Лан Чэ опустил чашку с чаем, глядя на неё, и уголки его губ едва заметно дрогнули в улыбке. Откинувшись на спинку стула, он заговорил ровным и спокойным тоном:
Стоило прозвучать этому имени – Ву Цзинь, – как в гостиной на пару секунд повисла абсолютная тишина.
Лан Чэ опустил чашку, наблюдая за ней, а в уголках его рта заиграла лукавая ухмылка. Он откинулся на спинку стула, продолжая говорить ровно и невозмутимо:
─ Наругалась?
Ву Цзинь отвернулась и промолчала.
─ Раз закончила, теперь моя очередь, ─ Лан Чэ поднялся на ноги, оказавшись выше её почти на голову.
Он смотрел на неё сверху вниз – голос его по-прежнему оставался мягким, но в интонациях прорезалась неожиданная серьёзность: ─ Раз уж ты надела это платьице, значит, с сегодняшнего дня ты моя личная горничная.
Полагаю, ты же понимаешь, что именно тебе предстоит делать?
Лицо Ву Цзинь в тот же миг помрачнело ещё сильнее.
Она чуть вздернула подбородок, глядя на него с таким презрением, будто перед ней было ничтожное насекомое, и процедила по слогам:
─ Мечтай. Я тебе не то что постель греть, я в жизни не стану!
Лан Чэ замер.
Глядя на то, как она ощетинилась, словно перед решающей битвой, и как побелели её пальцы, вцепившиеся в край юбки, он помолчал несколько секунд, после чего медленно поднял руку, приложил ладонь ко лбу и тяжело вздохнул.
─ ...У тебя вообще какие-то странные представления о горничных, нет?
Ву Цзинь настороженно уставилась на него, храня молчание.
─ Я всего лишь просил тебя убираться в доме да готовить еду, с чего тебя вдруг на постель-то потянуло?
Лицо Ву Цзинь на мгновение окаменело.
Её очаровательные алые глаза быстро-быстро моргнули, в глубине их на доли секунды промелькнули растерянность и смущение, но она тут же взяла себя в руки.
Лан Чэ следил за её реакцией, и в голове у него всё встало на свои места.
Он лишь сильнее укрепился во мнении, что эта Ву Цзинь прежде отнюдь не была простолюдинкой – её происхождение явно было знатным, если не сказать больше, из какого-то влиятельного рода.
Иначе откуда у обычного человека вообще возьмутся мысли о «горничных для постели»? Простые деревенские жители вряд ли даже воображают, что творится на задворках у благородных господ.
Лукаво усмехнувшись, он решил немного подразнить её и намеренно поинтересовался с притворным любопытством:
─ Только не говори мне... что раньше ты заставляла собственных служанок греть тебе постель?
Лицо Ву Цзинь мгновенно похолодело. Она слегка прищурилась, и в её взгляде вновь мелькнуло высокомерное презрение.
─ Не суди меня по себе и своим мерзким мыслишкам.
Лан Чэ приподнял бровь.
Он собирался было продолжить шутку, но вовремя сообразил, что всё ещё впереди и спешить некуда. А потому он снова уселся на своё место, сбросив с лица игривое выражение.
─ Ладно, проехали, ─ его голос понизился, а взгляд стал серьёзным. ─ Но об одном я должен сказать тебе прямо.
Заметив перемену в его тоне, Ву Цзинь настороженно отступила на полшага.
─ Отныне ты должна называть меня хозяином.
Зрачки Ву Цзинь резко сузились. ─ ...Чего?*
─ Ты должна называть меня хозяином, ─ повторил Лан Чэ. Тон его оставался ровным, но возражения не принимались. ─ Таковы правила.
─ Ты... –
Грудь Ву Цзинь тяжело взметнулась, заставив соблазнительную ложбинку у выреза платья качнуться вслед за дыханием.
Стиснув зубы так, будто она пыталась перетереть в пыль те два проклятых слова, она выдавила: ─ Ни за что! С какой стати я стану называть тебя... этим словом?
Лан Чэ не спешил с ответом – он лишь молча смотрел на неё, и взгляд его был глубок, как стоячая вода.
Затем он мысленно отдал приказ.
Тело Ву Цзинь судорожно дёргалось.
В её животе внезапно вспыхнул персиковый свет, и волна приятного, щекочущего тепла покатилась от самого Даньтяня по всем конечностям, разом похитив все силы. Ноги её подкосились, она оступилась и едва не рухнула, успев в последний момент ухватиться за спинку стула, чтобы хоть как-то удержаться на ногах.
─ Называй меня хозяином.
Она вскинула голову, и в её алых глазах полыхал готовый вырваться наружу огонь ярости; губы беззвучно шевелились, пока сквозь стиснутые зубы не прорвалось наконец еле слышное:
─ ...Хозяин.
Слова эти дались ей с такой невыносимой горечью и трудом, будто их вытащили клещами из самой глотки. От унижения ей хотелось вжаться пальцами ног в белые чулки так, чтобы порвать их в клочья.
Лан Чэ отменил мысленный приказ, и сияние в её животе тут же угасло, унося с собой и истомное тепло.
Снаружи Лан Чэ выглядел невозмутимым, но в мыслях у него уже роились самые разные соображения.
А эта печать оказалась поистине полезной штукой.
Пусть тот работорговец и был мерзавцем, но доставшаяся от него контрактная техника работала на совесть.
Стоило ему пожелать, как он мог подчинить её своей воле – и хотя он вовсе не собирался злоупотреблять этим инструментом, заставляя Ву Цзинь делать то, чего она не хочет, изредка приструнить её всё же стоило.
В конце концов, он вовсе не планировал обращаться с ней как с бесправной рабыней. Он купил её отчасти из жалости, а отчасти потому, что давным-давно привык к одиночеству и хотел завести кого-то живого в доме – да и просто приятно глазу, когда рядом кто-то крутится.
Подумать только: я, Лан Чэ, отдал войне лучшие годы, неужто не заслужил хоть немного пожить в своё удовольствие?
К тому же Лан Чэ не собирался сидеть сложа руки, просто всему своё время.
Воспитание строптивой девчонки – тоже своего рода развлечение.
Вот только Ву Цзинь оказалась чересчур гордой.
С этим её задранным выше некуда носом и взглядом, которым она взирала на окружающих как на букашек, без элементарной узды она ведь завтра же попытается залезть ему на голову.
А потому ей необходимо чётко уяснить: кто здесь хозяин, а кто – служанка.
Когда роли расставлены правильно, и жить становится проще.
─ Ладно, ─ Лан Чэ снова озарил лицо мягкой улыбкой, будто ничего и не произошло. ─ Ступай готовитиь ужин.
Ву Цзинь стояла на прежнем месте, тяжело вздымая грудь, словно всё ещё не оправилась от пережитого унижения.
Она в упор смотрела на Лан Чэ, и в её алых глазах бушевали отвращение, досада и стыд.
─ Кухня в конце коридора, а продукты лежат в корзине у плиты. Время уже позднее, сделай что-нибудь попроще, я не привередлив.
Несколько секунд Ву Цзинь молча стояла на месте. Наконец, не произнеся ни слова, она резко развернулась и застучала своими чёрными туфельками "Мэри Джейн" по направлению к концу коридора.
Белые чулки обтягивали её ноги, двигавшиеся в такт короткой юбке, подол которой слегка покачивался при каждом шаге.
Лан Чэ проводил её взглядом до самого поворота, после чего с комфортом откинулся на стуле, вытащил из книжного шкафа томик и принялся за чтение.
Прошло примерно около чайной церемонии времени.
─ Бах! –
Со стороны кухни донёсся оглушительный грохот, за которым последовал густой шлейф гари, принёсший с собой едкий запах чего-то горелого и совершенно несъедобного, мгновенно заполнивший всю гостиную.
Книга едва не выпала у Лан Чэ из рук. Отложив её в сторону, он быстрым шагом направился в коридор и толкнул кухонную дверь...
Внутри царил полный кавардак.
Из плиты валил чёрный дым, содержимое кастрюли превратилось в сплошной уголь, в котором уже невозможно было узнать исходные продукты. На стенах красовались тёмные масляные брызги, а на разделочной доске валялись грубо нарубленные куски овощей странной, хаотичной формы.
Сама же Ву Цзинь стояла перед плитой, сжимая в руке лопатку. На её серебристых прядях осела сажа, а на белой щёчке чернела отчетливая полоса копоти.
Заметив вошедшего Лан Чэ, она сперва опешила, но тут же напустила на себя независимый вид, бросила лопатку на плиту и скрестила руки на груди – от этого резкого движения её и без того короткая юбка чуть задралась вверх, обнажая у самого основания бедра след от тугой резинки чулка.
Впрочем, сама она этого даже не заметила: вскинув подбородок, она заявила с напускным высокомерием:
─ Твоя кухонная утварь слишком примитивна, ей просто не по силам совладать с моим кулинарным гением.
Лан Чэ стоял на пороге и молча разглядывал её.
А она стояла перед ним с абсолютно невозмутимым лицом, гордо вздернув подбородок, а в алых глазах читалось немой укор: «Во всём виновата эта проклятая плита».
В конце концов Лан Чэ не выдержал и звонко рассмеялся.
И хотя он не произнёס ни единого упрёка, этот смех ранил её сильнее любых слов.
Белоснежные щёки Ву Цзинь с молниеносной быстротой залились краской.
Всего лишь жалкий людишка, а смеет смотреть на меня свысока.
Яростно думала она про себя.
Стоит мне вернуть силы, и я убью тебя первой.
Чем бледнее была её фарфоровая кожа, тем ярче выделялся этот румянец, расползавшийся от самых мочек ушей до самой шеи и подчёркивавший безупречную белизну обнажённых ключиц, словно капля алой краски, упавшая на чистую воду.
Лан Чэ наблюдал за её метаморфозами, и в голове у него промелькнула новая мысль: «Неужто я в самом деле притащил домой какую-то благородную девицу? С её-то неумением даже пальцем о палец ударить она меньше всего похожа на простолюдинку».
─ Ладно-ладно, ─ махнул он рукой. ─ Ступай отсюда. Иди в гостиную, вскипяти воды и завари чай, это-то ты в состоянии сделать?
Ву Цзинь нахмурилась: ─ Ты кого за дурочку держишь?
─ Я считаю глупцами лишь тех, кто взрывает кухни.
Ву Цзинь открыла было рот, но поняла, что возразить ей нечего. Яростно сверкнув глазами на хозяина, она крутанулась на месте и вылетела из кухни – чёрные тук-тук каблуков гулко раскатились по коридору.
Милашка какая ~
Дождавшись, пока она уйдёт, Лан Чэ закатал рукава и принялся разгребать учиненный ею беспорядок.
К тому моменту, как он вынес на стол готовое угощение, Ву Цзинь уже сидела в гостиной перед только что заваренным чайником. Чай получился на удивление прозрачным и вполне сносным.
Лан Чэ расставил тарелки, насыпал себе порцию гуляша и поставил напротив ещё один прибор.
─ Садись ешь.
Ву Цзинь бросила пренебрежительный взгляд на тушёное мясо с подливкой и жареную курицу, скривившись от отвращения.
─ Я это есть не буду, ─ отвернулась она, процедив сквозь зубы: ─ Подобная мерзкая пища недостойна моих губ.
Лан Чэ зачерпнул ложку гуляша, отправил в рот, неторопливо прожевал и оставил её слова без внимания.
И тут...
─ Ур-р-р... –
В тишине гостиной отчётливо прозвучало громкое урчание в животе у Ву Цзинь.
Она вмиг окостенела.

Комментарии

Загрузка...