Дао Алхимии и четыре его продукта потенциально безграничны, их сдерживают лишь неизвестные реакции, слияния и комбинации, которым еще только предстоит пройти проверку или быть открытыми. Они делятся на пилюли, эликсиры, пасты и пилюльки-драже, каждая из которых имеет свое конкретное предназначение. Эти четыре продукта дополнительно подразделяются на три ранга: Смертный, Мистический и Бессмертный, а также на три ступени: Низшую, Высшую и Пиковую. Эти два аспекты Алхимического Дао отражают мастерство и ранг алхимика.
Но самым важным аспектом Алхимического Дао было вовсе не разнообразие ступеней, а итоговое качество получаемых творений. Хотя этим часто пренебрегали, и большинство алхимиков довольствовались низкокачественным выхлопом, именно качество продукта определяло его эффекты, его пределы и потенциал.
Продукты с нечистым качеством — одним из пяти видов качества — давали лишь малую долю от полного эффекта, оставляя после себя нестабильные примеси, которые могли накапливаться и отравлять дух, тело, разум или даже душу. Несмотря на это, подобное качество создавалось чаще всего и было знакомо почти каждому алхимику. Его же потребляли чаще всего, после чего культиваторы использовали другие методы, чтобы со временем изгнать, очистить или переработать примеси в своем теле, чтобы те не ослабили их слишком сильно.
Большинство болезней и недугов, поражавших культиваторов, были результатом бурной реакции примесей внутри их тел. Из-за того, что различные продукты употреблялись с разной скоростью, возникали разнообразные недуги, которые было трудно распознать или вылечить. Страдала даже продолжительность жизни культиватора, а не только его сила или физическое здоровье.
Продукты Низкого качества, несмотря на свое название, были полностью лишены примесей, а их первичный и вторичный эффекты активировались в полную силу. Это означало как можно меньше измеримый успех. Полный успех, но на самом низком из возможных уровней. Подобное могло стать результатом множества переменных, вроде недостаточно качественного процесса слияния или разбавления энергии, из-за чего продукт не удавалось довести до предела.
Следующими шли продукты Высокого качества, именуемые алхимиками успехом высокого уровня. У этих продуктов первичный и вторичный эффекты работали на сто процентов, в отличие от продуктов низкого качества, где вторичный эффект еле дотягивал до двух-пяти процентов и был практически незаметен. Все продукты подчинялись алхимическому правилу трех: большинство обладало тремя этапами эффектов, которые усиливались или активировались в зависимости от качества.
Продукты Пикового качества увеличивали как первичный, так и вторичный эффекты еще на пятьдесят процентов, а иногда запускали и третий эффект. Эти третьи эффекты зачастую носили чудотворный, поистине бросающий вызов небесам характер. Самым ярким примером третьего эффекта служила Пилюля Вознесения Вечнолесья. Ее третий эффект порождал Сущностный Зенит Вечнолесья вместо обычной Сущности Вечнолесья, позволяя культиваторам задним числом обрести Состояние Смертного Зенита — одно из требований для успешного восхождения.
Это могло исправить недостаточную основу культиватора, даруя ему право превзойти Смертные Пределы.
Однако последнее качество оказалось труднее всего оценить и измерить. Оно называлось трансцендентным и означало трансцендентный успех, выходящий за рамки любых стандартных ограничений. Эти эффекты были непредсказуемы, поскольку в них закладывались свойства, выходившие за пределы рангов самого продукта. Например, трансцендентные продукты смертного ранга наполнялись мистическими свойствами, а трансцендентные продукты мистического ранга — бессмертными.
Это могло привести к кардинальному изменению эффектов: полностью пересоздать первичный, вторичный и третичный эффекты, вознести их до столь дикой грани, что она достигала невообразимых высот, или даже пробудить бросающий вызов небесам четвертый эффект. Второе как раз случилось с Эликсиром Преломления Мирового Света, позволив Вэй Уину заглянуть в Исток Всего Света и проявить свой Первичный Свет из Астральных Душ.
Это полностью разрушило его понимание того, что означало понятие «света»: он обнаружил, что солнечные звезды не были истоком света, равно как и Истинный Свет, якобы созданный Небесными Дао, — источником являлась сама душа. Он задумался: а не является ли Истинный Свет Небесных Дао светом их душ?
Как бы то ни было, предсказать, как продукты смертного ранга отреагируют на мистические энергии, сущности или намерения, было невероятно сложно. Обычно алхимик прекрасно знал эффекты своих творений сразу после варки, поскольку наглядно ощущал каждое изменение в структуре, форме и сущности, через которое они проходили. И все же даже Вэй Уин не мог предсказать действие трансцендентного Эликсира Преломления Мирового Света.
То был всего лишь продукт восьмого класса, но Пилюля Астрального Потопа Миров являлась подлинным продуктом девятого класса, да к тому же высшей ступени. Он понятия не имел, как она на него повлияет. Если бы он видел или чувствовать Мистическое Дао с ясностью своего Духовного Чуткого Восприятия или Небесных Глаз, все было бы не так сложно. По правде говоря, он бы мгновенно понял, что она сделает.
Но он не мог.
А потому каждое усовершенствование оставалось экспериментом, пока он оставался в пределах смертного.
Уже сам по себе осознанный подвиг создания трансцендентного продукта простым смертным разрушил бы почти все устоявшиеся каноны алхимии в Великой Циклической Звездной Области. Такого просто не должно быть. Большинство подобных вещ доходят до нас от вознесшихся Алхимиков Смертных Владык, и обычно это тот самый продукт, на оттачивание и совершенствование которого они потратили всю свою жизнь.
Вэй Уин не смел позволить своим Астральным Душам выйти наружу и переплавить этот продукт с их привычным безрассудным поведением. Они и сами не смели так рисковать. Точно так же, как и он, они прекрасно осознавали вероятность того, что все может пойти наперекосяк. Эликсир Преломления Мирового Света преподал им суровый урок насчет трансцендентных творений, который они никогда не забудут.
— Как думаешь, что она сделает? — настороженно спросил Ори, чей голос звучал до предела напряженно, пока Вэй Уин собирался ее проглотить. Эликсир Преломления Мирового Света чуть было не убил их, и такое напряжение было полностью оправданно. Наконец, то был лишь продукт восьмого класса.
— ...Тц, — Кинг обычно проявлял бесстрашие во всем, за что ни брался, но в этот раз его клинок немного засомневался перед ударом. И все же отступать он не собирался. Сабля обязана стремиться вперед без страха. Даже перед лицом верной смерти ее лейтенант способно оборвать саму смерть. Такие мысли крутились в его голове, пока он сосредоточился и приготовился.
Частый стук сердца Вэй Уина ощущался острее всего. Опыт постижения Истока Всего Света прочувствовали все они. То было жуткое ощущение, словно твою душу взломали и выставили напоказ перед всеми. Это было до отвращения неприятно и вторгалось в самые сокровенные глубины.
Эдем же, напротив, являл собой воплощение хладнокровия, спокойствия и собранности. Как Алхимическая Душа Эдема, разве мог он бояться продукта, который сам же и создал? Это было бы полнейшим бредом!
Вэй Уин почувствовал стягивающее ощущение в Море Сознания. Он слегка поморщился, когда корни духа Эдема впились чуть глубже. Он не мог соврать и сказать, что ни капли не переживал. Мысль о том, что он может просто-напросто взорваться, возникала далеко не единожды.
Может ли смертный вообще проглотить трансцендентный продукт девятого класса? Он относился к этому скептически. Очень скептически. И все же ему приходилось отважно идти на такие опасности ради продвижения к своим максимальным предельным возможностям.
Пилюля Астрального Потопа Миров была одним из главных средств, которые он использовал, чтобы раздуть свои Астральные Ядра до семидесяти трех сантиметров в размере. Каждая из них поглотила уже больше трех сотен подобных продуктов, так что все должно пройти относительно гладко, верно?
И все же, когда Кольцо Трансцендентного Сияния коснулось его губ, все он задрожал, и он тяжело сглотнул. Черт! До чего же это стыдно! С каких это пор пилюли, которые он сам же и сварил, способны вызывать у него страх?
Коротко фыркнув, он с жадностью проглотил пилюлю. Его горло ярко вспыхнуло лазурным светом, заставив ноздри и пространство между губами яростно изрыгать лазурное сияние. По мере того как оно двигалось вниз, его путь можно было отчетливо проследить вплоть до области даньтяня.
Астральное ядро Кинга насторожилось. Казалось, оно было готово разорвать ее на куски по первому же знаку.
— Мое! Мое! Мое! — Но далеко не все разделяли осторожный разум трех других отпрысков и их истинного отца. С радостным победным воплем Астральное ядро Ори напрямую затянуло пилюлю внутрь, доставив ее прямиком к своей Астральной Душе.
— ... — Все четверо были потрясены до глубины души. Вообще-то предполагалось разделить ее на четверых! О чем только думал Ори?! И все же никто из них не сказал ни слова. С невероятным, ни с чем не сравнимым вниманием они уставились на Ори.
Четверо отчетливо услышали звуки напряженных ментальных пульсаций, от которых у Вэй Уина заболела голова. Четверо услышали звуки бешено колотящихся сердец, отчего все тело Вэй Уина пронзила взрывная боль. Четверо услышали завывания сабли, и меридианы Вэй Уина обожгло бесконечной режущей болью.
— Вы трое можете просто остановиться?! — Вэй Уин испытывал куда большую боль, чем когда полностью истощал все свои силы или когда его обжигали собственные пилюли до состояния обугленного куска плоти! Последнее, к слову, причиняло адские страдания!
Просто в тот момент все трое были слишком напряжены. Состояние Ори имело для них первостепенную важность, так что крик Вэй Уина ни к чему не привел. Ему оставалось лишь страдать, не смеясь и не плача, пока они оставались начеку.
Спустя несколько часов молчаливой переработки Вэй Уин пластом раскинулся на полу, уже ни на что не обращая внимания. Боль была слишком невыносимой! Они не ослабляли хватку, а лишь усиливали ее. Кровоток метался из стороны в сторону, порой даже обращаясь вспять. В его разуме то и дело вспыхивали секундные провалы в темноту. Это невероятно раздражало! А меридианы непрерывно ныли, словно какой-то палач погружал кинжалы все глубже и глубже в его нервы.
С него было хватит.
И однако Ори не испытывал ничего, кроме купания в лазурном свете изначально. Никаких бурных изменений, никаких сигналов бедствия и никакой хаотичной реакции, которая могла бы привести к тяжелым увечьям вроде взрыва. Только... лазурный свет...
Если бы не его понимание характера Ори, он бы наверняка заподозрил, что тот творит это нарочно, лишь бы заставить его страдать.
Когда его пределы были сдвинуты до крайности и он уже собирался силой выпустить Астральные Души наружу, раздался нежный, но возбужденный голос Ори: — Было здорово! Так клево!
Левое веко Вэй Уина яростно задергалось. Но когда он отбросил гнев и заглянул в Астральное ядро Ори, он широко раскрыл глаза от абсолютного шока!
— Какого черта?! — В пределах своего Мирового Моря он разглядел тусклые Мистические Руны! Он действительно видел их, причем отчетливо! Они плавали в его Астральном ядре, словно бесцельные рыбы, свободные и ничем не связанные. Единственные разы, когда он видел эти руны, были связаны с его Алхимическими Звездами Духовного Трансцендентума, но те казались куда более смутными и туманными на фоне их возможных пределов.
Но эти мистические руны были видны так же четко, как чернильные буквы в книге. Их было не меньше трех. Каждая — особой формы и структуры.
— ...
И все же по-настоящему шокировало его Астральное ядро Ори. Оно подскочило с семидесяти трех сразу до семидесяти шести сантиметров! Прибавить целых три сантиметра с одной единственной пилюли?! ДА ЧЕРТ ВОЗЬМИ КАК?!
Вух!
Вух!
Вух!
Прошло немало времени с тех пор, как его Астральные Души покидали тело с такой омерзительно дикой скоростью, что внутренние настройки организма полетели к чертям, и он почувствовал, как его разум, сердце и меридианы словно взрываются, а сам он начинает терять сознание. Последнее, что он увидел, — как три разноцветных духа метнулись к тем восьми кольчатым пилюлям, парящим в воздухе, а за ними последовал четвертый, чуть более крупный дух, сопровождаемый восторженным воплем и соревновательным рыком...

Комментарии

Загрузка...