С началом Великих Испытаний Духа молодые таланты Звездного поля Тройного Видения оказались в эпицентре хаотичного и стремительного круговорота событий. Зрители, наблюдавшие за происходящим издалека или сверху, могли воочию лицезреть все перипетии битвы и наслаждаться зрелищем. На платформе, опоясывавшей планету, собрались мастера, старейшины и влиятельные особы, обладавшие высоким статусом и силой.
Хотя некоторые наблюдали из собственных уединенных обителей, большинство толпилось на просторной площадке, непрерывно управляя пространственными формациями. Эти формации проецировали то, что происходило внизу, позволяя следить за участниками. Некоторым уже не повезло потерять учеников или одаренных сородичей, поскольку точки перемещения выбирались случайным образом.
Чтобы отыскать их, требовалось потратить немало духовной энергии, а потому постоянный мониторинг таким способом был неудобен для большинства. Из-за этого над платформой парило десять огромных экранов, транслировавших случайную десятку участников. Любой желающий мог в режиме реального времени и совсем бесплатно наблюдать за их передвижениями и приключениями. Подобная привилегия досталась лишь избранным.
— Подумать только, это испытание оказалось куда глубже и свирепее, чем я предполагал, — с горечью сказал пожилой демон с темной кожей и двумя закрученными рогами на лбу. Его ученик принадлежал к элите Царства Морской Души и считался одним из самых слабых, но дерзкая уверенность в собственных силах и вера в собственное превосходство стоили ему жизни в первые же пятнадцать минут.
Ослепленный самоуверенностью, он бросил вызов Белому Звездному Зверю и затеял с ним бой. Не ведая истинной подоплеки испытания, он привлек на свою беду еще двух чудищ. Оказавшись в центре внимания трех свирепых зверей, парень сражался со свирепостью, подобающей обладателю высокого титула. Однако наконец одна из твари нанесла смертельный удар из затыка, оборвав его жизнь.
Ни одно из этих животных не было диким или бесконтрольным — все они подчинялись сдерживающим формациям, что прекрасно видели и сами участники. Но стоило потревожить зверя, как оковы спадали, и он набрасывался на обидчика с жаждой убийства. Это были кровожадные монстры сокрушительной мощи, жаждущие крови. Парень погиб вовсе не из-за дурного стечения обстоятельств, а лишь по собственной самонадеянности.
Правила Испытания Зверей были честными. Бесчисленные эксперты и четыре гегемона ни за что не отправили бы свою элиту на верную смерть, будь иначе. И хотя удача неизменно играла роль в любых состязаниях, успех в этом испытании зиждился прежде всего на острове ума и продуманной стратегии.
— Испытание Зверей — лишь предварительный этап. Пока они просто используют это время для культивации, не бросая вызов силам, превосходящим их собственные, они благополучно пройдут дальше и столкнутся с равными по силе соперниками. Увы... — тяжело вздохнул стройный эльф в белых одеждах. Его слова нашли отклик в сердцах присутствующих, и те согласно закивали. Хотя звери уступали в мощи созданиям того же ранга, попытка прыгнуть выше головы неизменно вела к гибели и горькому раскаянию.
Густые губы старого демона задрожали. Столетия трудов по воспитанию элитного бойца пошли прахом из-за одной-единственной ошибки. Его сердце разрывалось на части, а колени дрожали от слабости. Если бы не гордость и нежелание выглядеть жалким в глазах окружающих, он бы рухнул на колени прямо здесь и зарыдал.
Хуже всего было то, что винить он мог лишь самого себя. Секта Мириад Монархов? Другие гегемоны? С момента начала прошло всего несколько минут, а всеобъемлющий ужас и отчаяние уже успели омрачить сердца многих. Так, клан Фу из Дворца Священного Света только что потерял своего самого одаренного потомка, ставшего жертвой чужих интриг. Отцу погибшей девушки оставалось лишь молча выть от боли и жаждать мести.
Цинь Руй молча следила за парящим экраном в обители Секты Мириад Монархов. Компанию ей составляли другие Великие Императорские Мудрецы, Яо Чжэнь и Цзи Чанкун. Они наблюдали за собственными учениками, чьи успехи отображались на индивидуальных экранах. Желающие могли направить духовную силу на взаимодействие с формацией, выводя картинку на всеобщее обозрение. Хотя они могли использовать духовное восприятие напрямую, такой способ позволял окружающим разделить увиденное.
В отличие от прочей молодежи, адепты Секты Мириад Монархов показывали куда большую дисциплину и собранность. Многие из них сразу принялись возводить духовные формации и массивы, обустраивая надежную базу для отдыха и уединения. Подобный подход стал прямым следствием строгих наставлений секты.
Это стандартная практика при захвате территории. Надежный тыл имеет первостепенное значение, ведь в столь долгих испытаниях отдых и восстановление сил играют решающую роль. К тому же укрепленный пункт можно использовать как ловушку для приманивания зверей или как точку отступления при нападении врагов.
Тогда как остальные полагались исключительно на личную силу и самоуверенность, адепты секты действовали с дальним прицелом. Это наполняло сердца старейшин и мудрецов чувством законной гордости.
Вполне вероятно, они объединятся в группы и начнут действовать сообща, методично набирая очки. Такой рациональный подход позволит им быстро вырваться вперед. Большинство адептов Секты Мириад Монархов прекрасно понимали всю выгоду объединенных усилий. Наконец, на этом строились любые влиятельные фракции.
Одиночка способен на многое, но его ресурсы небезграничны. Разумеется, подобный путь подходил далеко не всем, ведь чаще всего он означал роль подчиненного, согласного уступить первенство лидеру. Подобное неизбежно порождало трения внутри фракций, поэтому большинство подобных союзов создавались лишь временно ради достижения конкретной цели.
— Шудао уже завершил обустройство базы. Скоро он займется охотой на зверей и начнет копить очки. Умный малый, — с гордостью отметил Цзи Чанкун. Шудао, полукровка-демон, приходился ему прямым учеником. На экране молодой человек с короткими белыми волосами, треугольными серыми глазами и точенной фигурой стоял внутри сияющей резкими нотками формации.
Его заостренные уши и неуловимая аура придавали ему загадочный, завораживающий вид.
— Яо Вэй уже подчинил своего первого зверя. Похоже, Шудао немного отстает, — усмехнулся Яо Чжэнь. Его глазницы полыхали фиолетовым пламенем, источая гордость и радость. Яо Вэй был его сыном и обладал выдающимся талантом, внешне напоминая самого Яо Чжэня в молодости.
Хотя в его глазах не горело фиолетовое пламя, он обладал крепким телосложением, гладко выбритой головой и носил угольно-черные доспехи. Из различных частей его брони торчали изогнутые шипы, придавая ему смертоносный вид. Однако, выразительные карие глаза и правильные черты лица делали его очень привлекательным.
На экране перед Яо Чжэнем Яо Вэй действовал с четким умыслом и уже одолел Белого Звездного Зверя. Обладая статусом Властителя Небес, он заработал первое очко, закрепившись в таблице лидеров.
Цзи Чанкун холодно фыркнул: — Поспешность до добра не доводит. — По его мнению, Шудао основательно подготовился, тогда как Яо Вэй лишь небрежно бросил базу и сразу ринулся в бой.
Яо Чжэнь лишь рассмеялся в ответ, даже не утрушая себя возражениями. Между ними явно существовало соперничество, возможно, подкрепленное давним пари.
Цинь Руй хранила молчание. Она наблюдала за своей ученицей, которая одновременно приходилась ей внучатой племянницей. Девушке не повезло: ее перенесло прямо к Серебряному Звездному Зверю. Тварь оказалась дикой, что создавало ситуацию, схожую с положением Цюйхэя, но ранг Властителя Небес ставил ее в заведомо невыгодное положение. Впрочем, ума и сообразительности ей было не занимать.
Сейчас она спасалась бегством, пытаясь сбросить с хвоста преследователя.
Все они сделали свои ставки, а их ученики и родственники прекрасно осознавали сопутствующие риски. До тех пор пока они сохраняли гибкость и были готовы вовремя задействовать защитные нефритовые талисманы, смертельная опасность им не грозила. И все же на душе у нее было неспокойно.
Остальные старейшины и мудрецы тоже были прикованы к экранам — индивидуальным или общим. Похоже, каждый из них в той или иной степени участвовал в негласном тотализаторе. В противном случае они наверняка остались бы в секте, наблюдая за турниром издалека. И хотя вмешиваться в ход испытания было запрещено, находиться поблизости казалось куда привычнее.
Спустя ровно час один из Земных Генералов горы Экстрим Криэйшн, являвшийся выдающимся Мастером Алхимии высшего ранга, громко ахнул. Это привлекло всеобщее внимание, заставив многих нахмуриться. Старейшина таращил глаза, вытянув палец, а его дрожащая челюсть беззвучно шевелилась.
— Эт... Вэй Ву... Он... — Его слова превратились в невнятное бормотание. Многие подумали, что он стал свидетелем гибели своего потомка или ученика. Опомнившись, старейшина оглянулся на Великих Императорских Мудрецов, чьи взгляды выражали недовольство и недоумение. — Он... Он!
Яо Чжэню не хватило терпения. Одним взмахом руки он увеличил экран перед ошеломленным стариком, выводя трансляцию на всеобщее обозрение. Если этот паникер так жаждал всеобщего внимания, пусть все полюбуются на труп его родственника или его отчаянное положение. Наконец, это отличный способ скоротать время.
Но стоило изображению растянуться на весь экран, как произошло нечто невероятное. Все присутствующие — от старейшин до мудрецов, от высших чинов до императоров — в едином порыве вытаращили глаза, уставившись на открывшуюся картину.
Эту сцену наблюдали не только они, но и остальные четыре гегемона. Каждый из них потратил целый час и огромный запас духовной энергии, чтобы отыскать самых важных персон, и одной из таких целей был... Вэй Вуин!
Будучи Небесным Кормчим, потенциальным Алхимическим Императором и обладателем выдающейся боевой мощи, он привлек всеобщее внимание. Главы других сил поручили своим людям разыскать его как можно быстрее. Им было любопытно. И хотя вряд ли он мог погибнуть, истинная правда о нем вскоре должна была раскрыться.
В обители Ассоциации Алхимиков Цинъе Юнь не отрывал глаз от экрана. Он следил вовсе не за своим главным кандидатом — экспертом, в воспитание которого вложили шесть месяцев колоссальных усилий и средств, — а за единственным человеком: Вэй Вуином! Он никак не ожидал, что сам Князь Вечной Заросли лично заявит о себе на испытании, но это давало прекрасную возможность оценить потенциал этого человека.
Рядом с ним стояла изящная фигура, скрытая тонким серебряным покрывалом, сквозь которое проступали лишь ее семицветные глаза — прекрасные и сказочные, словно радуга. Она держалась рядом с Цинъе Юнем, Великим Мастером Ассоциации, с абсолютной непринужденностью и привычной легкостью. Эти ничем не прикрытые глаза тоже были прикованы к экрану.
Впрочем, не они одни. Около девяноста процентов членов Ассоциации Алхимиков следили за этой трансляцией. Какое-то время им приходилось наблюдать, как Вэй Вуин битый час слоняется без дела, но стоило произойти хоть чему-то, как это потрясло их до глубины души!
По залу пронесся дружный вздох.
И не только в Ассоциации Алхимиков и Секте Мириад Монархов — все, кто решил разыскать и понаблюдать за Вэй Вуином, восходящей легендой этого мира, затаили дыхание.
Нежный, мягкий и мелодичный девиччий голос испуганно выдохнул: — Трое!! — Эти слова заставили сердца зрителей сжаться еще сильнее. В одно мгновение Вэй Вуин оказался окружен с трех сторон и атакован тремя Золотыми Звездными Зверями!
В головах у всех пронеслась одна и та же мысль: неужели Секта Мириад Монархов сознательно пыталась избавиться от него?!
Прежде чем они успели подумать о чем-то еще, Вэй Вуин атаковал Трехглавого Мрачного Ворона, и от удара их сердца подскочили к самому горлу, когда парня отбросило прочь. Мысль о его неминуемой гибели мелькнула в сознании каждого присутствующего.
— Неужели... неужели он мертв?! — испуганно спросила молодая девушка, стоявшая рядом с Цинъе Юнем. Золотой Звездный Зверь, конечно, не равнялся по силе практику Фазы Пространственного Резонанса в чистом бою, но обладал способностями, позволявшими сражаться с противниками такого уровня, а его физические показатели явно находились в диапазоне Ступени Духовного Идола.
Подобный удар для Властителя Небес обычно заканчивался смертельным исходом, особенно учитывая, что на Вэй Вуине не было защитного барьера. Неужели от него осталась лишь кровавая каша?
Цинъе Юнь старался сохранять хладнокровие, но он сжал кулаки до побелевших костяшек. — Он... он не погибнет так просто, — проговорил он, силой заставляя себя успокоить девушку, а может, и самого себя. Наконец, если Вэй Вуин погибнет, как он выиграет пари и выведет Ассоциацию Алхимиков на новый уровень?
Но словно высшие силы услышали его молитвы, из образовавшейся воронки показалась рука, извлекая на свет совсем невредимого Вэй Вуина.
Конечно... ему наверняка выдали Астральную Броню высшего класса. Общий вздох облегчения вырвался из груди Цинъе Юня и всех остальных зрителей.
Однако то, что произошло дальше, потрясло их совсем иначе. Глаза Цинъе Юня полезли на лоб, дыхание сбилось, а мысли спутались. На экране сквозь грудную клетку Вэй Вуина проступали слабые очертания Астрального Ядра. И хотя расположение ядра могло меняться в зависимости от метода культивации, шокировало вовсе не место его нахождения, а размер.
Невероятно толстое!
Немыслимо огромное!
Колоссально мощное!
ЦЕЛЫЙ САНТИМЕТР!
— Невозможно! — это воскликнул не кто-то один, а разом все присутствующие. Цинъе Юнь чувствовал, как его сердце бешено колотится от неверия. Такого просто не могло быть! Должно быть, он показалось!
Молодая девушка растерянно смотрела на лица могущественных экспертов и старейшин, охваченные шоком; молодые зрители тоже не до конца понимали причину всеобщего изумления.
— Дедушка, в чем дело? — спросила девушка. Будучи одаренным алхимиком, она не углублялась в тонкости самой культивации, поэтому ее неопытность была вполне объяснима.
Цинъе Юнь резко повернул голову, отрывая взгляд от экрана, и посмотрел на свою праправнучку Цинъе Ин! Его губы слегка пересохли, когда он попытался объяснить: — Ин'эр... каков обычный размер Астрального Ядра... у экспертов Царства Морской Души?
Вопрос казался простым, и этот ответ она знала. — Около одной десятитысячной метра. — Именно таков был стандартный размер ядра при прорыве на Фазу Морской Души. У многих практиков он оказывался даже меньше.
Цинъе Юнь продолжил допрос: — А у Властителей Небес?
При переходе на эту ступень размер ядра обычно увеличивался, но прирост достигался за счет упорных тренировок. — Полмиллиметра? — то есть в пять раз больше, чем у практика Фазы Морской Души. Она сказала это с явным недоумением. К чему этот разговор о размерах...
Ее осенило, когда она снова вгляделась в очертания Астрального Ядра Вэй Вуина внутри его груди. Точных размеров она разобрать не могла, но отчетливо поняла, что ядро намного превосходит названную цифру. — И каков же его размер?
Цинъе Юнь глубоко вдохнул и выдохнул, а в его глазах все еще плескался шок. Обычные практики ее уровня не смогли бы на глаз определить столь близкое значение по изображению, но он — смог! И другие эксперты вокруг него тоже!
— Один сантиметр.
Глаза Цинъе Ин широко раскрылись от изумления. — Как оно может быть ТАКУЩИМ БОЛЬШИМ?!

Комментарии

Загрузка...