Электронный большой экран высветил финальный счет:
Цинъянь 1 — Бэйтан 1.
Су Сяоюй с резким движением сорвала ленту для волос, и розовый конский хвост моментально рассыпался.
Она повернулась и звонко щелкнула пальцами в сторону группы поддержки:
— Растягивайте транспарант! Приготовьте командную песню!
— Синхуэй Хэви Индастриз! Цинъянь обязательно победит! — двадцать девушек из группы поддержки мгновенно выстроились в ряд, их тактические браслеты синхронно заминали синим светом.
Дирижерская палочка Су Сяоюй вычеркнула в воздухе траекторию логотипа Синхуэй:
— Капитан Чжоу Цин! Каждая стрела в цель!
Чжан Тяньян зажал уши и ухмыльнулся:
— А новый девиз-то вышел термоядерным!
Он повернулся к зоне отдыха:
— А где капитан?
Хань Жофэй кивнул в сторону края зоны отдыха.
Чжоу Цин в одиночку настраивал блочный лук, его выражение лица было неизменно спокойным, словно только что прошедшего захватывающего матча будто и не было.
— Капитан! — Су Сяоюй внезапно вбежала на площадку и извлекла из-за спины модель миниатюрного лука со стрелами. — Трофей!
Чжоу Цин принял модель и заметил на подставке выгравированную мелкими буквами надпись: «Нашему меткому стрелку — в дар от группы поддержки Цинъянь». Его пальцы на мгновение замерли на гравировке, а уголки губ едва заметно дрогнули.
— Не застывай! — Су Сяоюй рывком притянула его за руку и крикнула фотографу у кромки поля: — Рекламный материал, который просил Синхуэй!
Вспышка фотоаппарата озарила площадку, и участницы группы поддержки внезапно вытащили из формы миниатюрные луки, дружно целясь в объектив. Этот импровизированный кадр заставил Чжао Тяньяна из Синхуэй Хэви Индастриз подпрыгнуть прямо в VIP-ложе.
— Идеально! Точно попадет на главную страницу! — заорал он в рацию. — Быстро вырезайте этот кусок трансляции!
В холле профсоюза горняков старик Ли поднял бутылку пива и запрыгнул на стол:
— Видали?! Я же говорил, этот парень умеет управляться с луком!
Коллеги по работе с хохотом вытолкали отца Чжоу Цина на самый передний план, кто-то сунул ему в руку бутылку пива.
Отец Чжоу Цина уставился на большой экран, крепче сжав табличку с надписью «Чжоу Цин обязательно победит».
Камера как раз поймала момент, когда Чжоу Цин оказался окружен группой поддержки, а его слегка смущенное выражение лица вызвало в холле профсоюза волну добродушного подтрунивания.
— Старый Чжоу, — толкнул его в плечо сослуживец, — твой сын теперь настоящая звезда!
Отец Чжоу Цина запрокинул голову, сделал глоток пива, и его губы чуть тронула улыбка:
— Он с самого детства такой... Всегда умел сделать невозможное возможным.
Чжоу Цин взглянул на наручные часы — от отца пришло сообщение:
[Шаг уверенный, прямой, как колея вагонетки.]
Уголки его губ едва заметно приподнялись, и он погасил экран.
— Последний бой один на один, — Хань Жофэй проверял трещины на щите. — Кого выставит Бэйтан?
— Гао Юань, — Чжоу Цин даже не поднял головы. — Его стрельба из лука десятого уровня.
Чжан Тяньян вытаращил глаза:
— Тогда ты, капитан...
— Десяти минут хватит.
Чжоу Цин вытащил из колчана стрелу, а подушечки его пальцев скользнули по оперению.
— Хватит на что? — переспросил Линь Чжиюань.
Чжоу Цин не ответил, лишь наложил стрелу на тетиву и устремил взгляд на арену.
На его сетчатке вспыхнула синяя голографическая панель Инши:
[Базовая стрельба из лука Ур. 9 (89/1000)]
[Текущая степень завершенности 95%, опыт +3]
В комнате отдыха команды Бэйтан царила тяжелая атмосфера.
— Последний бой один на один, кто пойдет? — Гао Юань обвел взглядом товарищей по команде, его голос звучал несколько напряженно.
Никто не ответил. Заместитель капитана Ян Цзиньжуй нахмурился:
— Правила запрещают сдаваться, нужно отыграть все десять минут.
Лучница Сюй Ронин неожиданно подала голос:
— Капитан, иди ты.
Гао Юань опешил:
— Я?
Сюй Ронин вывела на экран данные:
— У тебя стрельба из лука десятого уровня, работа ног восьмого, закалка тела девятого. У Чжоу Цина стрельба девятого уровня, работа ног девятого, закалка тела от силы девятого. Даже если он сумасшедший и у него закалка десятого, у тебя есть шанс победить.
Гао Юань уставился на панель данных:
— Ты уверена?
— Его работа ног быстра, твоя дальность стрельбы больше, — голос Сюй Ронин звучал холодно. — Дотянуть до десяти минут — будет ничья.
— При ничьей мы тоже проходим дальше, — добавил Ян Цзиньжуй.
Гао Юань помолчал пару секунд и вдруг усмехнулся:
— Ладно, я иду.
Прозвучал электронный свисток судьи, и голографическая проекция развернула правила матча:
[Особые правила 1 на 1]
Чжоу Цinu запрещено использовать меч и щит
При сближении на один метр засчитывается поражение
Сторонам запрещено сдаваться досрочно
— Не разрешают сдаваться? — завопил Железный Носорог в секторе Второй школы. — Они же собираются использовать Гао Юаня как рекламный щит!
Чжоу Цин стоял на одном конце арены, легко придерживая стрелу на блочном луке. Напротив него Гао Юань точно так же до упора натянул тетиву.
Обратный отсчет обнулился.
Гао Юань мгновенно отпустил тетиву, выпуская три стрелы одновременно! Рассекая воздух по дуге, они устремились к горлу, груди и коленному суставу Чжоу Цина.
Чжоу Цин чуть подался в сторону, уклоняясь от первой стрелы, вторая пролетела в сантиметре от плеча, а третью он отбил взмахом плеча лука. Все движение было плавным и текучим, словно он заранее просчитал траекторию полета стрел.
— А уворачиваешься шустро, — усмехнулся Гао Юань и снова наложил стрелу. — Посмотрим, как долго ты продержишься!
Чжоу Цин ничего не ответил и внезапно вскинул руку, выпуская стрелу. Та со страшной скоростью полетела прямо в левое плечо Гао Юаня.
Гао Юань в спешке увернулся, наконечник чиркнул по наплечнику, оставив царапину.
[Мобильность Гао Юаня снижена на 5%]
— Левое плечо? — взгляд Гао Юаня помрачнел. — Откуда ты знаешь?
Его дыхание заметно сбилось.
Чжоу Цин сохранял молчание и снова натянул лук.
Скрипя зубами, Гао Юань резко сменил технику и выпустил пять стрел подряд! Словно ливень, они заблокировали все пути отхода Чжоу Цина.
Чжоу Цин сменил рисунок шагов, трижды совершив резкие маневры уклонения, и избежал четырех снарядов, но пятая стрела чиркнула по боку, и бронекостюм издал слабый сигнал тревоги.
[Мобильность Чжоу Цина снижена на 3%]
— Дуговые шаги? — хмыкнул Гао Юань. — Всего лишь девятый уровень!
У кромки поля Чжан Тяньян вытаращил глаза:
— Капитана прижали?
Хань Жофэй покачал головой:
— Он изучает траектории стрел Гао Юаня.
Линь Чжиюань легко усмехнулся:
— Трех секунд хватит, чтобы все прощупать.
И точно, как и предсказывал Линь Чжиюань, Чжоу Цин внезапно прекратил отступление и вскинул руку. Стрела точно поразила тетиву лука Гао Юаня, так что его руку онемело от вибрации.
— Что?! — зрачки Гао Юаня сузились.
Вторая стрела Чжоу Цина уже сорвалась с тетивы, метя прямо в шарнир привода его левого плеча! Гао Юань едва успел повернуться боком, как наконечник проскользнул сквозь зазор в приводе, и правая рука механики мгновенно затормозила.
[Мобильность Гао Юаня снижена на 15%]
— Черт! — выругался Гао Юань и быстро отступил. — Ты специально?
Его лоб уже покрылся капельками пота, а звук дыхания отчетливо раздавался по общей частоте связи.
Быстро выровняв состояние, Гао Юань выпустил скоростную стрелу десятого уровня. Чжоу Цин сместился на полшага в сторону, и снаряд пролетел мимо.
Зрительские трибуны мгновенно взревели.
— Увернулся? — вытаращил глаза Чжан Тяньян.
Хань Жофэй вперил взгляд в панель данных:
— Базовая реакция седьмого уровня, но предсказание идеальное.
На арене Гао Юань снова натянул лук, выпуская три стрелы разом. Чжоу Цин сменил положение ног, и все три снаряда ушли в молоко.
— Реакция седьмого уровня, — скрипел зубами Гао Юань, — но долго ли ты сможешь уворачиваться?
В его голосе уже прорезались истеричные нотки.
Чжоу Цин по-прежнему молчал, вскинул руку и пустил стрелу.
Дзынь!
Стрела вонзилась в наплечник Гао Юаня — неглубоко, но точно в цель: в самый раз, чтобы составить первый штрих логотипа Синхуэй.
Гао Юань опешил:
— Ты...
Чжоу Цин уже снова натянул тетиву.
Вжух!
Вторая стрела поразила нагрудник, сформировав второй элемент логотипа.
Трибуны взорвались.
— Рекламная пауза! — рассмеялся у поля Чжан Тяньян.
Лицо Гао Юаня почернело:
— Ты что, держишь меня за рекламный щит?!
Тон Чжоу Цина оставался спокойным:
— Правила не запрещают.
Его голос звучал ровно, словно он констатировал простейший факт.
— Он рисует логотип! — Железный Носорог резко вскочил на ноги.
Тренер Бэйтана с размаху врезал кулаком по стене:
— Гао Юань! Не дай ему добиться своего!
Побледневший Гао Юань до предела натянул тетиву, целясь Чжоу Цину в горло. Но его движения уже потеряли точность, а дыхание участилось так, будто он только что пробежал марафон.
Чжоу Цин внезапно сменил траекторию, стрела чиркнула по шее механики, и в тот же миг он ответил ударом навстречу —
Дзынь!
Третья стрела попала в левую руку Гао Юаня, завершив третий штрих логотипа.
— Капитан просто играет с ним, — усмехнулся Линь Чжиюань.
Гао Юань и вправду был близок к безумию. Он резко бросился вперед, полностью задействовав работу ног восьмого уровня, пытаясь сократить дистанцию. Но его движения уже лишились всякой системы, напоминая агонию загнанного зверя.
Чжоу Цин не отступил, а пошел вперед, выпуская стрелы одну за другой.
Вжух! Вжух! Вжух!
Все три стрелы угодили в меху Гао Юаня, но сила удара была рассчитана идеально: броня не пробита, остался лишь след. Логотип Синхуэй постепенно обретал четкие очертания.
— Хватит! — взревел Гао Юань, задействовав всю мощь стрельбы из лука десятого уровня и выпустив пять стрел подряд.
Однако в его голосе уже слышались слезы.
Чжоу Цин сделал перекрестный шаг, и все пять стрел пролетели мимо. Он вскинул руку —
Дзынь!
Последний штрих был завершен. Полный логотип Синхуэй четко отпечатался на механике Гао Юаня.
До конца отсчета оставалось десять секунд.
Тяжело отдуваясь, Гао Юань с такой силой натянул тетиву, что та деформировалась. Чжоу Цин стоял на месте и вдруг произнес:
— Конец.
Он вскинул руку, и стрела, описав идеальную дугу, точно угодила в кабину пилота Гао Юаня!
[Гао Юань выбыл из боя]
Прозвучал электронный свисток, матч окончен.
Счет 2:1, победа Цинъянь!
Гао Юань снял шлем, его лицо было мертвенно-бледным:
— Сколько же он еще скрывал...
Сюй Ронин тихо произнесла:
— Капитан, его скорость реакции... по меньшей мере седьмого уровня.
Гао Юань сжал кулаки так, что ногти впились в ладони:
— Нас провели.
В его голосе сквозили разочарование и досада.
Тем временем зона отдыха школьной команды Цинъянь взорвалась ликующими криками.
Чжан Тяньян первым подпрыгнул, воткнув топор в землю:
— Победа! Капитан просто зверь!
Тактический браслет Су Сяоюй внезапно вибрировал, она бросила взгляд на экран, и ее лицо изменилось:
— Капитан, сюда идет директор Ли из управления образования!
Чэнь Хаотянь убрал тяжелый меч и выпрямился, а Линь Чжиюань небрежно спрятал боевой топоров за спину.
Директор Ван Лишань шел впереди, указывая дорогу:
— Директор Ли, добро пожаловать с инспекцией!
Директору управления образования Ли было около пятидесяти, виски поседели, но взгляд оставался острым.
Позади него следовали несколько человек в темно-синей форме, на груди которых красовались значки Министерства образования Федерации.
— Директор Ван, в этом году у вас в Цинъянь просто расцвет талантов, — взгляд директора Ли скользнул мимо Вана Лишаня и прямо остановился на Чжоу Цине. — Это ведь и есть ученик Чжоу Цин?
Ван Лишань тут же шагнул в сторону, представляя воспитанника:
— Да, это капитан нашей команды мехов Чжоу Цин, он только что завоевал титул MVP на отборочных Кубка Цинфэн.
В его тоне сквозило напускное спокойствие, но пальцы слегка постукивали по бедру — это было его привычным движением, когда он нервничал.
— Здравствуйте, директор Ли, — кивнул Чжоу Цин, его голос звучал ровно и с достоинством.
Директор Ли окинул его взглядом:
— Голыми руками разбирать мехи, стрельба из лука девятого уровня, а теперь еще и рисование логотипа стрелами... — он вдруг усмехнулся. — Вице-президент Лю из Федеральной военной академии смотрел трансляцию и попросил передать тебе пару слов...
Ван Лишань громко кашлянул:
— Директор Ли, Чжоу Цин уже подписал соглашение об особой подготовке с Академией Звездного Неба.
— Мы же просто поболтаем, — многозначительно взглянул на Вана Лишаня директор Ли. — Директор Ван так нервничает, неужели боится, что мы переманим таланты?
Атмосфера на площадке мгновенно замерла.
Чжан Тяньян украдкой дернул Хань Жофэя за рукав:
— Старый Хань, это еще что за цирк?
Хань Жофэй понизил голос:
— Сам смотри.
Линь Чжиюань легко усмехнулся и специально повысил голос:
— Капитан, тебя кто-то хочет перекупить? Какую ставку предлагают?
Ван Лишань яростно зыркнул на Линь Чжиюаня, но директор Ли лишь рассмеялся:
— Молодежь, а какая прямота.
Он повернулся к Чжоу Цину:
— Вице-президент Лю передал: если ты захочешь перевестись в Первую школу, Военная академия Федерации готова предложить абсолютно все условия Звездного Неба плюс...
— Директор Ли, — резко прервал его Ван Лишань. — По правилам управления образования перевод талантливого ученика требует письменного согласия прежней школы.
— Разумеется, разумеется, — с полуулыбкой отозвался директор Ли. — Я всего лишь передаю слова.
Он принял у сопровождающего небольшой металлический кейс:
— Это подарок при встрече от вице-президента Лю: новый усилитель для эффективной практики техник медитации.
В момент, когда кейс открылся, зрачки Чэнь Хаотяня резко сузились — на этикетке препарата значилось «спецпоставка для военного ведомства».
Чжоу Цин не взял подарок:
— Спасибо, но мне хватает тренировочных препаратов Академии Звездного Неба.
Директор Ли приподнял бровь:
— Не хочешь даже оценить эффект? Это повышает результативность техники медитации на двадцать процентов.
— Нет необходимости, — ровно ответил Чжоу Цин. — Мой отец говорил, что динамит шахтера нельзя менять на чужую марку по первому капризу.
На площадке воцарилась абсолютная тишина, после чего директор Ли разразился громким смехом:
— Отлично! С характером!
Он похлопал Чжоу Цина по плечу:
— Подарок я оставлю здесь, если передумаешь — в любой момент свяжись со мной.
Когда делегация директора Ли удалилась на безопасное расстояние, Ван Лишань глубоко выдохнул, развернулся и с силой хлопнул Чжоу Цина по плечу:
— Отлично! Просто великолепно! — его глаза горели ярким огнем. — Чжоу Цин, то, как ты проявил себя только что, было бесподобно!
Чэнь Хаотянь скрестил руки на груди и усмехнулся:
— Директор, вы чуть не отбили Чжоу Цину плечо.
Только тут Ван Лишань осознал, что потерял самообладание, и поспешно убрал руку, однако улыбка ни на йоту не сошла с его лица.
— Директор, — прямо глядя на него, произнес Чжоу Цин, — в Академии Звездного Неба знают об этом?
— Не переживай, я позвоню им через минуту.
Ван Лишань снова легонько похлопал Чжоу Цина по плечу, после чего бросил взгляд на металлический кейс на столе:
— Эту штуку не трогай. Препараты армейского ведомства... обладают мощными побочными эффектами, я сейчас же велю кому-нибудь вернуть их обратно.

Комментарии

Загрузка...