Она знала, что этот день настанет.
С самого первого дня, как он выкупил ее, она только и ждала, когда истинное лицо этого мужчины наконец обнажится. Не мог же он вечно относиться к ней с такой мягкостью – никто в здравом уме не станет содержать даром служанку, которая палец о палец не ударяет.
Все те сладкие долгие утренние снасти, горячие обеды и дни абсолютного безделья, что ей доводилось вкушать до сих пор, имели свой срок годности.
И вот этот срок истек.
Опустив ресницы, она вернула своему голосу привычную холодную сдержанность: ─ Я поняла.
─ Сначала оденься и спускайся вниз. Я жду тебя в гостиной, ─ Лан Чэ развернулся, собираясь уйти, но, сделав два шага, оглянулся. Уголки его губ тронула лукавая усмешка. ─ Даю тебе три минуты. Иначе –
Его рука бессознательно сжалась в воздухе.
Ву Цзинь передернуло от дурного предчувствия, и она бросила на него злой взгляд.
Но он уже отвернулся, и шаги его зазвучали громче по деревянным ступеням, удаляясь и растворяясь в просторах гостиной на первом этаже.
Ву Цзинь облачилась в горничное убранство.
Обнаженные плечи, короткая юбка, едва прикрывающая основание бедер, белые чулки на подвязках, черные лакированные туфли «Мэри Джейн». Бросив беглый взгляд на свое отражение в зеркале, она глубоко вздохнула и толкнула дверь спальни.
Этот извращенец Лан Чэ сполна оправдывал звание ее хозяина – он даже предусмотрел необходимость стирки и смены нарядов, в результате чего неведомо где раздобыл и за одну ночь притащил целый десяток абсолютно одинаковых комплектов горничной.
Судя по всему, этот случайно доставшийся ему образ пришелся мужчине по душе.
Когда Ву Цзинь спускалась по лестнице, Лан Чэ сидел в гостином кресле, полистая какое-то потрепанное на вид тонкое издание.
На обложке золотым тиснением красовался вычурный заголовок, разобрать который Ву Цзинь смогла лишь подойдя ближе: «Практическое руководство дворецкого благородного дома. Издание третье».
Перелистывая страницы, он бормотал себе под нос: ─ О, это неплохо… И это годится…─
Услышав шаги, он поднял голову и увидел Ву Цзинь, уже сменившую одежду и застывшую у лестничного пролета. Мужчина захлопнул брошюру, швырнул ее на стол и хлопнул ладонью по обложке.
─ Как раз вовремя. Я тут вспомнил, что у меня завалялась эта вещица – когда-то спер у какого-то аристократа, да руки не доходили полистать как следует.
Распахнув наугад страницу, он бегло пробежал по ней глазами: ─ Тут расписано, как управлять челядью, как муштровать служанок и всякие правила этикета для прислуживания господам. С сегодняшнего дня будешь действовать по инструкции.
Ву Цзинь бросила косой взгляд на книжонку, ее губы едва заметно дрогнули, но возражать она не стала.
Лан Чэ откинулся на спинку кресла, закинул ногу на ногу, взял пустую чашку со столика, повертел ее в пальцах, водрузил обратно и устремил на нее взгляд.
─ Первое правило: по утрам я привык пить чай. Ступай, завари чашечку и покажи, на что ты способна.
Заварить чай.
Подумаешь, дело нехитрое, промелькнуло в голове у Ву Цзинь.
Она направилась на кухню: вскипятила воду, согрела заварник, отсыпала чаинки, залила кипятком. Движения ее трудно было назвать изящными, словно текучая вода, но задачу она выполнила без сучка и задоринки.
Вернувшись с дымящейся чашкой ароматного черного чая, она подошла к Лан Чэ и поставила посуду на стол прямо перед ним.
─ Держи.
Лан Чэ опустил взгляд на чашку, но прикасаться к ней не спешил.
Подняв на нее глаза, он чуть приподнял бровь: ─ Ты вот так просто поставила передо мной чай и стоишь?
Ву Цзинь растерянно моргнула: ─ … А как надо-то?
Лан Чэ снова раскрыл книжку, ткнул пальцем в одну из страниц и развернул ее к ней.
Там красовалась иллюстрация: служанка, слегка склонившись в поклоне, держит в обеих руках поднос с чаем, почтительно и смиренно глядя на хозяина, восседающего на диване.
─ Подавая чай, горничная обязана слегка кланяться, смотреть на господина и держать чашку обеими руками – а не швырять ее на стол, словно половую тряпку.
Ву Цзинь всмотрелась в рисунок, испытывая странное, смутное чувство дежавю.
Прежде она никогда не обращала на подобное внимания, но сейчас этот рисунок пробудил в памяти воспоминания: кажется, ее собственные служанки в прошлой жизни услуживали ей точь-в-точь таким же макаром.
Кто бы мог подумать, что ей самой придется постигать эту науку.
Ву Цзинь протянула руку, подняла чашку со стола, перехватила ее поудобнее, отступила на полшага назад и скопировала позу с картинки – подалась корпусом вперед, сохраняя спину идеально прямой, и протянула чашку на ладонях прямо перед собой.
─ Прошу отведать, ─ она постаралась придать голосу максимально нейтральное звучание, чтобы не скрипеть зубами.
Лан Чэ, глядя на то, как она согнулась в поклоне, задержал взгляд на ее вырезе.
Корсет этого наряда горничной и без того отличался весьма откровенным декольте.
Стоило ей податься вперед, как ткань лифа лишилась опоры и обвисла, обнажив глубокую ложбинку меж грудей, подчеркнутую жестким краем кружевного белья.
Две пышные округлости под воздействием силы тяжести слегка подались вниз, напоминая дрожащие пудинги в фарфоровых блюдцах.
Образовавшийся темный и манящий каньон с легкостью мог бы поглотить любой нескромный взгляд.
Большое – значит прекрасное! А прекрасное – значит большое!
Лан Чэ задержал на этом зрелище ровно полторы секунды, после чего с абсолютно невозмутимым видом отвел глаза.
─ Ну, так гораздо лучше, ─ он протянул руку, взял чашку, отпил глоток, подержал жидкость во рту пару секунд, проглотил и вернул чашку на стол. ─ Температура сносная, но заварки бухнула слишком много – горчит.
Выпрямившись, Ву Цзинь мысленно закатила глаза.
─ Запомнила. В следующий раз учту.
─ … Угу.
Лан Чэ снова зашуршал страницами руководства, бегло просмотрел пару строк и, будто вспомнив о чем-то, вновь поднял голову: ─ Да, чуть не забыл – прислуживая хозяину, горничная обязана улыбаться. Таковы основы профессиональной этики.
Лицо Ву Цзинь окаменело.
─ Улыбаться, ─ повторил Лан Чэ с изрядной долей ехидства в голосе. ─ То есть слегка приподнять уголки губ, чтобы было видно ровно восемь зубов.
Пару секунд Ву Цзинь молча смотрела на него. Затем ее губы дернулись вверх – получилась поистине эталонная улыбка без намека на радость: уголки рта искривлены, в глазах – ни искры веселья, зато оскал до боли напоминал о звериной угрозе.
Казалось, еще мгновение – и она зарычит.
Поизучав ее гримасу секунды две, Лан Чэ не выдержал и рассмеялся.
─ Ладно, проехали, ─ он взял чашку и сделал еще глоток. ─ Зрелище страшнее похорон. Лучше не улыбайся вовсе.
Ву Цзинь стерла с лица фальшивую ухмылку, возвратившись к своему привычному бесстрастному выражению.
Не поднимая головы от брошюры, Лан Чэ бросил: ─ На сегодня тренировка по подаче чая окончена. Ступай переделывай – на сей раз следи за температурой воды, сыпь вдвое меньше заварки, а когда подаешь, задерживайся в поклоне ровно три секунды, прежде чем выпрямиться.
─ … Иначе мне не на что будет смотреть.
Приняв из его рук опустевшую чашку, Ву Цзинь развернулась и зашагала обратно на кухню. Стоя у плиты и заново ставя чайник на огонь,
она опустила взгляд на илистый осадок на дне чашки и вдруг отчетливо осознала: как бы сильно она ни ругала его в мыслях, внутреннего сопротивления он у нее больше не вызывал.
Послушно заварив свежий чай, выверив температуру, отмерив нужное количество заварки и выдержав положенные три секунды поклона, она в точности исполнила все его капризы.
Выходя из кухни с аккуратно поданным чаем, она поймала себя на мысли: право слово, привычка – страшная вещь.

Комментарии

Загрузка...