По мере того как Вэй Вуинь начал спускаться, все вокруг не скрывали искреннего волнения. На лицах людей читалось глубокое замешательство — они с недоумением смотрели на свободно парящую в воздухе Лянь Юй, которая без особого труда удерживала Лу Ченя. Всего пару секунд назад ради спасения этой парочки от чудовищной гравитации Золотого Моря развернулось противостояние высочайшего уровня, в которое вмешались трое бывших Великих Имперских Мудрецов, впрочем, не добившихся успеха.
И однако Вэй Вуинь — культиватор на Стадии Идола Души, юноша едва за пятьдесят, к тому же чистокровный алхимик — казалось, разрешил проблему прямо на глазах у изумленной толпы. Столь бурная реакция недоверия и растерянности была вполне оправданна.
Цзи Чанкун бросил быстрый взгляд на Яо Чжэня, который ответил ему точно таким же озадаченным выражением глаз. Затем оба перевели взоры на Туо Бихана, с безмятежным лицом наблюдавшего за действиями Вэй Вуиня.
Один из учеников ранга Небесного Короля, обладавший силой Идола Души и превосходивший по боевым показателям обычных мастеров этой ступени, не выдержал и обратился в пустоту: — Как ему это удалось?
Его вопрос заставил окружающих переглянуться в поисках ответов. Золотое Море обладало особой спецификой: из-за особых гравитационных полей оно подавляло духовное восприятие. Подобно тому как мощная гравитация способна искривлять свет, она точно так же увлекает за собой потоки духовного чутья.
Именно в этой особенности крылась подавляющая мощь мастеров Стадии Излучения Гравитации, достигших шестой ступени Сферы Звездного Ядра. Пусть в обычных условиях они не превосходили экспертов Стадии Отражения Света, в боевой обстановке они получали огромное преимущество перед противниками более низких рангов. Их способность искажать духовное чутье, световые и пространственные потоки, а также давить на врага искусственно созданными гравитационными волнами составляла их главное боевое преимущество.
Золотое Море служило идеальной демонстрацией этой силы. Огромные запасы звездной энергии эксперта шестой ступени истощались не просто так: чудовищное притяжение требовало постоянного отвода сил на борьбу с нагрузкой. Вот почему Цинь Жуй лишилась не только звездной энергии, но и врожденных сил, израсходовав все до капли на противостояние стихии.
Сражаться в такой обстановке было невероятно тяжело, а аномальная гравитация полностью сводила на нет все преимущества стадии. Находясь здесь, мастера лишались поддержки Пространственного Резонанса, Отражения Света и Излучения Гравитации, превращаясь по сути в невероятно усиленных бойцов Стадии Идола Души.
...Однако никто не ответил, сохраняя молчание. Тишина затянулась, пока чей-то стон не привлек всеобщее внимание. Все заметили, как Цинь Жуй, которую тихо подпитывал чистой энергией Туо Бихан, начала приходить в себя.
Следом за ней очнулся и Лу Чэнь, получивший аналогичную помощь от Лянь Юй. Обретя сознание и подвижность, оба выглядели по-разному. Цинь Жуй сначала растерянно огляделась, но, заметив Туо Бихана, резко поднялась на ноги, устремив прекрасные глаза на Золотое Море.
Она уже собиралась громко закричать, но осеклась, увидев, что Лянь Юй и Лу Чэнь целы и невредимы на отметке в десять тысяч футов. Ее бушевавшее сердце успокоилось. — Я их спасла? — повернулась она к Туо Бихану, ища подтверждения. Несмотря на затаенную обиду из-за его недавних приказов, Туо Бихан был для нее вроде дедушки, так что она все еще доверяла ему и не возражала против его поддержки.
Туо Бихан цыкнул языком и посмотрел на Цинь Жуй с укоризной. — До чего же вы все упрямые. Просто невероятно упрямые. — Он на мгновение бросил взгляд на Цзи Чанкуна и остальных старейшин, которые как раз завершали развеивать свои техники.
— Что вы имеете в виду, Великий Мудрец Туо? — потребовал объяснений Яо Чжэнь. Хотя он знал, что выполнил приказ Вэй Вуиня мгновенно и не подпадал под эту критику, общая картина ускользала от его понимания.
Туо Бихан тяжело вздохнул: — Вы же сами видели: он велел мне остановиться и не вмешиваться. А затем отдал такой же приказ вам, спокойно стоя рядом с ними. Вы всерьез думали, что этот молодой босс смог бы пробить ваши защитные барьеры вокруг той парочки, не навредив им? С какой стати ему приказывать вам прекратить действия, если у него не было готового решения? Неужели кто-то из вас и впрямь поверил, будто он станет публично, на глазах у представителей других сил, устраивать расправу над Лу Ченем? Разве это не означало бы выставить напоказ внутренние распри и гниль? В опасности ведь находилась вовсе не Лу Чэнь, а та девчонка.
—...! — Словно догадавшись о чем-то, все перевели взгляды на Лянь Юй. Лу Чэнь, только что вернувший себе подвижность, уловил любопытные взгляды толпы и слова Туо Бихана. Его лицо слегка помрачнело.
Туо Бихан усмехнулся и продолжил: — Вам давно пора привыкнуть к методам маленького босса: он всегда все просчитывает и уверен в каждом шаге. Какое из его дел не завершилось блестящим успехом? — Он принялся перечислять прошлые заслуги Вэй Вуиня, такие как точная расправа с врагами или выполнение задач, превосходивших возможности любого из присутствующих.
Тут до них дошло: каждый из них на пути вниз защищал Лу Ченя и Лянь Юй, тогда как Вэй Вуинь просто терпеливо ждал в стороне. Если бы он желал им смерти, он бы приказал сбросить их или поступил еще проще — сам столкнул бы парня вниз. От этого осознания лицо Цзи Чанкуна искривилось от досады. Даже глаза Цинь Жуй широко распахнулись от крайнего изумления.
Она хотела было возмутиться, но Туо Бихан перебил ее: — Маленький босс никому из вас ничего не должен и не обязан отчитываться о своих действиях или планах. Вы уже давно должны были усвоить: все это — проверка на верность. Он приказал — ваша задача подчиниться.
...Глаза Яо Чжэня и Бэй Мина просветлели. Пусть Туо Бихан не раскрыл деталей, он объяснил суть. А понимание мотивов означало, что за проявленную решимость они щедро окупят свои усилия.
От этого лицо Цзи Чанкуна перекосило еще сильнее. В глубине души он проклинал собственную слепоту: он не сумел разгадать замысел Вэй Вуиня и теперь упустил отличный шанс перейти на его сторону после всей этой истории с Лу Ченем.
Прекрасные глаза Цинь Жуй слегка затуманились. Она предпочла промолчать.
Лу Чэнь повернулся к Лянь Юй и тихо спросил: — Что он с тобой сделал? — Его голос звучал слабо, так что услышать его могли только они вдвоем.
Лянь Юй вздрогнула и задумалась. Поразмыслив с минуту, она ответила: — Не знаю. До этого мне казалось, будто на грудь давит тяжелый кирпич, тянувший меня на дно, а когда он коснулся меня, это ощущение разом исчезло или стало совсем слабым. — Она инстинктивно прикоснулась к своей пышной груди, создавая очень соблазнительную картину.
Лу Чэнь нахмурился, и его губы перекосило от одного только слова «коснулся». Опустив взгляд, он увидел продолжающего спуск Вэй Вуиня. В глубине его души шевельнулось жгучее желание увидеть, как этот самый Вэй Вуинь вдруг превратится в кровавое марево и разлетелся в клочья, точно тот Владыка Времени.
— --
Вэй Вуинь не знал, что происходит у него за спиной, да его это и не волновало. Он погружался все глубже, миновав отметку в сто футов ниже десятитысячного рубежа, а его пальцы слегка подрагивали.
— Ты уверен? — мысленно обратился к кому-то Вэй Вуинь.
— Да. Я чувствую это внизу, — сурово отозвался Кратос, Звездная Душа Драконьей Пустоты. Впервые его голос звучал без привычной высокомерности божества, не знающего преград в этом мире. Необычная серьезность заставила сердце Вэй Вуиня забиться чаще. — Мне нужно подобраться ближе, чтобы не сомневаться.
Кивнув, он продолжил спуск.
Наблюдая за падением Лянь Юй, Вэй Вуинь ощутил на себе воздействие какой-то странной силы. Давление было ошеломляющим и так и норовило утянуть его вниз, пожалуй, ничуть не слабее, чем в случае с девушкой. Однако между ними обнаружилось странное отличие: интенсивность встречного сопротивления зависела от уровня мощи самого культиватора.
Стоило культиватору четвертой ступени Сферы Звездного Ядра попытаться оказать сопротивление, как гравитационное давление возрастало в ответ до тех пор, пока человек полностью не терял способность сопротивляться. Именно поэтому старейшины, Лу Чэнь и бывшие Великие Имперские Мудрецы столкнулись с одинаковыми трудностями и показали схожие результаты при попытке остановить падение Лянь Юй, несмотря на разницу в культивации.
Лу Чэнь продержался дольше лишь потому, что его развитие превосходило стандарты обычных экспертов Стадии Идола Души, но и его сил явно не хватало. Тот же объем энергии давил и на самого Вэй Вуиня, грозя увлечь за собой, однако его физическая закалка достигала чудовищных высот, а запасы звездной энергии превосходили любые мыслимые пределы для Идола Души.
Обладая четырьмя Звездными Душами (каждая из которых находилась на уровне Девяти Колец или выше) и огромными Звездными Ядрами, подпитывающими его феноменальное тело, разум, сущность и духовную силу, он преодолевал это притяжение с невероятной легкостью.
Изучив проблему, Кратос сообщил ему, что причиной мог стать он сам. Душа ощущала, как его собственная родословная реагирует на зов, пытаясь устремиться вниз вслед за притяжением. После того как Эден вмешался и запечатал ауру крови, принудительное давление исчезло.
Догадка подтвердилась: его родословная Истинного Дракона действительно притягивалась вниз. Но как тогда быть с Лянь Юй? Озадаченный этим открытием, он приблизился к ней. Применив Небесные Очки, он не обнаружил никаких отклонений — перед ним стоял обычный человек без единой капли драконовской крови.
Но стоило ему прикоснуться к ней и пустить в ход собственную кровь, чтобы прощупать чужую ауру, как он понял: внутри девушки скрывается особая сила с отчетливым драконьим следом. Она таилась в ее сердце, принимая форму легендарного цзяолуна, или Мириады Рек, известных из мифов под именем Водных Драконов.
Тогда-то он и сообразил: каким-то непостижимым образом в сердце Лянь Юй оказалась запечатана Водная Сущность Дракона Наводнений. Стоило подавить ее ауру, как девушка тут же освободилась.
У Сюэ Ифэй в море сознания покоилась Душа Инь-Дракона, а в бьющемся сердце слилась воедино Душа Ян-Дракона, несущая Демоническую Сущность Демонического Дракона. Подобно тому как У Баочжай культивировала Метод Имперских Небесных Ци благодаря врожденному источнику пламени, Лянь Юй могла развивать нечто схожее с его Методом Истинного Дракона наряду с Сюэ Ифэй, пускай и приобретая иные способности — совсем как Юань Лунши.
Изучив ее Звездную Душу, он почувствовал, будто заглянул в самые замыслы Небес. У нее имелась Водная Звездная Душа, рожденная из Сердца Водной Ци — проще некуда. Судя по всему, в будущем ее Звездная Душа должна была поглотить Водную Сущность, пробудив экстраординарный талант к водным стихиям и даровав одновременный доступ как к Водной Энергии, так и к Энергии Дракона.
Когда этот скрытый потенциал полностью раскроется, трудно даже представить, каких пределов она достигнет. Впрочем, в сравнении с этим его собственная родословная Истинного Дракона оставалась чистокровной, тогда как любые демонические или водные вариации являлись лишь производными примесями.
Устремив взгляд в пучины Золотого Моря, он пробормотал: — Что же ты такое? — и продолжил спуск, сузив глаза.

Комментарии

Загрузка...