Что здесь несправедливого? Пусть даже раньше он и занимался боевыми искусствами, до официальной ступени он ещё не дорос. Ты — заправский рыцарь третьего ранга — проиграл противнику, и у тебя хватает наглости говорить о несправедливости?
Алигу скрестил руки на груди, равнодушно наблюдая за тем, как Инь Фэн вовсю демонстрирует звериную удаль, и, даже не поднимая головы, бросил другому ученику:
— Лео, на этот раз твоя очередь.
— Слушаю, учитель.
Тяжело кивнув, Лео помедлил секунду, бросил деревянный шест и остановился прямо напротив Инь Фэн.
— Лео, покажи ему как следует, на что ты способен.
Кайл нисколько не расстроился из-за того, что Инь Фэн загнал его в туغل, — он воткнул деревянный меч в землю и принялся подзадоривать товарища со стороны.
Просто раньше он никак не ожидал, что какой-то медведь тоже смыслит в боевых искусствах, и поплатился за минутную расслабленность, позволив Инь Фэну воспользоваться моментом. К тому же при его уровне стоило ему только опомниться, как он мог бы возобновить атаку, но Алигу вовремя его остановил. Разумеется, Кайл вовсе не думал, будто Инь Фэн действительно смог бы одолеть его, если бы он дрался всерьёз.
— У тебя неплохая сила.
Лео кивнул, похвалил Инь Фэна, закатал рукава, обнажив необычайно толстые предплечья, и глубоко вздохнул, регулируя дыхание.
На каждый вдох и выдох его ладони сжимались и разжимались. С каждым таким движением и без того массивные предплечья наливались силой, а вены вздувались бугрящимися узлами. Не прошло и мгновения, как просторная одежда на руках натянулась до предела, а на кулаках проступил едва заметный тускло-желтый свет.
Очевидно, Лео тоже достиг высокого уровня владения техникой, позволяющей источать боевую ауру вовне.
Сжав пальцы в кулак и резко шагнув вперед, Лео использовал инерцию движения и нанес прямой, совершенно нехитрый удар.
— До чего хорош!
Ощутив свист рассекаемого воздуха, медвежьи глаза Инь Фэна ярко блеснули — в нем проснулся живой интерес. Раз уж противник бьется кулаком в кулак, отступать было нельзя. Выпрямившись во весь рост, он взмахнул лапой навстречу кулаку, заполнившему собой всё его поле зрения.
Раздался оглушительный грохот. И человека, и медведя качнуло назад от мощной отдачи, а земля во дворе задрожала.
— Отлично!
Глаза Лео загорелись, и он тут же обрушил на противника град ударов. Такой стиль боя был его любимым и удавался ему лучше всего. Вот только в академии едва ли найдется пара учеников, способных выдержать хотя бы три его удара, а что касается наставников, то любой из них мог попросту подавить его одной лишь силой выпущенной наружу боевой ауры. Из-за этого Лео вечно не хватало возможности всласть, от души подраться. Встретив сегодня Инь Фэна, он словно нашел соперника под стать себе, и это разожгло в нем неподдельный боевой дух.
Пришлось же Инь Фэну куда тяжелее. По сравнению с людьми тело панды, несомненно, обладало более мощной жизненной силой и крепкими костями. Однако в прошлой жизни, практикуя кулачные искусства по Форме Медведя, он всё же оставался человеком, между чьим строением и медвежьим существовало немало различий. Хотя за последние полгода Инь Фэн уже неплохо освоился в этом теле, сражаться в нем ему еще не доводилось. В обычных условиях это не имело особого значения, но против такого мастера, как Лео, приходилось туго.
Сильнейшие этого мира почти поголовно прошли через сотни битв, и выкованное ими боевое мастерство было поистине выдающимся. Хотя разнообразием приемов они не блистали, каждый удар и стойка отличались предельной практичностью.
И пусть в этом подходе не было той великой философской глубины поиска Дао через боевые искусства, что царила в его родном мире, но в чистой разрушительной силе здешняя техника ничуть не уступала.
Конечно, главной сложностью оставалось его нынешнее тело: многие приемы из прошлой жизни применить было невозможно, поэтому Инь Фэну приходилось биться с Лео лицом к лицу, полагаясь на грубую силу.
К тому же Лео от природы обладал колоссальной мощью и одаренностью — по своим изначальным физическим данным он почти не уступал медведю.
Вдобавок боевая аура противника отличалась спокойной, фундаментальной мощью, идеально гармонировавшей с его стилем боя. От каждого столкновения руки Инь Фэна пронзала тупая боль.
Впрочем, Лео тоже пришлось несладко. Хотя удары Инь Фэна казались обычной грубой силой, при малейшем соприкосновении Лео чувствовал, как под медвежьей лапой скрывается особая внутренняя энергия. Она продолжала бушевать в толще плоти даже после того, как лапа отдергивалась. Если бы не закаленная боевой аурой крепкая шкура и плотные мышцы, Лео давно бы обмяк и рухнул на землю без сил. Но даже так его тело пронимало насквозь неприятное онемение.
Какого черта у этого медведя по имени Инь Фэн такие странные боевые навыки? Он ведь еще даже не взрастил боевую и внутреннюю ауру, так откуда берется эта проникающая мощь?
— Ладно, заканчивайте.
После обмена тремя-четырьмя десятками ударов силы оказались равны, но у Инь Фэна задрожали ноги — он начал выдыхаться. Стоять столбом на задних лапах было ужасно утомительно, и долго выдерживать такую позу он не смог бы, скоро ему пришлось бы опуститься на все четыре конечности.
Алигу обладал достаточной проницательностью, чтобы всё заметить. Он уже собирался отдать приказ остановиться, как вдруг Лео резко отпрянул назад, крепко зажмурил глаза и вытянул руки вперед.
Затем последовал громовой рев: тело юноши окутало тускло-желтое сияние, и его мощь мгновенно возросла на целый ступенечный уровень.
— Четвертый ранг!
Деревянный меч со стуком выскользнул из рук Кайла и упал на землю, а сам он прикрыл рот рукой от изумления. Очевидно, во время поединка с Инь Фэном Лео одним махом преодолел преграду, научившись по-настоящему испускать ауру вовне и став рыцарем среднего ранга.
Не стоит преуменьшать значимость этого шага. Для Города Серебряной Луны и Династии Плантагенетов низшие рыцари были расходным материалом — их можно было наштамповать сколько угодно, стоило лишь приложить усилия и вложить средства.
Но средний ранг зависел исключительно от таланта. Как ни старайся, некоторые люди так и не могут пробить эту стену. Зато те, кому удавалось совершить прорыв, без труда получали неплохую должность в армии.
Даже не идя на военную службу, можно было легко устроиться телохранителем — за таких бойцов богатые купцы готовы были драться друг с другом.
Что же до небольших отрядов искателей приключений, то стоило им заполучить хотя бы одного воина среднего ранга, как шайка бродяг мгновенно превращалась в полноценную профессиональную команду.
Лео был еще совсем юн. При сохранении прежних темпов дослужиться до высшего рыцаря для него не составило бы труда, да и до титула Великого рыцаря при благоприятном стечении обстоятельств было рукой подать.
Медленно открыв глаза, Лео стряхнул с них прежнее выражение некоторой заторможенности — теперь во взгляде полыхнул яркий свет. Этот выходец из низов, бывший рядовой низший рыцарь, наконец обрел осанку, подобающую настоящему мастеру.
— Неплохо. Четвертый ранг, Лео, тебе улыбнулась удача.
Даже Алигу на мгновение замер, не ожидав, что Лео так запросто преодолеет столь важный рубеж в рыцарском развитии, но на его лице тут же проступило довольное выражение.
— Во многом это благодаря тому, что младший соученик Инь Фэн помогал мне тренироваться. Иначе я бы не смог прорваться так быстро.
Лео хмыкнул, и от только что созданного им внушительного образа мастера не осталось и следа. Он вновь стал прежним простодушным парнем, который, смущенно почесывая затылок, с благодарностью посмотрел на Инь Фэна.
— Все дело в твоем глубоком внутреннем запасе, иначе прорыв бы не случился так внезапно.
Алигу покачал головой, перевел взгляд на Инь Фэна и произнес:
— И все же Инь Фэн — прекрасный соперник, заставивший тебя раскрыть свой потенциал до конца. Ваши стили боя схожи, так что в будущем вам стоит почаще устраивать спарринги.
— Пожалуй, не надо.
У самого Инь Фэна на этот счет особого энтузиазма не было. В конце концов, благодаря опыту прошлой жизни его понимание собственных боевых искусств и так находилось на недосягаемой высоте, а вот ни магия, ни внутренняя ци у него по-настоящему еще не пробудились.
И именно это сейчас являлось первоочередной задачей.
— Ладно, ступай пока на занятия. Эти два дня я буду помогать Лео закрепить прорыв, так что у меня не останется времени на твои тренировки. Придешь через пару дней, и я лично займусь обучением твоей внутренней ци.
Возможно, из-за случившегося отношение Алигу к Инь Фэну заметно улучшилось. Его личное обещание заставило медведя мгновенно воспрянуть духом.

Комментарии

Загрузка...