Континент Мюрид-Ёр был огромный, внушающий благоговейние массив суши, омываемый океанскими водами. Он делился на шесть стран, три горных хребта и один великий лес. Каждое государство простиралось на миллионы километров и распадалось на множество различных областей и провинций.
Домен Алой Секты Солнца был одним из девяти доменов Страны У, которая в свою очередь делилась на самые разные земли: города, селения, деревни, озера и отдельные горные массивы, вроде Горы Алой Секты Солнца.
По меркам всего Континента Мюрид-Ёр это была лишь крошечная точка на карте.
Существовало еще семь подобных мест: Домен Нефритового Лотоса, Домен Небесного Меча, Домен Водного Лотоса, Домен Скрытой Тени, Штат Гайя, Штат Цзи и Долина Белого Ветра.
За каждым из этих уголков стояли фигуры уровня Повелителя Богов. Клан Бай, один из двух великих кланов, сдерживал Долину Белого Ветра. Клан Цзи, также принадлежавший к числу великих кланов, управлял Штата Цзи.
В то же время последняя сила — Домен Скрытой Тени — принадлежала свободному альянсу культиваторов, боровшихся за независимость внутри страны и наотрез отказавшихся принимать иерархию Пяти Великих Сект и Двух Великих Кланов.
Они обладали сильнейшим влиянием среди всех фракций: их оплот защищал и вел за собой Смертный Король Богов, эксперт Девятой Стадии Конденсации Ци. Даже Центральные Земли У и, как следствие, Императорский Клан У избегали открытых конфликтов с этим альянсом.
Вэй Уин тихо сидел на спине Бай Линь, пока та парила в небесах. Су Мэй сидела рядом с закрытыми глазами. Она медитировала, поглощая очищенную эссенцию из камня эссенции. Несмотря на свою уязвимость, она всецело отдалась культивации рядом с Вэй Уином. Для нее это было самым безопасным местом.
Они путешествовали уже несколько дней, но перед Вэй Уином по-прежнему стояла нерешенная проблема: куда именно направиться?
Алая Секта Солнца долгое время заменяла ему дом, но теперь он был свободен и ничем не связан. А до того...
Его прежним домом был Клан Вэй. Этот клан располагался в Городе Красного Голубя и подчинялся Секте Саблезубого Волка, которая в свою очередь зависела от Алой Секты Солнца. Впрочем, и Секта Саблезубого Волка, и Клан Вэй уже давным-давно канули в леету.
Он остался совсем один.
Его взгляд оставался спокойным, пока он предавался воспоминаниям. В сердце всколыхнулось давящее чувство, грозящее перерасти в отчаяние и горечь утраты. Однако эти эмоции тут же были загнаны в самые глубокие тайники души, надежно спрятаны и подавлены, как это бывало и раньше.
«Страна У необъятна, и я еще не видел ее целиком. Уходить так рано, не исполнив всего задуманного с юных лет, было бы слишком опрометчиво». Подумав об этом, он бросил взгляд на свое правое предплечье:
Уровень Кармической Удачи: 602.8.
Первая Катаклейма: Пережита — 7/7.
Вторая Катаклейма: Подавлена — 41 год.
«...У меня есть тридцать девять лет до наступления второй катаклеймы, и мне может не повезти так же, как с первой». Эта ноша легла на плечи Вэй Уина против его воли, и он не мог просто отмахнуться от титула Наследника Греха или сбежать от него. Однако, судя по словам скелета, расплата должна была настичь его лишь после достижения Царства Мудрецов.
К тому времени он смог бы освоить третье писание, Душу Истинного Греха, и использовать грех для закалки души. Все дело было в том, что его природная кармическая удача не оставляла шансов избежать грядущей напасти, неизбежно ведя к преждевременной гибели. Скорее всего, поскольку он понятия не имел, кто такой Наследник Греха, в случае убийства он бы даже не смог проклять своего палача — не говоря уже о передаче проклятия дальше.
Сейчас же он был совсем не готов пережить эти испытания. У него не было ни малейшей уверенности в том, что он осилит вторую беду. Поэтому он решил жить так, будто на его жизнь установили таймер: осталось 39 лет.
«Раз уж так сложилось, я буду жить так, как хочется мне. Одна из моих целей — увидеть Императорскую Столицу в Центральных Землях У!» В его глазах, до этого хранивших невозмутимое спокойствие, тихо вспыхнул огок предвкушения.
В детстве старший брат часто рассказывал ему о величественности столицы. Вэй Уин был совсем ребенком, когда брат отправился туда, чтобы исследовать мир и прожить яркую, насыщенную жизнь. Именно его достижения и убеждения вдохновили Вэй Уина ступить на путь культивации и без устали стремиться к силе и статусу.
«Брат, я наконец-то увижу столицу!» — мысленно воскликнул он, и на его лице появилась мягкая улыбка.
— Лорд Вэй, — Су Мэй вышла из медитации и заметила кроткое выражение на лице Вэй Уина. Застигнутая врасплох, она ошеломленно замерла и машинально назвала его по титулу.
Вэй Уин повернулся к ней, и в его сердце зародилось редкое тепло. Су Мэй без колебаний оставила всё позади, чтобы отправиться в путь вместе с ним. Он не знал точно, что она к нему чувствует — романтическую привязанность или чисто платоническую преданность, — но был искренне благодарен ей.
Хотя у него была Бай Линь, путешествовать в одиночестве без человеческой компании рядом было бы тоскливо. Особенно если учесть, что это, возможно, его последние четыре десятилетия в этом мире.
— Тебе необязательно называть меня Лордом Вэй. Можешь звать меня просто по имени, Су Мэй. Эти слова отражали его самые искренние чувства. Согласно правилам этикета, обращение к непосредственному начальнику по имени считалось проявлением неуважения и посягательством на его авторитет.
Однако в его глазах они больше не были господином и подчиненной. Этот статус остался в прошлом.
Су Мэй спокойно заглянула в глаза Вэй Уина. Долгое время она не отрывала от него безмятежного взгляда. — Вы не так поняли. В тот день, когда вы приютили меня, я поклялась всегда следовать за вами — будь то в роли солдата, служанки или кого угодно еще, если потребуется. Вы навсегда останетесь моим господином, Лорд Вэй.
Услышав это, Вэй Уин опешил, и в памяти мгновенно пронеслись события того дня. В душе шевельнулся облегченный вздох. Он сердечно рассмеялся: — Спасибо. Тогда я не стану отвергать твою преданность.
Су Мэй улыбнулась. Она больше не выглядела обычной женщиной: в ее облике проступила прекрасная и отважная решимость, способная тронуть сердце любого мужчины.
Вэй Уин понял, что она хотела сказать, и это немного успокоило его сердце. Подумав пару секунд, он спросил: — Ты не знаешь, что стало с Вэй Си?
Улыбка Су Мэй неестественно замерла, и она тихо вздохнула. От этого в груди Вэй Уина кольнуло, но ему все же хотелось узнать правду. Вэй Си не доводился ему кровным братом; они не были связаны узами крови. Дядя усыновил мальчика, когда они были совсем детьми. Говорили, что его нашли возле реки, когда тот был еще младенцем.
Никто и представить не мог, что он вырастет обладателем столь необычной внешности и особого телосложения. Тогда как остальные считали его изгоем и чужаком, Вэй Уин всегда видел в нем милого и наивного младшего братишку, о котором нужно заботиться.
Су Мэй ответила: — Когда ты ушел, Вэй Си ждал твоего возвращения. Он остался в секте и упорно тренировался, как ты и завещал, но прошло время, а ты всё не возвращался. Когда поползли слухи о твоей верной гибели, он сорвался. Что-то внутри него... сломалось. — Под конец ее голос дрогнул, в нем зазвучали подавленность и неуверенность.
— Что?! — Глаза Вэй Уина резко распахлись, а во взгляде вспыхнул острый, допытывающий вопрос. Они с Вэй Си были невероятно близки, почти как родные братья. Вэй Уин опекал его с малых лет, наставляя на верный путь и следя за тем, чтобы у того было всё необходимое. Его сердце зашлось от боли, когда он услышал, что парень потерял рассудок от горя.
Вэй Уин отчетливо ощутил ее чувства. Его собственные эмоции бушевали с той же силой, а ци внутри заструилась быстрее. Казалось, стоило Су Мэй обмолвиться, что сектанты навредили Вэй Си, как он тут же развернется, вернется в обитель и уничтожит их всех до единого. Каждого из них. Об этом красноречиво говорили его глаза, в упор смотревшие на девушку в ожидании продолжения.
Поймав этот пронзительный взгляд, Су Мэй слегка вздрогнула от исходящей от него удушливой жажды убийства. Ей казалось, что ее следующие слова способны решить судьбы миллионов людей, и это ощущение было осязаемым, как стук собственного сердца.
Она торопливо пояснила: — Я толком не знаю, что произошло, но после этого инцидента Алая Секта Солнца сильно пострадала. Не берусь судить о масштабах разрушений, но поговаривали, что Старейшина Предков лично вышел из затвора, чтобы помешать Вэй Си учинить еще большие разрушения. Однако наконец ему удалось сбежать.
— Что?! Сам Старейшина Предков вышел, и он все равно сбежал? Как такое возможно? — Вэй Уин не мог скрыть изумления, и даже Бай Линь издала озадаченный писк. Наконец, Старейшина Предков был полноправным Повелителем Богов, тогда как Вэй Си находился лишь на Первой Стадии Конденсации Ци, обладая телом, способным соперничать разве что с бойцами Третьей Фазы. Он был ему не ровня и уж точно не имел ни малейшего шанса спастись бегством при столкновении с таким противником.
— Мне неизвестны подробности, потому что защитная формация секты активировалась, и даже мне пришлось отступить. Но я точно знаю, что кто-то прорвался через барьер и забрал его с собой, — беспомощно сказала Су Мэй. Ей были известны лишь общие слухи, кроме финала.
Защитное поле внезапно отключилось, и она собственными глазами видела, как Вэй Си унес прочь луч темно-коричневого света.
Вэй Уин слушал ее рассказ с нахмуренными бровями, а клубок вопросов только рос.
— Любопытно... — задумчиво протянул он и спросил: — Когда это случилось?
— Пять лет и десять месяцев назад, — мгновенно ответила Су Мэй. Если бы Вэй Уин потребовал назвать точный день, она бы назвала и его.
Он прищурился, и в голове мелькнула догадка. Неужели, потеряв рассудок, Вэй Си призвал на помощь нечто неведомое? Как бы то ни было, ему удалось прорвать духовные формации и массивы ци секты и скрыться.
Значит, Ву Синхун тогда тоже получил ранения, верно?
— До того как вернулась Мэй Мэй? — задал он еще один вопрос.
Су Мэй кивнула и добавила: — Ровно за три месяца до его исчезновения. А когда она вернулась, ведьма Гелиоса уже официально присоединилась к секте.
— Понимаю. — Ему казалось, что теперь он чуть лучше понимает подоплеку событий: например, чем было вызвано нынешнее состояние Старейшины Предков и почему вернулась ведьма Гелиоса. Наконец, он вполне мог воспользоваться старым долгом, чтобы попросить ее приютить его до полного восстановления.
Наконец, ведьма Гелиоса наверняка была связана с Алой Сектой Солнца, раз уж прежде возвращалась туда, чтобы исцелить Мэй Мэй. И хотя он все еще многого не знал, некоторые происшествия уже складывались в единую картину.
Он тихо вздохнул. Оставалось лишь надеяться, что с Вэй Си всё в порядке. Впрочем, если он погиб — значит, погиб. Если выжил — значит, выжил. Он не собирался зацикливаться на этом. Человек с тикающими часами жизни на руке больше не видел смысла в бурных эмоциях или пустых обещаниях, которые раздавал в прошлом. Звучи это хоть сколько-нибудь бессердечно, но у него просто не было роскоши, времени или возможностей прочесывать весь мир в его поискох.
Он мягко погладил Бай Линь по спине, и та послушно возобноввила полет.
— Держим курс на Центральные Земли У! — с предвкушением в голосе объявил Вэй Уин.
Су Мэй послушно кивнула. Куда бы ни направился Вэй Уин, она повсюду следовала за ним.
Вэй Уин сгорал от нетерпения воочию увидеть знаменитые на всю страну достопримечательности: Астральную Башню У, Озеро Нефритовой Жемчужины и Пагоду Воюющих Штатов. И это были лишь три места из длинного списка того, что ему хотелось посетить. Помимо пейзажей, там ждали люди.
В Стране У существовала влиятельная организация, которая составляла рейтинги выдающихся и известных культиваторов. В списки включали всех, за кем стояли фигуры уровня Смертного Бога. Один из таких рейтингов оценивал признанных красавиц.
Согласно этому списку, тройку главных прелестниц Страны У составляли внучка Водной Сирены, происходившая из рода Повелителя Богов Секты Водного Эха, Белая Святая Жизнеописания из Клана Бай, являвшаяся Смертным Богом, а также младшая принцесса государства У — Ву Баочжай.
Впрочем, с тех пор прошло уже десять лет. Узнав, что эти имена до сих пор не сдвинулись с вершин рейтинга, он захотел увидеть их еще сильнее.
— Бай Линь, прибавь ходу! — нетерпеливо подстегнул птицу Вэй Уин.

Комментарии

Загрузка...