Инь Фэн тихонько припал к земле за большим валуном и вытянул шею, всматриваясь в едва различимую впереди тропинку.
Если по-прежнему считать за один день один полный оборот солнца на Земле, то с момента появления Инь Фэна в этом месте прошло уже ровно сто восемьдесят дней.
Неизвестно, вращался ли этот мир вокруг какого-то светила, но смену времён года здесь чувствовали очень чётко, причём длились они примерно столько же, сколько и на Земле. Это избавило Инь Фэна от лишних хлопот, связанных с акклиматизацией.
Весна сменялась осенью, и трава с деревьями вокруг той бамбуковой рощи, где обосновался Инь Фэн, постепенно приобретали желтоватый оттенок, а температура воздуха сначала росла, а затем пошла на спад.
В то же время он уже понемногу выходил за пределы бамбуковой рощи, постоянно расширяя зону своих поисков, и в конце концов добрался до окраин гор.
Именно здесь, судя по его догадкам, с наибольшей вероятностью обитали люди.
Последние несколько дней он неизменно приходил сюда после дневной трапезы и тренировок кулачного искусства, чтобы какое-то время понаблюдать за окрестностями, вот только до сих пор ему ничего не удавалось обнаружить.
Однако сегодня удача, казалось, была на его стороне.
Сначала его нос забавно зашевелился, уловив несколько незнакомых запахов, чуждых этой горной глуши, а затем до слуха донеслись приглушённые, словно специально пониженные голоса.
О чём же они говорили?
Простите, но можно ли ожидать, что чайник, который десяток лет учил английский и всё равно не понимал иностранцев, с первой же попытки разберёт язык аборигенов иного мира?
К тому же никакой системы-переводчика у него при себе не было.
— Став панде, я получил один большой недостаток: раньше у меня было такое отменное зрение, а теперь, надо же, превратился в близорукого.
Потерев глаза и изо всех сил пытаясь разглядеть тёмными кругами подвёл отряд людей, шествовавших по далёкой дороге, Инь Фэн зажмурился.
Тем не менее перед глазами всё равно стояло лишь сплошное марево, и он с трудом мог различить лишь четыре пестрые фигуры.
Нет, не четыре. Пять.
Инь Фэн широко раскрыл глаза, глядя на то место чуть позади этого отряда, где ещё один человек крался в тени деревьев и кустов, притаившись по обе стороны тропы. Непонятно было, собирается ли тот напасть на идущих впереди людей.
Хотя незнакомец специально облачился в камуфляжный плащ и двигался крайне бесшумно, от обоняния Инь Фэна ничто не могло укрыться.
Он отчётливо чувствовал запах, исходивший от этого типа, хотя тот, казалось, попытался его заглушить.
— Хм, погодите-ка.
Инь Фэн инстинктивно покачал круглой головой, отметая собственную догадку: будь это так, злонамеренность этого парня, не сумевшего полностью скрыть даже собственный запах, давно бы уловило его чутье, и полагаться на один лишь нос не потребовалось бы.
Да уж, типичный наёмный убийца, ассасин или воришка.
Инь Фэн с живым интересом поскрёб лапой подбородок, наблюдая за проходившим мимо отрядом.
Это явно была отлично сработавшаяся и обученная команда. Двое крепких молодых людей, на голову выше обычных людей, облачённые в кожаные доспехи, держали в левых руках круглые щиты, а в правых — тяжёлые мечи. Они прикрывали идущую посредине пару хрупких на вид парня и девушки спереди и сзади.
Находящийся в центре юноша был одет в ярко-алый с золотой вышивкой халат. Мало того, что у него на шее висел ярко-красный кулон, так ещё и все десять пальцев унизывали кольца — всем своим видом он напоминал внезапно разбогатевшего нувориша. Выражение его лица тоже соответствовало этому образу: напускное высокомерие. В руке он сжимал вишнёво-красный деревянный посох, украшенный огромным алым кристаллом.
Красный, красный и снова красный!
Как мужчина вообще может быть с ног до головы красным?
Мысленно слегка презрев этого человека, Инь Фэн перевёл взгляд на стоявшую рядом девушку.
На вид ей было чуть больше двадцати, и выглядела она гораздо приятнее своего спутника. Девушка носила белоснежные одежды, в правой руке держала металлический посох цвета слоновой кости, а на левом бедре носила длинный серебряный меч. Судя по её уверенной и лёгкой походке, она обладала неплохой базой боевых искусств.
Конечно, те, кто осмеливался соваться в подобные дикие края, куда мало кто хаживал и где обитало бесчисленное множество свирепых зверей, неизбежно обладали какими-то навыками, так что в этом не было ничего удивительного.
Впрочем, к какому роду деятельности принадлежали столь вышколенные люди? Были ли они выходцами из армии или кем-то ещё?
Инь Фэн мысленно гадал.
Эти люди явно подготовились заранее: передвигались они неспешно, но размеренно, сохраняя силы, а через равные промежутки времени устраивали короткие привалы. Доставая из походных сумок кожаные свитки, похожие на карты, они тыкали в них пальцами, а затем, возобновляя путь, слегка корректировали направление.
Больше всего Инь Фэна успокаивало то, что судя по качеству оружия, одежды и даже материалу карт, здешняя цивилизация заметно уступала земной. По крайней мере, огнестрельного оружия и синтетических материалов здесь не наблюдалось, мир всё ещё пребывал в эпохе холодного оружия, что несомненно значительно повышало его собственную безопасность.
Однако вместе с тем росло и любопытство Инь Фэна — ему всё сильнее хотелось узнать, зачем подобная шайка пожаловала в эти горы.
С этими мыслями Инь Фэн тихонько высунулся из-за валуна, опустился на лапы и издалека увязался следом.
Хотя самих фигур было не разглядеть, оставленный ими запах сиял подобно путеводной звезде, чётко указывая путь.
— Куда это они собрались?
Инь Фэн остановился перед лесной чащей, обнаружив следы впереди, и озадаченно нахмурился.
Он давным-давно почувствовал, что впереди затаился зверь, куда более сильный, чем он сам на нынешнем этапе.
Именно поэтому во время всех своих вылазок он старательно обходил это место стороной, не желая ввязываться в ненужные конфликты.
Чудище не приходило к нему с неприятностями, так что и он сам не собирался искать приключений на свою голову.
— Эти люди совсем рехнулись? Жить надоело? — вспомнив тех ребят, чьё боевое мастерство явно уступало его собственному, Инь Фэн невольно выругался за их безрассудство.
Очевидно, эти люди направлялись прямо к этому свирепому зверю.
И теперь перед Инь Фэном встал крайне серьёзный вопрос: последовать за ними и посмотреть, что будет, спрятаться неподалёку и выжидать или просто задать стрекача?
Ответить на него оказалось проще простого: Инь Фэн принял решение меньше чем за секунду.
Не мог же он просидеть всю жизнь в этой бамбуковой роще! Эта компания была первыми людьми, которых он встретил за последние полгода — кто знает, когда в следующий раз здесь кто-нибудь появится и сможет ли он вообще их застать.
Конечно, главной причиной оставалось то, что в случае опасности всегда можно было просто удрать.
Взрывной силой своего нынешнего тела он был более чем доволен.
Это живо напомнило ему популярную на Земле байку:
Когда за вами гонится голодный медведь, вам вовсе не обязательно бежать быстрее медведя — достаточно бежать быстрее своего товарища.
Ситуация была точь-в-точь такой же.
Те люди были его товарищами, неизвестный свирепый зверь — голодным медведем, а ему, панде, нужно было лишь оказаться первым среди тех, кому посчастливится спастись бегством.
Он не верил, что его четыре лапы не обгонят эту двуногую братию.

Комментарии

Загрузка...