─ Знаю я, ну и зануда, ─ Ву Цзинь свирепо впилась зубами в сэндвич, словно вымещая на нем накопившуюся злость. На Лан Чэ она наброситься не смела, так что оставалось только срывать досаду на еде.
Лан Чэ же ни капли не смущал сердитый вид Ву Цзинь. Скорее даже наоборот: наглядевшись на нее в таком состоянии, он находил ее раздражение довольно-таки милым.
─ Поешь – и пойдем прогуляемся?
Ву Цзинь скосила на него глаза, и в ее алых радужках мелькнуло удивление: ─ Ты же сам говорил, что сегодня дел по горло нет?
─ А если нет дел, так и пройтись нельзя?
Ву Цзинь на мгновение задумалась – пожалуй, в этом была своя логика.
Прежде, в замке Владыки демонов, каждый ее выход наружу преследовал строго определенную цель: инспекция владений, прием послов, смотр войск. Еще ни разу она не выходила из дома просто так, из желания «пройтись по улице».
Ву Цзинь уже и позабыла, что покидать стены жилища можно безо всякой задней мысли, движимая лишь сиюминутными позывами пройтись на свежем воздухе.
Девушка склонила голову набок: ─ И… что надеть?
─ Да хотя бы тот трикотажный джемпер с плиссированной юбкой, ─ бросил Лан Чэ. ─ Отлично смотрится.
Ву Цзинь лукаво повела глазами, словно услышав именно тот ответ, на который надеялась. Все три купленных им наряда казались ей по-своему хороши, но этот комплект с джемпером и складчатой юбкой нравился ей больше всего.
В прошлые дни ее гардероб не терпел подобной легкомысленности – там царили исключительно строгие фасоды, в которых было чересчур много чинности и ни капли житейского тепла.
Именно поэтому данный образ казался ей донельзя свежим.
─ А ты совсем не боишься сплетен, ─ Ву Цзинь развернулась и зашагала к лестнице, бросив через плечо: ─ Появись я с тобой в таком виде на людях, соседи живо решат, будто я какая-нибудь студентка колледжа, которую ты держишь на содержании.
─ Ничуть не боюсь. Чего мне бояться? На мне шапка не горит.
Ву Цзинь выглянула из-за поворота лестницы; серебристые пряди рассыпались по воздуху, а алые глаза бросили на него насмешливый взгляд: ─ … Ты просто-напросто бесстыдник.
Вскоре Ву Цзинь спустилась обратно. Строгая белая сорочка, заправленная в темно-серую плиссированную юбку, поверх которой накинут джемпер цвета кофе с молоком, черные колготки, плотно облегающие икры, и аккуратные лакированные туфельки на ногах – образ получился одновременно строгим и чистым.
─ Пошли.
Лан Чэ пару секунд молча любовался ею у порога, после чего шагнул вперед и распахнул калитку во двор.
Послеполуденное Фэнгу утопало в тишине.
Большая часть полей уже была убрана, являя взору побуревшую землю. Несколько пестрых кур копались в грязи у плетня, а у каменного сруба колодца свернулась клубочком жирная рыжая кошка, лениво подергивая кончиком хвоста. Под раскидистым старым вязом у дороги расположились старики: заметив издалека идущего Лан Чэ, они дружно замахали руками.
─ Доброго дня, хозяин.
Лан Чэ с улыбкой помахал в ответ: ─ И вам доброго. Беседуйте, я так, вышел проветриться.
Он нарочно сбавил шаг, позволив Ву Цзинь держаться чуть позади правого плеча. Девушка шла рядом, сохраняя невозмутимую и исполненную достоинства осанку.
Взгляды крестьян неминуемо падали на нее – сперва полные недоумения, а затем приобретающие все более двусмысленный оттенок.
─ Ишь ты, это кто же… ─ сидевшая в тени раскидистого дерева полная крестьянка прищурилась, разглядывая спутницу Лан Чэ, и в голосе ее зазвучало любопытство. ─ Мельком видела ее в прошлый раз, толком не разглядела. Уж не та ли барышня, что живет у нашего господина…?
─ Моя горничная, Ву Цзинь, ─ ровным голосом ответил Лан Чэ. ─ Будет жить здесь, так что не оставьте без внимания.
Добродушно-лукавый взгляд женщины скользнул по поразительно красивому лицу Ву Цзинь и вернулся к самому Лан Чэ, а улыбка стала еще шире: ─ Горничная? Ишь ты, какая пригожая девица. Повезло же нашему господину.
Ву Цзинь молча шла рядом, бросая безмятежные взгляды на любопытные лица.
В прошлом она носила титул повелительницы демонов, и чужие взоры были для нее привычным делом, однако нынешнее внимание разительно отличалось от прежнего. В нем не было ни страха, ни корыстного расчета – лишь то самое простодушное праздное любопытство, свойственное обитателям тихих селений.
Она слегка закусила губу, храня молчание.
Лан Чэ провел ее через пару переулков – к этому моменту добрая половина деревни успела заприметить их прогулку под лучами полуденного солнца. Кто-то приветливо здоровался, кто-то провожал долгим взглядом, шептался за спиной, но Лан Чэ это мало волновало: именно такого эффекта он и добивался.
Да и Ву Цзинь уже успела догадаться о его истинном замысле – он вывел ее в свет нарочно, чтобы все вокруг знали о появившейся у него спутнице.
Впредь любому, кто вздумает виться вокруг него, придется сперва хорошенько все взвесить.
Кто бы мог подумать, что этот бесстыдный хозяин способен проявить столь тонкую заботу.
Уголки губ Ву Цзинь чуть приподнялись в тайной, невольной улыбке.
─ Ой-ой, чего это моя горничная тайком улыбается? ─ донесся сбоку голос Лан Чэ, насквозь пропитанный ехидным торжеством. ─ Приключилось что-то хорошее?
─ Ничего подобного, ─ Ву Цзинь в мгновение ока стерла улыбку с лица. ─ Тебе показалось.
─ Да ты только что улыбалась.
─ Это у тебя глаза набекрень.
Они продолжали бесцельно брести по проселочной дороге меж полей, погруженные в размеренную неторопливость полудня. Ву Цзинь впервые довелось прочувствовать всю расслабленность такой простой вещи, как обыкновенная прогулка.
Пусть в ней не было ничего захватывающего, но ощущение оказалось весьма приятным.
В тот самый момент, когда Лан Чэ уже собирался бросить очередную шуточку, чтобы подразнить спутницу, из переулка впереди донесся истошный вопль.
Дикий, пронзительный крик чистейшего ужаса прорезал тишину полуденного часа. Следом раздался тяжелый топот – удары сыпались на землю один за другим, отзываясь глухой дрожью в почве.
Оба мгновенно замерли на месте.
Лан Чэ резко повернул голову в сторону источника звука: в конце тупика, спотыкаясь и падая, из-за угла вылетел пухлый крестьянин. Лицо его побелело как полотно, а голос сорвался на хриплый фальцет.
─ Чудовище! Там чудовище! Спасайся кто может…! —
А следом за ним из сумрака переулка показались две жутковатые зеленоватые точки.
Огоньки поднялись выше, и из-за угла выпросталась громадная туша.
То был пятиметровый минотавр. Чудище стояло на мощных задних лапах, покрытое бурой свалявшейся шерстью и бугрящимися мышцами.
Огромная бычья голова была опущена вниз, ноздри изрыгали клубы пара, а изогнутые рога зловеще отсвечивали на солнце.
В руке монстр сжимал чудовищной толщины дубину, на конце которой еще налипли обломки камня и комья земли – судя по всему, монстр просто выворотил бревно из чьего-то фундамента.
Завидев упавшего у самого выхода из проулка крестьянина, минотавр утробно взревел и занес дубину для удара.
Бедняга отчаянно пытался подняться на дрожащих ногах, но вновь зацепился за торчащий камень. В отчаянии он инстинктивно зажмурился и закрыл голову руками.
Джаггернаут обрушил дубину вниз со свистом рассекаемого воздуха, накрывая мужчину своей тенью.
В следующий миг раздался глухой удар.
Однако звук этот вовсе не напоминал хруст ломающихся костей – скорее, глухое столкновение дерева с чем-то невероятно прочным.
Крестьянин испуганно ждал боли, но та все не приходила. Он осторожно приоткрыл глаза.
Прямо перед ним, загораживая от чудовища, стоял высокий силуэт с завязанным в хвост льняным волосом. Протянув вперед раскрытую ладонь, незнакомец наотмашь и без малейших усилий поймал дубину, толщина которой превосходила талию взрослого человека.
Это был Лан Чэ. Земля под его ногами пошла трещинами от чудовищной силы удара, щебенка брызнула в стороны, но сам он стоял непоколебимо, даже плечом не шевельнув.
─ Ого, да это же, часом, не чья-то несущая балка? ─ Лан Чэ скосил глаза на до смерти перепуганного мужика и бросил через плечо: ─ Беги в укрытие, а с этим я сам разберусь.

Комментарии

Загрузка...