Внутри Храма Алого Дао.
Су Линя стояла на высоком помосте, окруженная верховными старейшинами. Сохраняя беспристрастные выражения лиц, они смотрели на выстроившихся внизу юношей и девушек.
Восемь учеников в фирменных багровых одеждах стояли плечом к плечу: Вэй Уин, Син Фу, Цзян Вэй, Цзян Бэй, Мэй Мэй, Шу Инь, Янь Чжу и Лин Я. Каждый по-своему реагировал на взгляды руководства, устремленные на них сверху.
Глава Секты Алого Солнца Су Линя заговорила: — Как некоторым из вас уже известно, в нынешнем поколении наша секта столкнулась с беспрецедентной чередой гибели или калечащих ранений среди элитных учеников. И последней в этом скорбном списке стала Цзю Лан.
е слова погрузили собравшихся в мрачное молчание. Цзю Лан пополнила этот ряд последней. До нее туда уже вошли Хэ Лун, Тао Гуй, Цюй Гао и Шу Ян. Мэй Мэй едва не оказалась в том же списке, но ее стремительное исцеление позволило вернуть прежний статус.
Вэй Уин бросил быстрый взгляд на Мэй Мэй. Внешне он сохранял невозмутимость, но внутри него бушевала буря эмоций. Он понимал, что прежнего доверия Мэй Мэй к нему больше нет. Это была их первая встреча после того злополучного инцидента.
С тех пор на все его попытки поговорить она отвечала категоричным отказом. Он уважал ее выбор, но все же хотел объяснить свою непричастность к ее травме. Хотя вины его в том не было, Хан Ю все же состоял в его фракции и пользовался его доверием.
Раньше их связывали близкие отношения. Они делили ночное небо, белые простыни и страстную близость. Он испытывал к ней чувства, глубоко уважая ее ум и твердый характер. Потерять это было больно.
— Поэтому мы намерены усилить поддержку нынешнего состава элитных учеников, чтобы подобные трагедии не повторялись. Отныне за каждым из вас будет закреплен верховный старейшина, который займется вашим обучением и ответит на любые вопросы. Кроме того, к вам приставят личных телохранителей для обеспечения вашей безопасности, — объявила Су Линя.
Услышав это, Вэй Уин холодно усмехнулся про себя. Если остальные обрадовались, то он прекрасно понимал: на деле это банальная слежка и контроль. Из-за своей безнаказанности Цзю Лан едва не погубила всю секту, а Шу Ян лишился сил по собственной заносчивости перед лицом Владыки Бога.
Все могло закончиться куда хуже, свяжи Владыка Лин случившееся с позицией секты. Произошедшее стало суровым напоминанием о том, что ученики полны коварных замыслов, безрассудной самоуверенности и надменности. А это прямой путь к катастрофе.
И хотя Цзю Лан приложила немало усилий к созданию этой проблемы, руководство также желало выжать максимум из потенциала будущих элит. В этом плане личное наставничество верховных старейшин, достигших Божественного уровня, приходилось как нельзя кстати.
— Вам все понятно? — спросила Су Линя.
— Да! — вразнобой отозвались элитные ученики.
— Есть вопросы или возражения? Говорите сейчас. — Взгляд Су Линя молниеносно пробежал по лицам каждого.
— У меня есть вопрос, — подала голос Лин Я. Ее манеры по-прежнему выдавали в ней хитрую лисицу, а в голосе сквозило неотразимое очарование, мгновенно привлекающее внимание.
— Говори.
— Сможем ли мы сами выбирать этих телохранителей? Меня беспокоит, что мужчины... — Лин Я не договорила, но ее намерения и так были прозрачны. Она не доверяла мужчинам, находящимся рядом, особенно тем, кто равен ей по силе или превосходит ее. Ее особая техника способна пробудить в чужих сердцах самые темные страсти. Если говорить прямо, ей вовсе не улыбалось сражаться за собственную жизнь или тело из-за животного вожделения собственных охранников.
Она опасалась, что верховные старейшины поступят точно так же, но озвучь она подозрения в их честности — и ее бы стерли с лица земли прежде, чем она успела моргнуть.
— Вам предоставят выбор. Женщинам-телохранителям отдадут приоритет при защите учениц. Я понимаю ваше беспокойство, — ответила Су Линя, заставив Лин Я демонстративно шумно выдохнуть с облегчением.
— Кто-нибудь еще?
В ответ воцарилась тишина, заставившая Су Линю одобрительно кивнуть.
— На этом все, можете быть свободны. В ближайшие дни вам доставят списки возможных телохранителей для выбора. Насчёт старейшин-наставников, они сами выберут вас, — строго бросила она, отпуская учеников. И тут же добавила: — Вэй Уин, останься.
Вэй Уин замер на месте. Он проводил взглядом уходящих Син Фу и Мэй Мэй. Син Фу оглянулась с легкой тревогой в глазах, а Мэй Мэй смотрела только вперед, не поворачивая головы. В груди тяжело и горько вздохнуло эхо.
Вскоре в зале не осталось никого, кроме него, верховных старейшин и Су Линя.
— Я уже говорила: если твои слова подтвердятся и секта избежит катастрофы, мы щедро тебя отблагодарим. Как тебе известно, та женщина эльфийской крови высокого происхождения, похищенная и удерживаемая Цзю Лан, благополучно возвращена домой. Мы уладили этот вопрос, — сказала Су Линя с легким раздражением в голосе.
«Судя по всему, Су Линя понятия не имеет, что тот эльф навещал меня, и не знает, что мне известно о происхождении девушки — ее отец превзошел даже Сферу Конденсации Ци», — промелькнуло в голове у Вэй Уина.
Если бы особа такого уровня решила стереть Секту Алого Солнца в порошок, никто бы и слова не посмел сказать.
Су Линя продолжила: — Поэтому совет старейшин постановил предоставить тебе доступ на верхний этаж Храма Алого Дао. Ты можешь выбрать одну технику ци, духовное заклинание или метод культивации по своему усмотрению. Кроме того, в качестве награды мы жалуем тебе сто камней эссенции.
Вэй Уин опешил. Сто камней эссенции — это огромное богатство и невообразимый объем ресурсов. Ему хватило всего одного камня, чтобы прорваться в Сферу Конденсации Ци. Одиночный камень способен ускорить восстановление сил или помочь в постижении любого метода культивации.
Эти небольшие овальные кристаллы очищались и напитывались с помощью формаций ци, благодаря чему их было невероятно легко поглощать и перерабатывать. По словам черного скелета, обнаружение даже одного такого камня приносило 0,3 единицы кармической удачи. А теперь ему напрямую выдали целую сотню?
Впрочем, на лице Вэй Уина не дрогнул ни один мускул: ни радости, ни восторга. Вместо этого он лишь нахмурился, погрузившись в раздумья. Он был уверен, что его истинный уровень развития остался скрыт — знай они правду, личность вестника, пожалуй, оказалась бы куда масштабнее, явись к нему сам Предковый Старейшина.
С другой стороны, на душе полегчало. Руководство открыто демонстрировало веру в его потенциал. Они явно метили вырастить из него нового Владыку Бога, и его это вполне устраивало. Чем больше открытой поддержки они оказывали, тем сильнее он был обязан секте, но тем больше рычагов влияния получал взамен.
Молчание Вэй Уина ничуть не смутило Су Линю. Напротив, прояви он бурную радость, она бы лишь сильнее засомневалась в его искренности. Вэй Уин уже доказал свой высокий талант, острый ум и удивительное везение. Человек с таким складом ума обязан ставить под сомнение любой свалившийся на голову дар, и ее вполне устраивал такой подход. По крайней мере, он понимал истинный смысл ее поступков.
— Можешь выбрать награду сейчас или прийти, когда будешь готов, — добавила Су Линя. С этими словами она сошла с помоста, приблизилась к нему и перевернула ладонь. Пространство вокруг нее легонько исказилось от всплеска энергии, и в ее руке материализовался черный мешочек.
Протянув его парню, она сказала: — Здесь сто камней эссенции.
Вэй Уин не стал медлить: он без колебаний принял дар и вежливо поблагодарил старейшину. Спрятав мешочек, он повернулся к лестнице, ведущей на верхние уровни Храма Алого Дао.
Храм Алого Дао насчитывал семь этажей. Первый этаж занимал главный зал, служивший парадным входом. Второй предназначался для внешних учеников и выше, там хранились базовые техники ци.
Третий этаж был открыт только для тех, кто достиг Сферы Конденсации Ци. Там находились внутренние техники ци и методы культивации более высокого уровня.
Четвертый этаж предназначался для практиков второй ступени Конденсации Ци — Внешнего Потока. На этой фазе зарождается духовное чутье и открываются внешние техники ци. Соответственно, там хранились духовные заклинания, боевые искусства и методы культивации, а также разнообразные сведения о развитии и преданиях страны.
Большая часть знаний Вэй Уина о культивации происходила именно с этого этажа. Став элитным учеником, он наверняка провел там не меньше тысячи часов.
Пятый этаж открывал свои двери лишь для элитных учеников, внутренних старейшин и лиц выше по рангу. Шестой же предназначался исключительно для главных старейшин, верховных старейшин, первостарейшин и главы секты.
На седьмом этаже хранились основополагающие материалы и доктрины Секты Алого Солнца. Туда разрешалось входить только главе секты, первостарейшинам и Предковому Старейшине.
Вэй Уин прежде не знал точно, что находится выше пятого этажа, но теперь ему было по-настоящему интересно.
Он направился к лестнице под любопытными взглядами верховных старейшин. — Я пойду. — С этими словами он без тени колебаний зашагал вверх. Не прошло и минуты, как он миновал второй, третий, четвертый и пятый этажи.
Остановившись на первой ступени шестого этажа, он оглянулся назад и на мгновение словно увидел самого себя трехлетней давности. В его сердце и жизни тогда было куда больше энергии и предвкушения. Он разглядел ту улыбку на лице и юношеские мечты. Расплывчатый образ прошлого я поднимал глаза, полные сияющего ожидания — однажды подняться по этим ступеням.
Словно тот мальчишка смотрел прямо на него.
Вэй Уин улыбнулся.
Теперь он сам достиг уровня Бога и по праву заслужил право войти на верхний этаж.
Поверил бы в это его прежний уряд?
Но... на сердце все равно скребли кошки. Бросив взгляд на татуировки на правой руке, он ощутил тяжесть в груди.
Разве мог он тогда вообразить подобное?
Он покачал головой. Его путь только начинался, и завершится он либо триумфом, либо гибелью. Узнать заранее, что принесет грядущее, было невозможно.
Он продолжил подъем, в открытую проигнорировав шестой этаж и направшись прямиком на седьмой. Оказавшись наверху, он увидел четыре книжных шкафа, уставленных свитками и тонкими фолиантами.
Все они содержались в идеальном порядке, без единой пылинки. Подойдя к одному из шкафов, он взял книгу и заметил перевязывающую ее тесьму, не позволяющую раскрыть фолиант. Зато на обложке красовалось название и краткое описание.
Руководство по Ци — Метод Создания Боевой Ци.
Пособие по культивации боевой ци. Он вспомнил колизей, хранящий следы этой энергии. То была Эфирная Ци, рождающаяся из духа и разума. Согласно оставленному описанию, боевая ци излучает плотную ауру, способную усилить концентрацию самого бойца и одновременно сокрушить волю противника, подавляя его разум и дух. На достаточно высоком уровне одна лишь ваша аура способна заставить десятитысячную армию уронить оружие от страха.
Вэй Уин был искренне интригован. Раньше он читал о боевой ци лишь в сказках, но теперь чувствовал, что начал понимать ее куда глубже.
— Выберешь ее? — раздался голос из угла. Вэй Уин даже не дрогнул. Неожиданный звук не заставил его испуганно дернуться. Хотя незнакомец тщательно скрывался, Вэй Уин уже пробудил Ци Луговой Травы Жизни, и его восприятие жизненной силы стало несоизмеримо острее.
Пусть аура и присутствие собеседника были сведены к минимуму, владелец этого голоса не мог идеально спрятать саму свою жизнь.
— Нет. — Он вернул фолиант на место и повернулся к углу. Там стоял облаченный в черное старик с белыми волосами, испещренным морщинами лицом, способным растоптать любые ягоды, и тусклыми, безжизненными серыми глазами.
В этих серых глазах Вэй Уин уловил тень оценки и скрытого удивления. Старик явно не ожидал, что юноша сохранит столь абсолютное спокойствие в его присутствии.
— Приветствую, старший, я Вэй Уин. — Почтительно сложив руки, он представился и замер в ожидании.
— Можешь звать меня Стариком Баем. Похоже, наша секта породила очень достойный росток, — с улыбкой отозвался тот.
Вэй Уин улыбнулся в ответ: — Благодарю. — После этого он принялся изучать помещение. В трех шкафах теснилось множество методов культивации, боевых искусств и духовных заклинаний.
Он подошел к последнему шкафу, где лежали одни лишь свитки. Его глаза загорелись, когда он заметил, что ни один из них не перевязан шнурком. Взяв первый попавшийся, он вчитался в название.
Истоки Смертных Богов.
Он потянулся за следующим.
Мир Бесчисленных Древних Континентов.
Пробегая глазами по надписям на свитках, он понял, что перед ним сокровищница колоссальных знаний. Труд об Истоках Смертных Богов наверняка рассказывал о титулах Бога и Владыки Бога, а также об их происхождении.
Он перевел взгляд на Старика Бая. — Мне дозволено это читать?
Старик Бай чуть нахмурился. Казалось, он взвешивает все за и против, но спустя мгновение его брови разгладились и он кивнул: — Обычно эти свитки позволено читать только лидерам нашей секты, но почему бы и нет. Наконец, раз тебя привели сюда, значит, в тебя верят безгранично.
Сердце Вэй Уина забилось быстрее от волнения. Техники, заклинания и методы вмиг перестали его волновать — все его внимание сосредоточилось исключительно на свитках.
Перед ним словно распахивался совсем новый мир.

Комментарии

Загрузка...