Му Лин слегка кивнула, мысленно запечатлев слова Чжуан Минь.
— О? Почему ее портрет тоже оказался здесь? — на лице Чжуан Минь промелькнуло презрение.Хун Эр взглянула на свиток и поспешно пояснила:
— Фуцзинь, это фуцзинь Си Нёхуру, биологическая мать агэ Ли, вроде как фуцзинь Си. Говорят, она весьма любима князем и состоит в сестринских отношениях с четвертой фуцзинь.
Чжуан Минь закатила глаза и без всяких церемоний бросила:
— Стоило только родить толкового сына, как нос сразу задрала!
Нянька Цзян и Хун Эр тут же заискивающе закивали: этот ребенок вечно оставался для Чжуан Минь самым больным местом!
Хун Эр развернула следующий свиток, и присутствующие женщины невольно бросили на него несколько взглядов — кто открыто, а кто украдкой. Юноша на картине, хоть и был молод, выглядел красивым и доблестным, обладал необыкновенным величием и производил впечатление человека, держащего в руках весь мир. Хун Эр звонко объявила:
— Это третий сын циньвана Юна, Хунши, агэ Ши.
Струна в сердце Му Лин слегка задрожала, словно по нему невидимо пробег-ла цепочка муравьев. Она почувствовала недружелюбные взгляды, устремленные на нее со всех сторон — были ли то зависть или ревность? Му Лин украдкой скосила глаза на свиток: всего несколько штрихов передали его живой характер, особенно глаза — в них читалась обжигающая властность, смешанная с каплей мягкой нежности.
Чжуан Минь задумчиво всматривалась с пол-угла, а затем вдруг произвела:
— Хунши как раз шестнадцать лет, а на портрете он совсем дитя. Бестолковая служанка, ты хочешь, чтобы гэге Му Лин вышла замуж за ребенка?
Хун Эр торопливо всмотрелась в мелкие строчки на обороте свитка, испуганно рухнула на колени и зачастила:
— Пощадите, фуцзинь! Это глупая раба оплошала, перепутала и взяла портрет агэ Ли!
Чжуан Минь холодно окинула ее взглядом и ядовито бросила:
— Поживешь со мной подольше, и дела вести будешь все хуже и хуже! Еще не побежала принести другой...
Тем временем нянька Цзян уже отправила людей на поиски портрета Хунши и передала его в руки Хун Эр. Когда свиток развернули вновь, лица присутствующих невольно отразили легкое разочарование, сменившееся злорадством. Судя по лицу, Хунши и Хунли действительно походили друг на друга, но вот манеры их разделяла пропасть: Хунши выглядел точь-в-точь сынок богатея, а в чертах его лица сквозило легкомыслие. Завистники и злоумышленники, заметив это, преисполнились самых радостных ожиданий насчет потенциально несчастной жизни Му Лин.
Му Лин равнодушно скользнула взглядом по свитку и опустила глаза, теребя в руках платок.
— Что? Не по душе? — Чжуан Минь издала легкий носовой звук, чуть вздернув подбородок, и кивнула Хун Эр.
Хун Эр дважды хлопнула в ладоши, занавеска слегка приподнялась, и в комнату вошли семечки-служанки. Каждая держала по свитку и встала в ряд. Свитки раскрылись одновременно: семь прелестных девиц — одни покрупнее, другие поизящнее — каждая обладала своим особым очарованием. Указав на первый свиток, Хун Эр торжественно произвела:
— Это младшая дочь в семье великого сановника Сиэрда, Донго Юйсянь. Ей ровно четырнадцать, она принадлежит к маньчжурскому Окаймленно-Красному знамени. Говорят, барышня Донго кротка и добра, а также виртуозно владеет гуцинем. Правда, она ведет затворническую жизнь, нрава застенчивого и робкого, а больших собраний выносить не может.
Закончив, Хун Эр посмотрела на Му Лин, и лишь получив от той одобрительный кивок, продолжила по порядку представлять имена, происхождение, возраст, нрав, достоинства и недостатки каждой из претенденток. Когда была описана последняя девушка, Му Лин полушутя-полусерьезно произвела:
— Ой? А почему здесь нет моего портрета?
В глазах Чжуан Минь мелькнуло удивление, но она тут же скрыла его под холодной усмешкой. Чжуан Минь качнула подбородком, и Хун Эр извлекла из-под стопки свитков на длинном столе еще один рисунок, осторожно развернув его.
Му Лин восхищенно произвела:
— Где матушка-тетушка отыскала такого мастера, чье искусство столь божественно! Он ведь даже в глаза Лин'эр не видел, а смог изобразить ее с такой поразительной точностью.
Хотя первые семь работ тоже можно было назвать великолепными картинами, по сравнению с этой они разительно отличались по стилю. Те изображали девушек статично — сидя или стоя, сдержанно и благонравно. На этой же полотне кружился десяток пестрых бабочек, среди которых находилась сама Му Лин, причем игра с бабочками выглядела невероятно живо. В техническом плане этот мастер уступал авторам первых семи портретов — его мазкам недоставало той же уверенности и твердой основы. Но главное отличие заключалось в другом: на тех семи портретах девушки были прелестны, но их индивидуальность и дух сливались воедино. И лишь образ Му Лин отличался изяществом и грацией; в ее ясных и чистых глазах сиял мягкий свет, на нежно-розовых губах застыла искренняя, сладкая улыбка, а на изящном пальчике сидела разноцветная бабочка. Эта живость придала ее кроткому и безмятежному облику нотку озорства, став тем самым финальным штрихом, который оживил всю картину.
Разве мог простой смертный легко заполучить список кандидаток на роль главной фуцзинь самого агэ Ши? Но обладая силой Партии восьмого князя, разве могли они остановиться на достигнутом? Иньсы уже давно управлял всем из тени: помимо Му Лин, в число кандидаток были внедрены еще две девицы, в то время как остальные пять являлись самыми заурядными особами.
Глядя на то, как Му Лин рассыпается в похвалах, Чжуан Минь едва не стерла в порошок свои жемчужные зубы от злости. Изначально все восемь картин вышли из-под кисти одного художника. Разумеется, Чжуан Минь уже подкупила мастера, чтобы тот изобразил трех своих людей — включая Му Лин — более выигрышно. Однако когда Чжуан Минь преподнесла все восемь портретов на смотр Иньсы, тот выразил крайнее недовольство именно изображением Му Лин. В ту ночь в Книжной студии Цзинсы долго горели огни. На следующий день Чжуан Минь получила эту Картину «Красавица, любящая бабочек». Разве могла она не узнать почерк и стиль Иньсы? Если бы не нянька Цзян, удержавшая ее, Чжуан Минь в порыве гнева едва не разорвала картину в клочья.
Кто же знал, что Му Лин вновь проявит бестактность и спросит:
— Ой? У этой картины нет подписи. Не могла бы матушка-тетушка познакомить Лин'эр с этим художником? При случае мне очень хотелось бы попросить его написать еще один портрет!
Ледяной взгляд Чжуан Минь, словно тысячи острых стрел, попытался пронзить сердце Му Лин. К счастью, оказавшаяся рядом нянька Цзян мягко произвела:
— Мы беседуем уже столько времени, фуцзинь, должно быть, устала? Эти картины еще нужно поскорее вернуть в Резиденцию циньвана Юна!
Чжуан Минь пришла в себя. Сбросив напряжение, она ощутила дикую усталость, постучала пальцем по лбу и произвела:
— В детстве Хунши переболел оспой, и циньван сослал его в загородное поместье, где он прожил несколько лет, всеми забытый. Когда он вернулся в резиденцию после выздоровления, то ли из-за не слишком выдающихся способностей, то ли из-за немилости его матери, Хунши по-прежнему не получал особой ласки. Каким бы мягким, обходительным и вежливым он ни казался снаружи, его глупое упрямство сидит глубоко в костях и от него трудно избавиться. В глазах мужчин такого склада нежная и покорная красавица — всего лишь игрушка, которую можно позвать или прогнать по первому мановению. А вот дикая, своенравная девушка, словно неприступная скала, способна разжечь в них желание покорить ее. Запомни правило четырех слов: «отказывайся, но поддавайся» — оно позволит тебе добиться вдвое меньшими усилиями вдвое большего результата...
На этих словах Чжуан Минь умолкла. В ее памяти промелькнул чей-то силуэт — это был молодой Иньсы. Незаметно для себя она передавала Му Лин те самые секреты, с помощью которых когда-то привязала к себе сердце Иньсы. Чжуан Минь горько усмехнулась и произвела:
— Я утомилась... Хун Эр, проводи гэге Му Лин в Башню Багрового Жемчуга и еще раз растолкуй ей все детали смотра, чтобы не случилось никаких ошибок. Завтра как следует отдохни, вставать на прическу и макияж придется уже во втором часу ночи!
Му Лин опустилась на колени, откланялась и в сопровождении Хун Эр удалилась в Башню Багрового Жемчуга, о чем пока умолчим.
Прошел день. Едва забрезжил рассвет, как несколько повозок и паланкинов уже выстроились у боковых ворот Резиденции циньвана Юна. Десятки девиц со служанками и кучерами — всего около тридцати-сорока человек — наглухо запрудили широкую улицу. Резиденции четвертого и восьмого князей находились совсем близко друг от друга, что было очень удобно для Му Лин: она привела себя в порядок, позволила Пэй-эр поддержать себя под руку и, опустив голову, зашагала в толпу.

Комментарии

Загрузка...