Последние дни Дуобао-даос пребывал в глубоком унынии. С тех самых пор, как Глава секты Тунтянь внезапно вернулся на остров Цзиньао, его не покидало гнетущее ощущение, будто учитель намеренно отдалился от него. Мало того что Святая Мать Цзиньлин, Святая Мать Удан и Святая Мать Гуйлин по воле наставника забрали часть его власти, так еще и в вопросах Проповеди Дао от Дуобао-даоса словно бы что-то скрытно утаивали.
— Что вообще происходит? — угрюмо бормотал Дуобао-даос на пике Дуобао, и лицо его темнело с каждой минутой.
— В прошлый раз учителя вернула Юньсяо... Неужели она наговорила ему дурного про Бедного даоса? Да нет, чушь какая-то! Мы с ней всегда ладили, с чего бы ей порочить Бедного даоса?.. — недоумевал он, окончательно сбитый с толку.
Тем временем Ли Сяо и Юньсяо стремительно мчались на облаках и вскоре достигли горы Ваньшоу. Величественная гора Ваньшоу тянулась на сотни миллионов ли без конца и края, дыша первозданной благодатью: вековые исполинские деревья подпирали небеса, священные пики вонзались в высь, переливаясь рассветными сполохами, а среди утесов резвились бесчисленные благоприятные звери. Глядя на это великолепие, невозможно было не восхититься — поистине благословенная земля бессмертных!
Продолжая полет, они опустились у самых ворот деревни Пяти Житниц. Даосский ученик Цинфэн уже давно ожидал у входа. Но сколько он ни вглядывался в горизонт, Глава секты Тунтянь так и не появился — вместо владыки прибыли лишь Ли Сяо да Юньсяо.
— А где же Святой мудрец Тунтянь? — нахмурившись, неприветливо спросил Цинфэн, смерив гостей придирчивым взглядом.
— У учителя возникли неотложные дела, и он не смог прийти, поэтому отправил нас двоих, — спокойно ответил Ли Сяо, глядя на Цинфэна.
— Ступайте за мной, — с явным недовольством бросил Цинфэн и повернулся, направляясь в деревню Пяти Житниц. А сам по пути тихонько заворчал себе под нос: — Опять явились два нахлебника...
Услышав это, Юньсяо гневно нахмурила тонкие брови. Пусть Глава секты Тунтянь и не смог прибыть лично, но он отправил своего Личного ученика Ли Сяо и ее, Элитного ученика, — и кто бы мог подумать, что их назовут дароедами! Как тут было не вспыхнуть яростью? Однако это место являлось залом для практики Великого Бессмертного Чжэнь Юаньцзы. Юньсяо знала правила приличия и не желала навлекать беду на Главу секты Тунтяня, поэтому стиснула зубы и подавила бушевавший в груди гнев.
Вот только если Юньсяо стерпела обиду, то Ли Сяо отнюдь не боялся нажить неприятностей! Едва до него долетели ядовитые слова даосского ученика, как ярость захлестнула его с головой. С яростным ревом Ли Сяо со всей силы врезал ногой Цинфэну под зад. Тот кубарем полетел вперед и проехался лицом по поверхности на добрый десяток чжанов, пропахав носом глубокую борозду.
— Ты кем себя возомнил, ничтожество, вздумал нас оскорблять?! — тыча пальцем в Цинфэна, в бешенстве рявкнул Ли Сяо.
Шла эпоха Великого бедствия Шаманов и Демонов, и Цинфэн уже тогда служил Великому Бессмертному Чжэнь Юаньцзы. От Великого бедствия Шаманов и Демонов до Великого бедствия Путешествия на Запад пролегли бесчисленные эпохи — за столь долгий срок даже свинья под крылом Великого Бессмертного Чжэнь Юаньцзы познала бы Дао!
А эти двое, Цинфэн и Минъюэ, в пору грядущего бедствия окажутся биты какой-то обезьяной! Их никчемная бездарность была очевидна. И надо же, жалкий даосский ученик осмелился выказывать пренебрежение Ли Сяо — неудивительно, что тот пришел в бешенство!
— Ты... ты посмел распускать руки в деревне Пяти Житниц?! — вскочив на ноги, в неописуемой ярости и смятении взвизгнул Цинфэн, никак не ожидавший подобной дерзости.
— Цинфэн, что здесь стряслось? — приземляясь рядом, встревоженно окликнул его подбежавший даосский ученик.
— Минъюэ, этот наглец посмел драться в нашей деревне Пяти Житниц! — завопил Цинфэн, тыча пальцем в сторону обидчика.
— Наглец! Распускать руки в деревне Пяти Житниц — ты смерти своей ищешь! — вскипел Минъюэ и, указав на Ли Сяо, взмахнул рукавом. В его ладони сверкнул кнут, и он хлестким ударом метнул его прямо в Ли Сяо.
— Мерзавцы! — взревел разъяренный Ли Сяо. Он вскинул руки, и за его спиной с оглушительным грохотом вздыбились незримые морские валы. С яростным свистом тридцать шесть бледно-синих жемчужин вырвались наружу, вспыхнули ослепительным сиянием и сокрушительной мощью обрушились на Цинфэна и Минъюэ.
— А-а-а!.. — в диком ужасе завопили оба ученика, помертвев от страха.
В то же мгновение из глубины обители примчалась древняя бледно-желтая книга. Она разлилась плотным землисто-желтым сиянием, встав несокрушимым щитом перед перепуганными Цинфэном и Минъюэ. Раздался оглушительный грохот: тридцать шесть жемчужин Укрощения моря врезались в старинный фолиант, взметнув яростную рябь золотистых волн, но пробить защиту так и не смогли и отлетели назад.
Ли Сяо отозвал жемчужины Укрощения моря и поднял взор. С небес плавно опустились двое: Великий Бессмертный Чжэнь Юаньцзы и благообразный даос в алых одеяниях встали прямо между противниками.
— Господин, этот нахал перешел всякие границы!.. — вне себя от радости закричали Цинфэн и Минъюэ при виде Великого Бессмертного Чжэнь Юаньцзы и Предка Хунъюня.
— Замолчите, негодники! Как смеете вы пререкаться с Высшими бессмертными?! — гневно осадил их Чжэнь Юаньцзы.
— Господин, да он же просто явился поклянчить плодов, к чему с ним церемониться?.. — взмолился Цинфэн.
— Молчать! Пошли прочь! — рявкнул Чжэнь Юаньцзы.
Поняв, что Великий Бессмертный Чжэнь Юаньцзы разгневан не на шутку, Цинфэн и Минъюэ не посмели перечить и поспешно скрылись с глаз. Ли Сяо приметил это и мысленно похвалил хозяина: Чжэнь Юаньцзы оказался человеком благородным и рассудительным — предпочел отчитать собственных слуг, лишь бы не ущемить честь гостей. К тому же Цинфэн и Минъюэ действительно сами виноваты, а Ли Сяо лишь проявил излишнюю резкость.
— Высшие бессмертные, мои неразумные слуги проявили непростительную дерзость. Прошу вас, соблаговолите пройти на почетные места! — глубоко вздохнув, Великий Бессмертный Чжэнь Юаньцзы сложил руки в поклоне перед Ли Сяо и Юньсяо.
— Прошу вас, Великий Бессмертный! — Ли Сяо и Юньсяо не посмели выказывать высокомерие перед столь могущественными владыками, как Великий Бессмертный Чжэнь Юаньцзы и Предок Хунъюнь, и торопливо сложили руки в поклоне в ответ.
Когда все заняли свои места, прибыло еще несколько высоких гостей: пришли Наньцзисяньвэн из секты Чань, Великий наставник Сюаньду из учения Людей и Майтрейя из западной секты. Великий Бессмертный Чжэнь Юаньцзы радушно пригласил каждого занять достойное место.
Изначально он рассчитывал воспользоваться созреванием женьшеневых плодов, чтобы собрать святых мудрецов для Проповеди Дао и углубления базы культивации. Кто же знал, что вместо них явятся лишь ученики младшего поколения? Великий Бессмертный Чжэнь Юаньцзы чувствовал легкую досаду, но, несмотря на это, принимал всех с неизменным радушием и щедростью.
— А кто этот Малый друг?.. — с мягким любопытством поинтересовался Майтрейя посреди пира, устремив взгляд на Ли Сяо.
— Бедный даос Ли Сяо, пятый Личный ученик Святого мудреца Тунтяня из секты Цзе! — расплывшись в широкой улыбке, Ли Сяо сложил руки в поклоне перед толстопузым добродушным монахом, чье имя угадал без труда.
— Пятый Личный ученик? — Майтрейя на миг опешил, но тут же прищурился, глядя на гостя: — Раз уж ты пятый ученик Святого мудреца Тунтяня, не соблаговолишь ли провести со мной Проповедь Дао?
«Потолковать о Дао, твою мать!» — мысленно сплюнул Ли Сяо. Этот Майтрейя был самым настоящим Улыбающимся Тигром: на устах сладкий мед, а за пазухой острый нож, готовый исподтишка вонзиться в спину! Он прекрасно видел, что база культивации Ли Сяо едва достигла уровня Истинного Бессмертного, и все равно предлагал рассуждать о Дао — чисто чтобы публично унизить его и втоптать в грязь честь секты Цзе! Но Ли Сяо видел его насквозь, словно в чистейшем зеркале, и ни на миг не обманулся лицемерным благодушием.
Сидевшие поодаль Великий наставник Сюаньду и Наньцзисяньвэн лишь многозначительно улыбались, явно предвкушая знатный позор чужака. Юньсяо сперва тревожно сдвинула брови, но тут же успокоилась и мысленно усмехнулась:
«Эти глупцы вздумали умничать перед Пятым старшим братом-учеником... Какая слепота!»
— Раз уж у товарища по Дао Майтрейи столь высокий порыв, Бедный даос ни в коем случае не станет портить всем возвышенное настроение! — с широкой благодушной улыбкой легко согласился Ли Сяо.
Присутствующие опешили. Никто и помыслить не мог, что он с такой готовностью примет вызов, и все взгляды, полные неподдельного изумления, разом скрестились на Ли Сяо.
(Конец главы)

Комментарии

Загрузка...