В железном котле поднимался горячий пар. Свежайшая осятина в сочетании с бадьяном, фенхелем, белым кардамоном и ещё тридцатью шестью специями бурно кипела и клокотала.
Линь Фань присел на корточки у плиты и продолжил подрумянивать лепёшки на углях.
Сяо Юй тоже примостился рядом, повесив на грудь гирлянду из хрустящих кунжутных лепёшек, и жадно уставился на мясо.
Аромат мяса бил в нос!
Бульон был густым и наваристым!
От карамельного сиропа, добавленного в самом начале, осятина приобрела благородный янтарно-красный оттенок.
— Брат Линь, как же потрясающе пахнет.
— Ещё не готово?
— Да, кстати, а у нашей хозяйки есть какие-нибудь предпочтения в еде?
— Предпочтения?
— Она любит всё ледяное!
— Ледяное?
Линь Фань мысленно взял это на заметку. Потратив столько времени, он наконец-то добился от Сяо Юя хоть какой-то полезной информации. Эти сведения позволили Линь Фаню приступить к делу.
Время летело быстро. По всему Медицинскому павильону плыли ароматы мяса, свиваясь в поднимающиеся кверху вихри.
— Му-у-у!
Дверь комнаты Огненного Быка-Демона со скрипом распахнулась.
Окутанный волной жаркого воздуха, Старик Хо в огромных семейных трусах покачиваясь вышел в коридор. Было очевидно, что он ещё не проснулся — пребывая в состоянии лунатизма, демон направился прямо на кухню.
— Бац!
Ворвавшись внутрь, густой и насыщенный аромат мгновенно заставил Огненного Быка-Демона распахнуть глаза.
— Что это такое?
— Моё!
— Всё это моё!
Сяо Юй подпрыгнул, защищая свои лепёшки.
— Хватит на всех!
— Мясо готово, сейчас я приготовлю вам мясо в лепёшке.
— Какая еще хрень? — Старик Хо вытаращил глаза, глядя на Линь Фаня.
— Ты ешь мясо? — Линь Фань покосился на Огненного Быка-Демона. Разве рогатые демоны не должны быть травоядными?
— Еди!
— Твою мать, коровы что, всеядные? — мысленно выругался Линь Фань.
Находиться во всём Медицинском павильоне было смертельно опасно.
Ему приходилось остерегаться не только Сяо Юя, но и Огненного Быка-Демона.
Однако Линь Фань уже взял себя в руки: он вытащил варёную осятину, дал ей остыть, а затем принялся мелко её рубить.
— Зелёный лук? Кинза?
— Острый перец?
— Будем всё!
Старик Хо и Сяо Юй вытаращили глаза и снова присели рядом, в упор глядя на готовящееся блюдо.
— Держите!
Линь Фань положил перед обоими демонами по две огромные порции мяса в лепёшке.
Сяо Юй откусил первый кусок, брызнул сок, и неповторимый вкус хрустящей лепёшки и осятины заставил его мелко задрожать от удовольствия.
— Невероятно вкусно!
— И правда вкуснее человечины.
— То-то же, — загадочно улыбнулся Линь Фань и повернулся к Огненному Быку-Демону.
Огненный Бык-Демон тоже не стал сдерживаться, впился зубами в угощение, а затем во все глаза уставился на стряпню, принявшись уплетать её за обе щеки.
— И вправду отлично!
— Линь Фань, а у тебя талант.
— Моё ремесло чего-то да стоит.
— Только вот... то, что ты сейчас съел, вообще-то предназначалось для хозяйки.
Линь Фань на мгновение замолчал. В следующую секунду Огненный Бык-Демон в ужасе уставился на него так, что у того чуть дух не захватило.
Из рассказов Сяо Юя Линь Фань уже знал о порядках в павильоне: всё самое лучшее в первую очередь должна была вкушать хозяйка Бай Цзинцзин. Прежний работник однажды попытался утаить едалку от Бай Цзинцзин, за что она содрала с него кожу — её до сих пор хранят на заднем дворе, на дне колодца.
Из этой кожи был соткан магический массив, делающий воду в колодце ледяной до боли в костях.
— Ты... ты что, не отдал порцию хозяйке?
По лбу Огненного Быка-Демона градом покатился пот. Сяо Юй тоже замер на секунду, а затем принялся жрать с удвоенной скоростью — он-то был не простым работником, Бай Цзинцзин его «удочерила».
— Испугался?
— Расслабьтесь, шучу я. Порцию хозяйки я оставил здесь. Она любит похолоднее, так что я как раз собираюсь отнести её наверх.
— Фух!
— Напугал до смерти!
Огненный Бык-Демон всё ещё тяжело дышал от пережитого страха, а Линь Фань похлопал его по плечу и произнёс:
— Мы ведь теперь коллеги, а коллеги должны помогать друг другу, верно?
— Верно, Линь Фань дело говорит!
Огненный Бык-Демон закивал изо всех сил, сам того не замечая, как постепенно начал подчиняться Линь Фаню.
— Ну всё, я пошёл наверх!
Линь Фань решил отнести угощение лично: он хотел проверить Бай Цзинцзин в деле и одновременно выполнить её поручение. Если ему удастся вылечить Бай Цзинцзин, возможно, ему достанутся Десять Демонических Тел.
— Мне нужны тело и техники. Только став сильнее, я смогу выжить здесь.
Линь Фань чётко понимал: каждый день, проведённый в этом месте, таит в себе смертельную опасность.
Мясо в лепёшке аккуратно покоилось на серебряном подносе.
Закончив приготовления, Линь Фань взял поднос в руки и направился на второй этаж, к покоям Бай Цзинцзин.
Поравнявшись с верхней ступенью лестницы, он тихонько позвал:
— Хозяйка, я принёс вам поесть.
— Хозяйка?
Ответа не последовало. Заглянув в коридор второго этажа, Линь Фань внезапно замер.
На полу коридора красовался кровавый след от босой ноги.
Сначала один, а затем проступил и второй.
Кровавые следы вели вглубь второго этажа.
Каждый шаг оставлял на полу багровые разводы, причём кровь казалась неестественно ярко-алой и какой-то слишком густой.
— Скрип!
Доски пола издали зловещий звук, который впился прямо в барабанные перепонки, заставив Линь Фаня напрячься до предела.
— Скрип!
Абсолютный ужас.
Не успел Линь Фань опомниться от шока, как кровавые следы внезапно остановились, и он увидел, будто они развернулись в другую сторону.
А затем половицы снова издали скрип.
Кровавые следы двинулись прямо на Линь Фаня.
Причём двигались они с пугающей быстротой.
— Скрип, скрип, скрип!
Казалось, ещё мгновение — и кровавые следы окажутся прямо перед его лицом.
У Линь Фаня пересохло в горле, а в грудь ударил удушливый запах крови.
Кровавые следы действительно остановились прямо перед ним.
— Здесь нечисть!

Комментарии

Загрузка...