Лан Чэ проводил взглядом её удаляющуюся спину, и в памяти внезапно всплыл образ из их первой встречи.
За железными прутьями клетки – вся в лохмотьях, с тяжёлыми цепями на запястьях, а спина прямая, как клинок только что из ножен. Чуть приподнятый подбородок, а на дне глаз – ледяной, несгибаемый вызов: лучше умереть, чем согнуться хотя бы наполовину.
Эта гордость, вплавленная в самые кости, не стиралась даже кандалами. Но только что, произнеся «я пытаюсь тебе угодить», она звучала до того смиренно, будто уже со всем смирилась и в ней не осталось ни капли борьбы.
Лан Чэ никак не мог взять в толк, почему некогда столь надменная девчонка за столь короткий срок изменилась до неузнаваемости.
─ Стоять.
Лан Чэ окликнул её. Голос прозвучал негромко, но веско, не терпящим возражений тоном.
Фигура Ву Цзинь резко замерла.
Алая контрактная печать на её животе вдруг вспыхнула мягким светом. Теплое, щемящее оцепенение потекло от даньтяня по всем конечностям, словно невидимая нить намертво привязала её, лишая всяких сил.
Ноги будто вросли в землю, и она помимо своей воли начала медленно разворачиваться, а в глазах ее бурлила неукротимая злость: ─ ...Чего тебе?
Лан Чэ поднялся с ложа и подошел к ней вплотную. Он был почти на голову выше, и когда смотрел на неё сверху вниз, его взгляд казался спокойным и глубоким, как омут.
─ Я спрашиваю тебя еще раз, ─ заговорил он, и в ровном тоне проступило незримое давление. ─ То, что было вчера... чего ты добивалась?
Красноватые глаза Ву Цзинь сузились, она отвела взгляд, а в голосе зазвучало наигранное отчуждение: ─ Я же сказала. Я просто хотела тебе угодить. Разве тебе не в радость такое отношение? Разве, покупая меня тогда, ты не орал... то есть не ждал именно этого дня?
─ Мне, конечно, в радость, и твои старания я принимаю, ─ Лан Чэ на мгновение умолк, и тут же резко сменил тон: ─ Но если это угождение, у него должна быть цель. Чего ты добиваешься?
Ву Цзинь не хотела раскрывать рот. Но она ясно чувствовала, как печать на животе продолжает раскаляться, источая мягкую, но упрямую силу, которая словно невидимой рукой упиралась ей в спину, заставляя выкладывать правду.
Она закусила губу с такой силой, что чуть не дошла до крови, отчаянно пытаясь затолкать слова обратно в горло.
Однако пульсация печати становилась всё отчётливей, и те затаённые в глубине души мысли, о которых она не согласилась бы сказать даже под страхом смерти, против её воли рвались наружу.
Глядя на то, как она борется сама с собой, Лан Чэ помолчал немного и всё же задействовал силу контракта.
─ Отвечай. Это приказ.
Зрачки Ву Цзинь сузились от неожиданности, уголки рта задрожали в напряжении. Она изо всех сил пыталась проглотить рвущиеся наружу слова, растереть их в пыль, но против воли контракта пойти не могла.
Подняв на него взгляд, она позволила трещинам пролечь по привычной ледяной броне.
Практически сквозь зубы она выдавила:
─ ...Я не хочу отсюда уходить.
Лан Чэ замер на секунду, словно расслышал не то или не поверил своим ушам: ─ ...Что?
─ Я не хочу отсюда уходить, ─ повторила она громче, и в голосе её послыбело отчаянное дрожание человека, которому уже нечего терять.
Утренний свет пробивался сквозь оконный переплет, ложась на её лицо, а серебристые пряди рассыпались по плечам. Этот свет подсвечивал тонкую пелену влаги на дне её глаз, отчего у всякого сердце бы сжалось от жалости.
─ Доволен теперь?
Её голос взметнулся вверх.
Ледяная оболочка окончательно раскололась. Под воздействием контрактных чар сдерживаемые слишком долго эмоции прорвали плотину, переплавившись в истерический крик.
─ Мой дом давно разрушен! У меня больше нет дома! У меня осталась только эта крыша над головой! –
Ву Цзинь в отчаянии вцепилась себе в волосы, забыв про растрепанные одежды – ею владело лишь одно желание, выплеснуть наружу весь накопившийся за эти дни страх, тревогу, тоску и обиду, выкричать их до конца.
─ Ты купил меня и сказал, что я служанка, но я даже еду приготовить толком не умею, о людях заботиться не умею! Зачем я тебе сдалась?! Кроме этой мордашки и тела, разве во мне есть хоть что-то, ради чего меня стоило бы держать?
Сжав кулаки, она принималась колотить ими в грудь Лан Чэ, глядя на него покрасневшими глазами и надрываясь:
─ Что мне еще оставалось, кроме как подлаживаться под тебя таким способом?! Скажи мне – что еще?!
Разве не этого ты добивался? Теперь я всё сделала!
Но зачем ты продолжаешь допытываться?!
Твой дом такой огромный, неужели в нем не найдется места для какой-то меня?
На последнем слове её голос резко оборвался.
Ву Цзинь застыла на месте, её грудь тяжело вздымалась.
Опустив голову, она позволила длинным серебристым прядям упасть на щеки, скрывая большую часть лица. Крупная слеза сорвалась вниз, ударилась о подъем стопы, скатилась по щиколотке и оставила на полу маленькое тёмное влажное пятнышко.
За ней вторая, третья.
Плечи её мелко подрагивали, сдерживаться было тяжело, но спину она гордо не сгибала. Резким, свирепым движением она смахнула влагу с глаз, словно пытаясь стереть вместе со слезами всю свою слабость.
И всё же наплаканные слёзы вновь затопили края глаз, покатились по щекам и собрались хрустальными каплями на подбородке, падая на пол одна за другой.
Лан Чэ стоял напротив и молча смотрел, как она плачет.
Ему доводилось видеть слёзы бесчисленных людей, но плач Ву Цзинь не был похож ни на чей другой.
Она не закрывала лицо руками, не сжималась в комок и принципиально отказывалась горбиться. Спина оставалась прямой, как и прежде, но в этой прямоте, словно тонкая ива на ветру, таилась беззащитная хрупкость и всё та же несгибаемая стойкость.
─ У меня больше нет дома, ─ тихо произнесла она осипшим до неузнаваемости голосом.
Эти слова упали в душу Лан Чэ, заставив его надолго потерять дар речи.
Много лет назад, когда грянула великая война людей и демонов, он насмотрелся на тех, кого сорвало с родных мест.
Перед пепелищами деревень – женщины, беззвучно рыдающие над телами детей; среди развалин крепостных стен – обезумевшие от горя мужчины, ищущие родных; беженцы из земель демонов, сплошь покрытые кровоточащими ранами...
Когда у этих людей спрашивали: «Куда вы идете?», на их лицах застывало одно и то же выражение.
Растерянность, паника, полное одиночество. Словно поднятый бурей пепел, у которого не осталось ни клочка земли для приюта.
Именно насмотревшись на подобные ужасы, Лан Чэ и решил стать героем.
Он молил богов о даровании сил, способных положить конец этому кошмару. Богиня услышала его молитву, ниспослала испытания, которые он с честью преодолел, заслужив звание почитаемого миром Героя.
В конце концов он действительно остановил войну.
Но стоящая перед ним серебровласая девушка, пусть даже и принадлежащая к расе демонов, в глазах Лан Чэ точно так же оставалась жертвой той войны.
Какими бы ни были их изначальные стороны, этого факта не отменишь.
Стоит начаться войне, как в проигрыше, помимо стоящих наверху правителей, неизменно оказываются простые обыватели. Победители или побежденные – трагедия разрушенных очагов коснется каждого.
Лан Чэ не ведал, как устроено общество демонов, но они тоже разумные существа, а чужая боль везде отзывается одинаково.
Людей, погибших от рук демонов, счесть невозможно, но разве мало демонов полегло от человеческих клинков?
Для героя Лан Чэ стоящая перед ним Ву Цзинь никогда не была отвратительным демоном – лишь потерявшей родину девчонкой, которая не знает, куда ей теперь податься.
Он поднял руку, и его пальцы легко коснулись её щеки, влажной от слёз. Кончиками пальцев он осторожно стер сырость с уголков глаз, неумело, но с предельной бережностью.
Тело Ву Цзинь резко напряглось. Она подняла на него взгляд: в покрасневших глазах еще блестела влага, а кончик носа и глаза были розоватыми, отчего она походила на обиженного, но упрямо не желающего сдаваться зверька.
Лан Чэ смотрел на неё сверху вниз, и голос его звучал до того мягко, что вся его привычная праздность и лень испарились, обнажая сокрытую в глубине истинную доброту истинного героя.
─ Мой дом большой, в нем найдется место для тебя.
Взгляд Ву Цзинь замер на его лице так, будто она не расслышала слов или не осмелилась поверить.
─ Ты не умеешь готовить? Ничего страшного, ─ чеканя каждое слово, серьёзно произнес он. ─ Я умею.
─ Ты неуклюжая? Тоже не страшно. Я изначально и не рассчитывал, что ты наведешь здесь идеальный порядок.
─ Считаешь, что ничего не умеешь, кроме как угождать мне? ─ уголки губ Лан Чэ дрогнули в мягкой улыбке. ─ И это не страшно. Тебе не нужно стараться угождать мне нарочно – всё равно, когда мне захочется ласки, я сам потребую её, хочешь ты того или нет.
Ву Цзинь продолжала смотреть на него, а слёзы все капали и капали, и она даже забывала их утирать.
Лан Чэ бережно смахнул пальцем готовую сорваться с подбородка каплю. Затем он отнял руку, и его голос снова вернулся к привычной ленивой небрежности, в которой проступала властная насмешка.
─ Ну а теперь я намерен потребовать своё. Мне не нравится, когда ты ревешь – это некрасиво и не доставляет мне радости. Поэтому я приказываю тебе: улыбнись.
Отныне ты будешь служить мне в самом веселом расположении духа.
Ву Цзинь шмыгнула носом и двинула его кулаком в грудь. Удар вышел слабым, больше похожим на каприз обиженной девушки.
─ ...Гадина.
Осипший от слёз голос с нотками плача вовсе не звучал как ругательство, отдавая удивительной мягкостью.
─ Ну и хозяин же ты – никакого спуску.
Лан Чэ тихо рассмеялся, позволяя ей беззлобно колотить себя в грудь и ничуть на это не сердясь.

Комментарии

Загрузка...