— Алхимик Вэй, это моя пра-пра-пра-внучка, и я могу ручаться за ее квалификацию. Я лично обучал ее с тех самых пор, как она научилась ходить, и она продемонстрировала талант, способный сделать ее величайшим алхимиком в истории. И пусть ее соревновательный дух и неутолимая жажда совершенства порой излишне прямолинейны, я надеюсь, вы поймете, почему она хочет бросить вам вызов. От лица Верховного Магистра Ассоциации Алхимиков я прошу вас принять ее дерзкий вызов, — спокойно проговорил Цинъе Юнь.
—...
Толпа была несколько ошеломлена словами Цинъе Юня, который даже использовал свой авторитет, чтобы продвинуть этот поединок. Хотя все жаждали увидеть битву между Принцессой Вечной Алхимии и Принцем Вечной Алхимии, они прекрасно понимали все последствия победы в таком споре. Неужели Цинъе Юнь добивался именно этого?
Вэй Вуин на мгновение бросил взгляд на Цинъе Юня, а затем перевел его обратно на Цинъе Ин. Его мозг лихорадочно работал, пытаясь разгадать их истинные намерения. Уж черта с два дело касалось одной лишь репутации. Наконец, задолго до того, как он получил титул «Принца Вечной Алхимии», их поведение уже выглядело странным.
— Магистр Цинъе, если бы речь шла исключительно о мастерстве, я бы, пожалуй, согласился, но можно задать пару вопросов? — Вэй Вуин решил выяснить, где проходят их границы.
Брови Цинъе Юня слегка сошлись на переносице: — Разумеется. Пусть я и балую Ин’эр в силу преклонного возраста, потакая ее капризам, я не стану переходить рамки разумного.
— Раз уж Магистр Цинъе столь благоразумен, я не стану сдерживаться. Скажите, каков официальный алхимический ранг Цинъе Ин? — задал первый вопрос Вэй Вуин.
Лицо Цинъе Юня слегка омрачилось, и он уже собирался ответить сам, но Цинъе Ин опередила его. Шагнув вперед и вновь привлекая к себе всеобщее внимание, она звонко объявила: — Ассоциация Алхимиков официально присвоила мне ранг Короля Алхимии.
Видя ее непреклонную уверенность, окружающие отчетливо поняли всю серьезность ее намерений бросить вызов Вэй Вуину. Сам же Вэй Вуин лишь счел это забавным и уточнил: — Тогда позвольте осведомиться, какова цель Всеалхимического Поединка?
Цинъе Ин ответила почти рефлекторно: — Это священное состязание, в котором сталкиваются абсолютные навыки двух алхимиков равного ранга, чтобы окончательно определить сильнейшего среди них. — Всеалхимический Поединок был битву чести и мастерства, в которой элита своего уровня сходилась в широчайшей категории Алхимического Пути.
Это означало противостояние в создании пилюль, пилюлек, пастей и эликсиров с последующим выявлением победителя по результатам работы. Единственный способ одержать верх — превзойти оппонента в его собственном выборе или переплюнуть его на чужом поле. Изнурительное, требующее колоссальных затрат времени грандиозное зрелище — по крайней мере, в глазах алхимиков.
Слабая улыбка Вэй Вуина сменилась легкой ухмылкой: — Два алхимика равного ранга...
Он не стал задавать новых вопросов, лишь посмотрев на Цинъе Юня. До того дошло истинное значение слов Вэй Вуина, и его невозмутимое лицо мгновенно помрачнело. Оплошность. Чудовищная, непростительная оплошность!
Лун Чэнь наблюдал за происходящим, но в хитросплетениях этого диалога совсем не разбирался. По общему мнению, Вэй Вуин являлся Королем Алхимии. Хотя Лун Чэнь догадывался, что тот, скорее всего, был Алхимическим Владыкой Смертных, едва перешагнувшим этот порог, он полагал, что Принцесса Вечной Алхимии отстает несильно. Наконец, она пробудила Алхимическую Астральную Душу, обладала наследием самого Короля Вечной Алхимии и пользовалась мудростью сотен тысяч лет накопленного Ассоциацией опыта.
Сам Король Вечной Алхимии добился всего путем самостоятельных поисков и открытий, тогда как у Цинъе Ин имелся четкий путь и опытные наставники, изучившие самые разные методики. Разве могла она сильно отставать?
Зато Цин Цюму гораздо внимательнее следила за делами Вэй Вуина и знала кое-что об Ассоциации Алхимиков. Вспомнив, как забавно тот отзывался о факте, что Ассоциация так и не признала его официальный ранг, из-за чего формально он считался не выше Лорда-Алхимика, она тут же все поняла.
Она тихо хихикнула, из-за чего сбитый с толку Лун Чэнь удивленно посмотрел на нее. Заметив его невежество, она вкратце все объяснила, и парень опешил. Не существовало ни единого алхимика выше ранга Лорда, который не получил бы официального признания Ассоциации.
Но...
Даже если Вэй Вуина причисляли к определенной ступени, ему пришлось бы сдавать экзамен восьмого ранга на звание Алхимического Императора, поскольку он успешно сварил пилюлю этого уровня.
Вэй Вуин продолжил: — Прошу меня простить, но, говоря о соответствии требованиям для вызова, я имел в виду вовсе не то, что она ниже меня — напротив, она выше. Я, Лорд-Алхимик Вэй, до нее не дотягиваю. Согласно незыблемым правилам Ассоциации Алхимиков, Всеалхимические Поединки разрешены исключительно между алхимиками равных рангов. Цинъе Ин, ты переквалифицировалась, и я не могу принять вызов.
—... — Элитная публика быстро уловила суть проблемы и обратила взоры на членов Ассоциации Алхимиков, заметив на их лицах мрачное выражение и легкий оттенок смущения. Все прекрасно знали о жесткой позиции Ассоциации после того, как Вэй Вуин отказался проходить их проверки, из-за чего для остального мира он оставался лишь Лордом-Алхимиком — по их же собственным правилам.
Конечно, Вэй Вуин давно лишил их монополии на необходимость такого признания. Даже без официальных бумаг от Ассоциации его все равно считали бы Королем Алхимии с железным потенциалом Императора. Толпы людей выстраивались бы в очередь за его творениями. Нужда в подтверждении его способностей отпала сама собой.
Да и сами критерии Ассоциации выглядели жалко — требовалось лишь обеспечить пятипроцентный успех при создании продуктов своего ранга.
Вскоре до Цинъе Ин тоже дошел смысл сказанного. Ее охватило глубокое разочарование. Вот ведь...
Но возразить представителям Ассоциации было нечего. Не могли же они бессовестно пожаловать Вэй Вуину нужный титул прямо сейчас? А вдруг он откажется? Обязательно откажется, да еще и придешься к месту с логичным аргументом, против которого не попрешь: «Я еще не доказал свою достойность этого титула, и принятие особой милости станет оскорблением для остальных». Пусть это звучало бы лицемерно, но это была бы смиренная и неопровержимая правда.
Чтобы не угодить в эту ловушку, оставалось лишь хранить молчание. Цинъе Юнь в упор смотрел на Вэй Вуина. В желудке у него все переворачивалось от мысли, что он упустил столь важную деталь. Он рассчитывал, что гордыня Вэй Вуина не позволит ему отказаться, но заняв такую позицию...
Даже избежав поединка, парень выставил бы правила Ассоциации на посмешище и возвысил собственные амбиции, фактически заявив всему миру, что он, Принц Вечной Алхимии, в ничтожной Ассоциации не нуждается. Ранг? Я определяю его сам. Проверка способностей? Мои творения говорят сами за себя. Это бесило до скрежета в зубах, но он все еще оставался Магистром Ассоциации и судорожно пытался отыскать путь к спасению.
Однако Вэй Вуин опередил его: — Магистр Цинъе, я знаю, что вы жаждете бросить мне вызов. И если честно, мне самому не терпилось испытать свои навыки, но я терпеть не могу закулисные интриги. Давайте начистоту: чего вы от меня хотите? — Его серебристые глаза сияли пониманием, когда он вывел Цинъе Юня на чистую воду.
Цинъе Юнь молчал: —...
Вся делегация Ассоциации Алхимиков словно онемела. На некоторых лицах проступило внутреннее смятение и стыд от публичного разоблачения, а кое-кто уставился на Вэй Вуина с открытой враждебностью за столь пренебрежительное отношение.
Золотые глаза Цинъе Ин вперились в Вэй Вуина. Она тоже растерялась, ведь вся собранная на него информация оказалась ложной. Ей внушали, будто он высокомерен, жесток и коварен. Он без колебаний и самым решительным образом уничтожал целые фракции и кланы Секты Мириадов Монархов, действуя напролом. К тому же, ходили слухи, что он сорит деньгами направо и налево. Доклад пестрел деталями, но она никак не ожидала, что он окажется настолько прямолинейным и с ходу раскусит их замысел.
Большинство решило бы, будто Ассоциация просто затеяла показательный бой ради укрепления своей и ее репутации, но Вэй Вуин не купился на этот спектакль.
— Магистр Цинъе, просто озвучьте свою цель. После этого я приму вызов. Мне лишь хочется знать правду. — Вэй Вуин отчетливо чувствовал, что вся Ассоциация чувствует себя загнанной в угол. Это выглядело невероятно странно. Чего ради они привязались к нему? При всем его влиянии оно ограничивалось лишь Астральной Территорией Мириадов Монархов. Он слишком молод и еще не раскрыл истинный потенциал, тогда как у них есть своя Принцесса Вечной Алхимии.
—... — Цинъе Юнь долго молчал, прежде чем тяжело и обреченно вздохнуть. Наконец он сказал: — Каков твой уровень Алхимического Таланта?
Вэй Вуин на секунду опешил от вопроса. Он вспомнил первый и последний раз, когда проходил проверку на Алхимический Талант — это случилось в период провала в памяти в Секте Земли Эдема. Тогда он только вставал на Алхимический Путь. Его собирались определить в мальчики на побегушки по травам, но перед этим устроили тест, показавший ошеломляющий результат. Этого хватило, чтобы Секретчик взял его в ученики и окружил лучшими условиями.
Но он знал лишь то, что у него высокий талант к алхимии, а не его точный цифровой эквивалент. По правде говоря, возвращаться к этому не было нужды, хотя подобные градации существовали.
Вэй Вуин посмотрел на Цинъе Юня и нахмурился. — С чего вдруг это так важно?
Цинъе Юнь, казалось, ожидал подобной реакции, как и остальные присутствующие. — Победишь ты или проиграешь Ин’эр, я все равно отвечу. — После этого его губы сжались в плотную линию.
У Вэй Вуина заболела голова. Он повернулся к Цинъе Ин, под вуалью которой проступило еще более твердое выражение решимости. — Надо полагать, на кону будет стоять желание? Дайте угадать: проигравший должен выполнить просьбу победителя? Без угрозы для жизни...
Цинъе Юнь кивнул.
Толпа была совсем запутанна этим странным диалогом. Рисковать Принцессой Вечной Алхимии, тащить ее сюда ради вызова Вэй Вуину казалось верхом безумия. Даже зрители не понимали логику Цинъе Юня. Кое-кто даже заподозрил, что они хотят насильно женить Вэй Вуина на ней, связав нерушимыми узами с Ассоциацией Алхимиков.
—...Ладно, — беспомощно согласился Вэй Вуин. Выбивать из Ассоциации ответы силой он не собирался, да и ему самому стало любопытно, что они затеяли. Раз Глаза Истины не уловили злых умыслов или угрозы для его жизни, он был не против согласиться. К тому же ему хотелось оценить разницу в мастерстве между собой и Цинъе Ин. Кто знает, вдруг она и впрямь превосходит его.
Вэй Вуин поднял взгляд к небу: — Давайте продолжим аукцион, м?
Ни Вэй Вуин, ни кто-либо из присутствующих еще не догадывался, что его согласие положит начало кардинальным переменам во всем звездном поле. Надвигалась тень войны, медленно созревавшая среди сил, которые даже не успели заявить о себе. Война древности.

Комментарии

Загрузка...