Повелитель Времени Духань уже собрался уходить, отчего Линь Мин опешил. Он вспомнил, что Духань куда-то спешил: должна была состояться презентация и премьерный аукцион какого-то невероятного, бросающего вызов небесам артефакта.
Поразмыслив немного, он окликнул его: — Подождите! Объясните, почему все ушли? Разве нельзя было узнать о товаре позже? — Юношу искренне задело, что никто не присутствовал при его триумфе, хотя он вовсе не страдал манией величия и не считал, будто весь мир крутится вокруг него.
Повелитель Времени Духань, уже подчинивший окружающую ману и собиравшийся взмыть в воздух, замер на месте. Прежде он не обращал внимания Линь Мина из-за его неопытности и ничтожного, по его мнению, статуса, но только что юноша продемонстрировал потенциал истинного Вознесшегося. А такое дано далеко не каждому Избранному.
Многие из них так и не доходят до ступени Вознесения или даже не заслуживают права бросить вызов Сфере Мистического Вознесения. Павильон Золотых Ворот ведет точную статистику всех успешных попыток, сохраняя при этом личности храбрецов в тайне. Если причислить практиков Фазы Мистической Звезды или Десятой Стадии Сферы Астрального Ядра к числу Вознесшихся, то шанс на вознесение для Избранного составлял один на семьдесят четыре.
Если же отбросить эту спорную фазу, вероятность и вовсе падала до одного на тысячу шестнадцать. И это в масштабах целого поколения всей Звездной Области Вечного Неба! В расчет принимались абсолютно все Избранные, включая тех, кто со временем утратил свой статус из-за возраста или не выдержал жестокой конкуренции.
Цифра может показаться высокой, но даже среди сил мистического уровня обычно насчитывалось всего по три Избранных. В общей сложности в каждом столетнем поколении рождалось около сорока тысяч Избранных со всех подходящих под критерии сил и среди независимых практиков. Далеко не каждая организация имела право вырастить своего Избранного.
То есть, за сто лет из числа Избранных появлялось всего около сорока настоящих Вознесшихся. Разумеется, эта цифра сильно меркла на фоне обычных практиков из-за колоссальной разницы в общей численности, но там шансы были неизмеримо, чудовищно ниже.
Увидев у Линь Мина Намерение Пикового уровня и Седомен еще до Фазы Мира Области, Повелитель Времени Духань больше не мог отмахиваться от его вопросов. Оставаясь на земле, он повернулся к юноше и терпеливо пояснил: — Павильон Золотой Жизни — вековая корпорация, и они не впервые устраивают подобные внезапные мероприятия. Однако они еще ни разу не ударяли в грязь лицом. Их товары неизменно поражают воображение — будь то новые алхимические рецепты или чертежи особых кораблей.
— Правила просты: эта презентация и первый аукцион проводятся для того, чтобы установить рыночную стоимость новинки, а тот, кто выкупит товар, получает приоритетное право на приобретение последующих партий. Такая привилегия избавляет от необходимости ждать десятками или даже сотнями лет. Борьба за право первенства разворачивается нешуточная, и никто не хочет остаться в дураках.
— Однако, чтобы получить допуск на сам премьерный аукцион, вы ОБЯЗАНЫ купить билет на презентацию, иначе вас просто не пригласят. Билеты стоят баснословных денег, но зато позволяют наблюдать за процессом миллионам зрителей. Именно поэтому различные силы всегда отправляют на показ свои элитные отряды и высшее руководство, — подробно разъяснил Повелитель Времени Духань, не упуская ни единой детали.
Линь Мин замер в благоговейном трепете. Разве такое вообще возможно?
Разве это не искусственное разжигание бешеной конкуренции? Разве не создание безумного ажиотажа вокруг любого выставляемого товара? Платить за право просто поучаствовать в аукционе?! В его душе шевельнулось недоверие к столь изощренным методам.
Нахмурившись, Линь Мин спросил: — А как же остальные? — Он невольно обвел взглядом пустые ряды амфитеатра. Пусть главари и элитные ученики разъехались, но куда делись рядовые ученики и старейшины? Разве им было запрещено присутствовать?
Линь Сяньсэй пояснила: — Трибаляция Трех Сторон Избранного открыта для просмотра только высшим чинам и элитным ученикам. Каждое место закреплено за конкретным человеком. Это правило никогда не меняют в угоду сиюминутным прихотям.
— Вот оно что... — Линь Мин все понял, ощутив легкое разочарование. Какое же паршивое совпадение по времени!
Повелитель Времени Духань ненадолго задумался, а затем предложил: — Презентация еще не началась. Почему бы нам не отправиться туда всем вместе? Ваш статус Избранного и ваша роль Святой позволят пройти без всяких проблем.
В глазах обоих Линей вспыхнул огонек. У них все еще есть шанс? Они думали, что все уже закончилось, но время оставалось? Как тут не воодушевить себя? Наконец, в это событие наверняка будут вовлечены миллиарды людей.
Линь Мин посмотрев на Линь Сяньсэй, попытался угадать ее мысли. Заметив, что она смотрит на него и утвердительно кивает, он в ответ широко улыбнулся.
— Где все проходит? — Линь Мин уже подумал, что им придется добираться до Домена Бесконечного Процветания, скорее всего, через Врата Пустости. Но в ответ Повелитель Времени Духань странно на него посмотрел и усмехнулся.
— Здесь, — ответил он. С этими словами он вновь взял под контроль потоки маны и оторвался от земли. Послав вперед мысленный импульс, он стремительно взмыл ввысь, заставив Линь Мина вздрогнуть от неожиданности.
Линь Сяньсэй плавно поднялась в воздух: — Презентацию транслируют через Духовный Проекционный Обелиск. Оплачивать перелеты или ожидать, пока другие фракции раскошелятся на двухстороннее путешествие через Врата Пустости — непозволительная роскошь. Тратить месяцы, а то и годы на скитания по звездной области на кораблях Пустости никто не станет. — Поманив спутников за собой, она последовала за Повелителем Времени Духанем.
Линь Мин неловко потер нос. Верно. Им самим потребовалось несколько месяцев непрерывного пути, чтобы добраться из одного соседнего Домена в другой. Путешествие в Домен Бесконечного Процветания обошлось бы в астрономическую сумму для миллионов людей, не говоря уже о десятках миллиардов зрителей из самых разных уголков космоса.
Бросив последний взгляд на пустые трибулы, он мысленно пообещал себе: «Наступит день, когда я стану настолько велик, что никто не посмеет пропустить или проигнорировать ни единого моего шага». С этими мыслями он бросился в погоню за Линь Сяньсэй и Духанем.
—
В Домене Бесконечного Процветания, на территории Царства Великого Коня, располагалась простая прямоугольная платформа скромных размеров, лишенная каких-либо излишеств в дизайне. Она не привлекала к себе излишнего внимания, что, очевидно, было сделано намеренно — чтобы декор не отвлекал внимание от демонстрируемого товара или выступающего оратора. Над платформой медленно вращался диск нежно-голубого цвета.
Вокруг возвышались стены и своды здания, залитые мягким светом накопительных камней, ласкающим глаза и успокаивающим чувства. Привычных зрительских мест в этом зале не было — лишь одна трибуна у самого края платформы, явно предназначенная для докладчика.
В этот момент несколько десятков экспертов Девятой Стадии Сферы Астрального Ядра, известных как мастера Фазы Ядра Звезды, суетились вокруг, проверяя исправность установленных формаций. По периметру платформы, на стенах и сводах вились сложнейшие узоры изысканных рунических линий.
Это были специализированные Архитекторы из Клана Ма, мастера создания массивов и формаций. Все они, независимо от возраста и пола, с горящими от сосредоточения глазами спешно выполняли последнюю проверку.
Снаружи здания на скамейке с комфортом устроился Ма Чжэн. Его сгорбленная, испещренная морщинами фигура излучала спокойствие. Он отсутствующим взглядом смотрел в небо Царства Великого Коня. В его глазах отражалась вся тяжесть прожитых эпох, и простым смертным было не дано постичь ход его мыслей.
Тихие, но отчетливые шаги нарушили тишину. Чей-то голос почтительно сказал: — Патриарх Ма.
Ма Чжэн даже не повернул головы, лишь легко выдохнул.
Заговорила знакомая женщина на вид чуть за двадцать, с копной здоровых темно-серых волос. На ней были легкие боевые доспехи поверх облегающего платья, подчеркивавшего ее фигуру. Это была Ма Суцзян, недавно разжалованная в Хранительницы Царства Великого Коня.
Она почтительно поклонилась Ма Чжэну. Больше не занимая пост помощницы управляющего Третьим филиалом, она сменила даосские одежды на повседневные. Простояв в поклоне несколько минут, она услышала голос отца: — У тебя вопросы? Сомнения?
Ма Суцзян отвесила еще один поклон: — Да, отец. — Она не стала оспаривать свое понижение. Прошлого не воротишь, и этот урок пошел ей на пользу. Поддавшись жадности и эгоизму, она едва не сорвала планы Ма Чжэна. Ей еще повезло, что ее не казнили на месте. Любой другой на месте отца предал бы ее смерти за неподчинение, так что ей невероятно повезло, что приговор выносил именно он.
Ма Чжэн бросил беглый взгляд на свою младшую дочь — плод попытки вернуть уходящую молодость на закате дней, когда на горизонте не было ни намека на прорыв. Исчерпав свой потенциал и найдя молодую талантливую жену, свою последнюю супругу, он обзался с ней единственным ребенком — Ма Суцзян.
Он воспитывал ее как наследницу своего торгового дела, надежного преемника. По крайней мере, ему так казалось. Он знал об амбициях дочери, и в разумных пределах это было нормально, но ее выходка сильно его разочаровала. Кроме того злополучного поступка, она вела дела безупречно, и ее статус не был результатом навязанной им помощи. Он не хотел назначать ее помощницей управляющего, но она наотрез отказалась отправляться в любой другой филиал.
Эгоистично желая сохранить контроль Клана Ма над Третьим филиалом, он уступил. Наконец, их влияние и позиции в Павильоне Золотой Жизни неуклонно падали, и после его смерти они неизбежно лишились бы статуса управляющих.
Было время, когда он стоял во главе всего.
Очень, очень давно.
Спокойно вернувшись взглядом к небу, старейшина сказал: — Спрашивай.
Ма Суцзян посмотрела на стареющего отца. С каждым днем аура смерти вокруг него становилась все плотнее. Собравшись с мыслями, она заговорила: — Мои сомнения касаются этой презентации и аукциона. Если монополизировать тот алхимический продукт, будущее Клана Ма станет поистине безграничным и невероятно прибыльным. Дай нам пару тысяч лет, и мы...
Она замолчала, оставляя мысль недосказанной.
Ма Чжэн неторопливо ответил: — Ты мыслишь в верном направлении; Пилюля Затмения Новорассвета действительно способна вознести нас на недосягаемые высоты всего за несколько тысяч лет.
Выигранное в первые годы время позволит всем гениям без исключения стать Повелителями Области — причем непобедимыми Повелителями. На определенном этапе пути проявится четкая граница между одаренными мастерами: теми, кто обзавелся Семенем Домена до Фазы Мира Области, и теми, кто этого не сделал. Дополнительные сотни лет, сэкономленные на постижении Пространственного Резонанса, Отражения Света, Излучения Гравитации или на мучительной подготовке к Астральной Трибаляции Мира Области, создадут непреодолимую пропасть между поколениями.
Ма Суцзян была права в своих рассуждениях. Эта пилюля, возможно, не способна напрямую создавать Вознесшихся, но она послужит идеальным трамплином для взращивания бесчисленных талантов, которые со временем неизбежно станут Вознесшимися. Их фундамент окажется намного прочнее, чем у сверстников.
— Тогда к чему все это? — недоуменно спросила Ма Суцзян. — Раскрывая секрет остальным, разве мы не лишаем себя потенциального преимущества? Разве нельзя было подождать тысячу лет? Хотя бы пару сотен! Было бы куда разумнее хранить все в строжайшей тайне и никому ничего не показывать.
Лицо Ма Чжэна не изменилось. Он лишь встречным вопросом сказал: — Если бы Король Вечной Эссенции потребовал от тебя доказать свою ценность, ты бы стерла Пилюлю Затмения Новорассвета с лица земли?
—...! — Ма Суцзян вздрогнула от неожиданности. Король Вечной Эссенции? Какое отношение эта легендарная фигура имела к происходящему? Неужели речь шла о том алхимике с серебряными глазами? Но раз отец задал такой вопрос, она всерьез обдумала его со всех сторон.
Наконец она решительно кивнула: — Да. Я бы сделала все возможное, чтобы доказать свою пригодность. — Король Вечной Эссенции был алхимическим Святым невероятного таланта, чье будущее простиралось за грань воображения.
Ма Чжэн кивнул: — Король Вечной Эссенции сумел всего за тысячу лет перевернуть всю Великую Циклическую Звездную Область. Его происхождение окутано тайной. Одни утверждают, что он родом из Звездной Области Вечной Эссенции. Другие верят, что в детстве его забросили туда в рамках сурового испытания для проверки талантов какого-то клана, масштаб которого превосходит наше понимание. Находятся даже те, кто убежден, будто он — переродившийся Алхимический Небесный Святой или алхимик Ранга Бессмертных.
— Нам не дано узнать правду, но факт остается фактом: он был поистине велик. Все, кто последовал за ним и доказал свою состоятельность, получили шанс прикоснуться к изменениям, бросающим вызов самим небесам. — Ма Чжэн редко говорил так много слов за раз, и его голос звучал уставшим.
Сердце Ма Суцзян забилось где-то в горле. Отец не стал говорить прямо, но намек был более чем прозрачным. Ей хотелось закричать, что это невозможно, однако слова застряли в груди.
Неужели этот сероглазый алхимик обладает тем же потенциалом, что и сам Король Вечной Эссенции?! При этой мысли она вспомнила о своем нападении на его наложницу, и по спине побежали леденящие мурашки.
Ма Чжэн продолжил перечисление: — Серебряные глаза; миллионы высококлассных алхимических продуктов; невероятный, превосходящий любые ожидания фундамент; чудовищный алхимический талант; темное прошлое; воспитание в Звездной Области Вечной Эссенции; возраст до пятидесяти лет; слуга, почти достигший уровня Полубога. Если бы я попросил тебя угадать, кто перед нами, как думаешь, кто это?
—... — Ма Суцзян опешила, оглушенная потоком столь детальных фактов. Но стоило ей сложить все кусочки мозаики воедино, как ее разум взорвался с мощью сверхновой. До озвучивания подобных выводов ей бы никогда не пришло в голову сопоставить эти факты.
ЭТОГО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ!
Неужели...
Потомок... самого Короля Вечной Эссенции?!?!
— Правда это или нет, не имеет значения, — неторопливо сказал Ма Чжэн, поднимаясь со скамьи. Он направился к дверям здания. Пора было начинать.
Куда важнее было то, чего именно добивался этот юноша. Наконец, молодой человек явно отдал им продукт вовсе не для того, чтобы они развивали собственную силу — подобная затея потребовала бы больше времени, чем этот парень вообще прожил на свете. Какую бы цель он ни преследовал, Павильон Золотой Жизни — нет, весь Клан Ма обладал достаточной смелостью, чтобы пойти за ним.
И это был лишь первый шаг.

Комментарии

Загрузка...