвободил свою Имперскую Небесную Мистическую Ауру, мгновенно обрушив ее на плечи Янцзы Яньши. У того расширились зрачки, колени подогнулись, грозя впечататься в пространственный пол под ногами. На руках и лбу вздулись вены, когда он попытался отразить удар собственной Мистической Аурой, а глаза мгновенно налились кровью.
— Это был не риторический вопрос, — внушительно сказал Ма Чжэн. Остальные онемели от неожиданности!
И лишь Вэй Уин остался невозмутим, тогда как Янцзы Яньши бросил на него взгляд, полный кипящего разочарования и беспомощности. Какое унижение! Как он смеет...
— Хватит, — вмешалась Сунь Ли. Ее Мистическая Аура змейкой просочилась внутрь, защищая Янцзы Яньши и избавляя его от сокрушительного давления Ма Чжэна. Тот сдержал свою ауру — не сделай он этого, Сунь Ли определенно не сумела бы оградить Янцзы Яньши от беды.
— Говори, — потребовала Сунь Ли. Заметив, что управляющий первым филиалом и Вэй Уин остались равнодушны к его беде, Янцзы Яньши сжал зубы и медленно поднялся, не смея даже бросить злобный взгляд на Ма Чжэна. Было очевидно, что заступаться за него никто не собирается.
Успокоив дыхание, он с вызовом пояснил: — Сейчас она наблюдает за тем, как У Ю преодолевает Астральную Скорбь Мира Царства.
— Что?!

Комментарии

Загрузка...