Пройдя через ту шайку бандитов-крыс без особых потерь, мы до самого конца пути больше не встретили никаких трудностей. Конечно, увидев, на что теперь способна Юэ Лэй, я верил, что на этой территории крысоподобных людей, даже если Фанни будет неудобно вмешиваться, мы больше не окажемся в какой-либо опасности.
Впрочем, стоит отметить, что Шу Эр, воочию убедившись в свирепости Юэ Лэй, от страха даже потерял сознание. Впрочем, Шу Да отставал от него не сильно: всю оставшуюся дорогу он хранил полное молчание.
В тягостной тишине спустя сутки мы наконец добрались до столицы.
Увидев имперский город, почему-то в моей голове промелькнула такая фраза: Дорогие друзья, как же всё-таки тоскливо в этом мире.
Столица почти ничем не отличалась от доселе не освобожденного Убежища: на улицах почти не было видно обычных людей, а патрульные солдаты и агитационные плакаты составляли основу здешнего пейзажа. Полагаю, это, пожалуй, общая черта всех подземных цивилизаций?
Давненько я не бывал в столице. На этот раз, выполню задание и останусь здесь, — Шу Эр неизвестно когда пришел в себя.
Разве ты не боишься? — поддразнила его Фанни.
Чего бояться, раз мы уже в столице? Великий император защитит нас, — отношение Шу Эр претерпело разительную перемену.
Честно говоря, я не понимал, почему он так слепо верит в своего так называемого императора. Неужели существо, чья воля полностью подавлена, всё еще имеет хоть какую-то ценность? Мне было не понять.
Проведя в карете около тридцати минут, мы прибыли к дворцу, где жил Лунь На. Какая-то процессия, казалось, уже давно поджидала нас у венец здания — судя по всему, у цивилизации крысолюдов была собственная система связи.
Почему так долго? — не дожидаясь, пока мы заговорим, произнес тот, кто, судя по всему, был главным в отряде.
Докладываю, господин, по дороге мы столкнулись с серошерстными бандитами, — Фанни держалась крайне профессионально.
Мать твою, эти ублюдки наглеют всё больше! В следующий раз... В следующий раз мы обязаны прикончить эту сволочь! — было заметно, что эта крыса сильно разозлена шайкой бандитов. Вскоре этот господин перевел взгляд на нас и с довольным видом произвел: — Вы молодцы, не только сохранили груз, но и вернулись невредимыми, храбрые воины.
Докладываю, господин! Тот отряд серошерстных бандитов уже уничтожен, — рапортовала всё та же Фанни.
А? Да как вы смогли? Этого не может быть! — очевидно, предводитель крыс не поверил словам Фанни, ведь, судя по всему, эта банда бандитов обладала огромной боевой мощью.
Господин, это сделала та штука, — Шу Да вдруг подал голос и указал на клетку.
В тот же миг лицо главного крыса резко переменилось, и он торопливо бросил: — Почему раньше не сказали?! Быстро за мной, идем к Его Величеству императору! — с этими словами он повел нас внутрь дворца.
По дороге Фанни подробно рассказала ему обо всем случившемся.
Я же тем временем оглядывал дворец.
Вид внутри сильно отличался от того, что было снаружи.
Должен признать, во дворце царило поистине оживленное веселье.
Придворные служанки и молодые самцы-крысы вовсю играли в догонки по всей территории дворца. Самодовольные самки-крысы использовали в качестве ездовых животных одетых в лохмотья крыс, которых явно силой притащили во дворец, а императорские палаты служили им лугом.
Великий император, я обязан остаться здесь, — на лице Шу Эр отразилось завистливое выражение, казалось, именно такое буйное веселье было предметом его мечтаний.
Но в глубине души я сквозь это веселье разглядел палец, способный уничтожить абсолютно всё; стоило этому пальцу легко качнуться, как он в любой момент мог содрать со всех кожу и плоть, превратив всю столицу в кладбище из груд белых костей.
Этой так называемой цивилизации крысолюдов оставалось жить совсем недолго, — в конце концов пришел к выводу я.
Предсмертное просветление умирающего человека в равной степени применимо и к цивилизации. Эти господа и дамы, живущие в глубоком тылу дворца, своим безудержным свистом лишь неуклонно ускоряли приближение конца.
Как только шкала заполнится до отказа, эта великая цивилизация крысолюдов неминуемо рухнет в пропасть. Впрочем, всё это не касалось меня — простого постороннего наблюдателя.
Лунь На восседал на возвышении в самом центре зала, наблюдая за происходящим; было очевидно, что он наслаждался каждой секундой этого действа.
Главный крыс стремглав подбежал к нему, согнулся в три погибели и принялся тихо докладывать о привезенных нами новостях.
Выслушав доклад, Лунь На медленно поднялся на ноги и произнес голосом, который должен был быть слышен большинству присутствующих неподалеку: — Я устал.
С этими словами стоявший рядом стражник достал из-за пояса свисток, казалось, сделанный из чистого золота, и поднес к губам.
Фьють! Фьють! Фьють! — трижды свистнув, все резвящиеся крысы словно по команде прекратили начатое и бросились врассыпную во все стороны, в мгновение ока растворившись в тени.
Лунь На покачал головой и негромко произнес: — Медленно. — Сказав это, он вновь опустился на свое центральное кресло.
Восседая на нем, он одарил нас пятерых крыс на редкость мягким, благожелательным взглядом, однако спустя мгновение снова устремил взор на железный ярус.
Откройте его, и цепи тоже снимите, — неожиданно отдал приказ Лунь На.
На этот раз Шу Эр преодолел свой страх, достал ключ и приготовился открыть железную клетку, чтобы выпустить Юэ Лэй.
Не смей своевольствовать! Ваше Величество, ни в коем случае нельзя открывать эту свирепую тварь! — хранивший до этого молчание Гагарин внезапно рухнул на колени перед Лунь На.
Почему? — с точки зрения крысы, Лунь На всё еще сохранял изрядную долю достоинства.
Эта тварь слишком свирепа, мы все видели его боевое искусство в дороге, — Гагарин опустил голову.
Ты что, не веришь Его Величеству императору? — подал голос Шу Да. — Ваше Величество в одиночку способен противостоять мириадам врагов, — произнес он с благоговейным трепетом.
Ладно, к чему эти споры? Что плохого в том, чтобы позволить ему выйти? — ответил Лунь На с абсолютной непринужденностью.
Увидев это, Гагарин прекратил разыгрывать спектакль и просто опустил голову обратно.
Вскоре тяжелый железный ящик был открыт, и Юэ Лэй явил миру свои багровые глаза, яростно вперив взгляд в Лунь На.
Ты и есть тот самый император, которого вечно похищают? — Юэ Лэй намеренно решил прибегнуть к провокации.
Я, — Лунь На ответил с полным спокойством, после чего обратился к Шу Эр: — Храбрый воин, прошу тебя, сними с него оставшиеся цепи.
Шу Эр проворно принялся отпирать оковы Юэ Лэй, что, напротив, поставило в тупик самого Юэ Лэй, так долго вынашивавшего планы мести; ему оставалось лишь продолжать злобно сверлить Лунь На глазами.
Друг мой, даю тебе шанс рассмешить меня, и я преподнесу тебе поистине ценный дар, — неожиданно произнес Лунь На фразу, поставившую в тупик абсолютно всех.
Какой еще дар? — Юэ Лэй к тому моменту уже полностью избавился от цепей, и, будучи не в силах постичь замысел Лунь На, единственным безопасным выходом для него оставалось подыграть противнику.
Одну легенду, — тихо ответил Лунь На.
Пустые и иллюзорные вещи меня не интересуют, — парировал Юэ Лэй.
Лунь На поднялся с места и неторопливо направился прямо к Юэ Лэй. Подойдя вплотную, он принялся разглядывать его с видом эксперта, оценивающего товар, слегка шлепнул губами и произнес: — Знаешь, я большой любитель посмотреть на драки. Ты ведь понимаешь, к чему я веду?
Закончив говорить, он направился к Шу Эр, легко похлопал его по плечу и вперился в него взглядом, в котором сквозило легкое одобрение: — Мой храбрый воин, используй все свои навыки, чтобы сразиться с ним на смерть. Победа или поражение — неважно, в любом случае твое имя будет увековечено.
Лицо Шу Эр мгновенно озарилось диким восторгом; трудно было поверить, что еще совсем недавно он испытывал к Юэ Лэй суеверный ужас.
О? — Юэ Лэй поднял голову и посмотрел на Шу Эр.
Схватка один на один на кулаках вот-вот должна была начаться.

Комментарии

Загрузка...