Глава 23

На другом конце провода Чэнь Чэн помолчал несколько секунд, прежде чем снова заговорить:

— Причина, по которой я опоздал на работу на два часа, заключается прежде всего в том, что я мучительно размышлял над этой проблемой. Изначально я хотел просто прогулять, чтобы избежать её. Звучит наивно, но вдруг секретарь Сюй понял бы моё затруднительное положение, осознал, что я намеренно прячусь, боясь браться за это дело, и просто ушёл бы? Все говорят, что человеческая натура добра, и я, конечно, надеялся, что секретарь Сюй или, вернее, наблюдатель, поймёт тяготы нас, маленьких людей, и даст нам шанс выжить. Пока мы не встретились лицом к лицу и не было прямого отказа, у нас оставалась хоть какая-то видимость приличий, разве не так?

Но секретарь Сюй не оставил мне пути к отступлению, он просто продолжал ждать. Что ж, раз выхода нет, придётся идти на прямой конфликт. Раз уж беда пришла из ниоткуда, когда я просто сидел дома, и спрятаться от неё невозможно, мне остаётся лишь выбрать из двух зол меньшее. Я вот как подумал, наблюдатель У, послушайте, верно ли я рассуждаю. Во-первых, я поступил сюда по конкурсу, у меня неплохое образование, и хотя, обидев наблюдателя, можно навлечь на себя неприятности, без совершения дисциплинарного проступка никто не может просто так меня уволить. Как вы сами только что сказали, вероятность того, что вы заставите меня убраться вон, на самом деле невелика. В худшем случае меня сошлют в сельскую больницу заниматься уборкой или хозяйственными делами. Во-вторых, если мои познания о власти неполны и вы действительно обладаете силой и способами уволить меня, то вы сможете лишь лишить меня этой работы, но не перекроете мне путь в медицине в целом. Скорее всего, мне придётся искать работу в больницах других городов, не знаю, удастся ли снова пройти по конкурсу, но стать врачом по контракту я точно смогу.

Однако, если я решу угодить вам, наблюдатель? Положа руку на сердце, скажите: если я помогу вам в этот раз, запомните ли вы меня и повысите ли в ближайшем будущем? Боюсь, вы даже имени моего не узнаете. Посмотрите: я рискую лишиться врачебной лицензии, получить пожизненный запрет на медицинскую практику, опозориться на всю жизнь и даже сесть в тюрьму, чтобы помочь вам, а в итоге вы не то что не запомните меня, но, вероятно, даже не придадите этому делу никакого значения. Наблюдатель, порой то, что для вас — пустяковое слово, — а вы даже не соизволили сказать его лично, а просто отправили секретаря, — для нас, маленьких людей, становится вопросом жизни и смерти! Самое страшное, что ваше слово — это как указ Будды: у нас, маленьких людей, нет пути назад, мы обязаны выбирать! Но как бы мы ни выбирали, нас ждёт лишь гибель, и места для выживания не остаётся. Если мы и пытаемся бороться, то лишь в надежде найти способ умереть безболезненнее или чуть медленнее. Но я всё равно благодарен вам, великим людям, за вашу милость и демократичность. По крайней мере, вы дали нам, маленьким людям, шанс выбора, не так ли? И такой открытый шанс на самостоятельный выбор! Например, в этот раз: если я выдам справку, то буду каждый день дрожать в ожидании разоблачения. А вероятность разоблачения очень высока, ведь эту экспертизу проводят не только в нашей больнице. А если я не выдам её — я смертельно обижу вас, и мне останется только ждать увольнения или того дня, когда я начну драить туалеты.

— Значит, ты уже сделал выбор? То есть, взвесив всё, ты решил, что я — это меньшее из зол? — У Цзя теперь даже не злился, он начал болтать с Чэнь Чэном так, словно ничего не произошло.

— На самом деле, наблюдатель, у меня есть ещё один способ, но он потребует минуты вашего драгоценного времени и труда ваших золотых рук. Нужно, чтобы вы написали записку. Как только вы напишете записку с приказом, я немедленно его исполню, не откладывая ни на секунду, — Чэнь Чэн сделал паузу, как будто принял окончательное решение.

— Ты и правда слишком высокого о себе мнения! Я буду писать тебе записку? Как у тебя только язык повернулся! — тон У Цзя резко изменился, в голосе зазвучали гнев и властность.

— Не просить я не могу, я ведь тоже хочу и вас, великого Будду, не обидеть, и себя в тупик не загнать. Это хоть какой-то шанс, не попробуешь — не узнаешь, получится ли, верно? Как вы сами сказали, это всего лишь несколько слов на бумаге, ни времени, ни сил не отнимет, сущий пустяк. А вдруг вы проявите милость? — Чэнь Чэн продолжал отчаянно бороться за выживание.

— Ну, ты попробовал. Говорю тебе: не выйдет! Мои записки не стоят так дёшево, — отрезал У Цзя.

— Наблюдатель, вы опасаетесь последствий, если всё вскроется? Не должно быть такого. Как вы сказали, это же пустяковое дело, взмах руки! Для такого важного человека, как вы, это даже не событие. Хотя для меня это вопрос выживания, но, думаю, на вашей должности вам даже выговора не сделают. Чего вы опасаетесь? — не унимался Чэнь Чэн.

— Ты думаешь, если я выпишу тебе записку, ты сделаешь дело, и твоя сегодняшняя дерзость будет забыта? Чэнь... как тебя там, ты всё ещё слишком молод! Не думай, что раз ты тут долго распинался, я проникнусь к тебе уважением или решу, что ты талантлив. Скажу тебе прямо: все эти игры в высокомерие, показную гордость, притворство и ложную прямоту — оставь их при себе! Людей умнее тебя полно, а тех, кто хочет оставить у меня след в памяти — ещё больше. Ты, по сути, никто! Последний раз спрашиваю: сделаешь или нет?

У Цзя окончательно потерял терпение и задал прямой вопрос.

— Будет записка — сделаю. Не будет — не смогу, — Чэнь Чэн чувствовал, как растёт его печаль и разгорается гнев, и ответил предельно сухо.

Его ни за что ни про что заставляют помогать, а помощь эта грозит инсультом, после которого придётся либо осторожничать всю жизнь, либо внезапно умереть. Отказ же — это попытка выжить ценой увечья: жизнь, может, и сохранишь, но станешь инвалидом. Самое смешное, что человек, требующий помощи, не только стоит на недосягаемой высоте и ведёт себя высокомерно, но даже не желает запомнить его имя хотя бы на минуту. Потеряв всякое желание бороться за жизнь, Чэнь Чэн отбросил всякое притворство, и его отказ прозвучал так же холодно. Даже у простого человека есть предел терпения, что уж говорить о книжнике? Разве он не видел, что собеседник забыл его имя, пока они ещё говорили по телефону?

— Хорошо, — У Цзя спокойно прервал звонок, а в следующую секунду с силой швырнул телефон на стол.

Он повернулся, чувство потери контроля вызывало у него всё большее раздражение. Он с силой дёрнул шторы — за окном по-прежнему бушевал ливень, серый и гнетущий, скрывающий всё вокруг. Он толкнул окно, и брызги дождя, подхваченные ветром, ударили ему в лицо.

— Бах! Хлоп!

Он с силой захлопнул окно, а затем снова резко распахнул его. Нащупал сигарету, закурил, затянулся раз, другой, и наконец почувствовал лёгкое облегчение. Он вернулся к столу, взял телефон, подошёл к окну, но звонить не стал — ему нужно было ещё курить, чтобы унять эмоции. Огонёк сигареты мерцал, отражая его душевное состояние. Два года лёгкого успеха вскружили ему голову и притупили бдительность. Он думал, что легко раздавит маленькое насекомое, но неожиданно вскрылось столько скрытого недовольства.

Это можно считать неожиданным уловом, — подумал он. — Если бы не эта мелочь, я бы не знал, сколько ещё времени пребывал бы в дурмане так называемой абсолютной власти. Я действительно недооценил этого начальника уезда по фамилии Цзэн! Обычно ведёт себя тихо, не лезет в борьбу, а втайне неизвестно сколько сил накопил! Но как давно он здесь? От силы пять лет нет. К тому же — пришлый! Неужели есть кто-то ещё, кто хочет половить рыбу в мутной воде?

Он снова взял телефон, зажёг экран, но погасил его. Закурил ещё одну сигарету, понимая, что ему нужно успокоиться и хорошенько обдумать эти странные последние дни.

Тот парень по фамилии Цзэн на Постоянном совете выглядел искренне не в курсе событий, тем более что до этого он чётко заявлял, что не комментирует и не вмешивается. Эти слова не могли быть ложью, иначе он ввёл бы в заблуждение тех, кто его поддерживает. Начальник отдела народной милиции Ли Сюньхуань, хоть и вёл себя жёстко и активно, но он военный, и вмешиваться в дела местной власти ему нет смысла, да и незачем. Главное — никто не станет по глупости примыкать к человеку, который не влияет на их карьеру. Даже если он член Постоянного совета, он всего лишь член без права голоса в местных делах! Наблюдатель по дисциплине тогда тоже проявил твёрдость, но он с прошлого созыва сидел тихо, откуда у него харизма, чтобы за ним пошли люди? Решил выделиться, потому что долго был под давлением. Девушка из отдела пропаганды? Ха! Не смешите! Остаётся только заместитель начальника уезда Ли Лунцзи. Он тогда хорошо знал детали дела, но, как он сам сказал, он только что посещал то место, и дело имело к нему косвенное отношение. Если подчинённые доложили ему о сельхозпродукции, которую он проверял, это вполне объяснимо. К тому же, он тоже пришлый, приехал недавно!

Власть опьяняет. Неужели у тех, с кем я в хороших отношениях, нет других мыслей? Особенно у заместителя наблюдателя У Цзя — его нынешнее положение мало чем отличается от того, что было у меня два года назад. Может, не хватает связей? Но кто даст гарантию, что за его спиной нет могущественных фигур? Даже начальник организационного отдела Цзян Фэн... В тот день казалось, что Ли Сюньхуань прижал его к стенке, вынудив отказаться от поддержки, но что, если это было его собственное желание, и он просто воспользовался случаем, чтобы сделать вид, будто отступает?

Чем больше он думал, тем сильнее было раздражение, а воспоминание о словах того маленького врача из больницы лишь усиливало его. Всё верно, сейчас он важный человек, и, как тот сказал, он действительно не ставил того маленького человека ни во что. Но разве в этом мире есть чёткая грань между важными и маленькими людьми? Кто знает, не поскользнётся ли сегодня важный человек и завтра сам не станет маленьким?

Он с силой выкинул окурок в окно, но, не найдя ответов, лишь сильнее разнервничался. Сделав несколько шагов, он наконец взял телефон и набрал номер.

У Хуэй тоже стоял у окна. Разница была лишь в том, что между ним и подоконником находился человек — женщина в костюме волка и мини-юбке. Она лежала на подоконнике, глядя на дождь, и её зад был приподнят довольно высоко. На неё тоже летели брызги дождя, но У Хуэй чувствовал себя куда комфортнее, чем его отец. Может, потому что он молод и горяч, он даже расстегнул несколько пуговиц на рубашке. Он упёрся руками в бока и двигался, прижимаясь к женщине, — всё выглядело очень естественно и непринуждённо.

Оба были расслаблены, не было ни громких песен, ни бурных мелодий, словно уставшие путники, остановившиеся отдохнуть, или старые друзья, сидящие в молчании за остывшим чаем, когда нечего больше делать. Крепкий алкоголь и густой чай — это жизнь, но и пустой чай с лёгким вином — тоже своего рода отдых. Буря не может длиться вечно, лишь мелкий дождь приносит весну. Они продолжали двигаться в такт, глядя на дождь за окном, в полном спокойствии и умиротворении.