— Вэй Уин — наш Избранный?
Один вопрос. Пять слов. Всего пять слов сорвалось с губ, но лица каждого человека на небесном корабле — будь то Линь Сяньсянь, старейшины или влиятельные ученики — переменились. Это положило начало череде невероятных открытий, постыдных истин и туманных судеб, исправить которые не смогли бы даже Небесные Дао.
Толпа на корабле сперва слегка растерялась от столь странного вопроса. Разве мог Алхимик Смертного Владычества быть их Избранным? Но затем, словно охваченные единым мощным потоком озарения, они один за другим начали меняться в лице.
Две другие фигуры, стоявшие рядом с Хань Юйхэем, выглядели невозмутимо, однако блеск в их глазах выдавал бушующие внутри эмоции. Справа от Хань Юйхэя находилась молодая, зрелая на вид красавица с темными волосами, убранными в высокую прическу. Ее макияж был наложен безупречно — явный результат ее педантичного, аккуратного и требовательного характера. Прямая челка обрамляла ясные карие глаза, чей взгляд казался очень внушительным.
Она была облачена в белые одежды с темно-синей окантовкой и широким кушаком, подчеркивающим ее стройную фигуру. Грудью или чрезмерными изгибами она похвастаться не могла, но и обделенной природа ее явно не оставила. Длинные ресницы и темная подводка подчеркивали и без того разительные глаза феникса, усиливая ее царственную ауру.
На спине ее одеяний красовались иероглифы «Великий Старейшина», обозначавшие ее высокий статус. Поразительно, но при всей относительной слабости ее ауры по сравнению с Хань Юйхэем, в ней чувствовалась схожая тяжесть и величие. Те, кто был знаком с подобной аурой, сразу бы поняли, что она тоже является Земным Святым.
Слева от Хань Юйхэя стоял заурядный на вид мужчина средних лет с густой седой бородой, небрежной осанкой и черной перевязью на поясе, к которой крепился кинжал длиной не больше восьми дюймов. Несмотря на расслабленную позу, его глаза горели свирепой яростью. Он излучал устрашающе властную ауру без единого произнесенного слова или намерения.
Он был одет в белые одежды мечника, но окантовка его наряда была не темно-синей, а кроваво-красной. Исходившая от него аура несла в себе тот самый исключительный оттенок, выдавая в нем еще одного Земного Святого.
Трое Земных Святых!
Зрелую на вид женщину звали Чжан Цзицзы, она являлась матриархом клана Чжан из Секты Истинного Элемента и лидером Фракции Раскалывания Стихий. Ее клан совместно основал Секту Элементарного Нефрита, однако из-за уступок и клятв клана Линь они веками страдали по вине ассоциации. Это породило тысячелетия горечи и сожалений.
Мужчину звали Гун Лау, он представлял Фракцию Истинного Источника и выступал от лица особых сущностей, стоящих за пределами Источника — тех, кого члены клана Линь и Фракции Раскалывания Стихий презрительно именовали паразитами.
Все трое были выдающимися фигурами, решавшими судьбы всей секты, и теперь они стояли перед кланом Линь — номинальными лидерами Секты Истинного Элемента, — не выказывая к ним ни малейшего уважения. Лидер секты Линь Сяньсянь, прежде ведшая себя столь надменно, теперь была вынуждена прикусить язык, став тихой и покорной. В ее глазах плескался глубокий, рожденный бессилием свет разочарования.
Клану Линь не хватало Земного Святого. К тому же, у них даже не было практиков стадии Полу-Смертного Лорда, принадлежащих к Третьей ступени Царства Восхождения к Мистическому. Сама она обладала наивысшим уровнем среди сородичей и находилась на Второй ступени Царства Восхождения к Мистическому — стадии Души Мистицизма.
И если бы не связи Хань Юйхэя и его тесные отношения с кланом Бай, возможно, их секта состояла бы лишь из слабеньких практиков Сферы Конденсации Ци, которых выводили бы исключительно ради сохранения чистокровной родословной.
Не имея возможности противостоять ни одному из них, ей оставалось лишь скрепя сердце принять их неуважительное вторжение и почтительным поклоном поприветствовать гостей. Впрочем, сейчас она вспомнила, что действительно ходили слухи о Втором Избранном, который якобы постиг Намерение Сердца Стихии и успешно прошел Испытание Избранных Элементаля.
Глаза Чжан Цзицзы остановились на подавленной и уязвленной Линь Сяньсянь, тронув губы легкой улыбкой: — Ты что, оглохла? Престижный Страж Стихий, Хань Юйхэи, задал тебе вопрос. Ее слова прозвучали спокойно, но разили наповал своей ядовитостью. На глазах у подчиненных и сородичей Линь Сяньсянь она открыто указала на ее марионеточный статус и полное отсутствие реальной власти.
Раз ее спросили, она была обязана ответить. Иного пути не существовало, причем сделать это следовало немедленно.
Линь Сяньсянь сжала кулаки, но не смела бросить вызов ни Чжан Цзицзы, ни остальным. Выдавив из себя удушливый ответ, она проронила: — Я не знаю, Страж Хань.
Чжан Цзицзы тут же парировала: — Мы и так знаем, что ты невежественна и бесполезна, напоминать об этом не нужно. Он спрашивал нашу Святую, Надзирательницу Испытания Избранных Элементаля, а не тебя. Было очевидно, что она намеренно измывается над Линь Сяньсянь.
Предельно напряженная атмосфера сгустилась еще сильнее. Линь Сяньсянь чувствовала, как воздух застрял в горле, щеки залил румянец, а в золотистых глазах забурлила готовая вырваться наружу ярость. Какое унижение! Какое чудовищное унижение! И все же она опустила голову. Этот рассклад сил определялся не только властью, но также талантом и чудовищной разницей в силе.
Хань Юйхэй даже не обратил внимания на эту мелкую женскую грызню и прямо спросил побледневшую Линь Сяньсянь: — Вэй Уин — наш Избранный? Тот самый, кто постиг Намерение Сердца Стихии? Второй Избранный Испытания Избранных Элементаля?
Все вокруг насторожили уши. Для некоторых имя Вэй Уина звучало смутно знакомо — например, для Линь Сяньсянь, — но они никак не могли связать Великого Алхимического Суверена с юным Избранным. Хотя Ма Суцзян упоминала, что этот человек родом из Звездного Поля Вечной Зелени и получил титул Алхимика Смертного Владычества до достижения пятидесяти лет, они даже не сопоставили этот факт с одаренным юнитом, вокруг которого ходили слухи о постижении Намерения Сердца Стихии.
Это был странный, почти нереальный провал в памяти. Даже сейчас они не понимали, почему отказывались провести эту параллель. Но вскоре причина стала ясна! Намерение Сердца Стихий постичь невероятно трудно, а прикоснуться к Алхимическому Дао на столь высоких уровнях и вовсе казалось невыполнимой задачей. По их мнению, на это требовалось огромное количество времени, выходящее далеко за рамки статуса простого юнита. Казалось, на это ушли бы тысячи лет непрерывного совершенствования.
Если бы эти двое оказались одним лицом, разве их талант не выглядел бы чересчур нереальным? Нет, не нереальным — абсолютно невозможным!
Сердце Линь Сяньсянь забилось в безумном ритме. Это было одним из ее главных страхов и самым ужасным кошмаром: всеобщее внимание к персоне Вэй Уина. Однако реальность оказалась много хуже ее худших опасений. Если верить Павильону Золотой Жизни, Вэй Уин был не просто одаренным юнцом — он был Алхимиком Смертного Владычества! И далеко не обычным!
Среди практиков высших ступеней ходили слухи о Втором Избранном, включая подробности об Складе Элементаля, но прежде этому придавали мало значения. В своем отчете она решила принизить важность этого факта, оставив простор для двояких трактовок. Именно поэтому немногие сразу вспомнили имя Вэй Уина, когда о нем заговорили. В худшем случае это считалось пустым слухом, и она добивалась именно этого — никто и не думал проверять достоверность информации.
Да и вряд ли они смогли бы. Звездное Поле Вечной Зелени лежало в руинах, а Царство Демонической Войны было уничтожено вместе с Главным Надзирателем — по крайней мере, так считало большинство. Лишь немногие знали о многогранной связи Ван Юйтяня, переплетенной с несколькими секретными царствами и местами наследования.
Единственным, кто должен был знать детали лучше остальных, являлся Хань Юйхэй, поскольку он участвовал в создании и обустройстве этих мест наряду со своим кузеном, Божественным Королем Хань Сеем. Однако он был Земным Святым. Подобные мелочи были ниже его достоинства — лично расследовать их или обращать на них внимание он бы не стал. Наконец, у них и так хватало перспективных кандидатов в Избранные, которых следовало полностью развивать.
Она не смела произнести ни слова; она понятия не имела, как ответить так, чтобы не навлечь жуткие последствия — как на себя, так и на Линь Мина.
Она прекрасно понимала, что оба этих человека должны быть одним и тем же лицом, иначе кто-то просто решил сыграть над ней отвратительную, злую шутку. Наконец, титул Восходящего Императора Небесного Начала гремел повсюду, пока она находилась в Звездном Поле Вечной Зелени в его последние годы. Им величали лишь одного человека, который совершал подвиг за подвигом.
Она невольно вспомнила слова Великого Провидца, чувствуя, как кружится голова. К сожалению, ее нынешнее положение никак не могло разрешить возникшие проблемы.
Наконец Линь Мин решительно шагнул вперед, заслонив Линь Сяньсянь своим телом и вновь приняв удар на себя. Хотя близость трех Земных Святых заставляла сердце трепетать от ужаса, ему приходилось во что бы то ни стало сохранять хладнокровие. Холодно взглянув на них, он сказал: — Возможно, это один и тот же человек, но мы не уверены на этот счет.
Левая бровь Гун Лау приподнялась: — А ты еще кто такой?
Парню с пепельными глазами было безумно забавно наблюдать, как этот юнец вылез вперед и заговорил без позволения. Юнцу явно требовалось преподать урок насчёт его истинного места в иерархии. Тогда-то он усвоит, что нужно следить за языком и подавать голос лишь тогда, когда к нему обращаются. Конечно же, уже в своей следующей жизни.
— Ты ведь Архаичный Избранный? — вмешалась Чжан Цзицзы, прекрасно знакомая с излюбленными методами Гун Лау. Как бы Линь Мин ни ответил, Гун Лау наверняка покалечил бы его, а напоследок выдал бы какую-нибудь нравоучительную сентенцию в стиле строгого учителя, после чего оборвал бы его нить жизни ради устрашения остальных. Однако допустить подобного она не могла.
Левая бровь Гун Лау взметнулась еще выше: — Архаичный Избранный? — Он окинул Линь Мина оценивающим взглядом. Хотя духовного свечения в его глазах не наблюдалось, любой опытный практик понял бы, что мастер использует сокровенную технику наблюдения чудовищного уровня.
— Ты принял Пилюлю Затмения Небесного Начала? — Гун Лау опешил от собственного открытия, и обе его брови взлетели вверх. Чжан Цзицзы тут же переглянулась с Линь Мином. Увиденное поразило и ее.
Хань Юйхэй никак на это не отреагировал. Он уже знал от Бай Юйси всё, что было нужно: как и почему пострадала ее душа, включая коварный план сделать Линь Мин Избранным через Архаичное Испытание Избранных Элементаля. Было очевидно, что это отчаянная попытка вырвать клан Линь из уготованной им ловушки. Однако, этот мальчишка не казался ему чем-то выдающимся.
Если бы не самопожертвование внучки и ее добровольное согласие на этот шаг, он бы уже прикончил сопляка собственными руками. И лишь благодаря мольбам внучки Хань Юйхэй позволил Линь Мину побороться за право называться Избранным, особенно вопреки всеобщему несогласию совета.
Линь Мин не знал, как реагировать на подобный вопрос. Он бросил взгляд на Хань Юйхэя. Скажи он правду, и секрет его силы тут же станет достоянием общественности. Это нанесло бы сильнейший удар по его репутации и положению. Наконец, в это дело были втянуты клан Тан, Бай Юйси и судьба молодой девушки. Но даже если отбросить это, его козырная карта оказалась бы раскрыта перед всеми.
Хань Юйхэя мало волновали подобные последствия, однако он не собирался подчеркивать глупость собственной внучки или распускать слухи об их возможных отношениях без крайней необходимости. Подобное привело бы лишь к лишним проблемам в будущем. И все же вмешиваться он не стал, предоставляя Линь Мину самому расхлебывать кашу.
К счастью для Линь Мина, Линь Сяньсянь наконец обрела самообладание, увидев, как он храбро принял удар на себя ради ее защиты. Сделав несколько глубоких вдохов, она шагнула вперед и почтительно поклонилась: — Ваша Святость приветствует Лорда Стража, Великого Старейшину Чжан и Старейшину Гун.
Она воспользовалась паузой для приветствия, чтобы привести мысли в порядок, и твердо ответила: — Человек по имени Вэй Уин, судя по всему, и есть тот самый юноша, который успешно прошел Испытание Избранных Элементаля, выполнив одно из особых условий и постигнув Намерение Сердца Стихии.
Лицо Гун Лау слегка изменилось: — Сколько ему лет?
Линь Сяньсянь без колебаний продолжила: — Точного возраста я не знаю, но ему еще нет пятидесяти — он находится на пороге этого рубежа. К тому же он снискал звездную славу в Звездном Поле Вечной Зелени благодаря своему мастерству в Алхимическом Дао, одолев алхимика со Звездным Алхимическим Духом в Грандиозной Алхимической Битве. Правда, о том, что он является Алхимиком Смертного Владычества, мне было неизвестно.
Воцарилось долгое, напряженное молчание. Все присутствующие молча уставились на Линь Сяньсянь со смешанными чувствами на лицах.
Тишину нарушила Чжан Цзицзы, чей голос звучал с нотками спешки: — Почему его нет с тобой? Будучи назначенной Надзирательницей испытания, получившей на это официальное разрешение совета, ты обязана была привести сюда любого Избранного, сумевшего преодолеть все преграды.
Вэй Уин обладал ниспосланным с небес талантом. Судя по той пилюле, что ломала все устоявшиеся каноны и должна была переписать стандарты культивации во всем Обширном Циклическом Звездном Регионе, он уже прокладывал себе дорогу к титулу второго Короля Вечной Зелени. Доставь они его в секту, неужели он отказался бы к ним присоединиться?!
В глазах Линь Сяньсянь блеснул таинственный свет, но она холодно и рассудительно пояснила: — Я получила ранение и не могла исполнять обязанности Надзирателя после того, как на меня напали неизвестные ассасины по пути в Звездное Поле Вечной Зелени. Она замолчала на мгновение и в упор посмотрела на Чжан Цзицзы. Фракция Раскалывания Стихий последней организовала то покушение, едва не лишив ее жизни и оставив без какой-либо поддержки.
Если бы не Защита Стихий и помощь Линь Мина, вернувшего ей силы, она была бы уже мертва — или того хуже.
Однако Чжан Цзицзы ничуть не смутился под этим тяжелым взглядом. На ее лице и в глазах не промелькнуло ни тени неловкости или раскаяния. Выглядело так, словно она была совсем не причастна к покушению на Линь Сяньсянь.
Не обращая внимания на бесстыдство Чжан Цзицзы, Линь Сяньсянь продолжила: — Место Надзирателя заняла Бай Юйси. Мне оставалось лишь ждать окончания Испытания Избранных Элементаля. Однако Вэй Уина я там не застала — тогда мне встретился лишь Линь Мин. Вернувшись, я сразу же отправилась в Павильон Золотых Врат, чтобы узнать о его нынешнем местонахождении. Мне сообщили, что его больше нет в Звездном Поле Эфирного Неба. Впрочем, эти сведения устарели на несколько месяцев, так что ручаться за них я не могу.
Ее слова звучали четко и лаконично. Хотя она намеренно умолчала о том, что Линь Мин и Бай Юйси скрывали от нее истинный статус Вэй Уина вплоть до их отбытия из Звездного Поля Вечной Зелени, остальная часть рассказа была чистой правдой без единой бреши. Со стороны казалось, что она действительно пыталась всё выяснить, но даже Павильон Золотых Врат ничем не смог помочь.
Хань Юйхэй нахмурился под капюшоном. Он не стал расспрашивать Бай Юйси о деталях Испытания Избранных Элементаля, считая подобные мелочи недостойными внимания. Что же касается слухов о Намерении Сердца Стихии и Втором Избранном, то он им не поверил, обнаружив рядом с Бай Юйси лишь одного Линь Мина.
Всё это походило на очередную интригу, призванную еще сильнее пошатнуть позиции Секты Истинного Элемента в Звездном Поле Эфирного Неба, а не на реальные факты. У него просто не возникало потребности проверять эту информацию.
— Нам нужно знать всё, что произошло в Испытании Избранных Элементаля. Абсолютно всё, — подчеркнула Чжан Цзицзы, переводя взгляд на Гун Лау, который кивнул в ответ. Затем оба посмотрели на Хань Юйхэя. Единственным человеком, способным ответить на любые вопросы без белых пятен, оставалась только Бай Юйси.
Хань Юйхэй хранил молчание.
Взмахнув рукой, он соткал из воздуха молодую женщину под вуалью, которая появилась на палубе так, словно ее переместили сквозь пространство. Ощутив резкую смену обстановки, она издала тихий испуганный возглас. Аура ее души была на удивление стабильной и практически полностью исцеленной. Было очевидно, что Хань Юйхэй сделал всё возможное, чтобы восстановить ментальное состояние внучки.
— Юйси'эр, расскажи нам всё, что произошло во время испытания — от самого начала и до конца. Полный отчет, включая подробности о том человеке по имени Вэй Уин, — спокойно и тепло сказал Хань Юйхэй. Подобная перемена тона поразила некоторых присутствующих. Даже его голос звучал мягко, сдержанно и привычно.
Бай Юйси обвела взглядом Линь Сяньсянь, Линь Мина и остальных. Значит, этот час настал? Хотя она знала, что избежать разговора не удастся, подобная скорость застала ее врасплох. Тяжело вздохнув, она кивнула.
И она начала свой рассказ, поведав им абсолютно обо всем.

Комментарии

Загрузка...