— Предложение? — Внимание Вэй Уина тут же зацепили слова Цюйхэя. Чего вообще мог хотеть Императорский Клан? Его члены определенно принадлежали к числу богатейших, влиятельнейших и сильнейших обитателей Великого Циклического Звездного Региона. За ними стояли вековое наследие, власть и непомерная сила.
На лице Вэй Уина застыла интригующая лукавая улыбка. В глазах мерцало праздное веселье, а руки были скрещены на груди так и говоря: «Я жду». Этот расчетливый жест позволял ему сохранить пространство для манёвра в любых предстоящих переговорах. Стоило им решить, что он здесь главный, и он мог либо отступить, либо начать нагло шантажировать. Наконец, на руках у него козыри, и он это прекрасно понимал.
Однако в глубине души Вэй Уин все же тревожился. Он знал, что в чужих умах постепенно формируется образ его личности — образ, который невозможно проверить, но можно домыслить и опровергнуть. И пусть он сдерживал немалые личные силы, связи и потенциал, всё это пойдет прахом, если его сочтут угрозой, за которой ничего не стоит.
Он не считал себя непобедимым. Малейшая оплошность — и даже Истиннорождённые могли ополчиться против него, не говоря уже о Боге Вечности из Домена Стихий. Он прекрасно осознавал, что его существование и сокровища неизбежно привлекут жадные взгляды.
К примеру, его потрясающую мир-превосходящую небесную кару можно было списать на преувеличенные слухи о его мифическом покровительстве — побочный эффект высших методик. Это прокатывало лишь потому, что выходило за рамки их понимания. Любое из ряда вон выходящее событие вокруг него они сами же и рационализировали, опираясь на собственное невежество и слепую веру в непостижимое за пределами их мира.
Сложный ментальный карточный домик, способный рухнуть от малейшей трещины в броне. Несвоевременный зондаж, каверзный вопрос или неспособность совершить какое-то чудо. После этого посыпались бы домыслы, и сформировалась бы очень невыгодная для него линия поведения.
Всё, конечно, изменится, когда он достигнет достаточной личной силы и станет, например, Восходящим. А пока ему приходилось действовать осмотрительно, чтобы обезопасить себя. Худшим сценарием оставалось попадание под Мифические Клятвы, сковывающие по рукам и ногам согласно законам Великого Циклического Звездного Региона.
Цюйхэй тоже не выглядел слишком нервным — он лишь слегка улыбнулся, передавая свое предложение через духовную трансляцию. Выражения лиц остальных мгновенно изменились, стоило им это заметить. Даже Тянь Линьюй была застигнута врасплох тем, что Цюйхэй намеренно сузил круг общения, исключив всех остальных.
Все они ощущали движение духовной энергии, устремленной к Вэй Уину — мягкой, но несущей в себе те самые слова, от которых кровь стынет в жилах и трепещет разум. Лица некоторых омрачились, в глазах мелькнуло раздражение, но им оставалось лишь пялиться на Вэй Уина в надежде уловить хоть намек на исход их разговора.
Вэй Уин сначала нахмурился, а затем его серебристые глаза чуть расширились под волнами нескрываемого потрясения. Он тяжело взглянул на Цюйхэй, а тот ответил ему сияющей, непринужденной улыбкой. Сердца наблюдавших за ними Земных Святых тревожно ёкнули.
Вэй Уин тихо выдохнул, закрывая глаза и плотнее скрещивая руки на груди. Напускное высокомерие и властность, нужные для поддержания грандиозного статуса, испарились. Не потому, что его раскусили, а просто потому, что в этом больше не было нужды.
Цюйхэй только что сделал ему четкое, прямое и простое предложение. Настолько простое, что Вэй Уин счел излишним разыгрывать комедию. Почему?
Предложение Цюйхэя отличалось предельной лаконичностью. Он свято верил, что Вэй Уин принадлежит к могущественной фракции, целиком и полностью поверив в иллюзорный образ, который тот перед ним нарисовал. Цюйхэй был настолько уверен в этом, что сам предложил свои услуги! Он клюнул на удочку без тени сомнений!
С точки зрения Цюйхэя, откуда бы ни взялся Вэй Уин, Земные Святые всегда представляют ценность, особенно талантливые. Если он сам смог стать Земным Святым в обнищавшем звездном регионе низшего эшелона, то представьте, каких высот можно достичь с подлинными ресурсами? Верно?
Этот самый Цюйхэй дерзко предложил отдать себя в услужение на пять тысяч лет в качестве Алхимического Рыцаря, выразив готовность сложить голову за Вэй Уина. Взамен он просил лишь об одном: освободить его от сковывающих Мифических Клятв.
Тот самый артефакт, о котором теоретизировала Ассоциация Вечной Травы! Одно из семи чудес света в алхимии, способное рассеивать клятвы! Эликсир мистическо-мирского качества!
Когда Цюйхэй увидел, что Вэй Уин сбросил маску высокомерия и всерьез обдумывает его предложение, в его глазах вспыхнул чистый восторг. Тот самый восторг игрока, бросившего кости посреди судьбоносного раунда. Это была азартная игра, способная принести либо невероятный куш, либо чудовищные последствия.
Обычно, глядя на предложение Цюйхэя, кто-то мог бы счесть его рабом клятв, напрочь лишенным свободы и опутанным по рукам и ногам всевозможными условностями. И хотя в этом была доля правды, это не являлось его главной целью — и Вэй Уин прекрасно это понимал.
Цюйхэй жаждал титула Алхимического Рыцаря и связанного с ним покровительства: доступа к высокоуровневым техникам, искусствам, заклинаниям и путям, выходящим за рамки его нынешних возможностей. Ко всему тому, чем, как он свято верил, обладал Вэй Уин или стоящая за ним сила. Мужчина искренне поверил в грандиозную ложь Вэй Уина. А клятвы служили лишь предлогом привязать себя к нему, маскируясь под поиски свободы, хотя на деле он искал куда более масштабных благ.
Пока Цюйхэй хорошо справляется с обязанностями Алхимического Рыцаря, адаптируясь подобно Хань Юйхэю, он вполне получит право ходатайствовать о том, чтобы остаться и после истечения пятитысячного контракта. Ну или, дослужившись до великих высот, поискать места понаряднее.
К слову о другом.
Он вполне мог верить, что у Вэй Уина есть способ выбраться наружу — точно так же, как у мастеров Ассоциации Вечной Травы.
И это как раз то, что по-настоящему беспокоило Вэй Уина. Дело было даже не в том, что он сейчас не хотел наращивать армию подчиненных, а в том, что подобное условие означало невозможность этого. Цай Люян была Полусмертным Лордом выдающегося таланта, вероятно, связанным определенными Мифическими Клятвами ради защиты чьих-то интересов.
Какая вообще сила станет оставлять своим гениям лазейку для побега?
Это шло вразрез со здравым смыслом. Если бы заполучить подобный продукт было так легко, Мифические Клятвы со временем потеряли бы всякий смысл в том обществе, став очень ненадежными. Пожалуй, появись детище Ассоциации Вечной Травы хотя бы в малых количествах, уклад всего Великого Циклического Звездного Региона давно бы изменился. Раз уж на Цай Люян наложили иные ограничения, на которые этот теоретический эликсир никак не влиял, зачем он ей вообще сдался?
Даже обладай он этим эликсиром, ему приходилось трезво взвешивать данный вопрос по ряду иных причин. И дело не только в сборе подчиненных сил, но и в обретении союзников. Подобные Мифические Клятвы напоминали ему, что для своих планов лучше сызмальства взращивать собственные кадры, поскольку старики уже по уши увязли в неразрывных путах. Поди знай, когда он сам дорастет до уровня Мирового Святого Алхимика?
Стоило взглянуть на то, как Цюйхэй не мог войти в Домен Стихий без разрешения, чтобы понять, насколько тот был стреножен, ограничен и бесполезен в роли Алхимического Рыцаря — в отличие от Хань Юйхэя, не скованного ничем.
К тому времени, когда он сможет создать этот эликсир — если всё пойдет по плану, — ему больше не понадобится Цюйхэй, воспитанный устаревшим звездным регионом. У него будут Хань Се, Инь, Ма Чжэн и валькирии.
Он медленно открыл глаза, обведя взглядом тех, кто стоял за спиной Цюйхэя и неотрывно следил за ним. Когда его взгляд упал на соблазнительную фигуру и чувственные губы Ян Чаоюэ, он подавил рвущийся наружу тяжелый вздох. Все они явились сюда с пылкими амбициями и сияющей надеждой в сердцах.
Но он не мог позволить себе нанимать старых зубров с их дикими амбициями, норовом и неизвестными клятвами, рассчитывавших использовать его как трамплин к высшим сферам. Они лишь потратят его время, а дав согласие, он уже не сможет удерживать этот иллюзорный фасад. Так что даже будь у него этот эликсир, использовать его не стоило.
Вэй Уин должен был тщательно продумать свои дальнейшие шаги, лавируя так, чтобы не выдать ни единого изъяна, и в итоге остановился на конкретной тактике. Просто отказать или заявить об отсутствии эликсира было не в его интересах.
По духовной связи он серьезно ответил: — Назови свою основу до вступления в Сферу Мистического Восхождения: кольца души, пространственный резонанс, первичный источник света, постигнутое намерение и прочее, включая твою нынешнюю мистическую основу и базу культивации.
Глаза Цюйхэя слегка расширились. Когда Вэй Уин затронул эти детали, его лицо мгновенно переменилось. Он-то полагал, что любой Земной Святой обладает ценностью, но совсем забыл, что в глазах Вэй Уина он вполне может оказаться середнячком среди тех же Земных Святых. Вспомнив возможное происхождение Вэй Уина, он внезапно занервничал, чувствуя себя так, словно проходит собеседование на более высокую должность. Узнай кто-нибудь, что Земной Святой из Императорского Клана испытывает подобный трепет перед простым смертным, которому еще нет и ста лет, этот человек лишился бы дар речи от абсолютного шока.
Что до Цюйхэя, то он был искренне ошеломлен!
Наконец, совладав с собой, он принялся подробно описывать аспекты своей базы культивации, фундамента и достижений. Без учета методов культивации, Цюйхэй пребывал в Сфере Мистического Восхождения еще до того, как Императорский Клан взошел на трон, а его фундамент в Сфере Ядра Астрала в те времена не подпитывался изобилием ресурсов.
Это наглядно доказывало его природный талант. Он вошел в число тех немногих, кто постиг Стихийное Намерение высшего уровня и Намерение Темной Молнии, использовав их для создания мощного фундамента перед восхождением. Он никогда не был заурядностью — и оставался таковым по этот день.
Внимательно слушая, Вэй Уин слегка удивился. Цюйхэй не просто постиг Намерение высшего уровня, но и достиг девятого кольца души, восьмой пространственной ряби и фиолетового Первичного Света. И пусть стандартом избранных этого поколения считались девятое, девятое и белое в качестве низшего, для него было потрясающе добиться таких высот до воцарения Клана Тянь.
Цюйхэй не преминул намекнуть на этот факт: всего этого он добился еще до получения своего высокого поста в Клане Тянь. Что до самого восхождения, то он совершил Восхождение 6-й Руны, доведя до конца постижение сорока шести Семян Мистических Рун — всего на два Семени Мистических Рун меньше эталона Божественного Владыки Вечности.
В период фаз Духа Мистицизма и Полусмертного Лорда он усердно продолжал культивировать около десяти тысяч лет, пока неотвратимо не пробудил свое Мистическое Намерение, напрямую получив квалификацию для перехода в ранг Земного Святого — точно так же, как Хань Юйхэй. Правда, он достиг лишь 4-го Состояния Рунического Восхождения, постигнув четыре Пути Мистицизма: Ману, Дух, Вливание и Превращение. Уже после Земного Восхождения он постепенно постиг Мистические Руны пространственного и лучистого типов, окончательно став Восходящим 6-й Руны.
Таков был его нынешний предел.
Вэй Уин одобрительно кивнул, подтверждая про себя, что преодоление собственного уровня Рунического Восхождения — задача невероятно сложная для любых практиков без должного толчка.
По его меркам, Цюйхэй вовсе не казался слабым. На бумаге он выглядел даже сильнее Хань Се, да и культивировал нечто схожее с Методом Ци Имперских Небес. Однако в сравнении с Хань Юйхэем или ненормально терпеливым Восходящим 9-й Руны У Ю он безнадежно проигрывал.
И всё же от него была польза.
Он передал напрямую: — Сейчас у меня нет с собой эликсира, снимающего клятвы, который подошел бы тебе. Я не ожидал такого поворота, — честно и серьезно ответил Вэй Уин, задумчиво потирая подбородок и продолжая: — Впрочем, я вполне могу заполучить парочку в ближайшие несколько веков.
Первой реакцией Цюйхэя было разочарование, но, услышав, что Вэй Уин изначально не рассчитывал на подобные просьбы от Земного Святого, он счел это логичным, и на душе у него немного отлегло. С какой стати смертному носить при себе средство для снятия клятв, предназначенное для Земных Святых? Все подчиненные такого человека либо сами связаны клятвой, либо дают ее исключительно Вэй Уину или стоящей за ним силе.
Логика здесь была точно такой же, как если бы кто-то носил при себе ключи от собственных оков. Это давало бы пленнику лишь повод освободиться.
Но когда он услышал, что Вэй Уин сможет добыть такой эликсир через пару веков, его глаза заметно засияли. Для того, кто прожил столь долго, что такое несколько веков ожидания ради шанса шагнуть на следующую ступень? Вэй Уин наверняка потратит это время на то, чтобы вознестись с наивысшим Руническим Восхождением, не пытаясь гнать лошадей. А может, ему просто недоступны новые ресурсы от собственной фракции, пока он не совершит восхождение. Это тоже было в порядке вещей.
Значит, ему оставалось просто ждать.
— Как насчет такого, — прервал надежды Цюйхэя Вэй Уин, — когда я получу его, я приму тебя своим официальным Алхимическим Рыцарем. Наконец, ты едва соответствуешь требованиям. И все же мы можем устроить испытательный срок на один век. Пока ты всё еще будешь связан клятвой, она, полагаю, не помешает тебе помогать мне в некоторых пустяковых делах, верно?
Брови Цюйхэя сошлись на переносице. По понятным причинам, установленным в качестве явной клятвы самим Божественным Императором Вечного Неба, ни один член Императорского Клан-Неба или Императорских Монархов не мог стать Алхимическим Рыцарем алхимика, не принадлежащего к Императорскому Клану.
Однако оказать некоторую помощь, не нарушающую действующие клятвы, было... вполне осуществимо. К тому же это был его шанс.
Шанс, которого жаждали все они!
Правда, слова о том, что он «едва» соответствует требованиям, немного задели его за живое. Но они же раздули его желание с новой силой. Он невольно поинтересовался: — Если позволите спросить, каково руническое состояние Великого Рыцаря Хань Юйхэя? Пусть это и звучало очень бестактно, побороть этот порыв он не смог.
Вэй Уин оглядел остальных: — Хотите узнать исходный фундамент моего нынешнего Алхимического Рыцаря? Он сказал это открыто, так, чтобы услышали все, на мгновение ошеломив Цюйхэя. Тот соображал быстро и мгновенно раскусил намерения Вэй Уина. Вэй Уин хотел озвучить свои стандарты остальным, дав им понять, чего стоит его «нынешний» Алхимический Рыцарь. Наконец, сколько из присутствующих здесь хотели ровно того же? Пути к высшим сферам? Но обладали ли они нужной квалификацией?
— Я хочу, — сурово ответил он.
Вэй Уин вытянул вперед руки, растопырив семь пальцев: — Восьмое Руническое Восхождение... то есть, седьмое. Это поразило наблюдавших, даже зрителей. Пусть раскрытие фундамента Хань Юйхэя и казалось излишним, вреда в этом не было никакого. Наконец, Домен Стихий наверняка был в курсе, а когда он ввяжется в бой, это и так станет достоянием общественности.
На лицах некоторых залегла мрачная тень — кроме Тянь Линьюй, оставшейся совсем невозмутимой. Наконец, она тоже достигла 7-го Рунического Восхождения! В отличие от Цюйхэя, она родилась в эпоху безраздельного правления Клана Тянь и не испытывала недостатка ни в наставниках, ни в ресурсах, ни в эликсирах, ни в методиках.
Затем Вэй Уин поднял еще один палец. — Но после небольшой помощи он находится на уровне Восходящего 8-й Руны.
—...! Повсюду раздавались испуганные вздохи и мелькали дрожащие взгляды — и не только среди Императорских и Небесных Монархов, но и среди тех, кто молча наблюдал со стороны! Восходящий 8-й Руны! Да он же только что вознесся!
То, как члены Императорского Клана смотрели на Вэй Уина, изменилось в корне, превратившись в совсем иную эмоцию. Особенно Цюйхэй: лицо его стало мертвенно-бледным — впервые за всё время он не смог скрыть ничего, кроме короткого изумления и улыбки. Нарушение пределов собственного Рунического Восхождения было безумно, невероятно сложной задачей! У Ю уже знал об этом, но даже он слегка побледнел, услышав такое.
Заметив эту реакцию, Вэй Уин остался доволен. — Я знаю, что все вы хотите кое о чем со мной пообщаться, но сейчас неподходящие время и место. Как насчет оставить мне свои нефритовые таблички для передачи, чтобы мы могли продолжить позже? Мне еще нужно освоиться со своей базой культивации, так что принимать вас я пока не могу. Прошу прощения.
Не успел Вэй Уин закончить фразу, как сверкающий нефрит мягко рассек границу и опустился рядом с ним, источая легкий аромат. Он удивленно посмотрел на него, поднимая взгляд и встречаясь глазами с улыбающейся Ян Чаоюэ. После этого она не стала задерживаться или мешкать, круто развернулась, показывая соблазнительный изгиб бедер, и молнией умчалась прочь, не сказав ни слова.
Вэй Уин слегка опешил, но ее поступок определенно запомнился. Когда он наконец отвел взгляд и осмотрел нефрит, его лицо переменилось, стоило ему уловить более сильный шлейф аромата. Внутри была записана чужая мысль, и судя по временной ауре, послание создали давным-давно.
Выслушав его, Вэй Уин невольно посмотрел в сторону Ян Чаоюэ изумленным взглядом. Он подавил позыв сглотнуть подступившую слюну.
— Какая дерзость...

Комментарии

Загрузка...