[Священник-экзорцист и монахиня]
Ноябрь 1958 года.
Над местом, где ещё не закончилась осень, долго лил проливной дождь.
Мужчина, молча наблюдавший за ливнем, покачал головой, словно он ему надоел. Трудно было радоваться запоздалому, похожему на муссон ливню тогда, когда осень, заставляющая опадать листья, уже прощалась. К тому же из-за ставшей глубокой ночи казалось, что на улице скорее зима, чем осень.
Руслан затянулся успевшей отсыреть сигаретой — так, что ввалились щёки, — и медленно выпустил изо рта густой, белый дым. Ощущение того, как сырой воздух забирал последнее тепло из пальцев, было не особо приятным.
В конце концов, он без колебаний выбросил сигарету, недокуренную почти наполовину, и аккуратно раздавил носком туфли тлеющие угольки, рассыпавшиеся, словно снежинки. Он опустил взгляд, проверяя, погасла ли искра.
Земля в клумбе, за которой тщательно ухаживали, не выдержав натиска сильных дождевых капель, вымывалась и растекалась, точно жидкая глина. Мужчина сделал полшага назад, чтобы не наступить в дождевую воду, которая уже скапливалась, не способная перелиться через невысокие земляные насыпи. Его губы дрогнули в едва заметной усмешке.
Впрочем, сдерживать дождь пытались не только земляные насыпи.
Мрачно поблескивающие голубые глаза снова поднялись вверх. Отсюда их не было видно, но блокпосты, установленные на каждом ключевом узле Дочена, охранялись настолько сурово, что сквозь них не то, что дождевые капли — ни одна живая душа не могла бы проскочить незамеченной. Очевидно, что они продолжали контролировать окрестности, не обращая внимания на эту ужасную погоду.
Было даже забавно, что они умудрились проглядеть одного-единственного агента Ритена, замаскированного под исследователя, и сами впустили его. С насмешливой улыбкой сожаления Руслан посмотрел на темную, мрачную улицу, залитую ночным светом.
Прошло три года с тех пор, как союзные государства во главе с Ритеном и Лубянкой объявили об поражении Дочена и окончании войны.
Ратингеновский университет Дочена, где он когда-то недолго учился, и окружающие его городские улицы всё ещё хранили на себе глубокие, отчётливые шрамы недавней войны.
Пусть Великая война Вальдера, превратившая континент в руины, и подошла к концу, в тени уже разгорелась холодная война, принявшая совершенно иной оборот, нежели открытая война.
Зачем вообще было прекращать войну, если она продолжается?
Даже сейчас, три года спустя, он всё ещё не мог этого понять. Руслан спокойно поправил одежду, взял портфель и чёрный зонт, которые бросил рядом с собой.
Он выполнил свою задачу — пересёк границу и посетил Дочен. Он немного задержался, потому что встретил близкого друга, которого он не видел целую вечность — они разговорились, увлеченно делясь новостями о том, как жили всё это время. Впрочем, торопиться всё равно не было нужды: сегодня ночью он планировал заночевать здесь неподалеку, так что можно было не спеша возвращаться в отель. К тому же, теперь, когда в его руках оказался список нелегальных агентов Лубянки, рассредоточенных по всему Ритену, спешить было некуда.
Это произошло тогда.
В тот момент, когда Руслан открыл свой зонт, женщину безжалостно вышвырнули из распахнувшейся боковой двери паба напротив. Джазовая музыка Ритена, которая была популярна несколько лет назад, но перестала быть таковой из-за войны, стала громче, когда дверь открылась, и стихла, когда она захлопнулась.
— Я тебе сколько раз говорил не высовываться из кухни?! Хочешь, чтобы тебя пожалели? Думаешь, если будешь светить своей рожей, тебе чаевых побольше отсыплют?! А?
Грубая ругань мужчины, выгнавшего женщину на улицу, эхом разнеслась по округе, и Руслан, уже собиравшийся сделать шаг, невольно замер на месте. Из-за внезапного шума, пронзившего темноту, у Руслана инстинктивно обострились чувства. Реакцию, которую бесчисленный опыт буквально врезал в его кости, теперь смело можно было назвать инстинктом.
Его взгляд, скрытый под широкой тенью зонта, незаметно скользнул по сторонам. Покрытые слоем пыли окна, доносящиеся из паба грубые мужские голоса, их размашистые жесты, требующие еще пива, и едва различимый шум радиовещания Дочена...
Картина мало чем отличалось от того, что он видел, осматривая место, где должна была состояться его встреча с другом. Однако, даже придя к выводу, что ничего подозрительного нет, его напряженное лицо так и не расслабилось.
— Забирай украденные чаевые и проваливай! Чтобы глаза мои тебя не видели, пока синяки не сойдут! И так из-за дождя клиентов нет, и ты тут пришла...
Причиной были эти двое.
Женщина даже не пыталась подняться, словно ждала, момента, когда прекратятся удары. Под проливным дождём её тонкая блузка мгновенно промокла. Словно желая показать свою силу, мужчина пнул её и замахнулся кулаком. Похоже, ему было мало, хотя она уже беспомощно валялась на земле.
Когда женщина после очередного удара ногой закашлялась, Руслан откинул зонтик, открыв лицо, и пнул цветочный горшок на бордюре. С громким грохотом упавший на дорогу горшок заставил мужчину, который уже собирался продолжить избивать её, обернуться и посмотреть на него. Руслан слегка наклонил голову, словно говоря, что ему следует остановиться, раз уж за ним наблюдают люди.
Из-за неожиданного вмешательства лицо мужчины зловеще перекосилось, однако Руслану было всё равно.
Он был полон решимости прогнать мужчину, даже если ему придётся ринуться в драку... решимости? Эта мысль, внезапно пронзившая сознание, заставила Руслана вздрогнуть, и он нервно облизнул губы.
Тоже мне, спаситель...
Сквозь чуть приоткрытые губы вырвался тихий, горький смешок — настолько нелепой казалась ситуация. Ему самому не верилось, что он умудрился на миг забыть о задании и всерьез подумывал броситься на помощь совершенно незнакомому человеку.
Окончательно спятил. Всё из-за этого проклятого дождя.
Взгляд Руслана, мысленно списавшего всё на скверную погоду, наполнился раздражением. Мужчина, очевидно, как-то по-своему истолковал выражение его лица: он раздраженно опустил занесенный было кулак и вскоре развернулся, чтобы уйти внутрь. Напоследок он с силой, словно вымещая злость, грохнул за собой задней дверью.
Сумасшедший ублюдок. Так ведь и дверь сломать можно.
Тихо выругавшись под нос, Руслан достал и прикурил новую сигарету. Едва за мужчиной захлопнулась дверь, как лежавшая без сил женщина бросилась судорожно собирать деньги, рассыпанные по мокрой земле.
Она в спешке рассовала собранное по карманам и лишь после этого с трудом поднялась на ноги. Руслан отчетливо видел, как дрожат её руки и ноги.
Некоторое время женщина просто стояла под дождем, восстанавливая дыхание, как вдруг, словно от вновь подступившей ярости, резко пнула стоявшую у боковой двери урну.
Ну вы только гляньте... Руслан почесал висок, зажав сигарету между пальцами. По всей видимости, у неё самой был довольно вспыльчивый характер.
Жестяная урна, отлетевшая от её удара, с оглушительным звоном укатилась прочь. Испугавшись слишком громкого шума, который сама же и подняла, она в панике умчалась прочь, напоминая испуганную дворнягу. Похоже, она сбежала из чистого страха, что ушедший в паб мужчина снова выскочит на улицу и продолжит избиение. Впрочем, спасительным местом, куда она добежала, оказался пятачок под фонарным столбом, который никак не спасал от непрекращающегося дождя.
Показала характер, называется...
Он уже собирался подойти ближе, но замер, молча наблюдая за ней. Под мерцающим уличным фонарем показалось её эффектное лицо. Он велел ей не выходить, пока не заживут синяки, и всё же... Руслан раздраженно цокнул языком, стряхивая накопившийся пепел.
Её лицо в буквальном смысле пестрело всеми цветами радуги: его сплошь покрывали багровые, желто-зеленые и фиолетовые синяки. Какие-то из них уже заживали, какие-то были совсем свежими — целая россыпь застарелых и новых ран, оставленных с разницей во времени.
Не в силах оторвать взгляд от женщины, он раздражённо зачесал волосы назад, чувствуя, как ледяное оцепенение сковывает кончики пальцев. Достаточно было одного взгляда, чтобы понять: это лицо подвергалось насилию регулярно, на протяжении долгого времени, а не в какой-то единичный раз. И разве одни только раны беспокоили его?
Поникшие плечи, словно терпеть тяготы жизни не было уже сил; онемевшее лицо, из-за смирения перед жестокостью утратившее способность чувствовать даже боль; и сухой, опустошённый взгляд, так сильно контрастирующий с мокрыми от дождя щеками.
Покорность, озарённая светом фонаря, терзала Руслана изнутри. Хотя на улицу вновь вернулась тишина, когда мужчина вернулся в паб, но Руслан не мог уйти. Его ноги не двигались.
Он мог просто найти. Ему здесь больше нечего делать. Но женщина, чьё тело было сплошь покрыто ранами и синяками, словно мёртвой хваткой вцепилась в его ноги. Она просто неподвижно стояла под дождём, но какая-то невидимая рука тянула и тянула его назад. Не зная, как поступить, Руслан так сильно сжал рукоять зонта, что его костяшки побелели.
Наконец, женщина заметила его.
Они не встретились взглядами. Женщина смотрела на зажатую в его губах сигарету — неотрывно, словно одна-единственная затяжка была нужна ей больше, чем спасительный от дождя зонт.
Но лишь на мгновение. Затем она цокнула языком и отвернулась. И в то самое мгновение, когда она уже готова была исчезнуть из виду...
— Ой...
Она наступила ногой на скользкий от дождя камень и поскользнулась. Из-за сильно напряженных плеч она не смогла вовремя вытянуть руки — её тело рухнуло вперед, и она больно приземлилась на землю.
Ох. Руслан нахмурился.
Женщина, рухнувшая на землю с болезненным криком, от которого всё внутри сжималось, не смогла сразу подняться. Её сжатые кулаки дрожали — ей было очень больно, но ещё сильнее она, казалось, желала, чтобы он поскорее ушёл, сделав вид, будто ничего не видел. Но раз уж он всё видел и слышал, оставаться безучастным дальше было невозможно. Руслан молча проглотил тяжёлый вздох.
Видно, всему этому суждено было случиться.
Поздняя осенняя ночь, точь-в-точь как сегодня; хлещущий словно плеть проливной дождь; ноги, которые не слушаются, как ни пытайся подняться; леденящий душу холод и багрово-чёрный кнут, безжалостно обвивающий спину... А затем — встревоженный, далёкий голос, возвращающий к ускользающему сознанию, и бережные руки, что обнимают за плечи и помогают подняться.

Комментарии

Загрузка...