— Хм-м... — Вновь сотворенные глаза Хун Жу были полны любопытства и растерянности. Где я? Она попыталась оглядеться, но из-за яркого света всё казалось расплывчатым, а глаза отчаянно пытались привыкнуть к обстановке. Ей удалось разглядеть лишь высокую фигуру, склонившуюся над ее телом, да тусклый отблеск нескольких силуэтов на заднем плане.
Что произошло? Где я? Что это такое?! Она попыталась пошевелиться и ощутила, как в пальцах рук и предплечьях медленно спадает онемение. Между пальцами едва заметно циркулировало воздушное дуновение. Собравшись с силами, она сжала кулак, проверяя послушность мышц.
Когда она попыталась заговорить, задать вопрос, из ее горла вырвалось лишь бессвязное бормотание. Собственный голос показался ей странным, больше похожим на лепет младенца. В груди поднялась волна глухого раздражения. Почему так?
Сердце забилось чаще. В голове запульсировала тупая боль, пока разум отчаянно пытался выцепить из памяти последние события. Но сначала пришлось продираться сквозь пласты воспоминаний, вытаскивая на поверхность самые яркие эмоции.
Ее пятый день рождения. Вся семья празднует вместе с ней. Одно из самых счастливых и теплых воспоминаний.
Пятнадцатилетие и весть о гибели кузена. Как она тогда рыдала сутками напролет, надолго потеряв аппетит и до смерти перепугав отца.
Шестнадцать лет, встреча с ледяной девушкой на межклановом собрании. Та показалась ей интересной и загадочной, и Хун Жу принялась засыпать ее вопросами. В ответ она получила лишь равнодушие и ледяное молчание, отчего любопытство разгорелось с новой силой — ей непременно захотелось заставить эту снежную королеву хоть как-то проявить эмоции.
День, когда они обе стали официальными ученицами секты, в один и тот же день прорвавшись на стадию Астрального Ядра. Между ними началось соперничество. И хотя формально всё закончилось ничьей, в глубине души она чувствовала, что проиграла самую малость. Это зажгло в ней огонь, и их состязание затянулось на десятилетия.
Воспоминаний было так много, и во многих из них фигурировала та белокурая девушка. Хун Жу попыталась снова произнести слово, и на этот раз оно прозвучало куда увереннее и чище.
— Сяо... Бин... — едва сказала она, и на глазах навернулись слезы.
Она вспомнила.
Она участвовала в Великих Духовных Испытаниях. Почувствовав неподалеку знакомую до боли ауру, она отыскала Сяо Бин. Вместе они встретили еще одну девушку и отправились в путь, пытаясь усмирить диких зверей. Но на их пути встал Хуанфу Цзиньвэй. Он преследовал Лун Чэня — юношу, который привлек внимание обеих девушек. Казалось, их соперничество перекинулось и на него, ведь каждая норовила защитить парня лучше подруги.
Они сами не заметили, как привязались к этому парнишке — одному из немногих юношей, удостоившихся их внимания.
А потом...
Потом...
Потом...!
Голову пронзила острая боль, и тело беспокойно заерзало на платформе. Она прекрасно помнила, что случилось, но вспоминать об этом не хотелось.
— Хун Жу! Я здесь.
Раздался мягкий голос с легким ледяным оттенком, и он мгновенно усмирил бурю в ее душе. Оглядевшись, она поняла, что окружена силуэтами, а та, что стояла ближе всех, держала ее за руку, озаряя лицо улыбкой — зрелище, которого она никак не ожидала здесь увидеть.
Всего лишь улыбка, но для нее она выглядела совсем непривычно.
Новые глаза наконец привыкли к свету, и перед ней предстало дивное лицо. Белые волосы, роскошная грудь, способная поспорить с ее собственной (тут явно не хватило бы и двух взрослых ладоней на каждую вершину), и бледно-фарфоровая кожа придавали девушке одновременно манящий и до боли знакомый облик.
— Ты в порядке, я рядом, — снова сказала Сяо Бин, сжав руку подруги еще крепче. Хун Жу ответила тем же хваткой, а по ее щекам продолжали катиться слезы.
Я умерла. Но я жива. Я жива... Я ЖИВА! Волна ликования, буря эмоций, недоступных большинству смертных, захлестнула ее сердце мощнейшим цунами. Она ведь помнила, как ее тело пожирали, как череп хрустел в пасти волка, и как последние крупицы сознания угасали под обжигающим шипением желудочного сока.
Она протянула руки и притянула Сяо Бин к себе, словно пытаясь раствориться в ней. В ее хватке крылась жуткая, неестественная для только что созданного тела мощь. Новая плоть формировалась при поддержке огненной стихии эксперта шестой ступени Астрального Ядра и пасты восьмого ранга. Одной лишь энергии, скрытой в ее мышцах и стихиях, хватило бы, чтобы раздавить любого практика фазы Морского Океана.
Ощутив эту сокрушительную силу, Сяо Бин не почувствовала и боли. Она просто ответила на объятие. Обе девушки — одна в одежде, другая совсем нагая — прижимались друг к другу, не сдерживая эмоций.
Зрелище чудесного возрождения и воссоединения было невероятно трогательным. Лун Тинюй не смогла сдержать слез, пустив из глаз два ручейка радости. Будучи еще совсем юной, она реагировала на происходящее острее всех. Остальные держались спокойнее — без слез, но с огромным счастьем в сердце.
Кроме Цин Цюму, которая большую часть времени проводила в медитациях со своим предком, и такой же отшельницы Лун Тинюй, все остальные девушки были обязаны этим двоим спасением. Именно благодаря им с пути исчезали многие преграды. Они давали остальным надежный тыл, удерживавший других от злоупотребления властью.
Все они были близки с ними, особенно Линь Цзыянь.
И хотя изначально она не выделялась ослепительной красотой на фоне остальных, после ухода Цин Цюму и Лун Тинюй Линь Цзыянь превратилась в главную мишень для завистников. Пусть Лянь Юй и У Баочжай были выдающимися особами, по уровню врожденной красоты и таланта они стояли чуть ниже. К тому же Линь Цзыянь оставалась единственной из тех троих, кто сохранил свое Изначальное Инь.
Насчёт На Синьи, то по непонятной причине враги всегда обходили ее стороной. Стоило недоброжелателям сунуться к ней, как они словно чуяли ее негласную связь с Вэй Уцинем и тотчас отступали. Вспоминая об этом, она испытывала горькую досаду. Бывали дни, когда На Синьи захватывали в плен или угрожали ей, но на ее теле не оставалось ни единой царапины.
И всё же, если бы не своевременная помощь Хун Жу и Сяо Бин, она вполне могла пострадать задолго до того, как ее схватила та женщина по фамилии Цзи. Разве могла она остаться в стороне? Линь Цзыянь искренне радовалась за Хун Жу, и это событие еще сильнее укрепило ее веру в невероятные возможности Вэй Уциня.
Сама мысль о воскрешении, о возвращении к жизни бестелесной души лежала далеко за гранью ее понимания. И однако Вэй Уцинь проделал это запросто. Причем даже не присутствуя здесь лично.
Наконец Хун Жу разглядела остальных девушек, стоявших за спиной у Сяо Бин. Глаза ее наполнились влагой, грозя пролиться бурными потоками. Она протянула к ним руки, желая обнять каждую. Своих друзей она узнавала сразу.
Спустя несколько часов Хун Жу полностью оделась, и в ее алых глазах вновь вспыхнул живой огонь. Они вместе с Сяо Бин наплакались вдоволь; та всё еще держала ее за руку, не желая отпускать. Девушки походили на противоположных друг другу двойняшек: одна пылкая, другая холодная, но обе унаследовали от матери выдающиеся формы и природную красоту. Даже ростом они оказались точь-в-точь одинаковы.
Хун Жу как раз успела освоиться в новом теле и узнать обо всем, что произошло после ее так называемой смерти. Ей рассказали о судьбе Хуанфу Цзиньвэя, что мгновенно утолило ее жажду жестокой мести, а также о триумфе Вэй Уциня в Великих Духовных Испытаниях. Ей показалось забавным, что эти испытания устроили из-за Вэй Уциня, а в итоге он же всё и выиграл. Причем победа досталась ему без единого боя.
Она узнала и о том, как Лун Чэнь раскрыл свой статус преемника Великого Монарха, что изрядно ее поразило. Ей сообщили, что, воспользовавшись легендарными Тремя Указами Великого Князя, он задействовал всю мощь секты ради ее полного воскресения. Когда Лун Чэнь описывал это событие, лица Линь Цзыянь, Цин Цюму и У Баочжай едва заметно изменились.
Окажись здесь Цинь Жуй, и ее лицо тоже претерпело бы изменения. Лун Чэнь был прав лишь отчасти. Вэй Уцинь помог не из-за каких-то указов, а исключительно по собственной воле. Вэй Уцинь носил титул Небесного Властелина, и их можно было считать прямыми соперниками Великого Князя, так что подобные указы на них не распространялись.
Также Хун Жу узнала, что Линь Цзыянь, как и она сама, полностью исцелилась, и оттого почувствовала к ней еще большую привязанность. Наконец, обеим довелось пережить невероятные ужасы и чудом остаться в живых.
— Спасибо тебе, Лун Чэнь, — сказала она искренне и проникновенно.
Лун Чэнь лучезарно улыбнулся: — Не за стоило. Я просто сделал то, что должен был. Он купался в лучах славы, слегка смущенный происходящим. Ему нравились и Сяо Бин, и Хун Жу, а вид двух столь роскошных и пышнотелых красавиц заставлял его сердце биться чуть чаще. Если бы ему посчастливилось...
Сама эта мысль приятно будоражила его на волне всеобщей радости.
На Синьи невольно уставилась на Линь Цзыянь, чувствуя, как ее захлестывает волна тревоги. Она полагала, что Линь Цзыянь пролежит в полубессознательном состоянии еще очень долго. Но сама она изливала душу неподвижной подруге и не была уверена, отложилось ли что-то в памяти той. Если та Линь Цзыянь, которую она знала, всё запомнила, то могла немедленно броситься к Лун Чэню и выложить ему все свои мысли.
Если она это сделает...
Если он узнает...
Она... она даже не знала, стоит ли ей тревожиться или радоваться. Это порождало в ее сердце сложный внутренний конфликт.
У Баочжай тем временем бросила косой взгляд на Линь Цзыянь и с удивлением отметила, что та даже не пытается подойти поближе к Лун Чэню. Раньше Линь Цзыянь всегда старалась держаться к нему как можно ближе, недвусмысленно заявляя о своих правах. Теперь же она намеренно сохраняла между ними дистанцию.
Неужели Вэй Уцинь что-то с ней сделал? У Баочжай чувствовала: судя по характеру и поступкам Вэй Уциня, интриги и тайные манипуляции были ниже его достоинства. Его не волновали ни колебания На Синьи, ни тесная связь Цин Цюму с Лун Чэнем. Это доказывало, что он вовсе не страдает ревностью — по крайней мере, той собственнической ревностью, когда женщину пытаются присвоить себе словно вещь.
Подобным менталитетом или его вариациями страдали многие избалованные молодые господа из знатных родов и лидеры сектантских фракций. Царствовавшая здесь атмосфера соперничества отлично подпитывала раздутое эго и жажду контроля, особенно насчёт прекрасного пола. Однако Вэй Уцинь неизменно проявлял глубокое уважение к женщинам и их собственному выбору. О нем не ходило слухов как о человеке, агрессивно добивающемся дам или силой сгребающем красавиц в коллекцию трофеев.
Если отбросить маловероятные варианты, оставалось лишь одно...
В памяти мгновенно всплыл один эпизод. Разговор Вэй Уциня с Лун Чэнем во время казни Цин Цюму, где тот ловко и с помощью психологического давления вынудил Лун Чэня расстаться с кольцом. Тогда она не придали этому особого значения, но их обмен репликами врезался в память:
— Линь Цзыянь, ох уж эта Линь Цзыянь, — Вэй Уцинь скрестил руки на груди и чуть склонил голову. — Подумать только, я был в каком-то шаге от того, чтобы жениться на ней много лет назад. И надо же было ей так закончить, тц-тц. Ее жизнь сложилась бы куда лучше, если бы она... — он покачал головой, и в его глазах промелькнула капля жалости, но намек более чем прозрачен.
— Заткнись! Она бы никогда за тебя не вышла! — дыхание Лун Чэня сбилось, в глазах полыхнули жажда убийства и Острие Меча, источая едва уловимое ментальное давление.
Вэй Уцинь остался абсолютно невозмутим, в его собственных глазах плясали такие же искры Острия Сабли. Подобный уровень духовного давления не произвел на него никакого впечатления. Он лишь равнодушно пожал плечами и спокойно сказал: — Когда-то она заглядывала в Секту Алого Солнца и обмолвилась, что руку ее получит лишь тот, кто сумеет постичь определенный уровень Сердечного Метода Убежища Души. Как ты можешь видеть...
Вэй Уцинь поднял палец, заставив ци сабли и стихий взметнуться вверх и сплестись в две закручивающиеся спиралью нити. Это было донельзя изящное и красивое проявление контроля над энергией.
Лун Чэнь скрипнул зубами.
— О? Кажется, ты уже знал о ее обещании. Видимо, она многим о нем рассказывала. Тогда ты должен понимать, что я полностью освоил этот метод в двадцать шесть лет. Тебе тогда было сколько? Двадцать один год, верно?
Она помнила каждую мелочь с идеальной четкостью. Лицо девушки слегка побледнело. Неужели Вэй Уцинь сам рассказал ей об этом? Нет, исключено. Если бы он хотел поведать ей это раньше, у него давным-давно была масса возможностей.
Тогда откуда она могла узнать? Разве ее не было там в тот день? Мысли лихорадочно закрутились в голове, стоило ей вспомнить, как часто все они навещали Линь Цзыянь, по очереди дежуря у ее постели.
Кто-то из них наверняка проговорился...
Кто-то...
Ее светло-карие глаза обвели присутствующих. Дурное предчувствие, зародившееся ранее, выплеснулось наружу настоящим взрывом. И тут Линь Цзыянь сказала слова, от которых сердце рухнуло в пятки. Слова, которые прежняя Линь Цзыянь никогда бы не сказала и уж тем более не предложила в присутствии Лун Чэня.
— Сестра Бин, сестра Хун, я попросила Вэй Уциня разрешить вам обеим культивировать в его Небесном Дворце. Для тебя, Хун Жу, это самый быстрый способ вернуть свою базу культивации, да и для Сяо Бин это станет отличной возможностью. От этих слов все вокруг удивленно уставились на нее, охваченные самыми противоречивыми чувствами.
Значит, это правда... — лицо У Баочжай омрачилось. Она уже понимала, к чему всё идет, наблюдая за тем, как лицо Лун Чэня искажается от гнева прямо на ее глазах.

Комментарии

Загрузка...