В Домене Нефритового Лотоса раскинулся удивительный город. Он имел форму идеального круга, обнесенного невысокими стенами из похожего на нефрит материала. На их поверхности были вырезаны рунические узоры, излучающие чистейшую ауру. В самом центре этого круглого города располагалось круглое озеро.
Оно занимало примерно пятую часть всей городской площади. Подобная композиция — круг внутри круга — придавала городу особую эстетическую простоту.
Самым впечатляющим зрелищем в городе было то самое озеро. По правде говоря, несмотря на название, точнее было бы назвать его гигантской жемчужиной. Она поражала своими размерами, раскинувшись на несколько километров.
Жемчужина была глубоко вросла в землю, возвышаясь над ней идеальным полушарием. Четкие очертания придавали водоему правильную сферическую форму, заметную издалека. Называли же его озером лишь потому, что оно состояло из чистейшей белой жидкости.
Это зрелище поражало своей изысканностью — ничего подобного нельзя было увидеть больше нигде в мире. Каким образом эта жидкость сохраняла форму и почему не растекалась, оставалось для всех величайшей загадкой.
Это место находилось под строгой охраной. Даже простые горожане не имели права туда входить. Значение озера было столь велико, что лишь считанные единицы во всей Стране У могли взглянуть на него вблизи. Большинство же, включая местных жителей, допускалось лишь на специальные смотровые башни, отстоявшие как минимум в двух километрах.
Внутри одной из таких башен находились две фигуры — мужчина и женщина. Они смотрели сквозь гигантскую круглую увеличительную линзу, установленную специально для туристов и горожан, желавших полюбоваться величественным жемчужным озером.
— Как красиво, — тихо проговорила Су Мэй. Ей еще никогда не доводилось видеть гигантскую жемчужину из жидкости. Несмотря на огромное расстояние, она отчетливо видела, как естественные порывы ветра заставляют белую воду слегка колыхаться, совсем как обычное озеро. То, как эти рябящие волны белой жидкости создавали ощущение утонченной элегантности, приводило ее в трепет. Будучи девушкой, воспитанной в строгих традициях женской эстетики, она обладала врожденной тягой к прекрасному.
Вэй Вуинь тоже смотрел в увеличительную линзу, однако его губы были недовольно сжаты.
— Вид и правда неплох, но я-то думал, мы подойдем к нему вплотную, — сказал он, слегка раздраженный сложившимися обстоятельствами. — Потрогаем жидкость, попробуем ее на вкус, если она безопасна, или даже искупаемся в этом озере. Какой смысл просто пялиться издалека? Мало того что пришлось выложить целый камень эссенции только ради того, чтобы посмотреть на Нефритово-Жемчужное Озеро с двух километров, так еще и в очереди отстоять.
Причем очередь была на редкость отвратительной. Желающих наверх набиралось немного, но здесь действовало какое-то дурацкое правило: пускать на смотровую площадку строго определенное число людей и лишь на ограниченное время.
Су Мэй мягко улыбнулась, прекрасно понимая нрав Вэй Вуиня. Тот никогда не отличался излишним терпением, но на дух не выносил бессмысленной волокиты. Нелепые и искусственные ограничения Нефритового Круга легко могли вызвать у него подобную реакцию.
— Я согласна с вами, господин Вэй. Я бы тоже не отказалась взглянуть на него поближе. Говорят, Нефритово-Жемчужное Озеро источает уникальную силу, полезную для культивации, поэтому Секта Нефритового Лотоса держит всё под строжайшим контролем. Его даже охраняет смертное божество.
Брови Вэй Вуиня взлетели вверх. — Смертное божество? — переспросил он, и в его голосе прозвучало странное любопытство.
Су Мэй кивнула: — Да. Это широко известная Нефритовая Мудрец. Она состоит в Секте Нефритового Лотоса и обладает невероятно глубокой культивацией.
Глаза Вэй Вуиня вспыхнули. Всего лишь смертное божество?
Во взгляде Вэй Вуиня зажглся озорной огонек. — Ха! Отлично! Пойдем взглянем на него поближе! — с явным воодушевлением сказал он.
Су Мэй замерла, на миг уставившись на него. Если честно, она понятия не имела об истинном уровне культивации Вэй Вуиня. Поскольку она не присутствовала при его столкновении с верхушкой секты, ей оставалось лишь опираться на то, что она чувствовала раньше.
Она знала, что перед своим исчезновением десять лет назад Вэй Вуинь находился на Пятой Стадии Сферы Конденсации Ци. Эту новость активно разнесли Секта Эха Воды и Секта Небесного Меча, изрядно переполошив многие организации, ведь талант Вэй Вуиня не имел аналогов.
Мало того что он достиг этой фазы, так он еще и породил Ци Металла Стали и Ци Фиолетовой Молнии — две энергии, происходившие из стихийных эссенций чрезвычайно высокого уровня.
Она не знала, почему он тогда пропал. То была его история, и если бы он счел нужным о ней рассказать, то непременно сделал бы это. И всё же она невольно гадала: а вдруг он уже добрался до Шестой Стадии Сферы Конденсации Ци, Фазы Ложной Реальности? Если так, то перед ней истинное смертное божество, потратившее на это меньше сорока лет. Подобное было беспрецедентным гениальным достижением.
Даже Мэй Мэй, прославившаяся на всю страну тем, что стала смертным божеством до достижения шестидесяти лет, на его фоне выглядела блекло.
Вэй Вуинь уже собирался выпрыгнуть из башни, как вдруг ему в голову пришла одна мысль. — Если бы у меня был титул божества, как бы он звучал или мог звучать? — внезапно повернувшись к Су Мэй, спросил он.
— М? — Она застала ее врасплох, но та лишь нахмурилась. — Я... — она хотела что-то сказать, но осеклась. Поразмыслив еще немного, она поняла, что за пределами Секты Алого Солнца у Вэй Вуиня не было никаких громких заслуг. Его взлет оказался слишком стремительным и внезапным.
Атмосфера стала неловкой.
И правда. Вэй Вуинь взлетел слишком резко, у него не было за плечами долгого списка побед или обширных связей с влиятельными силами. По сути, путь от Второй Стадии Конденсации Ци до Шестой занял у него всего три года, за которые он и обрел статус смертного божества.
— Кхм, — тихо кашлянула Су Мэй. Затем она добавила: — А каким бы вы его хотели видеть?
Вэй Вуинь почувствовал себя не в своей тарелке. Он действительно понятия не имел, как себя называть. Долго размышляя над своей базой культивации и способностями, он понял, что банальные варианты вроде Стихийного Короля Сабли ему не подходят.
Звучало это скучно и прямолинейно. Алый Воевода звучал куда внушительнее и ярче отражал властный стиль У Синхуна.
— Думаю, это должно быть что-то высокомерное, такое, что заседает в памяти людей независимо от того, испытывают они благоговение или скепсис. У Божественного Короля Хан Сея был титул, переживший эпохи. Божественный Король! Впрочем, это слишком просто. Как насчет... Владыка Вэй Вуинь!
Слушая его, Су Мэй посмотрела на его донельзя серьезное лицо и невольно хихикнула. Владыка? Звучит величественно, но слегка избыточно и двусмысленно. Владыка чего, над кем ты владычествуешь?
Заметив, как Су Мэй с трудом сдерживает смешок, он смутился. Его щеки покраснели. Божественный Король заработал свой титул потому, что правил целой эпохой культиваторов, заложив фундамент для будущих поколений всего континента.
Су Мэй вдруг осенило: — А как насчет: Восходящий Сабли?
Опешив, Вэй Вуинь недоверчиво уставился на нее. Поразмыслив над Стихией, своей культивацией и смыслом слова «Восходящий», он понял суть. Оно означало безграничный потенциал, непрерывный рост мощи и влияния в этом мире. Это звучало вне времени, властно и заставляло людей гадать о его истинных пределах.
— Быть Восходящим Сабли! — от души рассмеялся он. Су Мэй с облегчением улыбнулась. Сама она придумала это имя гораздо раньше, но потом немного позабыла. Во время их битв ей всегда казалось, что Вэй Вуинь прокладывает своей саблей путь к вершинам силы и статуса. Она сама страстно желала стать такой же.
Именно поэтому она тоже сражалась саблей.
— Погнали! — Он выпрыгнул в оконный проем башни, камнем полетел вниз и приземлился абсолютно бесшумно. Даже пыль под ногами не поднялась.
У Су Мэй глаза на лоб полезли. Они поднимались по лестнице, и это была двадцатая ступень! Какого черта он просто взял и спрыгнул?! Перегнувшись через подоконник, она увидела стоящего внизу Вэй Вуиня, который задрал голову и жестом приглашал ее следовать за ним.
Она бросила взгляд назад на лестницу, на миг засомневавшись, но затем улыбнулась, и все тревоги улетучились.
Вжух!
Она тоже сиганула вниз. Вокруг ее тела мгновенно сформировался защитный щит из ци. Свист ветра и ощущение падения заставляли сердце бешено колотиться, но от этого кровь в жилах закипала. Свободное падение опьяняло, создавая иллюзию, будто она летит благодаря собственной силе.
Бум!
Она тяжело рухнула на вымощенный камнем двор. В разные стороны взметнулось облако пыли и обломков, задев нескольких зевак. Пара бедолаг от такого приземления и вовсе лишилась чувств. Трещины под ее ногами разбежались на десятки метров, едва не разломав каменные плиты в крошево.
Ее сердце колотилось от отдачи приземления. Даже сквозь подошвы ног она чувствовала мощный толчок. Слегка кашлянув, она глубоко вздохнула, чтобы успокоить взбудораженную кровь. Подняв глаза, она увидела невозмутимо смотрящего на нее Вэй Вуиня.
— Тебе определенно стоит потренироваться приземляться. Ха-ха! — игнорируя стоны боли зевак, он поманил Су Мэй за собой.
Она встала и зашагала следом, хотя ноги еще немного онемели. Заметив, что Вэй Вуинь не испытывает ни малейшего дискомфорта, она ужасно захотела узнать, какого уровня культивации он достиг. Это было падение с высоты двадцати этажей, но он приземлился так, будто упал на пушистое облако.
Как ему это удалось с его закаленным телом? Тела культиваторов весили в несколько, а то и в десятки раз больше, чем у обычных смертных. К примеру, она сама весила не меньше шестисот фунтов, и это считалось легким весом для кого-то с ее уровнем культивации и полом.
Однако она молча последовала за ним.
— Стоять!
Команда прозвучала строго и безапелляционно. Су Мэй обернулась и увидела мчащийся к ним отряд стражников. Девушка лишь покачала головой: это были обычные охранники на Первой или Второй Стадии Конденсации Ци — тратить на них время не стоило.
Что до неприятностей? Раз Вэй Вуинь их не боялся, то и ей бояться было нечего.
— О черт! Не думал, что ты привлечешь столько народу. Нам крышка, валим! — завопил он и припустил прочь.
—... — только и оставалось вымолвить Су Мэй.
— А ну стоять! — взревел главный стражник, вливая ци в ноги и резко ускоряясь.
Су Мэй оглянулась, легко улыбнулась и тоже перешла на бег.
Последовавшая за этим погоня выдалась на славу. Они петляли кругами, проносясь через здания, дома и правительственные учреждения. Вскоре к погоне присоединились не только рядовые стражники, но и наемная охрана магазинов и жилых кварталов. Вэй Вуинь вел себя так, будто устроил себе обзорную экскурсию.
— Остановите его! Он украл мое растение!
— Какое к черту растение?! Этот гад только что свистнул лучшую саблю в моем магазине!
— Убью! Верни волшебное печенье моей лавки!
Вэй Вуинь вел себя как безумец. На ходу ухватив кусок еды в проходящей мимо лавке, он отправлял его в рот и бежал дальше. Заметив ювелирный магазин, он мимоходом срывал с прилавка самую заметную вещицу. Он грабил на ходу, извиваясь змеей между домами и закоулками.
Су Мэй поначалу растерялась, но вскоре и сама принялась утаивать то, что ей приглянулось: женские черные доспехи, изящную заколку и нефритовый кубок для чая. Они превратились в настоящий дуэт воров, которые появлялись и исчезали быстрее ветра.
Вэй Вуинь напоследок даже благодарил продавцов, словно получал подарки. Позади них неслась уже сотня культиваторов. Среди преследователей попадались бойцы третьей фазы, но ни единого представителя четвертой.
Четвертая фаза служила серьезным рубежом в культивации, и практики этого уровня уже создавали третьесортные секты, кланы и объединения. Даже если бы кто-то из них воочию увидел кражу, они бы сочли ниже своего достоинства вмешиваться.
— Ха-ха-ха! — хохотал Вэй Вуинь, на ходу запихивая в рот печенье. При смехе из его рта во все стороны летели крошки. — Вкуснотища! — пожевав еще немного и проглотив угощение, он глянул на Су Мэй.
В отличие от Вэй Вуиня, она ела печенье аккуратно, по кусочку. На ее лице читалось смешанное выражение восторга и благоговения. В руке она держала целую коробку этих лакомств, на которой красовался ценник: семнадцать камней эссенции.
Заметив эту безвкусную коробку с руническими узорами, Вэй Вуинь испытал одновременно любопытство и недоверие. Без тени сомнения он пробил защитную духовную формацию и выхватил коробку. К его удивлению, внутри лежало квадратное печенье, оказавшееся невероятно вкусным.
Су Мэй кивнула, разделяя восторг спутника. Это печенье превосходило любые ожидания. Съев еще пару штук, она с изумлением обнаружила, что ее тело поглощает скрытую в выпечке чистую энергию. Энергия просочилась внутрь, слегка укрепив ее организм. От этого осознания она едва не лишилась дар речи.
Да это же настоящее сокровище для культивации! Неудивительно, что за него просили целых семнадцать камней эссенции.
— О! Мы почти на месте! — крикнул Вэй Вуинь, указывая на белеющий впереди купол. Позади них вздымалась целая буря из пыли и грязи: несколько сотен человек применили техники ци, продолжая погоню. Гулкий топот сотен ног напоминал прокатившееся по городу землетрясение.
Проследив за его пальцем, Су Мэй увидела Нефритово-Жемчужное Озеро. Его окружали высокие десятиэтажные стены, отлитые из армированной стали. Преодолеть такую защиту было бы непосильной задачей даже для мастера Пятой Стадии Конденсации Ци, фазы Бурного Роста.
— Ого! Это что, Обсидиановая Сталь? — глаза Вэй Вуиня загорелись детским любопытством, словно он обнаружил клад. — Надо проверить, выдержит ли она мой удар!
Сгорая от нетерпения, он прибавил шагу. Его скорость возросла в несколько раз, и он ринулся прямиком к массивным воротам. Те выглядели куда прочнее стен и отливали абсолютно черным цветом. По слухам, Обсидиановая Сталь была непробиваема даже для смертных божеств.
Он даже не думал останавливаться.
Вжух!
Резко подпрыгнув в воздухе, он сжал кулак, отвел его назад и изо всех сил выбросил вперед.
БУМ!
Грянул взрыв невероятной мощи. Черные ворота не продержались и доли секунды: они мгновенно выгнулись навстречу кулаку, затворы разлетелись щепками, и многотонная конструкция взмыла в воздух.
Ворота превратились в улетающую к самому Нефритово-Жемчужному Озеру черную точку и в мгновение ока скрылись вдали.
—... — у всех отвисли челюсти.
Сотни преследователей резко замерли на месте.
У Су Мэй глаза полезли на лоб от изумления, и застрявший во рту кусочек печенья выпал на землю.
Взглянув на собственный кулак, Вэй Вуинь нахмурился. — Будто по подушке ударил. Они что, подделку поставили? — искренне удивился он. В наступившей мертвой тишине города его слова отчетливо услышали все.
Бах!
Окружающие стены начали рушиться, рассыпаясь на стальные обломки, словно хрупкий кирпич.

Комментарии

Загрузка...