Это была женщина.
Ее глаза цвета океана казались наполненными глубокой духовной силой. Густые каштановые волосы спадали на спину мягким водопадом, разделяясь на плечах. Эти пряди выглядели безупречно, невольно приковывая взгляд к завораживающей ложбине ее груди.
Ростом она не выделялась — вполне обычная, но точеная фигурка, невероятные изгибы и безупречная нефритовая кожа лишали дыхания, заставляя желать большего. Длинные тонкие ресницы и миндалевидные глаза, казалось, хранящие сокровенные тайны мироздания, затягивали глубже в бездну ее красоты.
Владыка Лин!
Увидев ее, Вэй Уин замер. Она была великолепна и, казалось, стала еще краше прежнего. Он никак не ожидал встретить обладательницу Монолита Сердца Убежища здесь, из всех мест на свете.
На ее лице застыл прекрасный хмурый изгиб бровей, из-за которого хотелось уничтожить все, что могло ее огорчить. Впервые встретив ее в Секте Алого Солнца, он находился лишь на Четвертой Ступени Конденсации Ци и не стоил ее внимания, но теперь он сам стал Смертным Богом.
Он часто вспоминал, что произошло бы, расскажи он ей об успешном освоении Метода Ци Сердца Убежища. На самом деле это было не совсем так. Он изменил четвертый уровень и напрямую перескочил пятый. То, что ему удалось освоить, можно было считать уникальной, более совершенной версией техники.
Сдержит ли она слово и станет ли его? Эта мысль пронеслась в его голове, словно пронзительная вспышка молнии.
Рядом с ней стояла другая прекрасная женщина. Эта спутница выглядела более скромной и, несмотря на красоту, излучала поистине святую ауру. Вэй Уин мог поклясться, что от нее исходили едва уловимые следы намерения, усмиряющего дух. В этом чувствовалось нечто трансцендентное и священное.
Взглянув на незнакомку еще раз, он невольно поразился. Первое впечатление тут же рассыпалось прахом. Она была небесной красавицей, а ее золотистые волосы и синие глаза казались совершенством. Ростом она уступала Владыке Лин, но ее пропорциональное телосложение, а также упругие, подтянутые грудь и бедра...
Сразу угадывалось, что под этими белыми одеждами скрывается на редкость мощное и тренированное тело.
Он невольно облизал губы, и в сердце вспыхнул огонь. У него возникло жгучее желание завязать разговор, но тут он вспомнил о Владыке Лин, и в голове сразу прояснилось. Усмехнувшись про себя, он мысленно покачал головой.
Ему вовсе не улыбалось погибнуть из-за опрометчивых решений, продиктованных глупой самоуверенностью. Шу Ян служил живым напоминанием о том, что действовать следует не спеша.
Глубоко вздохнув, он подошел к прилавку. Обе дамы даже не обратили на него внимания: Владыка Лин хмурилась, погруженная в раздумья, а златокудрая женщина молча ждала, и в ее глазах мерцало слабое томление.
Это мимолетное желание едва не заставило Вэй Уина с шумным глотком сглотнуть слюну, но он подавил порыв. Его сердце пылало страстью к ней. Казалось, каждое ее движение способно выжать мужчину досуха, пробуждая дикую жажду завоевания.
Продавец лавки, худощавый бородатый мужчина, вовсю глазел на обеих посетительниц горящими глазами. Заметив приближение Вэй Уина, он бросил на него быстрый взгляд и на секунду задумался. Посмотрев на женщин и видя, что те все еще погружены в свои мысли, он вежливо подал голос: — Прошу прощения.
Те даже не отреагировали на его слова. Продавец же поспешил к прилавку с дежурной улыбкой, хотя Вэй Уин уловил в его манере легкое раздражение.
Улыбнувшись, Вэй Уин сказал: — Я ищу высокоуровневую Ледяную Эссенцию, у вас найдется такая?
Глаза продавца заблестели, и он закивал: — У меня есть товар высшего качества! Если вы породите из нее ци, то взлетите к небесам одним махом!
Вэй Уин воодушевился. Ему была необходима высокоуровневая Ледяная Эссенция. Он думал, что придется выжидать удобного случая, но забыл, что мир не вертится вокруг одних лишь счастливых шансов. Все куда осязаемее и стабильнее: то, что ты ищешь, вполне может оказаться у других, причем готовое к продаже.
Наконец, в секте же нашлись фиолетовые кристаллы молнии, верно?
Усмехнувшись, продавец принялся перечислять имеющуюся у него Ледяную Эссенцию: — Есть Ледяная Эссенция Вечного Мороза. Эта эссенция способна породить ци, которую невероятно трудно растопить даже при сильнейшем жаре! Если вы родите Ледяную Ци Вечного Мороза, ваше преимущество против огненных техник станет абсолютным! У меня есть два камня, по сорок два камня эссенции за каждый!
Вэй Уин помрачнел. Эссенцию Вечного Мороза можно считать высокоуровневой, но она отличалась довольно слабыми свойствами. Хоть она и сопротивлялась жару, в плане нападения и защиты она оставалась хрупкой. Ей было не выиграть даже затяжной бой. Это была чисто контрмерная эссенция.
Заметив лицо Вэй Уина, продавец мысленно фыркнул. — Есть исключительная Ледяная Эссенция, которая намного превосходит Вечный Мороз — Ледяная Эссенция Жизненного Крио! Если пустить ее на ци, она способна запечатать саму жизненную силу! А если закалить ею тело, можно значительно продлить себе жизнь! У меня есть три таких камня, по семьдесят камней эссенции за штуку!
Вэй Уин поразился тому, что у продавца нашлась подобная ледяная эссенция, но в конце вот к чему пришел: ее главный минус заключался в колоссальном ежедневном потреблении ци для поддержания эффекта, что сильно подкашивало боеспособность владельца. Она также могла удерживать и хранить жизненную энергию, но выпустить ее за пределы своего поля зрения не удастся никому, кроме мастеров Восьмой Фазы, Фазы Одухотворения.
Сфера ее применения была ограничена, да и пытаться заточить кого-то в лед не имело особого смысла. Враг просто превратится в ледышку — живой он останется или мертвый, значения уже не имело, так что печать жизненной силы теряла всякий смысл.
Заметив высокие требования Вэй Уина, продавец усмехнулся: — Те два варианта дают куда больше шансов успешно породить ледяную ци. Следующая же эссенция вообще не поддается рождению ци.
— Не поддается? — Вэй Уин заинтересовался.
— Да. Совсем, — вздохнул тот.
— Я беру ее! — заявил Вэй Уин.
Продавец окинул его долгим взглядом, а про себя холодно ухмыльнулся: — Цена невероятно высока, да к тому же это чертовски, чертовски опасно! Настоятельно рекомендую выбрать что-нибудь из первых двух. — С наиигранно беспомощным видом он выдал фразу, так и кричащую: «Тебе все равно не справиться».
— Я же сказал: мне интересно, — Вэй Уин прекрасно понимал, что делает этот ушлый продавец, пытаясь сыграть на его самолюбие и подтолкнуть к покупке, но ему было все равно. Его снекало любопытство к этой последней эссенции, да и смутные догадки насчет нее уже имелись.
— Ладно! Эссенция Леда Абсолютного Ноля. Она настолько смертоносна, что от одного прикосновения кровь в жилах застывает в мгновение ока. По чистоте морозной энергии ей нет равных среди всех существующих ледяных эссенций, да и холодом она превосходит любую другую, если верить слухам. Многие пытались ее обуздать, но все храбрецы погибли! — торжественно сказал продавец.
— Вот это оно! — глаза Вэй Уина зажглись. Эссенция Леда Абсолютного Ноля?! Считалось, что это самый холодный лед на свете, доводящий морозную энергию до абсолютного предела. По слухам, она способна мгновенно заморозить даже самое настоящее пламя. Впрочем, он прекрасно знал, что слова продавца — чистая правда.
Никому еще не удавалось преуспеть. Требований к таланту не существовало, дело было в ее смертельной опасности. Поглощать чистую морозную энергию столь же рискованно, как чистую инь или чистую ян. Вообще, любая чистая энергия смертельна по своей природе, но морозная способна убить мгновенно, что делало ее особенно опасной.
Вэй Уин мог с уверенностью сказать: если сравнить ее со всеми имеющимися у него стихийными энергиями, ни одна не шла ни в какое сравнение с чистым холодом Эссенции Абсолютного Ноля.
Он закрыл глаза, погрузившись в раздумья.
— Сколько? — спросил он.
— У меня всего один камень, его цена — сто пятьдесят камней эссенции, — с легкой насмешкой в голосе отозвался продавец, словно говоря: «Я же предупреждал, тебе не по зубам такая задача. Знай свое место».
Вэй Уин не поддался на провокацию и принялся все рассчитывать. Прикидывал шансы на успех с единственным камнем и вероятность выживания.
У него было два Сердца Ци, вмещавших двенадцать типов энергий — не считая самых базовых, — и внутреннее чутье подсказывало, что все должно получиться. Одного камня маловато, но попытаться стоило. Если выйдет породить лишь обычную ледяную ци, он просто вернется и докупит один из двух предыдущих вариантов.
Он решил совершить покупку.
— Беру.
Глаза продавца заблестели, и он вилей поспешил в подсобку. Вернувшись оттуда, он приволок синий ларец размером с ребенка. От него исходила такая стужа, что температура в помещении рухнула на шестьдесят градусов, несмотря на то, что ларец блокировал подавляющую часть морозной энергии.
Если сравнить с Магматической Эссенцией Палящего Пламени, которая поднимала температуру на сорок градусов даже без герметичной печати, разница бросалась в глаза!
Убедившись, что товар подлинный и обошлось без дешевых фокусов, Вэй Уин оплатил покупку. Продавец сиял от счастья: ему наконец-то удалось спихнуть залежавшийся товар, который никто не хотел брать! Ему так и хотелось рассмеяться в голос, но в присутствии двух именитых гостей это выглядело бы слишком неприлично.
Вэй Уин убрал ледяной ларец на второй ярус своего трехслойного кольца. Там лежала лишь та странная книга, которой нипочем любые перепады температур.
Стоило ему направиться к выходу из лавки, как белокурая женщина внезапно бросила: — Этот камень несет лишь бедствие. Никакой удачи в нем нет.
Женщина хранила молчание почти с минуту, но Вэй Уин не собирался уходить без ответа. Само слово «бедствие» действовало на него как спусковой крючок. Восемьдесят одно Огненное Бедствие висело у него над душой дамокловым мечом, заставляя жаждать все новой силы, чтобы одолеть его.
Наконец она произмолвила: — Согласно предсказанию небес, тебе на Пятой Фазе не совладать с этим. Тебя ждет неминуемый провал и верная смерть. — С этими словами ее синие глаза едва заметно светились, отражая следы небесной кармы.
Вэй Уин тут же замер.
Что?!
А затем он вдруг рассмеялся. Громко, от всего сердца. Его охватило дикое веселье. Смех шел из самой глубины его души, словно она сочла ее слова чистейшей шуткой.
Она что, гадалка? Прорицательница? Оракул? Он читал о таких в Писании Греха. Это были существа, способные заглядывать за завесу Небесных Дао. Нет, правду говоря, они могли лишь задавать им вопросы и получать туманные ответы — порой слова, порой видения.
Например, спроси он ее, увенчается ли успехом его вылазка против Лорда Города Пепельного Дракона, она бы выдала лишь то, как все устроено по воле небес. Но Небесные Дао изначально неверно оценивали его способности и силу, так что предсказание наверняка выглядело бы как высокий риск при крошечном окне возможностей, дающем лишь мизерный шанс на огромную выгоду.
На деле же риск был ничтожно мал или вовсе отсутствовал, временных рамок не существовало, а барыш обещал быть невероятным.
Вот почему она ошиблась в оценке его уровня культивации. Его сила была глубока, а в Сердцах Ци хранилась чистая энергия инь-ян. Пока он не показывал свою мощь с помощью ци инь-ян, посторонние максимум принимали его за мастера Пятой Фазы. Именно поэтому даже У Синхон, Старейшина-Предок Секты Алого Солнца, не смог с одного взгляда определить его истинную ступень.
Небеса тоже заблуждались, ведь он развивался не по указке и заполучил два Сердца Ци, помогших усовершенствовать Сферу Бога Инь-Ян, а его истинную суть скрывала Родословная Греха. Так что предсказания строились на дурацких догадках.
Они, скорее всего, даже не подозревали, что у него пробудилась Зарождающаяся Душа Клинка.
— Желаешь заключить пари? — Вэй Уин обернулся и прямо посмотрел в ее прекрасные глаза.
Она нахмурилась: — Я лишь предупредила тебя. Прислушаешься или нет — твое личное дело, это твое будущее. По ее мнению, она поступала благородно, проявляя к Вэй Уину доброту. Если он так жаждет выбросить жизнь на ветер, поделать она ничего не могла.
Взглядом она видела переплетение кармических нитей судьбы в небесных дао людей и событий. По законам кармы Вэй Уин был обречен на провал при попытке обуздать Эссенцию Леда Абсолютного Ноля — вздумай он сунуться туда, он непременно погиб. Ему банально не хватало удачи и мощи, чтобы справиться с такой задачей.
— Испугалась? — холодно усмехнулся Вэй Уин.
Белокурая женщина нахмурилась. Испугалась?! Неужели не видишь, что я пытаешься спасти твою шкуру? Не хочешь слушать — как знаешь! С какой стати мне заключать пари с покойником? — мысленно вопила она, хотя снаружи лишь надула губки. Ее надутые губки выглядели донельзя мило, заставляя сердце Вэй Уина дрогнуть.
— Я отдам тебе кусок Магматической Эссенции Палящего Пламени. Если оплошаю — сможешь оставить ее себе. — Он достал кусок магматической эссенции, отчего температура вокруг мгновенно подскочила.
Продавец и блондинка опешили, уставившись на темно-багровый камень. К тому же, Вэй Уин держал его голыми руками! Сам камень наверняка раскалился до сотен градусов, но он сжимал его без малейшего труда.
Этот камень был довольно крупным — его с лихвой хватило бы нескольким людям на рождение редкой магматической ци.
В ее глазах мелькнула жадность. Заполучи она такую вещь да улыбнись ей удача при рождении Магматической Ци Палящего Пламени, выгода в долгосрочной перспективе оказалась бы неисчислимой.
—... — Она закусила нижнюю губу, а в глазах вспыхнул искушающий блеск.
Заметив это движение, Вэй Уин вновь почувствовал, как в груди разгорается огонь. Эта женщина с виду казалась чистой и святой, но обладала чертами истинной соблазнительницы.
Владыка Лин заметила резкий скачок температуры и обратила внимание на Вэй Уина. Заприметив его серебристые глаза, красивое лицо и уверенную улыбку, она нахмурилась.
— Разве нет? — Она на мгновение задумалась, вспоминая: — Ты же тот парень, что добрался до четвертой фазы годам к двадцати пяти, ученик Секты Алого Солнца.
Вэй Уин слегка улыбнулся, наконец-то привлекая к себе внимание Владыки Лин. Слегка поклонившись и сложив руки, он поприветствовал ее: — Рад нашей новой встрече, Владыка Лин.
Блондинка удивилась, что эти двое знакомы.
— Принимай пари, — небрежно бросила Владыка Лин. Она полностью доверяла выводам белокурой спутницы и ни капли не переживала за судьбу Вэй Уина. Почему бы не извлечь выгоду из глупой самоуверенности парня? Вспомнив Шу Яна, которого она покалечила, она закрепила за учениками Секты Алого Солнца репутацию опрометчивых, спесивых, заносчивых и тупоголовых остолопов.
Мужчины вечно думали не тем местом. Заметив, как Вэй Уин пялится на них с вожделением, она мысленно поставила на нем крест.
— Обычно я не занимаюсь подобным, но ладно, — блондинка легко качнула головой и послала нить ци, чтобы забрать магматическую эссенцию.
Вэй Уин позволил ей забрать камень, мысленно ухмыляясь ее уверенности. — Я ведь даже не сказал, чего затребую, если выиграю пари и преуспею, верно? Вот это самоуверенность.
Белокурая женщина лишь равнодушно улыбнулась. Ей было глубоко плевать на Вэй Уина, а потому и на условия тоже. По ее мнению, он не мог выиграть, потому что попытка родить Ци Абсолютного Ноля без гибели была заведомо обречена на провал.
Владыка Лин вмешалась: — Нужно ограничить все по времени. Месяца вполне хватит.
Вэй Уин прекрасно понимал, к чему она клонит. Если бы он ждал, пока сам станет Владыкой, и чудом все же справился с задачей, ее потери оказались бы слишком велики. Ему предстояло одолеть эссенцию в этот короткий срок, иначе ее предсказание сбылось бы.
— Я согласен. Но если победа останется за мной, в награду я хочу тебя в кач...
— Не зарись на то, чего не сможешь получить, — оборвала его Владыка Лин, а ее глаза сверкнули опасным намерением. Вэй Уин опешил. Разве они не были уверены на все сто, что он проиграет? С чего бы тогда запрещать ему озвучивать желание?
Блондинка тихонько хихикнула. Похоже, жесткость Владыки Лин ее только забавляла.
Вэй Уин тяжело вздохнул и четко проговорил: — Ладно. Ты обязана беспрекословно выполнять любые мои приказы ровно сутки. Я не стану принуждать тебя становиться вечной рабыней, лишать девственности, насильно тащить под венец и уж тем-более заставлять причинять себе физический вред или подвергать опасности в течение этого дня. Но во всем остальном — дозволено абсолютно все. Идёт?
Владыка Лин нахмурилась.
— Заметано! — с улыбкой ангела радостно согласилась блондинка. Она уже припрятала магматическую эссенцию в пространственное хранилище.
— Принеси духовную клятву! — потребовал Вэй Уин. Духовная клятва являлась серьезнейшим внутренним обетом. Нарушь ее — и твой дух разлетится на осколки. Подобный обет могли дать лишь эксперты Конденсации Ци, а без духовной составляющей... ну, сам понимаешь.
Бум.
— Хм. Клянусь своим духом, что условия этого пари будут выполнены, — сказала она.
— Клянусь своим духом, что условия этого пари будут выполнены, — подтвердил и Вэй Уин. Незримое давление окутало его дух.
Ему уже доводилось давать клятвы прежде. Каково же было его изумление, когда он обнаружил, что ограничение затронуло лишь одно из сердец! В случае проигрыша пари он мог просто пожертвовать одним Сердцем Ци и остаться в живых.
Его глаза блеснули, и на губах заиграла улыбка.
— Ровно через месяц. Ровно через месяц я вернусь сюда! — бросил он на прощание и зашагал прочь.
Двух женщин это ни капли не волновало. Владыка Лин уже отвернулась, погрузившись в прежние раздумья, а блондинка радостно предвкушала свалившуюся на нее халяву. Станет Вэй Уин ледышкой или нет — какая разница? Сам же напросился.

Комментарии

Загрузка...