Вух! Вух! Вух!
Вжик!
Бум!!
В восточной части Пустоши то и дело гремели хаотичные звуки: свист рассекающих воздух клинков, мощные взрывы и яростный вой мечей. За ними следовали сдавленные стоны и вскрики боли, хриплое и прерывистое дыхание выбившихся из сил бойцов.
Красавица с изумрудными волосами и полумаской, скрывавшей нижнюю половину лица, летела по небу, то и дело скользя ногами по земле. Ее стройное тело укутывали серые одежды, излучавшие слабое сияние, которое отталкивало клубящуюся в воздухе зловещую энергию Пустоши.
Вокруг нее кружило девять парящих клинков. Они вились и петляли, сталкиваясь с летящими навстречу вспышками астральной энергии и вражеским оружием. Оружие это принадлежало преследователям — разношерстной толпе культиваторов в самых разных костюмах. Отсутствие единого одеяния выдавало их случайный и поспешный сбор.
Среди них насчитывалось несколько десятков мужчин и женщин. Подпитывая тела астральной энергией, они неслись по земле с мрачными лицами. Самый отстающий завопил от отчаяния: «ЗА ЧТО ВЫ ТАК С НАМИ?!» Сразу после этого из его груди вырвался жалобный всхлип — сзади к его бегущей спине стремительно примчался изумрудный клинок.
Пшш!
Из груди мужчины фонтаном хлынула кровь, глаза округлились от мольбы о пощаде. Увы, этот ужас длился всего секунду и остался без ответа: меч взмыл вверх, рассекая голову надвое. Мозги брызнули на землю вместе с потоком крови и ошметками плоти.
Его изуродованный труп рухнул на землю, по инерции проскользнув вперед. Смерть товарища не заставила остальных прибавить шагу, ведь они и без того выжимали из себя последние сокровища сил!
Изумрудноволосая воительница приземлилась рядом с телом, привычным движением махнула рукой, забирая пространственное кольцо, и перевела спокойный взгляд на остальных. Мощная волна астральной энергии вытолкнула ее вперед, и она молниеносно сорвалась с места, преследуя беглецов.
— Разделяемся! — в панике закричал следующий по скорости беглец, резко сводя свою траекторию в сторону от группы. Это была стройная женщина.
— НЕТ! — в ужасе заорал кто-то впереди, но женщина уже выскочила из их плотного строя. Стоило ей удалиться от группы всего на пару десятков метров, как из серой почвы взметнулась зеленая лоза и мгновенно оплела ее.
Худенькая женщина в ужасе вскрикнула и полоснула по лиане своим клинком, поражаясь тому, как среди этих мертвых серых песков вообще может расти что-то живое. Но когда она заметила слабое мерцание серого света на побеге, ее охватил еще больший страх.
— Дайэр! — со слезами и страхом в голосе выкрикнул один из мужчин. Судя по всему, их связывали близкие отношения. Однако другой спутник грубо схватил его за плечо, не давая наделать глупостей, и поволок за собой. Со слезами на глазах тот увидел сцену, которая до конца жизни будет преследовать его в кошмарах!
Единственная лоза раздвоилась на множество отростков, и десятки толстых побегов оплели отчаянно отбивавшуюся женщину. Поняв, что ее положение безнадежно, она с последней надеждой и мольбой о жизни посмотрела на бегущих товарищей. Из ее сорванного горла вырвался отчаянный крик: «СПАСИТЕ МЕНЯ!!»
В тот самый миг, когда она ослабила защиту в надежде на внешнюю помощь, из земли вырвалось больше десятка лоз и полностью поглотили ее.
Хлюп!
Она ушла глубоко под землю, алая кровь фонтаном брызнула наружу. Ее силуэт исчез под серым песком, и лишь лужицы крови остались напоминанием о том, что здесь кто-то жил.
Сглотнув подступивший к горлу ком, тот самый мужчина залился слезами и помчался еще яростнее. Он поклялся в глубине души, что отомстит! Жестокой и кровавой местью!
Вжик!
Клинок рассек воздух, и мужчина почувствовал, как его шея оледенела. Увидев промелькнувший мимо него и товарища, державшего его за плечо, изумрудный меч, он подумал, какие же у него красивые клинки. Это была его последняя мысль.
Шлеп! Шлеп!
Две головы покатились по земле, и два обезглавленных трупа рухнули вниз.
Остальные продолжали бежать вперед, даже не оборачиваясь и слаженно возводя астральные барьеры для защиты. Они не повторили ошибок только что погибшей четверки — не теряли бдительность из-за лишних движений и не пытались отбиться от стаи. Они двигались единым фронтом, отчаянно защищаясь от преследовавшего их изумрудноволосого демона.
Девушка с изумрудными волосами проскользнула мимо двух трупов, легким взмахом руки забрав их пространственные кольца. Увидев, что остальные продолжают бежать сплоченным строем, она едва заметно вздохнула. Протянув руку, она заставила взметнуться из серого песка лиану, обвитую серым свечением и следами яркой алой крови. На ее кончике покачивалось пространственное кольцо — она ловко перехватила его.
После этого ее силуэт растаял в воздухе.
Спустя полчаса оставшиеся в живых двадцать семь человек сбились в кучу у подножия горы. Их взгляды тревожно и испуганно шарили по окрестностям. Тщательно просканировав всё вокруг с помощью духовного чутья, один из бойцов наконец тяжело выдохнул.
— Она ушла, — слабым, истощенным голосом сказал он.
Крепко сбитая женщина с пышными формами и массивной булавой покачала головой: — Нельзя терять бдительность, — напомнила она, продолжая зорко осматривать местность.
Высокий и ладный мужчина средних лет присел на корточки и прикоснулся ладонью к серому песку. Его глаза и кончики пальцев вспыхнули ярким светом, пульсирующим духовной силой. Он творил заклинание, чтобы просканировать мир по сейсмическим колебаниям.
Остальные переглянулись, затаив дыхание в ожидании новостей.
Спустя несколько минут он шумно выдохнул и сказал: — Ее след простыл. К его словам отнеслись гораздо серьезнее, чем к реплике предыдущего товарища: бойцы заметно расслабились, сбросили циркуляцию астральной энергии до предела и попадали на землю.
Вокруг зазвучало тяжелое, хриплое дыхание десятков людей.
Пышногрудая женщина недовольно проворчала: — Какая же грандиозная вышла лажа!
Мужчина средних лет поднялся на ноги и с мрачным выражением лица посмотрел в небо: — Кто бы мог подумать, что Эльф Изумрудного Леса окажется настолько жуткой в Пустоши? Нам просто не повезло.
Женщина с острым взглядом топнула: — Нас надули! Эта эльфийка — обычная Владычица Небес?! У нее было девять высокоранговых Астральных Оружий! Да к тому же составлявших целый комплект! И сама она далеко не простачка — даже брат Бо Ю при поддержке остальных едва сдерживал ее! Мы будто сражались с мастером Пространственного Резонанса! — выплеснула она накопившуюся обиду, подстегиваемая недавним страхом.
— Не думаю, что нас намеренно провели. Просто дело в нехватке информации. В следующий раз мы будем лучше организованы и подготовлены. В городе Падения Пустыни есть знаменитая формация, которая сильно ограничивает культиваторов древесной стихии. Мы отступим, перегруппируемся, подготовимся как следует и вернемся, — спокойно сказал мужчина средних лет по имени Бо Ю.
— Еще бы! Эта сука прикончила слишком многих наших. Если слухи разойдутся, кто вообще станет нас бояться? — заявила женщина с острым взглядом.
— Тц! Бояться вас? Мы не банда и не единый отряд, так что не вай всех в одну кучу! — бросила пышногрудая женщина, взмахнув булавой, а в ее глазах промелькнула насмешка. Женщина с острым взглядом замерла, злобно фыркнула, но спорить не стала, лишь процедив сквозь зубы ядовитое оскорбление.
— Трусливая шлюха. Пышногрудая женщина не расслышала слов, но догадалась, что ничего хорошего там не было. Отвечать тихо она не стала, выпалив все громко и открыто.
— Хватит! Эта цель бегает от нас уже довольно долго. Мы обязаны первыми заполучить эту богатую добычу, пока кто-то другой не опередил нас. Нельзя бессмысленно губить жизни ради пустых распрей, — образумил их мужчина, погасив накалившуюся атмосферу.
— Мы обязательно ее поймаем. Эльф Изумрудного Леса такого качества точно стоит десятки тысяч астральных кристаллов, и мы обеспечим себя на десятилетия вперед, — подал голос изможденный мужчина, пытаясь подлизаться к женщине с острым взглядом, но та лишь презрительно фыркнула.
Поняв, что его попытка снова провалилась, он криво улыбнулся и украдкой бросил взгляд на фигуру женщины с острым взглядом, задерживаясь на ее пышных бедрах и длинных ногах. Он тайком облизал губы, представляя ее абсолютно голодной... то есть раздетой, и гадая, что бы он с ней сделал, если бы...
— ОСТОРОЖНО! — чей-то крик вырвал изможденного бойца из сладких фантазий, но он отреагировал с опозданием: обернувшись, он увидел, что шею еще одного товарища уже туго оплела толстая зеленая лоза. В глазах бедолаги застыла мольба, прежде чем петля резко затянулась.
ХРУСЬ!
Неестественный излом головы и шеи мгновенно оборвал любые попытки сопротивления, и еще теплое тело обмякло. Глаза изможденного мужчины полезли на лоб, но когда он попытался отпрыгнуть от страха, то обнаружил, что его ноги прикованы к земле. В ужасе глядя на серый песок под ногами, он закричал.
Но его голос внезапно оборвала толстая лоза, сомкнувшаяся на горле. Последней мыслью в его голове прищурившегося от хватки врага пронеслось: «Моя шея тоже так вывернется?»
ХРУСЬ!
Погибли не просто двое — примерно две трети из оставшихся двадцати семи человек были одновременно опутаны лозами, а их шеи вздернули и свернули до самой смерти.
Бо Ю успел предостеречь остальных и взмыл в небеса, пустив в ход астральную энергию. Обладая наивысшей боевой мощью и силой культивации, он был уверен, что сможет сбежать, но стоило ему подняться в воздух всего на двадцать метров, как перекрещивающиеся линии изумрудного света сошлись на его фигуре.
Из его груди вырвался звук, какого он никогда в жизни не издавал и больше уже не издаст: его тело медленно рассекло на части, из которых сочилась кровь, а глухие удары возвестили о падении на землю. Расчлененный труп их сильнейшего товарища посеял в группе панический ужас. Они больше не держались вместе, бросившись в рассыпную.
И это стало их роковой ошибкой.
Один за другим они были либо разрублены на куски, либо раздавлены лианами.
— Ха-а! Ха-а! Ха-а! — Тяжелое дыхание сливалось с грозными взмахами булавы, пока пышногрудая женщина и женщина с острым взглядом отбивались спина к спине. Женщина с острым взглядом держала кинжал, то и дело молниеносно взмахивая им, чтобы отразить летящие в нее лозы и клинки.
— Мы сдаемся!! — в ужасе завопила женщина с острым взглядом, надеясь вымолить себе путь к спасению. Но к ее ужасу, в ответ на это на нее обрушился лишь град хлещущих лоз и парящих мечей.
— АЙ! — взвизгнула она, когда из-за мгновенной потери бдительности ей отрубило руку с зажатым кинжалом. У нее даже не осталось шанса на новую мольбу: меч вонзился ей прямо в череп. Пробив голову насквозь, клинок прошил насквозь и спину пышногрудой женщины, брызнув кровью обеих на серый песок под ногами.
Пышногрудая женщина замерла, ощущая, как чужеродная древесная энергия вливается в ее тело, а жизненная сила увядает. Даже астральная энергия больше не могла циркулировать привычным образом. Впрочем, это уже не имело значения, ведь ее сердце пронзил другой клинок, мгновенно оборвав ее жизнь.
Вокруг воцарилась тишина — последний из двадцати семи бойцов встретил свой конец. Лозы взметнулись вверх, подбирая пространственные кольца, а мечи закружились в воздухе, пока издалека не приблизилась фигура. Они подлетели, испуская возбужденный вой, словно купание в крови придавало им сил.
Девушка с изумрудными волосами ступила за мертвыми телами, собирая все пространственные кольца и снимая маску. Из-под нее открылось потрясающее лицо эльфийки с изумрудными глазами.
Это была Цин Цюму!
Тяжело вздохнув, она спрятала Астральные Мечи Девяти Лугов, а лианы исчезли в сером песке так, будто их там никогда и не было.
Она окинула взглядом кровавое побоище. С тех пор как она ступила на этот Континент Четырех Экстремумов, на эту Пустошь, ее преследовали по пятам. В самую первую минуту здесь она столкнулась с отрядом Эльфов Серого Песка на ящероподобных существах. Те удивились ее присутствию, но, разглядев ее внешность, оставили в покое.
Впрочем, это не остановило человеческих Искателей, решивших объявить на нее охоту. Сама того не желая, уже на третий день она оказалась жертвой преследователей. Сперва она проявляла терпение и милосердие, но, осознав их злобные и коварные замыслы, перестала сдерживаться.
Она вовсе не была нежным цветком, которого можно безнаказанно обидеть, пройдя через сотни битв за свои долгие годы жизни. Особенно теперь, когда она раздобыла алхимические творения Вэй Уиня и астральное оружие. Она превратилась в грозного противника, недооценивать которого смертельно опасно.
К тому же она поняла, что это своего рода испытание: если она проявит слабость, этот мир без колебаний раздавит ее. Она не собиралась сдаваться, а потому отвечала на угрозы обнаженными клинками.
—...Я почувствовала это, — отметила Цин Цюму, уловив особые колебания, исходившие из ее Астральной Души. На ее губах промелькнула слабая улыбка: она знала, что ее культивация вот-вот совершит прорыв. Ей нужно было восстановить силы, найти уединенное место и обрушить на себя третью астральную скорбь!
Вспомнив о стремительно растущей силе, она тепло улыбнулась, перед ее взором возник невероятно красивый лик Вэй Уиня. — Интересно, как он поживает? Зная его, наверное, захватывает этот мир шаг за шагом. Ха-ха, или опять кого-то обводит вокруг пальца. Думая обо всех тех невероятных байках, что рассказывал ей Вэй Уинь, она сияла яркой улыбкой.
Суждено ли им встретиться?
С этой последней мыслью ее силуэт растворился в воздухе, оставив после себя лишь горы трупов, которые очень скоро сгниют под воздействием здешней Пустоши и через несколько часов обратятся в ничто.

Комментарии

Загрузка...